Eduardo Manuel de Melo (31 de julio de 1960 - 6 de abril de 2001), apodado "Eddie el Huracán", fue un boxeador y gángster canadiense nacido en Portugal .
Melo nació en São Miguel, en el archipiélago de las Azores , pero creció en Toronto , donde su padre trabajaba en la construcción. [1] Melo llegó a Canadá el 5 de octubre de 1966. [2] Recordó su juventud en un barrio obrero: "Siempre estaba peleando. Si tenía un ojo morado, no me ponía gafas oscuras para ocultarlo. Si me hacía un pequeño rasguño y llegaba a casa sangrando, mi madre se volvía loca. Pero, según yo, no puedes causarle dolor a otra persona y no esperar que te hagan un pequeño moretón". [1] En 1971, su obsesión de por vida con el boxeo comenzó después de ver la famosa pelea de Joe Frazier contra Muhammad Ali del 8 de marzo de 1971 en la televisión de su familia. [2]
Melo abandonó la escuela secundaria en noveno grado y con un certificado de nacimiento falso se mudó a Verdún, Quebec , donde trabajó como boxeador. [1] Como boxeador amateur, Melo ganó 93 combates y perdió solo cuatro. [3] Melo hizo su debut como boxeador profesional en Montreal el 7 de marzo de 1978 a la edad de 17 años. El estilo de boxeo de Melo le dio el apodo de "El Huracán". [1] Spider Jones dijo de Melo: "Eddie Melo llenó el Foro de Montreal a los 18 años. Su estilo explosivo de golpes de poder lo convirtió en uno de los boxeadores más emocionantes de Canadá de nuestro tiempo". [3] Melo ganó sus primeros 12 combates seguidos en 1978 y 1979, la mayoría por nocaut. [3] En 1979, Melo se convirtió en el campeón canadiense de boxeo de peso mediano. [3] Rápidamente se convirtió en un favorito de los fanáticos del boxeo en Montreal. [3] En el transcurso de sus primeros 18 meses como boxeador profesional, Melo ganó 150.000 dólares, lo que lo convirtió en el boxeador mejor pagado de Canadá. [4] El periodista James Kernaghan describió al joven Melo: "Era rápido, pegaba muy bien y podía recibir golpes. Cuando llegó a ser un peso semipesado (175 libras), seguía arrasando. De todos los boxeadores canadienses de los últimos 50 años, el tipo que parecía un joven Anthony Quinn tenía la palabra campeón del mundo escrita en todas sus letras". [4]
El 31 de octubre de 1978, Melo peleó por primera vez con Fernand Marcotte en el auditorio de Verdún en un combate que duró diez asaltos y terminó con él ganando por decisión dividida . [3] En su segundo combate, Marcotte ganó por decisión mayoritaria. [3] El combate final de la famosa rivalidad terminó en empate. [3] Las peleas entre Melo y Marcotte fueron consideradas como algunos de los mejores combates de boxeo en Montreal. [3] En 1981, Melo finalmente tuvo la edad suficiente para boxear en Ontario. [3]
Uno de los fans de Melo era el gánster Frank Cotroni de la familia Cotroni de Montreal. [5] Melo llegó a disfrutar de una amistad con Cotroni, a quien llamaba "mi fan número uno". [5] Kernaghan escribió que Melo parecía haber estado deprimido después de perder un combate por el título del campeonato canadiense de peso semipesado en Montreal el 11 de marzo de 1980 ante Gary Summerhayes, lo que hizo que se acercara a Cotroni. [4] En 1980, Melo fue condenado por apuñalar a un portero con una navaja de bolsillo durante una pelea en un bar, por lo que cumplió 90 días de prisión. [2] Melo sería condenado 8 veces más durante el resto de su vida por cargos de extorsión o posesión ilegal de armas. [4] A principios de la década de 1980, la carrera de boxeo de Melo entró en declive y perdió un combate por nocaut ante el veterano Ralph Hollett en Toronto en enero de 1981, una sorpresa que dañó gravemente su carrera. [3] Más tarde, en 1981, Melo fue condenado por proferir amenazas de muerte. [6] El Local 75 del Sindicato de Empleados de Hoteles y Restaurantes, controlado por Cotroni, luchó con el Sindicato de Trabajadores de la Alimentación y el Comercio por el derecho a representar a los trabajadores de la pista de aterrizaje en el Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto. [6] Un camarero del bar del Aeropuerto Pearson se quejó a la policía de que Melo le había apuntado a la cabeza con una pistola cargada y le había preguntado: "No quieres que le pase nada a tu bebé ni a tu mujer, ¿verdad?". [6] Melo negó la acusación a la policía y luego añadió que nunca utilizaba un arma cuando amenazaba a la gente mientras apretaba los puños y decía: "Tengo mis propias armas, estas dos". [6]
