Erion Veliaj (nacido el 17 de diciembre de 1979) es un político albanés que actualmente se desempeña como alcalde de Tirana . Veliaj, que surgió de una organización de activismo de la sociedad civil como líder de MJAFT!, se unió a las filas del Partido Socialista de Albania en 2011, cuando fue nombrado Secretario de Juventud e Inmigración.
Anteriormente, se desempeñó como miembro del Parlamento por el distrito de Gjirokastër y como Ministro de Bienestar Social y Juventud durante el mandato del Primer Ministro Edi Rama . [4] En abril de 2015, Veliaj fue designado candidato a la alcaldía del Partido Socialista en la ciudad de Tirana. Ganó las elecciones locales albanesas de 2015 y asumió el cargo el 31 de julio de 2015.
En mayo de 2024, la Fiscalía Especial contra la Corrupción y el Crimen Organizado (SPAK) inició una investigación sobre los bienes de Erion Veliaj y su familia después de graves acusaciones de corrupción en relación con el proyecto de incineradora de Tirana . [5]
Erion Veliaj nació el 17 de diciembre de 1979 en Tirana, Albania. Su padre, Luan Veliaj, sirvió como oficial en el ejército albanés, mientras que su madre era gerente de recursos humanos en el ejército. [6] Asistió a la escuela secundaria Sami Frashëri en Tirana y luego a la Grand Valley State University [7] en Allendale, Michigan , donde se graduó con una licenciatura en ciencias políticas. Recibió su maestría en Integración Europea de la Universidad de Sussex . Antes de regresar a Albania, Veliaj trabajó con varias organizaciones humanitarias internacionales en América, África Oriental y Kosovo.
Veliaj proviene de una familia musulmana que primero abandonó el Islam y luego se convirtió en ateo. [ Aclaración necesaria ] Al entrar en contacto con misioneros de los Estados Unidos , Erion Veliaj se convirtió al evangelicalismo . [8] Su organización Mjaft mostró las controvertidas caricaturas de Mahoma en sus páginas. [9] El 30 de abril de 2017, como alcalde de Tirana, Erion Veliaj recibió el "Doctor Honoris Causa" otorgado por la Grand Valley State University en los EE. UU. por la contribución realizada en los servicios públicos. [10]
Está casado y tiene un hijo. [11]
Veliaj fue uno de los primeros activistas de MJAFT!, una organización cívica creada en 2003 con el objetivo de protestar contra las injusticias sociales y políticas en Albania. Pronto se convirtió en una de las figuras centrales de MJAFT! debido a sus numerosas apariciones en televisión. Veliaj estuvo involucrado con MJAFT! hasta noviembre de 2007. La organización MJAFT mostró las controvertidas caricaturas de Mahoma en sus páginas cuando Veliaj era uno de sus líderes. [9] En 2004, Kofi Annan le otorgó a 'MJAFT!' el Premio de las Naciones Unidas para la Sociedad Civil por sus métodos de protesta ejemplares y altamente eficientes. [12]
En 2008, Erion Veliaj y algunos otros activistas de MJAFT! crearon G99 (Grupo 99), un partido político de centroizquierda. [13] Aunque inicialmente no estaba alineado, G99 terminó uniéndose a otros partidos políticos de la coalición de centroizquierda en las elecciones parlamentarias de 2009. Erion Veliaj se presentó como el candidato principal de G99 para el distrito de Tirana. A pesar de la atención de los medios, Erion Veliaj y G99 solo obtuvieron el 0,86% de los votos, sin lograr obtener un escaño en el Parlamento. En 2011, Veliaj deja G99 y se une al Partido Socialista de Albania .
En el Partido Socialista, Veliaj fue nominado para servir como Secretario de Juventud y Emigración. [14] En 2013, fue nominado como candidato a diputado en representación del distrito de Gjirokastër . [15] La coalición de partidos políticos de centroizquierda ganó las elecciones parlamentarias de 2013 y Veliaj fue designado para servir como Ministro de Bienestar Social y Juventud en el nuevo gabinete de Edi Rama . [16] Renunció en 2015 debido a que fue nominado como candidato del SPA para alcalde de Tirana. Veliaj fue elegido alcalde de Tirana con el 53,58% de los votos, derrotando al candidato del Partido Democrático , Halim Kosova y al candidato independiente, Gjergj Bojaxhi .
En abril de 2015, Veliaj fue elegido candidato a alcalde de la ciudad de Tirana por el Partido Socialista. El candidato que representaba al Partido Demócrata, en la oposición, era Halim Kosova, un conocido ginecólogo que en ese momento era miembro del Parlamento. Otros candidatos eran Gjergj Bojaxhi, un ex político demócrata, y Sazan Guri, un activista medioambiental. Veliaj ganó las elecciones por una mayoría aplastante y asumió el cargo el 31 de julio de 2015.
