Los Arkansas Travelers , también conocidos informalmente como The Travs , son un equipo de béisbol de ligas menores con sede en North Little Rock, Arkansas . Los Travelers son la filial Doble-A de los Marineros de Seattle y son miembros de la Liga de Texas .
El equipo sucedió a los Double-A Little Rock Travelers of the Southern Association , que cerraron después de la temporada de 1961. Regresaron como los Viajeros de Arkansas de la Liga Internacional en 1963. Ambas versiones del nombre derivan de la antigua canción popular " The Arkansas Traveler ". Los Travelers nunca adoptaron otro apodo y poseen el tercer apodo más antiguo en la historia del béisbol de ligas menores detrás de los Buffalo Bisons y los Indianápolis .
Después del final de la Asociación del Sur en 1961, los Viajeros tuvieron la oportunidad de ascender y convertirse en la filial Triple-A de los Filis de Filadelfia , primero en la Liga Internacional (1963) y luego en la Liga de la Costa del Pacífico (1964-1965). Sin embargo, en 1966, los Travelers descendieron a la Liga de Texas como filial Doble-A de los St. Louis Cardinals hasta el año 2000. Esto marcó el período más exitoso para los Travelers, ya que ganaron el campeonato de la Liga de Texas en 1971, 1977, 1979, 1980. y 1989. Después de servir 35 años como afiliado de los Cardinals, los Travelers se convirtieron en afiliados Doble-A de Los Angeles Angels en 2001; esto puso fin a la segunda afiliación activa más larga en ese momento. Los Travelers permanecieron con los Angelinos hasta 2016, ganando el campeonato de la Liga de Texas en 2001 y 2008. [1] En 2017, los Travelers firmaron un nuevo Contrato de Desarrollo de Jugadores, convirtiéndose en la filial Doble-A de los Marineros de Seattle ; Este movimiento marcó apenas la segunda vez en el último medio siglo que los Travelers intercambiaron equipos de Grandes Ligas. La temporada 2018 marcó la temporada número 53 de los Arkansas Travelers como parte de la Liga de Texas, lo que los convierte en el miembro activo con más antigüedad en la liga. [2]
Junto con la reestructuración de las Ligas Menores de Béisbol de las Grandes Ligas en 2021, los Viajeros se organizaron en la Doble-A Central . [3] En 2022, la Central Doble-A pasó a ser conocida como Liga de Texas, nombre utilizado históricamente por el circuito regional antes de la reorganización de 2021. [4]
De 1932 a 2006, los Travelers jugaron en Ray Winder Field . Bill Valentine , ex árbitro de la Liga Americana y elegido gerente general de los Travelers de 1976 a 2007, comenzó a promover el carácter histórico del Ray Winder Field. El estadio ganó reconocimiento como uno de los parques más antiguos aún activos de béisbol de ligas menores, y los fanáticos viajaron a Little Rock para experimentar la nostalgia y probar la historia del béisbol representada por Ray Winder Field. Sin embargo, después de casi tres cuartos de siglo, el campo mostraba signos de envejecimiento y después de una exitosa elección especial en 2005, el equipo se mudó a un nuevo estadio al comienzo de la temporada 2007 y el campo fue demolido en 2012. En 1991, el campo vio la multitud más grande para ver un partido de béisbol en la historia de Arkansas cuando Ray Winder fue el anfitrión de unas 12.000 personas; La multitud había venido de todas partes para ver el inicio de la rehabilitación de Fernando Valenzuela . [5]
Dickey-Stephens Park , el nuevo estadio en North Little Rock, Arkansas , fue sede del primer juego de los Travelers contra los Frisco RoughRiders el 12 de abril de 2007. Se utiliza principalmente para béisbol y es el campo local del equipo de béisbol de ligas menores Arkansas Travelers. Tiene capacidad para al menos 7.000 personas. Fue construido a través de una asociación entre los Travs, el financiero de Little Rock Warren Stephens y la ciudad de North Little Rock. Después de donar un terreno de 11 acres (45.000 m 2 ) al este del puente de Broadway, el Sr. Stephens nombró el estadio en honor a dos pares de hermanos amantes del béisbol; Los fundadores de Stephens Inc., Jack y Witt Stephens, y el receptor del Salón de la Fama, Bill Dickey, y su hermano Skeeter, también ex jugador de Grandes Ligas. Ambos hermanos Dickey trabajaron para Stephens Inc. después de sus carreras en el béisbol. Bill, quien fue receptor de los Little Rock Travelers de 1925, también dirigió el club durante una temporada luego de una carrera de 17 años en el Salón de la Fama con los Yankees de Nueva York que incluyó siete títulos de Serie Mundial.
En 2004, el equipo introdujo nuevas camisetas de visitante y gorras alternativas que rindieron homenaje a la ciudad natal de los Travs. Las camisetas tenían escrito "Little Rock" en el pecho. Las camisetas de los viajeros han mostrado "Arkansas" o "Travelers" desde la década de 1950.
La nostalgia está de moda estos días y el look retro se ha puesto de moda. Fuimos los Little Rock Travelers durante años y después de todo este tiempo pensamos que habíamos perdido la identificación con Little Rock. Algunas personas en realidad no sabían que somos de Little Rock. El logotipo de LR ha tenido éxito en nuestras réplicas de gorras y pensamos que ahora era el momento de hacer este cambio".
—Bill Valentín
En Ray Winder, era el director general de Little Rock Travelers cuando desapareció en 1961, pero continuó como director general de Arkansas Travelers hasta 1976. Winder había trabajado como revisor de billetes en 1915 antes de ascender a director general. Más de una vez, casi solo mantuvo el béisbol en Little Rock. En 1960, en el último minuto, utilizó sus relaciones con equipos de las grandes ligas para fichar a suficientes jugadores para que los Travelers formaran un equipo; parecía que el equipo no funcionaría o tendría que mudarse a otra ciudad. Durante sus más de 50 años con el equipo, vio a los Travelers hundirse hasta el final de la liga solo para ascender tres veces al campeonato de liga.
En 1976, Bill Valentine, ex árbitro de la Liga Americana, fue elegido director general de los Travelers. [6] Valentine seguiría siendo gerente general hasta 2007 después de 31 años y seguiría siendo vicepresidente ejecutivo durante dos temporadas más, antes de retirarse en marzo de 2009. [6] Valentine trabajó como locutor para los Arkansas Travelers durante ocho años. [6] En su primera temporada como gerente general, el equipo vio un aumento del 34% en la asistencia, debido en parte a las acrobacias de San Valentín, que incluyeron regalar decenas de miles de boletos a los niños, con la esperanza de que trajeran a sus padres al juego con ellos. y realizar lucha de enanos y boxeo amateur en el estadio. [6] [7] La asistencia de los Travelers continuó aumentando a lo largo de los años y también tuvo éxito en el campo, ganando cinco títulos de liga mientras Valentine era gerente general. Valentine ha sido incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Arkansas , el Salón de la Fama de la Asociación de Oficiales de Arkansas, el Salón de la Fama de la Liga de Texas y el Salón de la Fama del North Little Rock Boys Club. [7]
Bill Valentine en el Proyecto de biografía de béisbol SABR , por Mark Armour, obtenido el 9 de junio de 2012.