Epic Aircraft es un fabricante de aviones de aviación general con sede en Bend, Oregón . La empresa produce el modelo de turbohélice monomotor Epic E1000 GX.
Fundada en 2004, la empresa inicialmente fabricaba y vendía kits para el Epic LT . Epic se declaró en quiebra en 2009 antes de ser comprada primero por China Aviation Industry General Aircraft en 2010 y luego por el empresario ruso Vladislav Filev, de S7 Airlines , en 2012. El fabricante ahora es propiedad de Filev y su familia a través de MVF Key Investments Ltd. con sede en Chipre . [2]
En 2013, Epic dejó de aceptar pedidos de kits LT para concentrarse en la certificación del E1000, que se basa en el LT. La certificación de la FAA del E1000 se completó en noviembre de 2019. [3] [4]
La empresa fue fundada por Rick Schrameck, que tenía experiencia en las industrias de hardware informático y compuestos para aviación, en 2004 en Bend, Oregón, gracias a incentivos públicos, incluidos préstamos y subvenciones estatales por valor de 1,3 millones de dólares . A cambio de las subvenciones y los préstamos, Epic prometió crear 4.000 puestos de trabajo. [5] [6]
El primer avión de Epic, el LT, fue posicionado como un kit de avión de construcción casera, y Schrameck afirmó que se estimaba que las entregas comenzarían a fines de 2005. [7] La FAA aprobó el LT como una aeronave construida por aficionados en 2006. [8] El mismo año, se entregó el primer LT. [9]
El 5 de junio de 2009, Epic fue demandada por Blue Sky AvGroup, un cliente de Epic que tenía una aeronave en construcción en el centro de construcción, alegando que Epic no había cumplido con sus obligaciones contractuales. [5] [10] [11] [12] El caso fue desestimado en 2013 "sin adjudicación de costas, desembolsos u honorarios de abogados a ninguna de las partes". [13]
A finales de junio de 2009, la empresa redujo drásticamente sus operaciones. [10] Los despidos afectaron principalmente al centro de construcción asistido por el propietario de la aeronave, [14] donde los clientes trabajaban en sus propios kits. [10] Epic fue posteriormente nombrada como demandante en julio de 2009 en una demanda contra el fabricante de motores Williams International , alegando que el fabricante de motores incumplió un contrato para suministrar motores para el programa Epic Victory . [10]
El 8 de agosto de 2009, las instalaciones de la empresa fueron confiscadas por el propietario del edificio, ER1 LLC, registrada en Delaware. [5]
En septiembre de 2009, el consejo de administración destituyó al director ejecutivo Schrameck de cualquier "capacidad gerencial o de supervisión" en la empresa matriz de Epic, Aircraft Investor Resources, [15] [16] y la empresa se declaró en quiebra según el Capítulo 11. [ 17]
Debido a sus acciones en Epic, Schrameck fue arrestado por fraude en marzo de 2015. El 27 de marzo de 2015, se declaró inocente en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. de ocho cargos de fraude electrónico, cuatro cargos de fraude postal y seis cargos de lavado de dinero con respecto a sus tratos con Epic y sus clientes. El caso alegó que Schrameck defraudó deliberadamente a los clientes por más de 14 millones de dólares estadounidenses. [13] [18] En abril de 2018, Schrameck se declaró "culpable" de un cargo de fraude electrónico. El Departamento de Justicia, Fiscalía de los EE. UU., Distrito de Oregón declaró: "Schrameck dio a los clientes Acuerdos de compra de fuselaje y Acuerdos de asistencia para la finalización de aeronaves que tergiversaban cómo se estaban utilizando los fondos de los clientes. Sin el conocimiento de sus clientes, Schrameck utilizó los fondos para otros proyectos, para completar los aviones Epic LT existentes y para mantener su propio estilo de vida lujoso". [19] [20]
