Frances Shimer (21 de agosto de 1826 – 10 de noviembre de 1901), nacida como Frances Ann Wood , fue una educadora estadounidense. Fue la fundadora del Mount Carroll Seminary , que más tarde se convirtió en Shimer College , en Mount Carroll , Illinois . También fue la única propietaria de la escuela desde 1870 hasta su jubilación en 1896.
Frances Shimer nació como Frances Ann Wood en la ciudad de Milton , en el condado de Saratoga , Nueva York , el 21 de agosto de 1826. [1] Era la más joven de los cuatro hijos de Rebecca Bryan y Jesse Wood. [1] Su madre murió de tuberculosis cuando Shimer tenía 10 años, y posteriormente fue criada por su hermana mayor. [1]
Shimer fue recordada como una estudiante extremadamente aguda: "la mera conciencia de algo desconocido era incentivo suficiente para despertar la ambición de adquirir". [2] Comenzó la escuela cerca de la casa de sus padres a la edad de dos años y medio, aprendiendo rápidamente a leer. [3] A la edad de seis años, gastó toda su asignación ahorrada para comprar una copia de The Improvement of the Mind de Isaac Watts a un librero ambulante. [2] A la edad de siete años, fue enviada brevemente a un internado , pero sufría de nostalgia. [2]
Le gustaban los animales domésticos y desde muy pequeña empezó a experimentar con la horticultura. Como era mucho más joven que los otros niños, se le permitía pasar el tiempo libremente en la granja y se ganó la reputación de ser una hábil entrenadora de animales. Un ensayo conmemorativo recuerda que "desde la infancia se la consideraba muy hábil en el manejo de caballos vivaces". [2]
Su madre murió de tuberculosis cuando Frances tenía diez años y, posteriormente, quedó al cuidado de su hermana Caroline, que era 21 años mayor. Poco después, Caroline se casó con Isaac Nash, un próspero granjero local. Frances fue enviada entonces a la Stillwater Academy, una escuela mixta en Stillwater, Nueva York . Sin embargo, a los doce años, Frances regresó a casa para ocuparse de la granja de la familia Wood y cuidar de su padre.
Shimer comenzó a enseñar en las escuelas locales del condado de Saratoga a la edad de catorce años. También continuó cuidando la granja de su padre hasta que la vendieron. Después de la venta de la granja, ella y su padre vivieron en la espaciosa residencia de los Nash. Mientras vivía con los Nash, Shimer conoció a Cinderella Gregory, quien se hospedaba en la casa de los Nash mientras enseñaba en el distrito.
Durante sus primeros años como docente, Shimer ahorró los ingresos que obtenía de la docencia y la agricultura para pagar su futura educación. Influenciada por la muerte prematura de su madre, Shimer deseaba ser médica, pero no pudo encontrar ninguna escuela de medicina que admitiera mujeres. Por lo tanto, buscó una formación adicional como docente.
El movimiento hacia las escuelas normales financiadas por el estado había comenzado en Nueva Inglaterra en 1839, [4] y la legislatura del estado de Nueva York estableció la Escuela Normal del Estado de Nueva York en Albany en 1844. [5] Shimer ingresó a la escuela normal estatal en 1848, después de haber recibido una beca completa por recomendación de su superintendente local. [5] [6] Se graduó en 1849, habiendo completado el curso de dos años en un año para poder graduarse en la misma clase que Cenicienta Gregory. [6] Shimer y Gregory continuaron enseñando en escuelas de Nueva York, pero no pudieron encontrar puestos estables debido a la sobreoferta de maestros en el Este. Shimer también comenzó a sufrir tuberculosis y buscó un cambio de clima. Por lo tanto, ella y Gregory se comunicaron con los ciudadanos de varias ciudades del Medio Oeste , en busca de un puesto de docentes. 2003
En esa época, un conocido de Isaac Nash, el abogado John Wilson, buscaba establecer un seminario en la pequeña ciudad fronteriza de Mount Carroll, Illinois . Después de intercambiar correspondencia, Shimer y Cinderella Gregory partieron juntos de Nueva York hacia Mount Carroll en 1853, viajando por los Grandes Lagos hasta Illinois y en carreta el resto del camino. La legislatura había otorgado una carta constitutiva para el seminario en 1852, pero cuando Shimer y Gregory llegaron, no había edificio ni estudiantes. El 11 de mayo de 1853, comenzaron a enseñar a un pequeño grupo de estudiantes, en su mayoría muy jóvenes, en la Iglesia Presbiteriana.
De 1853 a 1870, Shimer dirigió el seminario Mount Carroll en sociedad con Cinderella Gregory, quien se desempeñaba como directora académica mientras Shimer se ocupaba de las finanzas y otras operaciones no académicas. Shimer y Gregory compraron la escuela a los fundadores desanimados en 1855, cuando todavía ocupaba un solo edificio. La posterior expansión del seminario a un campus de 25 acres con cuatro edificios conectados y numerosos edificios anexos se atribuyó en gran medida a la laboriosidad de Shimer y a su cuidadosa gestión de las finanzas.
En 1857 se planeó una gran ampliación de la escuela, pero el Pánico de 1857 intervino.
En diciembre de 1857, se casó con el naturalista local Henry Shimer . Posteriormente, Henry viajó a Chicago para estudiar medicina, donde obtuvo su doctorado en la Facultad de Medicina de Chicago en 1866 y dio clases en el seminario. También fue un destacado entomólogo. Los Shimer vivieron en viviendas separadas durante todo su matrimonio.
En 1870, ocurrieron varios acontecimientos importantes. Gregory dejó la escuela para casarse y vendió su participación en el seminario a Shimer. Adelia Joy fue contratada para reemplazar a Gregory en la administración, pero la escuela siguió siendo propiedad exclusiva de Shimer hasta que ella renunció al control en 1896.
A partir de la década de 1880, Shimer comenzó a pasar los inviernos en DeLand, Florida , donde estableció una gran y rentable plantación de naranjas . Al igual que en las explotaciones agrícolas anteriores más cercanas a Mount Carroll, una parte importante de la cosecha del huerto se enviaba al seminario para proporcionar alimentos a los estudiantes.
En 1895, el marido de Shimer, Henry Shimer, se suicidó, ya sea ahorcándose o disparándose un tiro. Su muerte se produjo cinco días después de haber redactado un nuevo testamento en el que dejaba a su esposa toda su fortuna, de aproximadamente 200.000 dólares, y a su hermana y madre supervivientes sin nada. La familia Shimer impugnó el testamento con éxito en un juicio que atrajo a cientos de espectadores cada día.
En 1896, Frances Shimer decidió transferir el control del Seminario Mount Carroll a una Junta de Síndicos bajo una afiliación con la Universidad de Chicago . Posteriormente se retiró a Florida y se dedicó al cultivo de naranjas. Sin embargo, los naranjales fueron destruidos por una helada.
Frances Shimer murió el 10 de noviembre de 1901. Su cuerpo fue devuelto a Mount Carroll para ser enterrado allí. [7] Después de un funeral en la capilla de la Academia Frances Shimer, fue enterrada en el cementerio Oak Hill en Mount Carroll. [8]
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