El mayor Joseph Antoine France Antelme OBE (12 de marzo de 1900 - 1944), n.º 239255, [1] fue uno de los 14 franco-mauricianos que sirvieron en el Special Operations Executive (SOE), un servicio secreto británico de la Segunda Guerra Mundial que envió agentes de espionaje, saboteadores y guerrilleros a territorio ocupado por el enemigo.
Después de participar en operaciones encubiertas en Madagascar, ocupada por Vichy , antes de los desembarcos aliados en mayo de 1942, Antelme se unió a la sección F (Francia) del SOE en Inglaterra. Realizó dos misiones en la Francia ocupada. En esta tercera misión, a primera hora del 29 de febrero de 1944, él, junto con los agentes del SOE Lionel Lee y Madeleine Damerment , saltaron en paracaídas al amparo de la oscuridad hacia un comité de recepción compuesto por la Gestapo alemana , y fueron capturados. [2] [3] De acuerdo con la directiva " Nacht und Nebel " de Adolf Hitler sobre combatientes irregulares, él y otros 18 oficiales del SOE capturados fueron ejecutados en el campo de concentración de Gross-Rosen en la Baja Silesia en julio o agosto de 1944.
France Antelme nació el 12 de marzo de 1900 en Curepipe , Mauricio , en una influyente familia de plantadores y políticos. Después de asistir al Royal College Curepipe , se embarcó en una carrera como corredor y comerciante, viajando extensamente entre Mauricio, Reunión , Madagascar y Sudáfrica. En 1932, se estableció en Durban, Unión Sudafricana, como representante comercial de Madagascar en Sudáfrica. Al año siguiente se casó con Doris O'Toole. Tuvieron dos hijos, Michel y Gaston. [4]
Antelme fue reclutado por el SOE en noviembre de 1941 en Durban , Sudáfrica, donde sirvió con la artillería sudafricana. Formó parte de la misión Todd, dirigida por el teniente coronel JES Todd, cuya tarea era reunir información sobre Madagascar y tratar de ganar líderes políticos para la causa aliada antes de la Operación Ironclad , el desembarco británico en Diego Suárez , el 5 de mayo de 1942. Desembarcó en barco cerca de Majunga ( Mahajanga ), Madagascar, el 8 de febrero de 1942, y trajo consigo información política y militar de la isla, donde tenía muchos contactos. Después de servir en el cuartel general operativo de la misión Todd en Dar es Salaam , Antelme fue enviado a Inglaterra, donde se unió a la sección F del SOE el 1 de julio de 1942. Recibió entrenamiento en Beaulieu y en Arisaig , Escocia. [5]
En su primera misión a Francia, de noviembre de 1942 a marzo de 1943, Antelme organizó el circuito BRICKLAYER [6] y estableció contactos con círculos políticos y funcionarios franceses de alto nivel con vistas a suministrar alimentos y divisas a las fuerzas expedicionarias aliadas. Regresó a Francia en mayo de ese año, llevando mensajes de Winston Churchill a los ex primeros ministros franceses Édouard Herriot y Paul Reynaud , invitándolos a venir a Inglaterra. [7] La misión comenzó bien con la demolición de las plataformas giratorias de locomotoras en Le Mans. Pero cuando su compañero oficial y asociado del SOE, Francis Suttill , fue arrestado el 23 de junio y su circuito PROSPER destruido, Antelme se dio a la fuga.
Logró evadir a la Gestapo durante un mes, y fue rescatado de Francia por un avión Lysander el 20 de julio. No había logrado reunirse con Herriot y Reynaud, pero se enteró de que estaban dispuestos, aunque no podían, a actuar. Estaban demasiado bien protegidos para que su extracción fuera factible. Sin embargo, regresó con él a un recluta valioso: el abogado internacional bien conectado, Maître WJ Savy. Savy luego regresó a Francia y organizó la red WIZARD que proporcionó la información que condujo a la destrucción por parte de los Aliados de 2.000 cohetes V1. [8]
Mientras Antelme estaba en Francia, Noor Inayat Khan aterrizó el 17 de junio de 1943 como operadora de radio del circuito PHONO que había instalado. Antelme puso a Henri Garry a cargo como suborganizador del circuito PROSPER de Francis Suttill. Poco después de su llegada, PROSPER fue traicionado y los alemanes capturaron a Suttill y sus amigos. Inayat Khan evadió su captura, enviando más de 20 mensajes mientras huía hasta que fue traicionada por la hermana de Garry, Renée, cuatro meses después y arrestada en su apartamento. Garry fue capturado por la Gestapo poco después. [9]
La confiscación del aparato de radio y los libros de códigos de Inayat Khan permitió a los alemanes reproducir mensajes falsos a Londres. A pesar de la creciente certeza de que el circuito PHONO estaba en manos alemanas, el mayor Antelme se ofreció voluntario para ser incluido en un comité de recepción de PHONO. Él, su operador de radio, el capitán Lionel Lee, y la mensajera Madeleine Damerment —tres de los mejores agentes del SOE— despegaron del aeródromo de la RAF Tempsford en Bedfordshire a última hora del 28 de febrero de 1944. Temprano a la mañana siguiente, se lanzaron en paracaídas en un campo cerca del pueblo de Saintville, a unos 50 km al este de Chartres. La Gestapo los estaba esperando. Según se informa, en un ataque de ira, Antelme fue llevado a la sede de la Gestapo en el 84 de la Avenida Foch en París y, al parecer, no habló ni siquiera bajo tortura. [10]
Antelme fue uno de los 18 agentes del SOE que fueron lanzados en paracaídas directamente a manos del enemigo. Once de ellos, incluido Antelme, fueron lanzados en febrero y marzo de 1944, a pesar de que existían pruebas contundentes de que los alemanes habían obtenido el control de los circuitos del SOE con los que se habían organizado los lanzamientos.
Tres semanas antes, otro equipo del SOE, formado por el capitán JPH Ledoux, el capitán FA Deniset, el teniente REJ Alexandre, instructor de armas canadiense del circuito de Garry, y el operador de radio canadiense, el teniente RB Byerly, también había sido enviado a una recepción de PHONO controlada por los alemanes. Poco después se recibieron transmisiones del equipo de Bylery, pero no contenían los mensajes especiales que confirmaban su autenticidad.
Los hombres de ambos equipos murieron en el campo de concentración de Gross-Rosen, en lo que hoy es la ciudad de Rogoźnica, en el Voivodato de Baja Silesia, Polonia. Madeleine Damerment fue fusilada en el campo de concentración de Dachau el 13 de septiembre de 1944 junto con sus compañeras agentes del SOE Noor Inayat Khan, Yolande Beekman y Eliane Plewman.
Antelme está conmemorado en el cuadro de honor del Memorial del SOE de Valençay en Francia, en el Memorial de Brookwood en Surrey, Inglaterra, en el Cenotafio de Durban, Sudáfrica y en un monumento en el campo de concentración de Gross-Rosen a los oficiales del SOE que murieron allí.
Entre sus condecoraciones se encuentran la OBE militar , la Croix de Guerre avec Palme (Francia) y el caballero de la Légion d'honneur . [11]