Cody James Bellinger (nacido el 13 de julio de 1995) es un jardinero y primera base de béisbol profesional estadounidense de los Chicago Cubs de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Anteriormente jugó en la MLB para los Dodgers de Los Ángeles . Fue seleccionado por los Dodgers en la cuarta ronda del draft de la MLB de 2013 y debutó con el equipo en 2017.
Hijo del jugador de la MLB Clay Bellinger , Bellinger ayudó a su equipo a llegar a la Serie Mundial de Pequeñas Ligas de 2007 a la edad de 11 años. Jugó béisbol en la escuela secundaria para Hamilton High School en Chandler, Arizona . Bellinger pasó dos años en las Ligas de Novatos antes de unirse a los Rancho Cucamonga Quakes en 2015, donde fue un All-Star de mitad de temporada y postemporada, y ayudó al equipo a ganar un título de campeonato de la Liga de California . Una lesión en la cadera retrasó su ascenso a través del sistema de granjas de los Dodgers en 2016, pero fue llamado a las ligas mayores en abril de 2017 para reforzar un campo exterior en problemas.
Bellinger, quien estableció varios récords de jonrones en una sola temporada con los Dodgers , participó tanto en el Juego de Estrellas de la MLB de 2017 como en el Home Run Derby . Fue nombrado Novato del Año de la Liga Nacional (NL) después de la temporada. Al año siguiente, fue nombrado MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2018 luego de un sencillo de entrada extra que ayudó a llevar a los Dodgers a la Serie Mundial de 2018. Recibió los premios MVP de la NL , Silver Slugger y Gold Glove en 2019, así como su segunda selección al Juego de Estrellas. Bellinger ganó su primer título de la Serie Mundial con los Dodgers en 2020. Sin embargo, una serie de lesiones en su hombro, pantorrilla y caja torácica hicieron que 2021 fuera el peor año de su carrera para Bellinger en jonrones y promedio de bateo . Después de otro año malo en 2022, los Dodgers no le ofrecieron un contrato a Bellinger y finalmente firmó con los Cachorros después de la temporada baja.
Cody James Bellinger nació el 13 de julio de 1995 en Scottsdale, Arizona , [1] hijo de Clay y Jennifer Bellinger. [2] Su madre trabaja para Sotheby's International Realty , [3] mientras que su padre jugó para los Yankees de Nueva York y los Angelinos de Anaheim de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) de 1999 a 2002, ganando tres Series Mundiales en ese lapso. [4] Clay Bellinger también entrenó al equipo nacional de Pequeñas Ligas de Chandler, Arizona , para el que jugó su hijo cuando fueron a la Serie Mundial de Pequeñas Ligas (LLWS) de 2007. Cody tenía solo 11 años en ese momento, un año más joven que la mayoría de sus compañeros de equipo de la LLWS, pero ayudó a asegurar un lugar en la serie con una actuación de cuatro carreras impulsadas (RBI) en la Pequeña Liga Regional Oeste. Chandler avanzó a la LLWS en Williamsport, Pensilvania , pero fue eliminado en las semifinales por equipos de Lubbock, Texas y Warner Robins, Georgia . [5]
Unos años más tarde, Bellinger se convirtió en un destacado jugador de béisbol de la escuela secundaria Hamilton en Chandler. Fue elegido MVP del equipo tanto en su tercer año como en su último año , y bateó .429 en su temporada senior. [6] Aunque los cazatalentos de los Yankees invitaron a Bellinger a una práctica previa al draft, la mayoría de los equipos de béisbol no estaban interesados en utilizar una selección alta del draft en Bellinger, que medía 6 pies 4 pulgadas (1,93 m) pero pesaba solo 170 libras (77 kg) en su último año de escuela secundaria, y que solo conectó un jonrón esa temporada. [7]