El propietario de Epic LT, Doug King, presentó una moción solicitando que el proceso de quiebra se trasladara de Nevada a Bend. La presentación incluía una declaración jurada del director financiero David Clark, en la que decía que Epic debía a sus clientes constructores unos 15 millones de dólares por piezas y que la empresa no tenía dinero para pagar esas deudas. [21]
Tras la declaración de quiebra, Epic salió a la venta. En una subasta celebrada el 26 de marzo de 2010, la empresa estatal China Aviation Industry General Aircraft fue la mejor oferta, con una oferta de 4,3 millones de dólares, superando la oferta del LT Builders Group, un grupo de siete propietarios de aeronaves con aviones incompletos en la planta. El juez de la audiencia amonestó al LT Builders Group por su oferta, calificándola de "patética, inútil, incompetente, inaceptable, basura y ficción", pero dio al grupo otra oportunidad para mejorar su posición y reservó su decisión sobre el ganador final de la subasta hasta el 2 de abril de 2010. [22] [23] [24] [25]
El 2 de abril de 2010, el juez emitió una sentencia ordenando a China Aviation Industry General Aircraft Co. Ltd. llegar a un acuerdo con LT Builders Group para adquirir los activos de Epic. [26] El acuerdo se produjo tras la preocupación pública sobre por qué una empresa aeroespacial china de propiedad estatal se interesaría en Epic, aunque las teorías principales eran que la empresa china estaba interesada en adquirir los diseños de Epic o los compuestos de fibra de carbono utilizados en los aviones de Epic. [27] Debido a posibles preocupaciones, el acuerdo final excluyó de la compra cualquier material relacionado con la defensa potencialmente sujeto a las Regulaciones Internacionales sobre el Tráfico de Armas . [28]
El acuerdo se completó el 11 de abril de 2010, con LT Builders Group tomando el control de la empresa y comercializando el Epic LT en América del Norte, mientras que la empresa china obtuvo los derechos para comercializar el Epic LT en el resto del mundo. [29] [26] La nueva empresa tenía la intención de reabrir la planta de Bend para la construcción asistida por el constructor, así como buscar la certificación de tipo del Epic LT , un proyecto que los propietarios originales de la empresa habían comenzado, pero no completado. [29] [26]
Doug King se convirtió en director ejecutivo, como voluntario no remunerado, en 2010, tras la quiebra. Era el director ejecutivo de LT Builders Group, [30] y había sido propietario de varias empresas de procesamiento de transacciones y servicios informáticos y había revitalizado las operaciones de Syncro Aircraft. [31] King tenía un LT incompleto en la planta y quería completarlo y decidió ayudar a que la empresa se recuperara y fuera rentable, con el objetivo de certificar el diseño del LT. [32]
El 31 de julio de 2010, en AirVenture, King anunció que la compañía estaba lista para recibir pedidos del kit de aviones Epic LT en ese momento y que había 11 aviones en planta, que estaban siendo completados por sus propietarios. [33]
En noviembre de 2011, un ruso, Vladislav Filev, propietario de S7 Airlines , visitó la planta de Epic. Era un piloto privado entusiasta y estaba buscando su avión personal ideal. King lo llevó a un vuelo de demostración en un LT y Filev decidió comprar la empresa para allanar el camino para la certificación de tipo del LT. [32]
La empresa de Filev, Engineering LLC, [34] se convirtió en propietaria de Epic en marzo de 2012 por 200 millones de dólares y anunció sus planes de certificación para el diseño LT. Como parte de este plan, la empresa inició negociaciones con Cessna en diciembre de 2012 para comprar la antigua planta de Columbia Aircraft que Cessna poseía en ese momento en Bend. La empresa indicó que esperaba contratar entre 40 y 80 nuevos empleados en 2013 como parte del esfuerzo de certificación y para ampliar la producción de kits. [32] [35] [36] [37]
