El reverendo Clarence Virgil Thompson Richeson (15 de febrero de 1876 – 21 de mayo de 1912) fue ejecutado por el asesinato de su prometida Avis Willard Linnell. Avis Linnell murió el 14 de octubre de 1911 en la YWCA de Boston.
Richeson nació en Amherst, Virginia, hijo de un cultivador de tabaco y su primera esposa de tres hijos. Richeson se fue de casa a los 13 años, se mudó a Lynchburg, Virginia , y trabajó en varios empleos. Durante gran parte de su vida trabajó en una variedad de empleos. Desde muy joven fue ambicioso y quería ser clérigo. Comenzó a prepararse para la universidad en la Academia Amherst .
De 1892 a 1895 trabajó para su primo W. J. Richeson y continuó sus estudios en la academia de Carrollton, Missouri . Se unió a la Iglesia Bautista Trotter del condado de Carroll . A los 17 años, entró en un estado de inconsciencia y estuvo en cama durante uno o dos días después de una emisión nocturna . Vio a un Dr. Cooper que le dio un medicamento que le provocó una reacción alérgica en la piel. A lo largo de su vida, tuvo un historial de ataques similares, muchos de los cuales atribuyó a las emisiones nocturnas y era desmesuradamente obsesivo con su propia sexualidad. Antes de cumplir los 18 años estuvo comprometido con dos chicas al mismo tiempo. Rompieron los compromisos cuando se enteraron de una tercera prometida en Kansas City .
En 1895, a la edad de 19 años, se afilió a la Tercera Iglesia Bautista en Saint Louis . En 1896 se tomó unas breves "vacaciones" en el sur de Missouri, donde conoció a una chica y se comprometió de nuevo. Este compromiso se rompió pronto. En 1896, enfermó gravemente una vez y se fue a vivir con un primo en Potosi, Missouri . Una noche, comenzó a delirar y estaba caminando afuera. Se mandó llamar a un médico y se quedó allí toda la noche. Le dio a Richeson algunos sedantes y lo declaró loco. Por consejo del médico, el primo llevó a Richeson al Sanatorio Bautista de Missouri (ahora Centro Médico Bautista de Missouri), donde permaneció varias semanas. No hay registros médicos de su estadía allí, excepto que "aparentemente tenía algún tipo de trastorno mental". Luego regresó a su casa en Virginia y permaneció allí durante tres años.
En 1899 ingresó en el William Jewell College en Liberty, Missouri . Mientras vivía en Missouri, se matriculó en el Southern Baptist Seminary en Louisville, Kentucky . Fue ordenado ministro bautista en la Third Baptist Church. Como estudiante residente en Liberty, se convirtió en predicador en la Budd Park Baptist Church en Kansas City de 1901 a 1904. Los fideicomisarios escribieron para su renuncia después de que supuestamente le propusiera matrimonio a tres chicas, poniendo fin a lo que puede haber sido su mandato más largo como predicador. También predicó en una iglesia misionera en Kansas City . Fue expulsado de la universidad por hacer trampa en 1905. Sin embargo, un funcionario de la universidad le escribió al padre de Richeson que "Clarence se había vuelto loco" y que ya no podían mantenerlo como estudiante.
Richeson ingresó en el Seminario Teológico Newton , Newton, Massachusetts , en el otoño de 1906, finalmente se graduó en 1909 y tomó una clase de posgrado en 1910. De abril a septiembre de 1907, aceptó una invitación a una iglesia en El Paso, Texas . Mientras estuvo allí, fue un "interno" en la casa de Milton Estes. Tenía "un trastorno mental que por un período considerable lo volvió loco". El Dr. Thompson W. Grace fue llamado a la casa en julio y lo encontró en un estado cataléptico . Deliraba contra algunos hombres e imaginaba que alguien estaba tratando de hacerle daño. El pensamiento paranoico comenzó a ser más parte de su vida.
Después de cuatro meses, en agosto de 1907, regresó a la casa de un amigo en Georgetown, Massachusetts . Conoció a Violet y Rose Edmands en 1907. Violet y Rose eran las dos únicas hijas de Moses Grant Edmands y su esposa Lydia "Lilly" Caroline Benton Edmands. Se refería a su esposa e hijas como sus tres flores. Violet y Richeson comenzaron a verse semanalmente desde diciembre de 1910, hasta que se anunció su compromiso en marzo. En 1907, él estaba comprometido nuevamente, posiblemente con dos mujeres al mismo tiempo.