Los Dodgers de Los Ángeles seleccionaron a Bellinger en la cuarta ronda, 124.° en general, del Draft de la MLB de 2013. En ese momento, se había comprometido a jugar béisbol universitario para los Oregon Ducks . [8] Bellinger decidió renunciar a su compromiso con Oregon para firmar con los Dodgers por un bono por firmar de $700,000, aproximadamente $300,000 más de lo recomendado para una selección de cuarta ronda del draft. [9] [10] Pasó la temporada con los Dodgers de la AZL de la Liga de Novatos , bateando .210 en 162 turnos al bate, con un jonrón, 30 carreras impulsadas y 25 carreras anotadas. [11] Mostró algunas dificultades con la disciplina en el plato, ponchándose 46 veces en 47 juegos, pero mostró potencial al conseguir 31 bases por bolas y registrar 16 hits de extrabase. [12] Continuó en la liga de novatos la temporada siguiente con los Ogden Raptors , bateando .328 con 34 carreras impulsadas en 46 juegos de la Pioneer League . [13]
Asignado a los Rancho Cucamonga Quakes de Clase A-Avanzada , la temporada 2015 fue el primer año completo de Bellinger en las ligas menores . [14] Su desempeño como prospecto comenzó a ganar atención cuando, para el 11 de junio, estaba quinto en la Liga de California con 12 jonrones, y era al menos tres años más joven que todos los demás bateadores top cinco. Aunque su porcentaje de slugging de .557 fue comparativamente bajo, esto se debió en parte a la forma del Rancho Cucamonga Epicenter , que limitó los jonrones. [15] Después de hacer una aparición en el Juego de Estrellas de la Liga de California de mitad de temporada, [16] Bellinger también fue el bateador designado seleccionado para el equipo de Estrellas de postemporada de la Liga de California. [17] Después de la temporada regular de ligas menores, ayudó a los Quakes a ganar un título de campeonato de la Liga de California, registrando tres hits de extrabase, incluido el jonrón ganador del juego, para completar su barrida de los Gigantes de San José . [18] Por su desempeño, Bellinger fue nombrado MVP de la Serie de Campeonato de la Liga de California . [19] Bateó .264 para los Quakes, registrando 30 jonrones, 103 carreras impulsadas y 97 carreras en 478 turnos al bate. [11]
Después de un sólido desempeño en los entrenamientos de primavera en el que bateó .393 en 18 juegos, Bellinger abrió la temporada 2016 con los Tulsa Drillers de Doble-A de la Liga de Texas . [20] Se perdió la primera parte de la temporada de Doble-A por una distensión en la cadera y, al regresar de la lista de lesionados en mayo, Bellinger tuvo problemas para hacer contacto, bateando .150 en sus primeros 50 turnos al bate. Su sequía se rompió el 16 de mayo, con un grand slam de walk-off contra los Arkansas Travelers . [21] Pasó la mayor parte de la temporada en Tulsa, bateando .263 con 23 jonrones y 65 carreras impulsadas en 114 juegos, pero fue ascendido a los Oklahoma City Dodgers de Triple-A el 3 de septiembre, antes de los playoffs de la Liga de la Costa del Pacífico . [22] Jugó en solo tres juegos para Oklahoma City esa temporada, registrando tres jonrones y seis carreras impulsadas en el proceso. [11] Después de perderse un mes de la temporada por su lesión en la cadera, Bellinger jugó para los Glendale Desert Dogs de la Arizona Fall League , ganando los honores del equipo All-Fall League. [23] En 20 juegos con Glendale, Bellinger bateó .314 con tres jonrones, ocho dobles y 17 carreras impulsadas, y fue nombrado miembro del Equipo de Mejores Prospectos de la AFL. [24]
Durante la temporada baja de la MLB 2016-17, Bellinger y su compañero prospecto de los Dodgers, José De León, recibieron una invitación al Programa de Desarrollo de Carrera de Novatos MLB/MLBPA en Leesburg, Virginia , donde los mejores prospectos de cada club pasan cuatro días aprendiendo sobre la vida en las ligas mayores. [25] Comenzó la temporada 2017 con Oklahoma City, bateando .343 con cinco jonrones y 15 carreras impulsadas en los primeros 18 juegos del año antes de recibir un llamado a Los Ángeles. [26]