La contaminación del aire urbano es una preocupación creciente en Tirana, y el papel del coche puede ser controvertido. [17] En septiembre de 2015, Tirana organizó su primer día sin vehículos. En enero de 2017, Veliaj y el Primer Ministro inauguraron la nueva plaza Skanderbeg . [18] En julio de 2017, el Ayuntamiento de Tirana votó a favor de aumentar significativamente la tarifa del agua; Veliaj promovió esta acción argumentando que, con el tiempo, haría que el agua potable estuviera disponible las 24 horas del día y ayudaría a mejorar su acceso y calidad. [19] Durante su mandato como alcalde, se ha ganado el apodo de "Lali Eri", que puede traducirse como "Gran Hermano Eri".
El 7 de agosto de 2016 murió Ardit Gjoklaj, un joven de 17 años, mientras trabajaba en condiciones muy precarias en el vertedero de Sharrë . Su muerte se volvió polémica porque la empresa que administraba el vertedero de Sharrë, "3R", fue promocionada públicamente por el propio Veliaj como una empresa que ofrecía buenas condiciones de trabajo. [24]
El 27 de noviembre de 2018, en un discurso televisado ante el Ayuntamiento, Veliaj reaccionó a la historia que se estaba desarrollando sobre una agente de policía que perdió sus dedos en enfrentamientos con manifestantes en Tirana, diciendo: "Aquí todos somos hombres. ¿Alguno de nosotros tendría ojos para casarse con alguien que no tiene dedos?" [25]
En medio de las protestas contra la construcción de un nuevo edificio del Teatro Nacional que reemplazaría al antiguo Teatro Nacional en Tirana, el 8 de mayo de 2020 el gobierno albanés transfirió la propiedad del terreno del Teatro Nacional al Municipio de Tirana mediante una ley especial. Esta ley enfatizó que el terreno debe usarse solo para la construcción de un nuevo edificio para el teatro. [26]
Tras más de dos años de protestas consecutivas para la protección del Teatro Nacional y tras un dudoso procedimiento legal, el edificio fue demolido el domingo 17 de mayo de 2020 por excavadoras policiales con fuerte presencia policial [27] a las 4:30 de la mañana. Esta acción tuvo lugar durante el estado de emergencia en Albania debido a la pandemia de COVID-19 . [28]
Esta decisión provocó la condena generalizada de varios activistas locales, partidos políticos de la oposición y artistas contra el Ayuntamiento de Tirana y el Gobierno albanés. Europa Nostra calificó la demolición del teatro de ilegal y contraria al Estado de derecho. La Delegación de la UE en Albania expresó su preocupación por la falta de diálogo entre las autoridades y los activistas antes de que se produjera la demolición. [29]
Varias personas clave de la municipalidad, todas ellas bajo la supervisión directa de Veliaj, estuvieron implicadas en un escándalo relacionado con la malversación de fondos destinados a las plantas de incineración de basura de la ciudad. Se descubrió que la ciudad estaba pagando excesivamente por las plantas y que funcionarios del gobierno central y de las municipalidades locales habían conspirado para otorgar las licitaciones para la operación de las incineradoras a asociaciones público-privadas que cometieron fraude. Sólo una de las varias plantas que formaban parte del contrato estuvo en funcionamiento hasta que todas fueron confiscadas por SPAK , la agencia nacional anticorrupción. [30]
Varias organizaciones de noticias albanesas creen que Veliaj también participó en el asunto. SPAK lo ha citado para interrogarlo, pero no ha sido acusado. [31]
Se determinó que cinco altos directivos del Municipio se habían confabulado para crear una empresa denominada 5D, a la que se le otorgaron varias licitaciones públicas. Otras empresas no fueron debidamente consideradas durante los procesos de licitación, como lo exige la ley. [32]
El escándalo ha provocado indignación entre la oposición, que ha organizado protestas frente a las oficinas del alcalde pidiendo su arresto. [33] Veliaj ha negado cualquier implicación. [34]
A raíz de los escándalos mencionados, en abril de 2024 Veliaj pasó ocho horas en la Fiscalía Especial contra la Corrupción y el Crimen Organizado (SPAK), aportando aclaraciones sobre el proyecto incinerador de Tirana, vinculado a graves acusaciones de corrupción.
Tras el interrogatorio, en mayo de 2024, SPAK inició una investigación sobre el patrimonio de Erion Veliaj y su familia.
SPAK ha solicitado información a todos los bancos de segundo nivel en Albania sobre transacciones financieras, acciones bancarias y préstamos asociados con Veliaj, su esposa Ajola Xoxa, su madre Shqiponjë Veliaj y su hermano Arbën Veliaj. [35]
