Ferdinand Waldo Demara Jr. (diciembre de 1921 [1] – 7 de junio de 1982) fue un impostor estadounidense . Fue el tema de un libro y una película, vagamente basados en sus hazañas: El gran impostor , en la que fue interpretado por Tony Curtis .
Entre las imitaciones que hizo Demara se encontraban las de un ingeniero civil , un ayudante del sheriff , un asistente del director de la prisión , un doctor en psicología aplicada , un celador de hospital, un abogado , un experto en puericultura, un monje benedictino , un monje trapense , un cirujano naval , [2] un editor, un investigador del cáncer y un profesor. Un trabajo como profesor le supuso seis meses de prisión. [ cita requerida ]
No hay muchos hechos comprobados sobre Demara, a pesar de los artículos, libros y películas que se hicieron sobre él durante su vida. Se decía que poseía una verdadera memoria fotográfica y era ampliamente reconocido por tener un coeficiente intelectual extraordinario. [ cita requerida ] Al parecer, era capaz de memorizar las técnicas necesarias de los libros de texto y trabajaba sobre dos reglas cardinales: la carga de la prueba recae sobre el acusador y, cuando hay peligro, hay que atacar. Describió su propia motivación como "Piercing, pura picardía". [3] : 218
Demara, conocido localmente como "Fred", nació en Lawrence , Massachusetts , en 1921. Su padre, Ferdinand Waldo Demara Sr., nació en Rhode Island y trabajó en el antiguo Distrito Teatral de Lawrence como operador de cine. Demara Sr. había sido económicamente acomodado y la familia vivía en un vecindario de clase alta en Jackson St. en Lawrence. El hermano de Demara Sr., Napoleon, era dueño de muchos de los teatros en Lawrence, en los que Demara Sr. era un miembro activo del sindicato . A principios de la Gran Depresión , el padre de Fred se volvió financieramente insolvente, lo que obligó a la familia a mudarse del vecindario de Tower Hill a la sección más pobre de la ciudad, en 40 Texas Avenue en el vecindario de Tower Hill en el suroeste inferior.
Durante esta época de dificultades económicas, Demara Jr. huyó de su casa a los 16 años para unirse a los monjes trapenses en Rhode Island. [4] Después de dos años, le dijeron que no era apto para ser trapense y lo enviaron a un hogar de los Hermanos de la Caridad cerca de Montreal, Canadá. [5] Luego fue transferido a un hogar de niños de los Hermanos de la Caridad en West Newbury , Massachusetts, donde enseñó cuarto grado. Después de huir de los Hermanos de la Caridad después de una discusión con su superior, [5] se unió al Ejército de los Estados Unidos en 1941.
Al año siguiente, Demara comenzó su nueva vida tomando prestado el nombre de Anthony Ignolia, un compañero del ejército, y se ausentó sin permiso . Se unió a la Abadía de Nuestra Señora de Getsemaní , un monasterio trapense en Kentucky bajo su identidad falsa. Sin embargo, conoció a un conocido de su primer monasterio trapense, por lo que se fue antes de que su verdadera identidad pudiera ser revelada. Luego se mudó a la Abadía de New Melleray cerca de Dubuque, Iowa , antes de regresar finalmente a casa. Su padre alentó a su hijo a entregarse a la policía militar por su deserción, pero no lo hizo. [5]
Luego se unió a la Marina de los Estados Unidos , donde se entrenó como médico de hospital . [6] : 80 No alcanzó el puesto que quería, fingió su suicidio y tomó prestado otro nombre, Robert Linton French, y se convirtió en un psicólogo de orientación religiosa. El "Dr. French" se presentó entonces en la Abadía de Nueva Subiaco , un monasterio benedictino en Arkansas, como un posible converso católico. Sin embargo, después de unas semanas "fue citado a la oficina del abad, donde fue acusado de haber falsificado sus documentos". [5] Negó las acusaciones, pero abandonó el monasterio. Viajó a Chicago, donde se unió a los Clérigos de San Viator , antes de pasar a la Orden de San Camilo en Milwaukee. [5] Después de discutir una vez más con sus superiores, esta vez por su falta de habilidades culinarias, se fue y se mudó a Nueva Jersey, donde se unió al noviciado paulista en Oak Ridge . [5 ]