Ante un outfield en problemas y lesionado, los Dodgers llamaron a Bellinger el 25 de abril de 2017, dándole la titularidad en el jardín izquierdo y la octava posición en el orden al bate para el juego de esa noche contra los Gigantes de San Francisco . [27] Bellinger anotó su primer hit en las Grandes Ligas esa noche, un rodado dentro del cuadro hacia la tercera base. También fue el tercer Dodger desde 1913 en recibir base por bolas intencional en su debut en la MLB, después de Chico Fernández en 1956 y Dick Nen en 1963. [28] Cuatro días después, Bellinger conectó el primer y segundo jonrón de su carrera en las Grandes Ligas en un juego contra los Filis de Filadelfia , primero en la séptima entrada contra Zach Eflin y nuevamente como el segundo de tres jonrones consecutivos contra el cerrador Héctor Neris . [29] [30] Su primer grand slam de su carrera llegó la semana siguiente, el 6 de mayo, ayudando a llevar a los Dodgers a una victoria de 10-2 sobre los Padres de San Diego y a Bellinger a cinco jonrones y 14 carreras impulsadas en sus primeros 11 juegos de Grandes Ligas. [31] Con un total de nueve jonrones en mayo, Bellinger empató a Joc Pederson y James Loney con la mayor cantidad de jonrones de un novato de los Dodgers en un mes de la temporada, y su total de 11 jonrones en 32 juegos lo convirtió en el novato de los Dodgers más rápido en la historia en alcanzar esa marca. [32]
Una serie de juegos de múltiples jonrones en junio ayudó a Bellinger a establecer varios récords de equipo y de MLB. El 13 de junio, Bellinger se convirtió en el jugador más rápido en la historia de la MLB en registrar cuatro juegos de múltiples jonrones, al hacerlo en 45 partidos; el récord anterior lo estableció Bob Horner con 63 juegos en 1978. También fue el primer Dodger en tener juegos consecutivos de múltiples jonrones desde Adrián Beltré en 2004, y fue el tercer novato de los Dodgers en registrar al menos cuatro juegos de múltiples jonrones en una temporada. [33] En la primera entrada de una salida contra los Mets de Nueva York el 19 de junio, su 51.º juego de MLB en su carrera, Bellinger empató a Gary Sánchez y Wally Berger como los jugadores más rápidos en alcanzar 20 jonrones. En la siguiente entrada, registró un jonrón solitario adicional contra Zack Wheeler para convertirse en el jugador más rápido en 21 jonrones. [34] Al día siguiente, un hit en la primera entrada ante Robert Gsellman ayudó a Bellinger a convertirse en el primer novato en la historia de la MLB en registrar 10 jonrones en un lapso de 10 juegos. [35] Con su sexto juego de dos jonrones de la temporada el 25 de junio, Bellinger superó el récord de novato del equipo de Mike Piazza de más juegos de múltiples jonrones en una temporada, y lideró la Liga Nacional con 24 jonrones en total. [36] Remató la primera mitad de la temporada con sus primeras apariciones tanto en el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol como en el Home Run Derby . [37] [38] En este último, Bellinger conectó 27 jonrones en dos rondas, derrotando a Charlie Blackmon antes de caer ante Aaron Judge de los Yankees en las semifinales. [39]
Mientras se enfrentaba a los Miami Marlins el 15 de julio, Bellinger se convirtió en el primer novato de los Dodgers en la historia en batear para el ciclo , yéndose de 4 de 5 con un jonrón, tres carreras impulsadas y dos carreras. [40] Con su 35º jonrón del año el 2 de septiembre, Bellinger empató el récord de novato de los Dodgers de Mike Piazza; [41] rompió el récord de Piazza al día siguiente con un jonrón en la novena entrada ante el cerrador de los Padres , Brad Hand . [42] El 22 de septiembre, el 39º jonrón de la carrera de Bellinger ayudó a los Dodgers a asegurar el título de la Liga Nacional Oeste sobre los Gigantes de San Francisco y rompió el récord de Wally Berger y Frank Robinson de la mayor cantidad de jonrones de la Liga Nacional (NL) hechos por un novato. [43] Bellinger terminó su temporada de novato en la MLB bateando .267 con 39 jonrones, 97 carreras impulsadas y 87 carreras anotadas en 480 turnos al bate y 132 juegos. [44]
