Curtis Morton Turner (12 de abril de 1924 – 4 de octubre de 1970) fue un corredor de autos de serie estadounidense que ganó 17 carreras de la División Grand National de NASCAR y 38 carreras de la División Convertible de NASCAR . A lo largo de su vida, se ganó la reputación de bebedor y fiestero. También luchó por formar un sindicato de pilotos, lo que le valió la prohibición de participar en las carreras por parte del fundador de NASCAR, Bill France Sr. , durante cuatro años.
Nació en Floyd, Virginia , hijo de Morton y Minnie Turner el 12 de abril de 1924. Curtis creció con un hermano y dos hermanas. Su padre, Morton Turner, se dedicaba al negocio de la destilación ilegal de alcohol y tenía un alambique productivo. Curtis era responsable de entregar el alcohol ilegal de su padre a los clientes. Desde muy temprana edad, mucho antes de tener la edad suficiente para obtener una licencia de conducir, Curtis desarrolló su talento para conducir transportando alcohol ilegal por las montañas en busca de ayuda legal.
Curtis nunca fue atrapado con alcohol, pero tuvo problemas con una bolsa de 500 libras de azúcar robada (para hacer alcohol) en los días de racionamiento posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Después de un tiroteo, escapó de la Base Expedicionaria Conjunta de Little Creek, donde numerosos agujeros de bala perforaron el chasis y el plomo se alojó en el azúcar, su viaje de más de 300 millas bajo la red policial hasta Floyd, Virginia, se completó con éxito utilizando carreteras secundarias. Sin embargo, la casa de su padre estaba bajo vigilancia y lo atraparon con el azúcar y el auto incriminatorio acribillado a balazos. Bajo juramento, Curtis declaró convincentemente una mentira de conspirar para producir mantequilla de manzana, y el juez lo dejó libre con una multa de 1000 dólares y una sentencia suspendida de 2 años. [1] Los lugareños hablaban de cómo Curtis se alejaba conduciendo de la persecución de los recaudadores de impuestos y los agentes de la ley, y de su legendaria habilidad para girar un auto 180 grados en un espacio muy pequeño.
Comenzó su carrera en las carreras en 1946 cuando terminó 18º en un campo de 18 concursantes en una carrera en Mount Airy, Carolina del Norte . Sin embargo, se recuperó y ganó su siguiente carrera. También fue uno de los miembros fundadores del grupo original que se reunió en Daytona Beach en el Streamline Hotel para discutir y apoyar la formación de NASCAR. Durante su carrera, ganó 360 carreras en varias series de carreras diferentes, incluidas 22 en la División Convertible de NASCAR en 1956 y 17 victorias en la Grand National Series de NASCAR . De 1950 a 1954, condujo para Oldsmobile siendo anunciado como el Blond Blizzard de Virginia . Pasó a conducir Fords en 1954. Finalmente adquirió el apodo de Pops , supuestamente por la forma en que "hacía estallar" a otros conductores en la pista.
Turner condujo un Studebaker Lark preparado por Holman Moody en la carrera de autos compactos de 2 horas que acompañó al Gran Premio inaugural de los Estados Unidos en Sebring, Florida, el 12 de diciembre de 1959. Terminó segundo en la general, detrás del Jaguar 3.4 equipado con frenos de disco de Walt Hansgen . [2]
Turner frecuentemente se quedaba de fiesta hasta altas horas de la madrugada, generalmente con un amigo y compañero conductor, Joe Weatherly .
Es conocido por varios otros logros en las carreras:[1] Archivado el 21 de febrero de 2006 en Wayback Machine.
En 1961, Turner y su socio Bruton Smith, que necesitaban dinero para financiar el recién construido Charlotte Motor Speedway , recurrieron al sindicato de camioneros para organizar un sindicato para ellos, la Federación de Atletas Profesionales. [4] Según The Washington Post : "Sus objetivos son conseguir mejores premios, una parte de los derechos de retransmisión y beneficios de jubilación para los conductores". [5] El fundador de NASCAR, Bill France Sr., se negó a dejar competir a ningún piloto que formara parte del sindicato y, finalmente, todos los pilotos, excepto Turner y Tim Flock, se pusieron del lado de France. Turner y Flock fueron suspendidos de por vida y el Charlotte Motor Speedway se declaró en quiebra antes de ser salvado por su junta directiva.