En octubre de 2014, la empresa informó que tenía 60 pedidos del E1000. En ese momento, la empresa preveía vender 50 aviones al año. [38]
El turbohélice monomotor E1000 de la compañía realizó su primer vuelo el 19 de diciembre de 2015. [39]
El diseño sufrió un revés en el verano de 2018 cuando se descubrió que era entre 10 y 20 nudos (19 a 37 km/h) más lento que su velocidad de crucero prometida. El problema se atribuyó a la recuperación de aire en el diseño de la entrada del motor. Este diseño había sido dictado por los requisitos de certificación y la aprobación del fabricante del motor, en lugar del diseño de la entrada LT no certificada. El rediseño y las pruebas de vuelo agregaron seis meses al proceso. [32]
El 31 de marzo de 2019, la esposa de Filev, Natalia Fileva , murió en el accidente de un Epic LT en la aproximación al aeropuerto de Frankfurt Egelsbach . Fileva era una de las mujeres más ricas de Rusia y copropietaria de S7 Airlines , junto con su esposo. Su padre y el piloto también murieron en el accidente. [40] La Oficina Federal Alemana de Investigación de Accidentes de Aviación encontró en su investigación que, en la aproximación, el avión había realizado un giro de 30 a 45 grados hacia la izquierda. [41] Kommersant informó que la causa del accidente fue un error del piloto, probablemente una pérdida de sustentación inducida por el piloto. [42]
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos otorgó al E1000 su certificación de tipo en noviembre de 2019. King había estimado inicialmente que el proceso de certificación llevaría tres años y costaría 20 millones de dólares, pero tardó siete años y costó unos 200 millones de dólares. En el momento de la certificación, la empresa tenía más de 80 pedidos del E1000. [32] [4]
Después de la certificación, la empresa indicó que tiene la intención de aumentar la producción a una aeronave cada tres semanas para la segunda mitad de 2020 y obtener su certificado de producción, por lo que cada aeronave individual no requerirá inspección de la FAA antes de la entrega. A esto le seguirá una aeronave cada dos semanas para la primera mitad de 2021 y se trabajará para llegar a una aeronave por semana. El objetivo es finalmente producir 50 aeronaves por año. [32]
La empresa anunció en mayo de 2020 que se habían entregado los dos primeros E1000 a los clientes. [43] En julio de 2020, Epic obtuvo la certificación de producción de la FAA para el E1000, lo que le permitió a la empresa construir, probar y aprobar aeronaves con menos supervisión de la FAA. [44]
Ese mes, el E1000 fue nombrado ganador del Premio a la Innovación 2020 de la revista Flying . La editora en jefe de Flying, Julie Boatman, señaló que las entregas de la aeronave comenzaron durante la pandemia de COVID-19 . [45] La revista Plane & Pilot nombró al E1000 como su avión del año 2020, citando su potente motor, alcance y diseño. [46] Ese diciembre, Epic y ATP, una empresa de software de aeronaves, anunciaron una asociación para el seguimiento del mantenimiento y la distribución de publicaciones técnicas. [47] [48] [ ¿importancia? ]
En julio de 2021, el E1000 GX actualizado recibió su certificado de tipo de la FAA, equipado con el piloto automático GFC 700 de Garmin y una hélice compuesta de 5 palas Hartzell. [49] A fines de julio, Epic amplió su red de servicio a tres instalaciones en los Estados Unidos con una estación de mantenimiento con sede en Fort Worth . [50] Para el tercer trimestre de 2021, Epic había entregado seis aviones E1000 GX, [51] con otros 4 entregados a fines del cuarto trimestre. [52] El objetivo de Epic es completar 20 aviones en 2022 y hasta 40 en 2023. [53] Para aumentar la capacidad de producción, Epic contrató a 175 empleados adicionales entre julio y diciembre de 2021, y muchos de los nuevos empleados trabajaron en la fabricación de piezas compuestas. [53] [ verificación fallida ]