La primera postemporada de Bellinger en la MLB comenzó con la Serie Divisional de la Liga Nacional (NLDS) de 2017 contra los Diamondbacks de Arizona , donde su jonrón solitario en la quinta entrada en el Juego 3 lo convirtió en el Dodger más joven en conectar un jonrón de postemporada en la historia de la franquicia. [45] Su siguiente jonrón de postemporada fue contra Jake Arrieta de los Cachorros de Chicago en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) de 2017 ; al hacerlo, se convirtió en el jugador más joven en conectar jonrón en un juego de la Serie de Campeonato desde que Miguel Cabrera, de 20 años, lo hizo en el Juego 7 de la NLCS de 2003. [46] Sin embargo, fuera de los jonrones, Bellinger no generó muchos hits: con tres ponches en el Juego 7 de la Serie Mundial de 2017 , Bellinger estableció el récord de la MLB con 29 ponches en una sola carrera de postemporada. [47] A pesar de que los Dodgers cayeron ante los Astros de Houston en la Serie Mundial, Bellinger fue el ganador unánime del Premio al Novato del Año de la Liga Nacional . [48]
Al entrar en la temporada 2018 de la MLB , Bellinger no se inmutó por el concepto de una mala racha en el segundo año , en la que el rendimiento de un atleta flaquea durante su segunda temporada profesional. [49] Conectó el primer jonrón de la temporada, un batazo de dos carreras ante Josh Osich de los Giants para impulsar a los Dodgers a una victoria por 9-0 y poner fin a la racha inicial de 0 de 11 de Bellinger. [50] Ese jonrón también fue el 40.º de la carrera de Bellinger. Logró la hazaña en 136 juegos, lo que lo convirtió en el tercer jugador de la MLB más rápido en alcanzar los 40 jonrones en su carrera. [1] Bellinger no pudo mantener su impulso de novato hasta principios de junio, sin embargo, cuando el mánager Dave Roberts lo dejó en la banca el 3 de junio, hubo dudas de que Bellinger sería enviado de regreso a las menores. Mientras tanto, Bellinger aprovechó el descanso para hacer un pequeño ajuste en su postura en la caja de bateo y procedió a registrar seis hits en sus siguientes 13 turnos al bate, incluidos jonrones en cuatro juegos consecutivos. [51] Jugó en los 162 juegos de la temporada regular ese año, bateando .260 con 25 jonrones y 76 carreras impulsadas en 557 turnos al bate. [44]
Bellinger ayudó a los Dodgers a capturar el título de la Liga Nacional Oeste con el jonrón de dos carreras que les dio la ventaja en un juego de desempate contra los Rockies de Colorado el 1 de octubre. [52] Sin embargo, una vez que los Dodgers llegaron a la postemporada de 2018, comenzó a decaer, y no registró un hit en la NLDS de cuatro juegos contra los Bravos de Atlanta . [53] [54] Aunque no bateó a menudo durante la NLCS contra los Cerveceros de Milwaukee , los hits que Bellinger tuvo fueron impactantes: su atrapada saltando en la décima entrada en el Juego 4 mantuvo con vida a los Dodgers, mientras que un sencillo en la 13.ª entrada llevó a los Dodgers hacia una victoria por walk-off. Después de conectar el jonrón de la ventaja en el Juego 7 que aseguró el banderín de la Liga Nacional para los Dodgers, Bellinger fue nombrado MVP de la NLCS de la temporada 2018. [55] A pesar de recibir su honor de la NLCS, Bellinger inició solo dos juegos en la Serie Mundial de 2018 , y el mánager Dave Roberts prefirió hacer un pelotón en casi todas las posiciones. Llegó a base con éxito solo una vez en la serie de cinco juegos, con un sencillo, y luego fue atrapado robando . [56] Los Dodgers perdieron la Serie Mundial ante los Boston Red Sox en cinco juegos, [57] y Bellinger fue enviado a la banca en el juego de eliminación, lo que le dio al derecho Enrique Hernández la apertura contra el lanzador zurdo de Boston, David Price . [56] [58]
