Ernest Archdeacon (23 de marzo de 1863 - 3 de enero de 1950) fue un abogado francés y pionero de la aviación antes de la Primera Guerra Mundial . Realizó su primer vuelo en globo a la edad de 20 años. Encargó una copia del planeador Wright No. 3 de 1902, pero tuvo un éxito limitado. Se le consideraba el principal promotor y patrocinador de la aviación en Francia, ofreciendo premios ( Copa de aviación Ernest Archdeacon y premio Deutsch de la Meurthe-Archdeacon ), encargando diseños y organizando pruebas y eventos.
Su contribución más duradera a la aviación es el Aéro-Club de France , el aeroclub más antiguo del mundo, que cofundó en 1898. [1] El 29 de mayo de 1908, Archdeacon se convirtió en el primer pasajero de avión en Europa cuando fue pilotado por Henry Farman en Gante .
Archdeacon nació y creció en París, y estudió derecho para ejercer la abogacía . Su apasionado interés por la ciencia lo llevó también a estudiar aerostación y aviación, y en 1884, a los 20 años, realizó su primer vuelo en globo.
Archdeacon era un entusiasta automovilista deportivo y participó en muchos de los principales eventos de la época.
En 1894 terminó 17º en la primera carrera automovilística del mundo, conduciendo su barco de vapor Serpollet desde París a Rouen , cubriendo la distancia de 127 km (79 mi) en 13 horas. [2]
En 1896 terminó séptimo en el Paris-Marsella-París Trail conduciendo un Delahaye . Recorrió los 1710 km en 75 horas, 29 minutos y 48 segundos. En el evento, 14 finalistas de los 32 participantes. [3]
En 1897, terminó en el puesto 21 en el Paris-Dieppe Trail el 24 de julio conduciendo un Delahaye. Recorrió los 170,8 km en 5 horas, 41 minutos y 15 segundos a una velocidad media de 30 kilómetros por hora. En la prueba participaron 43 personas de más de 45 participantes. [4]
En 1899 terminó octavo en la carrera Niza-Castellane-Niza el 21 de marzo conduciendo un Delahaye, recorriendo los 120,7 km en 3 horas y 40 minutos. [5]
El 20 de octubre de 1898, en colaboración con el magnate petrolero Henri Deutsch de la Meurthe , el archidiácono fundó el Aero-Club de France, que sigue siendo la autoridad oficial de la organización de la aviación deportiva en Francia. Entre otros miembros fundadores se encontraban el marqués de Fonvielle, el conde Henri de la Vaulx y el conde Henri de la Valette. El primer presidente del Aero-Club en 1900 fue el marqués Jules-Albert de Dion .
En abril de 1900, el Aeroclub de Francia convocó el premio «Deutsch de la Meurthe», de cien mil francos, para el primer aparato volador que completase el trayecto de ida y vuelta entre Saint-Cloud y la Torre Eiffel en menos de treinta minutos. El 19 de octubre de 1901, Alberto Santos-Dumont ganó el premio con su dirigible nº 6.
Después de enterarse de los vuelos en planeador de los hermanos Wright gracias a la conferencia de Octave Chanute en el Aero Club de France el 2 de abril de 1903, Archdeacon decidió seguir fomentando el desarrollo de la aviación en Francia. El capitán Ferber, pionero aviador francés, le animó a hacerlo , ya que le había escrito a Archdeacon exigiéndole que "no permita que el aeroplano se consiga primero en América". Archdeacon donó 3000 francos al "comité Archdeacon" del Aéro-Club de France para patrocinar competiciones de aviación. [6]
En 1903, Archdeacon encargó una copia imperfecta del planeador Wright de 1902 [7] [8] a Monsieur Dargent en el taller de globos y dirigibles militares de Chalais-Meudon . [9] Era un biplano con un armazón de fresno cubierto de seda y apuntalado con alambre de piano, y carecía de la disposición para el control lateral que fue la clave del éxito de los aviones de los hermanos Wright. Fue descrito en La Vie au Grand Air : [10]
"Las dos alas, ligeramente convexas de adelante hacia atrás, tienen una envergadura de 7,5 m (25 pies), una anchura de 1,4 m (4,6 pies) y están separadas verticalmente por 0,4 m (1,3 pies). Superficie total: 22 metros cuadrados. ...Tiene dos timones: el timón horizontal delantero para la dirección vertical y preparar el aterrizaje disminuyendo gradualmente la velocidad; y el timón vertical trasero para obtener la dirección en el plano horizontal (dirección). El avión es muy robusto a pesar de pesar sólo 34 kilogramos.