Como "Dr. French" solicitó varios empleos en universidades católicas y finalmente fue contratado para enseñar psicología en Gannon College (ahora una universidad) en Erie, Pensilvania. Fue nombrado decano de la Facultad de Filosofía, enseñó psicología general, psicología industrial y psicología anormal , y publicó un "folleto bien recibido" titulado Cómo criar a su hijo . [5] Se fue después de "un desafortunado incidente que involucró cheques falsificados". [5] Fue miembro durante un breve período de la Abadía benedictina de San Beda, en Perú , Illinois, antes de unirse a los Hermanos Hospitalarios de San Juan de Dios . [5]
Posteriormente, Demara sirvió como asistente en un sanatorio de Los Ángeles y como instructor en el St. Martin's College (ahora una universidad) en el estado de Washington. El FBI lo capturó y cumplió 18 meses en el Cuartel Disciplinario Naval de San Pedro, California , por deserción. Después de su liberación asumió una identidad falsa y estudió derecho por la noche en la Universidad Northeastern, para luego unirse a los Hermanos de la Instrucción Cristiana en Maine , una orden católica romana. [4]
Allí conoció a un joven cirujano canadiense llamado Joseph C. Cyr. [4] Eso lo llevó a su hazaña más famosa, en la que se hizo pasar por Cyr, trabajando como médico de barco a bordo del HMCS Cayuga , un destructor de la Marina Real Canadiense , durante la Guerra de Corea . Se las arregló para improvisar cirugías importantes con éxito y defenderse de las infecciones con generosas cantidades de penicilina . Sus prácticas quirúrgicas más notables se realizaron en unas dieciséis heridas de combate coreanas que fueron cargadas en el Cayuga . Todas las miradas se volvieron hacia Demara, ya que varios hombres necesitaban una cirugía urgente. Después de ordenar al personal que los transportara a la sala de operaciones del barco y los preparara para el tratamiento, Demara desapareció a su habitación con un libro de texto sobre cirugía general y leyó rápidamente los pasos de los procedimientos que le esperaban, incluida una cirugía mayor de tórax. Todos los hombres sobrevivieron.
Los relatos de sus heroicos esfuerzos acabaron en los periódicos canadienses, llegando a la madre del verdadero Joseph Cyr, que ejercía discretamente la medicina en Grand Falls , Nuevo Brunswick . Cuando las noticias de la suplantación llegaron al Cayuga , todavía estacionado frente a Corea, el capitán James Plomer se negó en un principio a creerlas. Sin embargo, Demara confesó y regresó a Canadá para enfrentarse a un tribunal militar. Ante la vergüenza de haber permitido que un impostor entrara en las filas de la Marina Real Canadiense, una junta de investigación optó por despedirlo discretamente y obligarlo a ser deportado a los Estados Unidos.
El episodio de MASH " Querido papá... otra vez " incluyó a un personaje único, el Capitán Adam Casey, probablemente inspirado en las hazañas de Demara, quien realiza varias cirugías, pero resulta no ser un verdadero cirujano.
Demara le dijo a su biógrafo que tuvo éxito en sus funciones porque fue capaz de encajar en puestos que nadie más había ocupado anteriormente. Demara lo explicó en el siguiente extracto de su biografía:
'(Demara) había llegado a dos convicciones. Una era que en cualquier organización siempre hay mucho poder suelto y sin utilizar que se puede recuperar sin alienar a nadie. La segunda regla es que, si quieres poder y expandirte, nunca invadas el dominio de nadie más; abre nuevos dominios...'
Demara se refirió a ello como "expandirse hacia el vacío de poder", y lo describió así: "si entras en una nueva situación (hay una bonita palabra para ello), no te unas al comité de otro profesor e intentes dejar tu huella ascendiendo en ese comité. Tendrás, uno, un largo camino y dos, harás un enemigo". La técnica de Demara era encontrar su propio comité. "De esa manera no hay competencia, no hay estándares pasados por los que medirte. ¿Cómo puede alguien decir que no estás dirigiendo una organización de primer nivel? Y entonces no hay leyes, reglas o precedentes pasados que te retengan o te limiten. Crea tus propias reglas e interpretaciones. Nada como eso. Recuérdalo, ¡expandirse hacia el vacío de poder!" [3] : 102–103 En sus últimos años se unió al Club de Aventureros de Los Ángeles, y se destacó como la única persona que mintió para entrar en el club.