El 4 de mayo de 1982, Melo tuvo un combate muy publicitado contra Jimmie Gradson en el CNE Coliseum en Toronto que había sido promovido por George Chuvalo . [3] Antes del combate, ambos hombres habían comenzado a insultarse en público y, según todos los informes, los dos boxeadores se odiaban. [3] El combate fue extremadamente reñido y la jueza Jackie Silver dijo: "He visto muchas peleas, pero nunca una guerra como esta". [3] Las primeras tres rondas del combate Gradson-Melo fueron descritas como dejando a la audiencia sin aliento de emoción. [3] Gradson finalmente ganó el combate por nocaut en el décimo asalto. [3] La última pelea notable de Melo fue cuando derrotó por nocaut al ex campeón canadiense de peso ligero Gary Summerhayes en junio de 1983. [3]
Melo se había casado con una ex animadora de Miss Montreal Alouette . [5] Utilizó su riqueza boxística para comprar un automóvil Lincoln Continental , una casa en Toronto y joyas por valor de unos 20.000 dólares. [5] Se pensaba que Melo sufría de una mala gestión, ya que sus representantes seguían presionándolo "demasiado fuerte, demasiado rápido" mientras empezaba a mostrar signos de daño cerebral causado por su boxeo. [7] Uno de los amigos de Melo, el gánster, motociclista ilegal y compañero boxeador Bernie "the Frog" Guindon pensó que estaba mal que los representantes de Melo le hicieran pelear con los mejores boxeadores profesionales mientras todavía era un adolescente, diciendo: "Era joven y a ellos no les importaba. Lo lanzaron con los mejores boxeadores". [8] Guindon sintió que Melo, que había ganado el campeonato de boxeo canadiense de peso mediano a la edad de 19 años, se habría beneficiado si hubiera podido madurar más como boxeador antes de ser contratado para pelear con los mejores boxeadores. [8]
El sicario Réal Simard sirvió como representante de la familia Cotroni en Toronto a partir de julio de 1983. [9] Cotroni visitaba Toronto aproximadamente una vez al mes para ver a Simard y durante esas visitas Melo servía como su chofer y guardaespaldas. [9] Un chequeo policial de Melo reveló que estaba trabajando como organizador del Local 75 del Sindicato de Empleados de Hoteles y Restaurantes , un sindicato tan corrupto que había sido expulsado en 1981 de la Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec bajo el argumento de que el sindicato estaba controlado por Cotroni y representaba los intereses de la gerencia en lugar de los trabajadores. [9] Durante una de sus visitas a Toronto, Cotroni fue al barrio de Little Italy para reunirse con Rocco Zito , el líder del Grupo Siderno de la 'Ndrangheta . [9]
En octubre de 1984, una Comisión Real bajo la dirección del juez Raymond Bernier de la Junta de Seguridad Deportiva de Quebec examinó la influencia de la mafia en el boxeo. [5] Entre octubre de 1984 y julio de 1985, la Comisión Bernier entrevistó a 105 personas y en su informe presentado en marzo de 1986 concluyó que la industria del boxeo en Quebec era sistémicamente corrupta y estaba bajo el control de Cotroni, un ávido fanático del boxeo. [10] Bernier escribió que Cotroni era el "espíritu rector" del boxeo en Montreal y que las peleas de boxeo en Montreal estaban "probablemente amañadas" para permitir que Cotroni se beneficiara apostando contra los boxeadores favoritos para ganar las peleas. [10] El informe mencionaba a Melo como uno de los boxeadores que estaba asociado con Cotroni. [10] El informe