Turner continuó compitiendo bajo otros organismos de sanción, incluida la Asociación del Medio Oeste para Autos de Carrera (MARC) , [6] incluso promocionó su evento de 100 millas en la tierra en Lakewood Speedway , Georgia, en octubre de 1961. Tim Flock terminó segundo en ese evento. [7] Turner y Flock demandaron a NASCAR y France, "buscando daños punitivos de $ 200,000 cada uno y restitución por pérdida de ingresos". [8] "Los abogados de los conductores afirman que la prohibición representa una violación de las leyes estatales de derecho al trabajo porque los contratos de prueba de manejo que involucraban $ 150 por día más gastos fueron cancelados como resultado de la acción. NASCAR y los abogados de France sostuvieron que la prohibición no es una violación del derecho al trabajo porque no involucra una relación empleador-empleado. Dijeron que Flock y Turner son contratistas individuales y no empleados de NASCAR o cualquier pista". [9]
Durante su prohibición de NASCAR, Turner intentó participar en algunas carreras de USAC Championship Cars ; en 1962 , Turner participó en una carrera en Illinois State Fairgrounds, pero no logró clasificarse. En 1963, Turner compitió en la carrera inaugural de la temporada en Trenton International Speedway y terminó en el puesto 12. También participó en las 500 Millas de Indianápolis de 1963 , pero no logró clasificarse. [10]
La prohibición de NASCAR de Turner se levantó después de cuatro años en 1965, y Turner regresó a las carreras. Bill France estaba en apuros y necesitaba arreglar algunas cosas. El campeón de puntos de NASCAR de 1962 y 1963, Weatherly, murió conduciendo un Mercury en Riverside, California, el 19 de enero de 1964, [11] y su piloto estrella Fireball Roberts había muerto después de un accidente de fuego el 24 de mayo de 1964, en el World 600 en Charlotte. [12] Los propietarios de la pista querían que Turner regresara. "Turner estaba programado para conducir para un grupo recién organizado, The Grand American Racing Association, organizado el 31 de julio en Sumter, Carolina del Sur, Turner debía competir en la primera de las 17 carreras programadas en Concord, Carolina del Norte, el 21 de agosto". [13] France también estaba escaso de autos. La fábrica Chrysler estaba boicoteando a NASCAR debido a la prohibición del motor Hemi por parte del organismo organizador, y Richard Petty participó en carreras de aceleración en la primera mitad de la temporada de 1965. La fábrica Ford también estaba en disputa con NASCAR por el motor SOHC, que enfrentó una prohibición conjunta de NASCAR y USAC el 17 de diciembre de 1965. [14]
Turner, que entonces tenía 41 años, pronto logró su primera victoria en su regreso con un Ford en la primera edición de la American 500, en el North Carolina Motor Speedway , Rockingham, Carolina del Norte, el 31 de octubre de 1965, ganando una bolsa de 13.090 dólares. [15] Turner perdió su Ford en 1966 cuando: "Ford retiró de la competición a sus equipos de carreras respaldados por la fábrica cuando la Asociación Nacional de Carreras de Autos Stock Car y el Club Automovilístico de los Estados Unidos dictaminaron el 6 de abril que los Ford equipados con un motor de árbol de levas en cabeza deben soportar 427 libras adicionales". [16] Turner comenzó la temporada de 1966 con un Ford, pero con la retirada de la fábrica de Ford, firmó para conducir un Chevrolet para Smokey Yunick en Daytona Beach, Florida. [17]
En 1968 fue el primer piloto de NASCAR en aparecer en la portada de Sports Illustrated .
Curtis Turner murió en un accidente aéreo cerca de Punxsutawney, Pensilvania , el 4 de octubre de 1970; en el accidente también murió el golfista Clarence King. [18] La policía dijo que el Aero Commander 500 pilotado por Turner se estrelló poco después de despegar del aeropuerto Dubois-Jefferson en ruta a Roanoke , Virginia . [19] En el momento del accidente, Turner se estaba preparando para competir en la National 500 de esa semana en Charlotte en una carrera especial única. [20]
En diciembre de 2017, el Departamento de Recursos Históricos de Virginia aprobó la construcción de un marcador histórico que marca el lugar de nacimiento de Turner en el condado de Floyd y detalla sus logros. [21]
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. **: todas las vueltas lideradas. )