Durante la suplantación de identidad de Demara como "Hermano John Payne" de los Hermanos Cristianos de Instrucción (también conocidos como Hermanos de Instrucción Cristiana ), Demara decidió hacer que la orden de enseñanza religiosa fuera más prominente al fundar una universidad en Alfred, Maine . Demara procedió por su cuenta y consiguió que el estado autorizara la universidad. Luego abandonó rápidamente la orden religiosa en 1951, cuando los Hermanos Cristianos de Instrucción lo ofendieron al no nombrarlo rector o canciller de la nueva universidad y eligieron lo que Demara consideró un nombre terrible para la universidad. [3] : 115–119 La universidad que Demara fundó, LaMennais College en Alfred, Maine, finalmente se convirtió, en 1960, en Walsh College (ahora Walsh University ). [7]
Después de este episodio, vendió su cuento a Life [6] y trabajó en trabajos de corta duración, ya que se había vuelto ampliamente conocido. Solo después de que volvió a sus viejos trucos y poseyó credenciales falsas pudo conseguir otro trabajo en una prisión en Huntsville , Texas . Según su biógrafo, el pasado de Demara se hizo conocido y su posición insostenible cuando un recluso encontró una copia de Life de 1952 con un artículo sobre el impostor. La revista Time publicó un artículo de página completa sobre Demara en febrero de 1957.
El 5 de noviembre de 1959, Demara apareció en el programa de juegos surrealista presentado por Ernie Kovacs , Take a Good Look . El objetivo era que uno de los tres panelistas famosos adivinara su identidad. Una semana después, el 12 de noviembre de 1959, apareció en un episodio del programa de concurso de televisión You Bet Your Life , con Groucho Marx. Demara contó sus hazañas y dijo que los $1,000 que ganó en el programa se donarían al 'Fondo para alimentar y vestir a Fred Demara'. [8]
Demara siguió usando nuevos alias pero, como resultado de su publicidad autogenerada, se volvió mucho más difícil lograr imitaciones que antes. En 1960, como truco publicitario, a Demara le dieron un pequeño papel actoral en la película de terror The Hypnotic Eye . [9] Aparece brevemente en la película interpretando a un cirujano de hospital legítimo. En este punto, la circunferencia de Demara era tan notable que no podía evitar llamar la atención. Demara ya tenía un sobrepeso considerable durante su imitación de Joseph C. Cyr.
Demara tuvo varias amistades con una amplia variedad de personas notables durante su vida, incluyendo una relación cercana con el actor Steve McQueen , a quien Demara le dio los últimos sacramentos en noviembre de 1980. [10] Tony Curtis, en el programa de televisión de Tom Snyder, afirmó que su papel favorito no era el " Estrangulador de Boston ", ni su papel en la reconocida comedia Con faldas y a lo loco , sino su papel en la película El gran impostor , interpretando a Demara.
Cuando se descubrieron las hazañas pasadas de Demara y su infamia a finales de los años 70, casi lo despidieron del Good Samaritan Hospital del Condado de Orange en Anaheim, California , donde trabajaba como capellán visitante. El jefe de personal Philip S. Cifarelli , que había desarrollado una estrecha amistad personal con Demara, respondió personalmente por él y a Demara se le permitió permanecer como capellán. Demara era un ministro muy activo y apreciado, que atendía a una variedad de pacientes en el hospital. Pocos de aquellos con quienes interactuaba en el hospital conocían su colorido pasado. Debido a los recursos financieros limitados y sus amistades con Cifarelli y Jerry Nilsson, uno de los principales propietarios del hospital, a Demara se le permitió vivir en el hospital hasta su muerte, incluso después de que la enfermedad lo obligara a dejar de trabajar para ellos en 1980.
Demara murió el 7 de junio de 1982, a la edad de 60 años debido a una insuficiencia cardíaca y complicaciones de su condición diabética, que requirió la amputación de ambas piernas. Según su obituario en The New York Times , había estado viviendo en el condado de Orange, California , durante ocho años. Murió en el Hospital Comunitario de West Anaheim. [2]
La historia de Demara fue relatada en el libro de 1960, The Great Impostor , escrito por Robert Crichton y publicado por Random House . El libro fue un bestseller del New York Times y fue adaptado en una película de 1961 con el mismo nombre, protagonizada por Tony Curtis como Demara. Un segundo libro de Crichton, The Rascal and the Road , relató las experiencias de Demara y Crichton juntos mientras Crichton realizaba la investigación para The Great Impostor .