de la comisión Bernier fue tan condenatorio en sus revelaciones de corrupción en el boxeo que el informe fue censurado por el gobierno de Quebec, y el informe completo nunca se ha publicado. [10] Se cree que el repentino declive de la carrera de Melo a principios de la década de 1980 después de un comienzo prometedor a fines de la década de 1970 se debió menos a una disminución en sus habilidades de boxeo y más a que perdió intencionalmente peleas contra oponentes inferiores para permitir que Cotroni se beneficiara apostando en su contra. [11] Era un secreto a voces en la década de 1980 que Cotroni controlaba el boxeo en Canadá y que los combates de boxeo canadienses estaban manipulados para su beneficio, a menudo de una manera torpe y flagrante, como recordó un policía: "A veces fallaban a un tipo y aún así se caía". [11] La Policía Provincial de Ontario creía que Melo como boxeador estaba bajo el control de Cotroni. [11] La policía creía que la forma en que Melo perdió peleas en la década de 1980 contra oponentes a los que se esperaba que derrotara fue el resultado de un amaño de partidos, con el rumor popular en ese momento de que Cotroni sobornaba a los boxeadores para que perdieran proporcionándoles heroína gratis, que podía ser utilizada y/o vendida. [11] Con su carrera en declive, Melo se retiró en 1986. [3] Durante su carrera de boxeo, Melo ganó 24 combates de 34. [5]
Melo, al momento de su retiro, comenzó a trabajar como organizador para el Sindicato de Empleados de Hoteles y Restaurantes controlado por Cotroni y luego en el negocio de las máquinas expendedoras . [5] Melo era conocido por su estilo agresivo tanto dentro como fuera del ring, y muchos consideraban que su temperamento era bastante ingobernable. [5] El verdadero trabajo de Melo era el de agente de la familia Cotroni en Toronto, trayendo strippers y máquinas de videojuegos de Montreal a varios bares de Toronto. [5] El anterior representante de la familia Cotroni en Toronto, el sicario Réal Simard , había convertido a Crown en testigo , por lo que requería un reemplazo. Johnny Papalia , el jefe de la familia Papalia , llegó a detestar a Melo, y una vez le dijo a Cotroni: "Ponle una correa a Melo o lo mataré". [5] Un policía le dijo a un reportero del periódico The Toronto Sun sobre Melo: "Era un músculo, pero no un trabajador independiente. Se ocuparía de los problemas de Cotroni". [4]
En 1989, en un salón de billar en College Street , Melo agredió a un mafioso después de que se intercambiaran palabras, lo que condujo a un complot de asesinato en su contra, y se contrató a un sicario para matarlo. [12] El sicario se convirtió en informante, y la policía fingió el asesinato de Melo con una fotografía tomada de un maniquí de prueba de choque diseñado para parecerse a Melo recibiendo un disparo y cubierto de sangre falsa. [13] El sicario mostró las fotografías del maniquí de prueba de choque y recibió un pago por el supuesto asesinato, lo que llevó a que quienes le habían pagado fueran acusados de conspiración para cometer asesinato. [13] En abril de 1989, el primer matrimonio de Melo terminó en divorcio, y su ex esposa, Sine, se mudó a Vancouver con sus dos hijas. [5] En 1990, los cargos contra Melo por conspiración para cometer extorsión fueron desestimados en la famosa decisión Askov, cuando un juez dictaminó que se había violado el derecho constitucional de Melo a un juicio rápido ya que la Corona no había iniciado un juicio contra él 34 meses después de que Melo fuera acusado. [2]