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Bellinger comenzó la temporada 2019 con una racha positiva, liderando la MLB en carreras, hits, promedio de bateo y porcentaje de slugging a fines de abril. Su decimotercer jonrón de la temporada llegó el 27 de abril, rompiendo el récord de Matt Kemp de la mayor cantidad de jonrones en una sola temporada de cualquier Dodger hasta fines de abril. El jonrón también elevó a Bellinger a 88 bases totales a fines de abril, tres más que el récord de Chase Utley de 2008 y la mayor cantidad de cualquier bateador en la era de la pelota viva . [59] Sus 97 bases totales, 37 carreras impulsadas y 47 hits antes del 1 de mayo fueron todos récords de MLB, mientras que sus 32 carreras anotadas y 14 jonrones empataron los récords existentes. [60] Con un promedio de bateo de .431 en 132 apariciones en el plato, Bellinger recibió sus primeros honores de Jugador del Mes de abril de 2019. [61]
En el receso del Juego de las Estrellas, Bellinger y Christian Yelich de los Cerveceros de Milwaukee eran los favoritos para el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional . [62] Bellinger lideró con 72 carreras, 73 carreras impulsadas, un promedio de .334 y un porcentaje de embase de .431 , mientras que sus 31 jonrones, porcentaje de slugging de .687 y 1.118 de embase más slugging (OPS) estaban ligeramente por detrás de Yelich. Bellinger también lideró la MLB con 6.7 Victorias por Encima del Reemplazo . [63] Bellinger recibió su segundo guiño al Juego de las Estrellas y su primera apertura en el Juego de las Estrellas en 2019, abriendo el juego en los jardines de la Liga Nacional con Yelich y con Ronald Acuña Jr. de los Bravos de Atlanta. [64] También recibió una invitación al Home Run Derby de ese año, pero la rechazó para tener un día libre del béisbol antes del Juego de las Estrellas. [65]
Durante un juego particularmente frustrante de la Freeway Series el 24 de julio, Bellinger recibió su primera expulsión en un juego de la MLB después de discutir con el árbitro del plato Dan Iassogna sobre bolas y strikes. Bellinger justificó su decisión diciendo: "Estoy tratando de hacer lo mejor que puedo para llegar a la base, y es difícil batear así". [66] El 2 de agosto, Bellinger conectó su jonrón número 100 de su carrera ante Eric Lauer de los Padres de San Diego; lo hizo en solo su juego número 401, rompiendo el récord de los Dodgers de Mike Piazza de 422 juegos con 100 jonrones. [67] Dos semanas después, Bellinger se convirtió en el primer jugador de la MLB de la temporada 2019 y el Dodger más joven en la historia de la franquicia en registrar su 40º jonrón del año. [68] Fuera de estos récords, la producción de Bellinger comenzó a disminuir después del receso del Juego de las Estrellas; Bateó apenas .256 en la segunda mitad de la temporada, con un OPS de .906 y solo 13 jonrones en los últimos 51 juegos del año. [69] Parte de esto se debió a las conversaciones con el personal de los Dodgers sobre ignorar la carrera por el MVP a favor de mantener la calma y construir la postemporada. Además, los lanzadores comenzaron a evitar lanzar strikes a Bellinger cuando fuera posible; tenía 86 bases por bolas para el 5 de septiembre, 19 de las cuales fueron intencionales , líder de la liga . [70] Durante la NLDS de ese año , el bullpen de los Nacionales de Washington capitalizó áreas en las que Bellinger era comparativamente más débil: se enfrentó a lanzadores predominantemente zurdos, que evitaron lanzar bolas rápidas de medio camino a favor de lanzamientos bajos y externos que le permitirían a Bellinger hacer swing y fallar, out por faltas o recibir una base por bolas . [71]