Richeson aceptó un puesto como pastor en la Iglesia Bautista de Hyannis, Massachusetts , en Cape Cod , en junio de 1908. Una vez, el Dr. Ferdinand A. Binford, un miembro de la Iglesia, le quitó un callo de la mano a Richeson y esa noche, lo llamaron a la habitación donde se encontraba alojado. Cuando llegó, encontró a dos o tres miembros de la Iglesia sujetándolo. A veces parecía estar parcialmente consciente y otras veces estaba prácticamente inconsciente sin saber lo que estaba haciendo o diciendo. Richeson hablaba irracionalmente, deliraba incoherentemente y manifestaba físicamente un grado anormal de fuerza. El médico le dio una inyección de morfina que lo tranquilizó. Por la mañana estaba racional pero físicamente débil y aparentemente tan "normal como siempre".
El Dr. Charles Harwood conoció a Richeson en el verano de 1909, cuando, a principios de diciembre, Richeson denunció un robo en su habitación. La policía estatal le pidió al Dr. Harwood que investigara el robo debido a circunstancias curiosas. El Dr. Harwood se encontró con Richeson sin darse cuenta en un tren y hablaron sobre el robo. El Dr. Harwood concluyó que "todo su estado mental parecía demente". En una reunión posterior con Richeson "confirmó la impresión de un hombre que sufría de locura".
En abril de 1910, renunció a su pastorado después de dos años en Hyannis, habiendo despertado un considerable sentimiento adverso en la Iglesia. El 20 de mayo de 1910, la prominente Iglesia Bautista Immanuel en Newton, Massachusetts , votó para llamarlo como ministro y predicó allí por primera vez el 1 de junio de 1910. Pronto conoció a Avis Linnell, de 16 años, y el 19 de diciembre, su cumpleaños, le dio un anillo de compromiso. Richeson escribió una carta de renuncia a la iglesia el 2 de noviembre. La Iglesia votó 30 a 15 para no aceptar la renuncia de Richeson.
Un domingo, después de pronunciar su sermón mientras predicaba en la Iglesia Bautista Budd Park en Kansas City entre los años 1901 y 1904, tres muchachas se le acercaron llorando, cada una alegando que él les había pedido que se casaran con él. Los fideicomisarios rápidamente escribieron para su renuncia, poniendo fin a lo que pudo haber sido su mandato más largo como predicador. Había asumido el puesto de pastor en una iglesia en Hyannis, en junio de 1908, cuando conoció a Avis Linnell. La madre de Avis declaró que lo amaba como a un hijo. En su cumpleaños número 17, el 19 de diciembre de 1908, él le dio un anillo de compromiso de oro. El compromiso se anunció en una pequeña fiesta. Un periódico de Hyannis, The Patriot , publicó el anuncio del compromiso de Richeson con Violet Edmands el 13 de marzo de 1911. A principios de marzo, la madre de Avis recibió una carta de ella en la que se le informaba de que el compromiso de Avis se había roto. El 1 de julio regresó a Hyannis para los dos meses en los que reanudó su intimidad con Avis, que estaba en casa durante el verano. En julio fue aproximadamente la época en la que ella quedó embarazada. La gente de Hyannisport sabía que el compromiso se había roto y supuso que la pareja que pasaba tanto tiempo junta había renovado el compromiso. Al final del verano, Richeson regresó a su iglesia. Avis regresó a sus estudios en Boston y a la habitación de la YWCA.
La fecha de la boda de la señorita Edmands se fijó para el 31 de octubre de 1911 ( Día de la Reforma ). La muerte de Avis Linnell se produjo 17 días antes de la boda programada. La señorita Linnell dejó Hyannisport en septiembre de 1910 para estudiar en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra . Alquiló una habitación en la YWCA de Boston. La fecha de su boda se fijó para octubre de 1910. Llevó el anillo de compromiso hasta la Navidad de 1910, cuando se lo devolvió a Richeson "para que lo reparara".