En 1991, un mafioso y propietario de la funeraria Casket Royale de Toronto, Gaetano "Guy" Panepinto , hizo que uno de sus socios comerciales, Natale Roda, intentara asesinar al hombre detrás del complot contra Melo. [14] Roda llevaba una bomba con el objetivo de vengar a Melo, pero la bomba explotó prematuramente, lo que le costó gran parte de su brazo. [14] Panepinto fue declarado culpable de conspiración para cometer asesinato. [14] Se cree que Panepinto había sido contratado por Cotroni. En 1991, la subjefa de la familia Papalia, Carmen Barillaro, le dijo al informante de la policía Marvin Elkind mientras llevaba un micrófono que Melo estaba trabajando para él como ejecutor. [15] Elkind y Melo eran cercanos y el primero arregló para que el segundo tuviera un trabajo de trabajador de la construcción sindicalizado y bien pagado al que nunca se presentaba a trabajar. [16] Cuando la policía emitió una orden de arresto por agresión contra Melo, Elkind le dijo a la policía que Melo podría ser encontrado asistiendo a la boda de Frank Cotroni Jr. (el hijo de Frank Cotroni) en Montreal, y la policía arrestó debidamente a Melo cuando salía de la boda. [15] Más tarde, en 1991, Melo fue declarado culpable de agresión después de usar sus habilidades de boxeo para golpear a un hombre durante una pelea en una despedida de soltero, por lo que cumplió 90 días de prisión. [2]
A principios de los años 1990, Melo fue fotografiado a menudo comiendo en un restaurante de Yorkville con un Hells Angel de la zona de Vancouver que trabajaba como prestamista. [17] En 1993, un informe policial incluyó a Melo como miembro del Grupo Siderno . [18] El Hells Angel que Melo conoció fue Lloyd "Louie" Robinson, el medio hermano del presidente del capítulo East End de los Ángeles de Vancouver, John Bryce (los dos hombres tienen la misma madre). [19] La policía cree que Bryce era solo un líder y que Robinson era el verdadero presidente del capítulo East End. [20] Melo sirvió como el contacto principal entre el capítulo East End de los Hells Angels con la familia Cotroni de Montreal y la Commisso 'ndrina de Toronto, creando una alianza a través de Canadá. [21] Robinson visitaba Toronto a menudo, y siempre que estaba en Toronto, conocía a Melo en restaurantes de Yorkville como Remy's y Pilot. [21] Los equipos de vigilancia de la RCMP fotografiaban a menudo a Melo y Robinson hablando con los tres hermanos Commisso, a saber, Rocco Remo, Cosimo y Michele. [21] Asimismo, Melo visitaba Vancouver con frecuencia y durante sus visitas a la Costa Oeste, siempre era un invitado de honor en la sede del capítulo East End de los Ángeles. [21] Uno de los intereses de Robinson era tener strippers francocanadienses de Quebec trabajando en clubes de striptease en el Lower Mainland. La compañía de Robinson, That's Entertainment Inc, era una de las tres agencias de strippers más grandes del Lower Mainland. [21] That's Entertainment era propiedad de 399413 Alberta Ltd, cuyos informes en 1993 y 1994 enumeraban a Ken Lelek y Robinson como los dos directores. [21] Asimismo, Robinson fue un pionero en la pornografía en Internet, ya que la compañía Starnet Computer Communications, propiedad de That's Entertainment, realizó el primer espectáculo de striptease en Internet transmitido en vivo en mayo de 1995, y fue la primera compañía de Internet en tener su propia interfaz segura para tarjetas de crédito. [22]
Melo se enfureció notablemente cuando Marvin Elkind , socio de la familia Papalia desde hacía mucho tiempo, fue expuesto como informante de la policía en 1993. [23] Melo intentó usar sus habilidades de boxeo para golpear a Elkind afuera del Mercado St. Lawrence en Toronto. [15] Elkind se salvó cuando Mitchell Chuvalo, el hijo del boxeador George Chuvalo, acudió en su ayuda. [15] A principios de 1994, Melo decidió reanudar su carrera de boxeo, contratando al empresario israelí-canadiense Harold Arviv como su manager. [18] Arviv era un personaje extravagante, muy conocido en Toronto, que había ido a prisión durante cuatro años a partir de 1986 por contratar a través de la Commisso 'ndrina al sicario y terrorista de Satan's Choice , Cecil Kirby, para volar su discoteca en 1980 con el fin de permitirle cobrar el dinero del seguro. [24] Arviv era dado a hacer alarde de su riqueza, ya que poseía un yate de lujo, The