Bellinger terminó la temporada 2019 con máximos de su carrera en promedio de bateo (.305), jonrones (47) y carreras impulsadas (115). [44] También recibió una trifecta de premios de la MLB, llevándose a casa el premio al Jugador Más Valioso, el Guante de Oro de la Liga Nacional y el Bate de Plata de la Liga Nacional . Fue el primer Dodger en la historia del club en llevarse a casa los tres honores en la misma temporada. [72] También recibió dos premios Fielding Bible por su desempeño tanto en el jardín derecho como como jugador multiposicional en el jardín derecho, el jardín central y la primera base. Con estos títulos, se convirtió en el primer jardinero de los Dodgers en ganar cualquier premio Fielding Bible y el primer jugador de la MLB en obtener dos en la misma temporada. [73] Bellinger completó la temporada de premios de 2019 con una selección para el primer equipo inaugural All-MLB , uniéndose a Yelich y Mike Trout en los jardines. [74]
Durante la temporada baja de la MLB 2019-20, Bellinger firmó un contrato de $11.5 millones con los Dodgers para la temporada 2020, rompiendo el récord de Kris Bryant por el contrato más grande de una sola temporada para un jugador en su primer año elegible para arbitraje . [75] Cuando MLB anunció la suspensión indefinida de la temporada 2020 debido a la pandemia de COVID-19 , Bellinger regresó a Arizona y se concentró en ajustar su swing en un "ambiente libre de estrés". [76] Cuando comenzó la temporada acortada por la pandemia, Bellinger tuvo un comienzo lento, con 5 de 36 en sus primeros ocho juegos. A diferencia de años anteriores, Bellinger estaba haciendo un contacto débil con los lanzamientos, lo que provocó una gran cantidad de rodados. [77] Sus números para toda la temporada vieron una caída con respecto al año anterior: en 56 juegos de la temporada acortada, Bellinger bateó solo .239, con un OPS de .789 y solo 12 jonrones. [69] La temporada 2020 resultó ser una lucha para muchos de los mejores bateadores de la MLB: cinco de los 15 bateadores que mostraron la mayor caída en el porcentaje de slugging fueron ganadores o finalistas anteriores del MVP, incluido Bellinger. Las caídas de Bellinger en el promedio de bateo y el porcentaje de slugging, el último de los cuales cayó de .670 en 2019 a .354 en 2020, se explicaron por su constante experimentación con su swing, lo que le impidió bloquear los lanzamientos como lo había hecho la temporada anterior. [78] Bellinger fue una vez más finalista para un Premio Guante de Oro en los jardines, pero el premio finalmente fue para Trent Grisham de los Padres de San Diego. [79]
Los Dodgers fueron el primer equipo en asegurar un lugar en los playoffs en la temporada 2020, desarrollando una ventaja imponente sobre la Liga Nacional Oeste para el 16 de septiembre . [80] Terminaron en la cima de su división y luego barrieron a los Cerveceros en la Serie de Comodines de la Liga Nacional de 2020. [81] A partir de ahí, los Dodgers se enfrentaron a los Padres en la NLDS de 2020 , donde el juego defensivo de Bellinger en el Juego 2 permitió a Los Ángeles aferrarse a su ventaja de 4-3 y llevarse el juego. En la séptima entrada, con Grisham en la segunda base, Bellinger hizo una atrapada saltando para robarle a Fernando Tatis Jr. un jonrón de dos carreras. [82] La NLCS de 2020 comenzó con los Dodgers abajo 3-1 en cuatro juegos, pero pudieron montar una remontada y llevar la serie a siete juegos. Bellinger anotó el jonrón de la ventaja en ese juego final, asegurando el lugar de los Dodgers en la Serie Mundial de 2020. [83] Allí , los Dodgers derrotaron a los Tampa Bay Rays en seis juegos para el primer campeonato de la Serie Mundial de Bellinger y el primero de los Dodgers desde 1988. [84] A pesar de lesionarse el hombro durante la NLCS, Bellinger continuó jugando en la Serie Mundial y celebró su jonrón del Juego 1 golpeando el pie con sus compañeros de equipo en lugar de chocar los cinco con ellos. [85] Después de la temporada, Bellinger firmó un contrato de un año por $ 16.1 millones con los Dodgers para la temporada 2021. [86]