Los primeros experimentos con este planeador se llevaron a cabo en abril de 1904 en las dunas de Merlimont, cerca de Berck-sur-Mer , pilotado por Gabriel Voisin y el capitán Ferber. [9] [11] [12]
En marzo de 1905, encargó un segundo planeador a Voisin. En su primera prueba sin tripulación, remolcado por un automóvil, se desintegró en el aire. [1] [8]
Un tercer planeador, el hidroavión Voisin-Archdeacon , fue encargado a Voisin. Este avión marcó la introducción a la aviación europea del avión Hargrave, basado en los box-kites de Lawrence Hargrave : [13] era un biplano de tres compartimentos con cortinas laterales entre las alas, una cola de biplano de doble celda y un elevador delantero, y estaba equipado con un par de flotadores. Fue probado con éxito en el río Sena en Boulogne-Billancourt usando un barco para remolcarlo entre los puentes de Saint-Cloud y Sèvres . Se elevó a unos 18 m (59 pies) sobre el Sena y voló unos 610 m (2000 pies), pero resultó dañado en su siguiente prueba y nunca voló de nuevo, [8] aunque se hicieron más intentos en el lago de Ginebra en septiembre. [14]
En 1903, Ernest Archdeacon y el Aéro-Club de France anunciaron la Coupe d'Aviation Ernest Archdeacon , un trofeo de plata para el primer vuelo de más de 25 metros realizado por una aeronave "más pesada que el aire". [8] Más tarde, el Aéro-Club de France ofreció un premio de 1500 francos a la primera persona en volar 100 m (330 pies). [8]
En octubre de 1904, Ernest Archdeacon se unió a Deutsch de la Meurthe para ofrecer un premio de 50.000 francos al primer vuelo con un aparato más pesado que el aire en un circuito cerrado de un kilómetro. La suma representaba unas 20 veces los ingresos anuales de un trabajador profesional parisino. [15] Archdeacon y de la Meurthe comprendían que, aparte de los Wright (véase más adelante), todos los vuelos con aparatos más pesados que el aire se habían realizado en línea recta. El premio tenía por objeto fomentar el desarrollo de un avión que pudiera girar, por lo que el ganador del premio tendría que volar en un circuito cerrado. [16]
El premio de los 25 metros lo ganó [ 17] Alberto Santos-Dumont el 23 de octubre de 1906 en Bagatelle . Luego ganó [17] el premio de los 100 metros el 12 de noviembre de 1906. El premio de 1 kilómetro lo ganó Henri Farman el 13 de enero de 1908, en Issy-les-Moulineaux .
En 1906, Archdeacon encargó una motocicleta impulsada por hélice, la Aéromotocyclette Anzani , que alcanzó una velocidad cronometrada de 79,5 kilómetros por hora en Achères-la-Forêt . [18] [19] Esta aéromotocyclette , basada en una motocicleta ' Buchet ', [20] estaba equipada con un motor Anzani de 6 caballos de fuerza que impulsaba una hélice montada en un tubo de acero de 1,5 m (4,9 pies). [19] [18] [20] No hay evidencia de que solicitara una patente.
En noviembre de 1905, los hermanos Wright escribieron una carta a George Besançon, editor de L'Aérophile, en la que describían con todo detalle sus recientes logros. La carta se publicó en el diario deportivo parisino L'Auto el 30 de noviembre de 1905, ya que Besançon no pudo publicarla sin demora.
Esta noticia polarizó a los miembros del Aero Club de Francia. Una minoría, entre ellos Besançon, Ferber y Henry Kapférer, creyó en las afirmaciones de los hermanos Wright, pero la mayoría, encabezada por Archdeacon, pensó que eran falsas.
En 1906, los escépticos anti- hermanos Wright en la comunidad de aviación europea habían convencido a la prensa. Los periódicos europeos, especialmente en Francia, los criticaban abiertamente y los llamaban bluffeurs (fanfarrones). [17] Archdeacon se mostró públicamente escéptico ante las afirmaciones de los hermanos a pesar de los informes publicados; escribió varios artículos y afirmó que "los franceses harían la primera demostración pública de vuelo con motor". [8]
El 10 de febrero de 1906, la edición parisina del New York Herald resumía en un editorial la opinión que tenía Europa de los hermanos Wright: «Los hermanos Wright han volado o no han volado. Poseen una máquina o no la poseen. En realidad, son o bien voladores o bien mentirosos. Es difícil volar. Es fácil decir: “Hemos volado”». [17]
En agosto de 1908, después de las demostraciones de Wilbur Wright en el hipódromo de Les Hunaudières, cerca de Le Mans , Archdeacon admitió públicamente que les había cometido una injusticia. [8]
Ernest Archdeacon es ampliamente citado como el primer pasajero de avión en Europa cuando fue pilotado por Henry Farman en Gante el 29 de mayo de 1908. [21] El vuelo total fue de 1241 m (4072 pies). [22] Charles E. Vivian dice que fue precedido el 29 de marzo por Leon Delagrange , quien también fue pilotado por Farman. [23]
Archdeacon también hablaba esperanto , que aprendió en 1908. Escribió "Por qué me hice hablante de esperanto" ( Pourquoi je suis devenu espérantiste , París: Fayard, 1910, 265 p.), con prólogo de Henri Farman. Fue elegido presidente de la Société Française pour la Propagation de l'Espéranto en 1925 y abogó por esa lengua internacional hasta el final de su vida.