Problem Child , que valía $170,000 y que solía usar para navegar por el lago Ontario ; los yates anteriores que había poseído Arviv se habían llamado Monkey Business y Misbehavior , una elección de nombres que decía mucho sobre su personalidad. [25] En marzo de 1994, Melo y Arviv convocaron una conferencia de prensa en la que hablaron grandiosamente sobre los planes de Melo de realizar una gira de regreso por Europa, una gira que nunca ocurrió. [24] En agosto de 1994, Melo fue grabado por una intervención telefónica de la policía hablando con un miembro de la familia Cotroni, Tony Volpato, donde dijo: "Fui allí cuando tuvieron la reunión. Tenía un par de muchachos. Nos ocupamos de las cosas. ¿Sabes a qué me refiero? ... Bajé y me ocupé de las cosas, así que no hay problema ... Así que lo que estoy haciendo, creo, es lo correcto para nosotros y que se joda el otro tipo". [18]
Antes de que Melo pudiera volver a boxear, más tarde en 1994 se descubrió que nunca había obtenido la ciudadanía canadiense, lo que llevó al gobierno a ordenar su deportación a Portugal. [18] Melo luchó contra la orden de deportación, argumentando: "Mis padres me trajeron aquí para una vida mejor. Hice todo en Canadá. Tuve dos hijas y ahora un bebé. Y debo agregar que aquí también me metí en muchos problemas". [18] En una audiencia de inmigración, Melo admitió que uno de sus amigos cercanos era Joe Diardo, un "hombre de piernas y brazos" que tenía treinta condenas que se remontan a 1958 por incendio provocado, por pasar dinero falso, robo y posesión de armas ilegales. [18] Melo describió a Cotroni como uno de sus mejores amigos y admitió que Volpato era el padrino de una de sus hijas. [18] Melo también admitió ser el padrino de una de las hijas de Arviv. [18] A Melo le preguntaron por qué se le debía permitir quedarse en Canadá dada su asociación con criminales conocidos como Cotroni, Arviv y Volpato, lo que le llevó a responder: "Todo lo que sé es que han estado bien conmigo. Nunca me han pedido que realice ninguna actividad criminal o que me meta en problemas. Solo me han apoyado en todo lo que tenía que hacer". [18] La amistad de Melo con Arviv terminó en una amarga disputa por dinero. [24]
Melo siguió siendo una celebridad en Toronto, asistiendo al Festival Internacional de Cine de Toronto de 1998 , donde publicó fotografías con su segunda esposa, Rhonda, de quien se observó que se parecía a Pamela Lee Anderson . [18] Al mismo tiempo, Melo afirmó estar tomando drogas para controlar su ira, diciendo que estaba tratando de reformarse. [18] Sin embargo, la policía siguió sospechando de Melo, notando que todavía estaba trabajando en el negocio de máquinas expendedoras de efectivo, a través de Melo se quejó de que la vigilancia policial le dificultaba trabajar en el negocio de las máquinas expendedoras. [26] La policía también señaló que Melo enumeró sus ingresos anuales al presentar impuestos como aproximadamente $ 24,000, pero vivía en un condominio en Lakeshore Boulevard West que costaba $ 2,000 por mes; pagaba $ 1,500 en manutención infantil a su ex esposa cada mes; era dueño de otro condominio en Queen's Quay ; y poseía dos vehículos, un automóvil Jaguar y un automóvil utilitario deportivo. [27]
Melo sirvió como mentor de un compañero gangster portugués-canadiense, Johnny Raposo . [28] Raposo era tan cercano a Melo que era conocido como su "clon" o como "el pequeño Eddie", ya que Raposo se vestía, hablaba y tenía los mismos gestos que Melo. [29] Melo era considerado una "leyenda" en el vecindario "Little Portugal" en College Street y Raposo lo idolatraba. [28] Raposo siguió el consejo de Melo al aceptar los aforismos de Melo como "un hombre celoso es un hombre peligroso", "el teléfono es solo para pedir pizza" y "un hombre hambriento es un hombre peligroso", como consejos para vivir. [29] Melo también le aconsejó a Raposo que nunca abriera la puerta en Halloween, diciendo que Halloween era una festividad peligrosa para los gánsteres, ya que estaba oscuro el 31 de octubre y que había demasiadas personas con máscaras en la víspera de Todos los Santos, lo que hacía que fuera demasiado fácil para un sicario ponerse una máscara y atacar en Halloween. [30] Melo llegó a preferir el fraude hipotecario y el fraude bursátil en sus últimos años, mientras que su protegido Raposo se convirtió en uno de los mayores traficantes de cocaína en Toronto, comprándole al Cártel de Sinaloa de México. [30]