Bellinger, quien se había lesionado repetidamente el hombro derecho al lanzarse por bolas de tierra a lo largo de su carrera profesional en el béisbol, se sometió a una cirugía para el brazo afectado en noviembre de 2020. Más tarde reveló que mientras celebraba su jonrón ganador de la NLCS en octubre, se había dislocado el hombro al conectar demasiado fuerte con el brazo de su compañero de equipo Enrique Hernández . [87] La recuperación de Bellinger de la cirugía artroscópica del labrum glenoideo progresó antes de lo previsto y pudo unirse a los Dodgers para el entrenamiento de primavera en 2021. [88] Sufrió otra lesión grave el 6 de abril después de chocar con el lanzador de los Atléticos de Oakland, Reymin Guduan . [89] Bellinger fue colocado inicialmente en la lista de lesionados de 10 días antes de que las exploraciones médicas revelaran que había sufrido una fractura capilar en el peroné izquierdo . [90] Regresó el 29 de mayo, yéndose de 4-0 con dos ponches en una derrota de 11-6 ante los Gigantes, pero una base por bolas en la sexta entrada le permitió a Bellinger extender su racha en base a 20 juegos. [91]
El regreso de Bellinger de su lesión estuvo marcado por una de las peores actuaciones ofensivas de su carrera. En sus primeros 11 juegos de regreso, se ponchó 14 veces y registró solo un hit de extrabase. [92] Si bien su defensa se mantuvo afilada en el jardín central, para el 23 de julio, Bellinger estaba bateando por debajo de .200 tanto en casa como de visitante. [93] Admitió en agosto que su mal bateo se debía al dolor persistente y la debilidad de las lesiones en el hombro y la pierna, y el bateo de Bellinger se hizo más fuerte a medida que continuaba ejercitando las áreas afectadas. [94] A fines de mes, Roberts decidió relegar a Bellinger a un papel de pelotón en los jardines, iniciando con AJ Pollock , Mookie Betts o Chris Taylor contra lanzadores zurdos. [95] Sin embargo, las lesiones de Pollock y Taylor obligaron a los Dodgers a renegar de ese sistema de pelotón poco después de su introducción. [96] Bellinger sufrió su tercera lesión importante de la temporada en septiembre, cuando una colisión con su compañero de equipo Gavin Lux resultó en una costilla fracturada. En el momento de la colisión, Bellinger ya se había perdido 46 juegos esa temporada por su peroné fracturado, y otros siete por tensión en el tendón de la corva. [97] Bellinger terminó la temporada regular bateando un promedio de .165, el más bajo de su carrera, con diez jonrones y 36 carreras impulsadas en 315 turnos al bate. [44]
En el Juego de Comodines contra los Cardenales de San Luis , llegó a base tres veces y robó dos. [98] En el Juego 2 del partido de la NLDS contra los rivales de división, los Gigantes de San Francisco , el doble de dos carreras impulsadas de Bellinger proporcionó las carreras de la ventaja para una goleada definitiva de 9-2 a San Francisco. [99] El sencillo productor ganador del juego de Bellinger en el Juego 5 de la NLDS no solo ayudó a los Dodgers a derrotar a los Gigantes y avanzar a la NLCS, sino que lo ayudó a empatar el récord de Manny Ramírez y Gene Tenace de tres hits de ventaja en juegos de ganador se lleva todo. [100] En el Juego 3 de la NLCS , los Dodgers estaban abajo 5-2 contra los Bravos de Atlanta cuando Bellinger conectó un jonrón de tres carreras en la octava entrada. Después de que Bellinger empató el juego y despejó las bases, un sencillo y una base robada de Chris Taylor , seguido de un doble productor de Mookie