Más tarde, en 1912, Richeson afirmó al Dr. Briggs que su primer encuentro sexual no fue hasta 1904 y que no tuvo otros hasta 1910 con Avis Linnell.
Las declaraciones juradas tomadas en 1912 [1] revelaron una historia familiar de problemas de salud mental. Un tío materno fue internado, en 1883, en el Western State Hospital, Staunton, Virginia, y murió allí en la sala de pacientes violentos un año después. Un primo hermano fue confinado en un asilo en Missouri. Otros siete primos hermanos o segundos fueron descritos como perturbados o locos. A lo largo de su vida, los médicos y los alienistas pensaron que la herencia jugó algún papel en sus trastornos mentales.
Se sabe mucho sobre la vida de Clarence Richeson. El gobernador Eugene N. Foss le pidió al Dr. Lloyd Vernon Briggs, director de la Sociedad de Salud Mental de Massachusetts, el 29 de abril de 1912 que examinara a Richeson y determinara su estado mental. Es evidente que el Dr. Briggs puso mucho empeño y esfuerzo en la solicitud del gobernador. La mayor parte de lo que se sabe sobre Richeson proviene de una gran variedad de declaraciones juradas de personas que tuvieron un contacto cercano con él. Es importante destacar que también registró conversaciones con Richeson que se resumen a continuación.
A los tres años, Richeson se cayó por las escaleras de la entrada de su casa, lo que le dejó una marca en la nuca que le duraría toda la vida. Este fue el primero de al menos cinco traumatismos importantes en la cabeza que recibió durante su vida, que también afectaron su salud física y mental. Cuando tenía seis años, su hermano lo golpeó en la cabeza y se quedó "durmiendo" hasta que llegó el médico. Eso le dejó una marca de 2+Cicatriz de 1 ⁄ 2 pulgada. A los siete años, se cayó de un caballo y se golpeó la cabeza contra una roca. Eso le dejó una calva de 3 pulgadas. Tuvo dolor de cabeza y zumbidos en la cabeza durante los siguientes cinco años. También en la infancia, un niño que sostenía una piedra lo golpeó en la cabeza y estuvo inconsciente durante 24 horas.
Un día de abril de 1911, Richeson sufrió otro traumatismo muy grave en la cabeza. Cuando bajaba de un ascensor, el operador lo puso en marcha por error. Fue necesario llamar a un médico y estuvo en cama durante tres días. Cuando se levantó, arrastraba una de sus piernas al caminar. Esta dificultad empeoró hasta que pareció haber perdido el uso de ambas piernas y no podía sostener su propio peso. El problema con sus piernas luego pasó. Sin embargo, el 1 de mayo Richeson apareció en la casa de Edmands y tuvo uno de sus ataques. La Sra. Edmands fue todos los días a la pensión de Richeson y se quedó hasta la tarde del 1 de mayo al 28 de junio. La tarde del 18 de junio, un Dr. David C. Dow (declaración jurada) fue llamado a la casa de Richeson. A la mañana siguiente, le dijo a la Sra. Edmands que Richeson "debería ser internado en una institución, no necesariamente en un hospital para enfermos mentales, y le aconsejé encarecidamente que lo pusiera bajo el cuidado de hombres versados en enfermedades mentales".
A Richeson le concedieron una licencia de dos meses de su Iglesia por una "crisis mental".
Nueve años después, en 1921, el Dr. L. Vernon Briggs, director de la Sociedad de Higiene Mental de Massachusetts, revisó lo que se sabía de Clarence Richeson. El Dr. Briggs había preparado previamente un informe para el gobernador Eugene Foss sobre la condición de Richeson para que el gobernador considerara la clemencia. El gobernador Foss también consultó con otros alienistas . En "The Manner of Man That Kills" [2] concluye que Clarence Richeson "fue, creo, el único hombre ejecutado en Massachusetts sin juicio. Fue víctima de histeria con delirios, alucinaciones, períodos amnésicos y delirio. Había exhibido síntomas y había tenido ataques de esta enfermedad durante años, había sido reconocido como mentalmente inestable por varios médicos que recomendaron especialistas en enfermedades mentales para que lo atendieran. Aún así, se le permitió 'seguir adelante' hasta que sus actos resultaron en la muerte de una joven en este estado". Basándose en los casos Spencer, Czolgosz , Richeson y otros, el Dr. Briggs propuso varias reformas de amplio alcance para el reconocimiento y tratamiento temprano de los enfermos mentales antes de que pudieran surgir situaciones de este tipo.
