Nacido en Filadelfia, Pensilvania, fue una de las primeras estrellas del cine mudo.
Sin embargo, durante un congreso de la profesión, conoció al propietario de un dispositivo para la limpieza dental, trabajando durante dos o tres meses como agente de ventas, hasta que finalmente maduró la decisión de abandonar la actividad médica y dedicarse a su vocación, el mundo del espectáculo.
Su determinación y su talento le valieron la satisfacción de obtener un papel protagonista en 1904 en una comedia musical.
Su entrada en el cine tuvo lugar en la compañía Biograph Company, pasando en 1912 a Keystone Studios como primer actor junto a Mabel Normand, Ford Sterling y Alice Davenport, e interpretando todas las producciones del primer año de actividad de la empresa, siendo además el comandante de la patrulla de los Keystone Kops en la primera aparición del grupo en The Bangville Police (1913).
En abril de ese año dejó Keystone para trabajar con las compañías Majestic, Gem, Apollo, aunque con escasa fortuna, por lo cual, dos años después, volvió de nuevo a la compañía de Sennett, aunque únicamente permaneció hasta 1916.