Betts , ayudaron a los Dodgers a ganar el juego 6-5. El lanzamiento de jonrón de Luke Jackson , una bola rápida de 96 mph (154 km/h) , cruzó el plato mientras estaba a 4,12 pies (1,26 m) sobre el suelo, lo que la hizo muy difícil de batear. Fue el primer jonrón de Bellinger de la temporada que había sido lanzado fuera de la zona de strike . Dave Roberts dijo a los periodistas después del juego que "es difícil imaginar un hit más grande". [101] Aunque los Dodgers perdieron ante los Bravos en seis juegos, [102] Bellinger registró 12 hits y siete carreras impulsadas en 34 turnos al bate en postemporada. [44]
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El 23 de diciembre, Bellinger firmó un contrato de 17 millones de dólares con los Dodgers, evitando el arbitraje salarial. [103] En 2022, Bellinger tuvo el porcentaje de embase más bajo de todos los bateadores calificados en las mayores con .265, también tuvo un promedio de bateo de .210 con 19 jonrones y 68 carreras impulsadas [104] y se ponchó 150 veces en 504 turnos al bate. [105] Después de la temporada, los Dodgers no le ofrecieron un contrato, convirtiéndolo en agente libre. [106]
El 14 de diciembre de 2022, Bellinger firmó un contrato de un año con una opción mutua para 2024 con los Chicago Cubs . [107] Bellinger fue nombrado Jugador del Mes de la Liga Nacional de julio de 2023. Tuvo ocho jonrones, 24 carreras impulsadas y tuvo un promedio de bateo de .400 durante ese lapso. [108] Durante la temporada, tuvo un promedio de bateo de .307 y conectó 26 jonrones mientras impulsaba 97 carreras impulsadas. [44]
El 3 de noviembre de 2023, Bellinger rechazó su opción mutua y se convirtió en agente libre. [109] Volvió a firmar con los Cachorros por tres años y $80 millones el 27 de febrero de 2024. El acuerdo contenía cláusulas de rescisión después de cada una de las dos primeras temporadas. [110]
Bellinger, originalmente mucho más débil al bate que al fildear, se convirtió en un bateador de poder después de hacer un cambio en su postura de bateo durante la temporada baja 2014-15. Trabajando con Shawn Wooten y Damon Mashore , Bellinger incorporó un pequeño movimiento de mano y muñeca en su "fase de carga", que lo preparó para hacer un fuerte contacto con la pelota. [111] En respuesta a las preocupaciones de que estaba "de pie demasiado alto y con las piernas estiradas" en la caja de bateo durante la temporada 2018, lo que dificultaba ganar impulso, [112] Bellinger realizó una serie de otros cambios durante la temporada baja 2018-19, incluida la adopción de una posición más relajada en el plato y el objetivo de batear debajo de las bolas rompientes en lugar de por encima. [113] Estos cambios, junto con mostrar una mayor discreción al elegir cuándo hacer swing, ayudaron a Bellinger a hacer contacto con mayor frecuencia y con mayor poder durante su temporada de MVP. [114]
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Bellinger tiene un hermano, Cole, que es cuatro años menor que él. Cole, un lanzador destacado de Hamilton High School, fue seleccionado por los Padres de San Diego en la ronda 15 del Draft de la MLB de 2017. [ 117] Cole jugó durante dos temporadas en el sistema de granjas de los Padres antes de retirarse del béisbol en 2021. [118] Bellinger tiene dos hijos con su novia Chase Carter , ambas hijas, nacidas en noviembre de 2021 y abril de 2023. [119] [120] [121]
Un personaje inspirado en Bellinger hace un cameo en el videojuego Assassin's Creed Valhalla . El personaje del jugador debe derrotar al vikingo Otta Sluggasson, que empuña un tronco de árbol como un bate de béisbol, durante una sección de la historia. [122] Bellinger, un ávido jugador, grabó sus movimientos utilizando tecnología de captura de movimiento , con su propio bate de béisbol como arma de Sluggasson. [123]