El viernes 6 de abril de 2001, Melo planeó salir con su esposa Rhonda para asistir a un concierto de Andrea Bocelli en el Air Canada Centre . [27] Alrededor de las 5:15 pm, Melo fue al Amici Sport Café en Mississauga para encontrarse con su amigo João "Johnny" Pavão. [27] Alrededor de las 6:25 pm, Melo estaba en el estacionamiento hablando con Pavão cuando el sicario Charles Gagné le disparó a Melo en la cabeza y luego mató a Pavão como testigo inconveniente. [27] Se cree generalmente que el asesinato de Melo fue ordenado por la Camera di Controllo (Junta de Control) de Toronto, la junta directiva de la 'Ndrangheta' ndrine (clanes) local. [30] El 8 de abril de 2001, Rhonda, su hija Jessica y su hermano Tony, junto con el hermano de Rhonda, fueron acusados de obstrucción de la justicia y agresión después de atacar a los oficiales de la Policía Regional de Peel que intentaron confiscar el Jaguar de Melo para obtener pruebas. [31]
La hija de Melo, Jessica, que estudiaba criminología en la Universidad Simon Fraser en el momento de su asesinato, dijo a los medios: "Era el padre más maravilloso, amigo, confidente, apoyo, todo. No podría haber pedido una mejor persona para ser mi padre... Estuve con él durante diecinueve años. Iba a todas partes con él". [27]
A Gagné se le prometió que se le pagaría 75.000 dólares por matar a Melo. En su testimonio durante el juicio a DaSilva, Gagné afirma que no se le pagó la cantidad prometida. Gagné era un delincuente profesional de Montreal que estaba en libertad condicional por robo a mano armada cuando aceptó el contrato para matar a Melo. [27] El 30 de septiembre de 2003, Gagné se declaró culpable de asesinato en segundo grado después de llegar a un "trato de favor" y una promesa de seguridad financiera por parte del fiscal de la Corona, Steve Sheriff, y el testigo estrella de la Corona, Fernando Ribeiro. Gagné fue condenado a cadena perpetua, siendo elegible para la libertad condicional después de 12 años a cambio de testificar en contra de su empleador. Un trato que la Corona y su testigo Ribeiro idearon. Los detectives habían advertido a la familia Melo de que NO confiaran en Ribeiro. Gagné recibió fondos en su cantina de Ribeiro junto con su esposa María. En total, Gagné ha recibido 80.000,00 dólares. En 2016, Gagné se casó y Ribeiro también proporcionó los anillos de boda y un sobre que contenía una cantidad no revelada de dinero. [27] La policía cree que el asesinato de Melo estaba relacionado con un "conflicto histórico dentro de la 'Ndrangheta (en Ontario) y que la organización ha tenido con otros grupos criminalizados italianos (en Canadá)". [32] En 2005, un empresario de Toronto, Manuel Dasilva, fue a juicio ante la Corona alegando que contrató a Gagné para matar a Melo. [32] El juicio terminó con Dasilva absuelto. [32] Gagné ha solicitado a menudo la libertad condicional, pero el hecho de que cometiera dos asesinatos mientras estaba en libertad condicional por robo a mano armada ha hecho que sus solicitudes sean controvertidas. Las hijas de Melo, junto con otros miembros de la familia, se oponen vehementemente a su liberación condicional, argumentando que el hecho de que matara mientras estaba en libertad condicional en 2001 lo hace inmerecedor de la libertad nuevamente. [33] El 18 de febrero de 2022, a Gagné se le negó la libertad condicional completa, pero se le concedió la libertad limitada. [34]