Theodore Dreiser propuso una opinión contraria . En 1892, "comenzó a observar un cierto tipo de crimen en los Estados Unidos que resultó ser muy común. Parecía surgir del hecho de que casi todos los jóvenes poseían una ambición innata de ser alguien financiera y socialmente". "La búsqueda de fortuna se convirtió en una enfermedad" con el resultado frecuente de un tipo de crimen peculiarmente estadounidense". Un ejemplo es el asesinato de Avis Linnell. En 1919, este asesinato fue la base de una de las dos novelas separadas que comenzó Dreiser. El asesinato de Grace Brown en 1906 por Chester Gillette finalmente se convirtió en la base de An American Tragedy ". [3] En algún momento, mientras era estudiante, Richeson pidió una cita con el Dr. Phillip C. Palmer, MD Richeson dijo: "Sé que pensarás que estoy loco, pero... quiero que me castres". El Dr. Palmer respondió: "Estoy seguro de que debes estar loco" y se negó. Richeson continuó explicando que iba a convertirse en ministro. No creía poder relacionarse con mujeres sin perder el control de sí mismo. [4]
Desde diciembre de 1901 hasta marzo de 1902, vio al Dr. GM Phillips de Saint Louis. En 1912, el Dr. Phillips hizo una declaración jurada que es una de las perspectivas más detalladas sobre la salud de Richeson junto con los registros del Dr. Briggs de 1912. "Se quejaba de dolores en la cabeza, la espalda, los testículos y las extremidades; que estaba mareado, que su memoria era pobre y que no podía concentrarse mentalmente... Era una imagen perfecta y completa de ' Neurastenia sexualis'". Richeson había descubierto un varicocele leve [5] con el que estaba obsesionado y "atribuía su miserable estado físico y mental a ello". Desesperaba de volver a curarse alguna vez y más bien cortejaba a la muerte. El Dr. Phillips recomendó no extirpar el varicocele . Sin embargo, consintió en la solicitud de Richeson y lo extirpó quirúrgicamente en enero de 1902. Posteriormente, Richeson mostró una mejora pronunciada y se volvió optimista y alegre. Aún así, el Dr. Phillips concluyó que Richeson "en ese momento no era responsable de ningún acto que estuviera asociado con sus órganos sexuales; que tales condiciones, en mi opinión, son capaces de poner en marcha manifestaciones sexuales hasta el punto de que toda razón se desequilibra y los actos de uno quedan fuera de control".
En un principio se creyó que la muerte de Avis Linnell el 14 de octubre de 1911 en la YWCA de Boston se debió a causas naturales, debido a lo que el Dr. George Burgess Mcgrath, médico forense de Boston, describió como la incompetencia del Dr. Timothy D. Lehane, el médico forense. Mcgrath dijo:
En este caso, el aviso de la muerte fue entregado al médico forense por un médico llamado a una pensión de estudiantes porque la niña había muerto repentinamente.
No hubo ninguna sospecha primaria de crimen y sólo cuando la autopsia reveló una condición en el estómago que sugería envenenamiento por cianuro de potasio se sugirió que la muerte se debió a causas distintas a las naturales.
El descubrimiento posterior de una condición física compatible con el suicidio sugirió fuertemente este motivo de muerte y sólo el cuidado y diligencia del médico forense Leary, quien estaba a cargo del caso, condujo a una investigación adicional por parte de la policía que resultó en la condena de Richeson. [6]
El cianuro se compró el 10 de octubre, pero la muerte de Avis no se produjo hasta el sábado 14 de octubre, cuatro días después. El farmacéutico informó a la policía de la compra del cianuro y Richeson fue detenido el 20 de octubre.
El 2 de noviembre, un gran jurado presentó una acusación formal que contenía cinco cargos: "que él dio", "que él envió y transmitió", "que él hizo que se tomara y tragara el veneno", "que él lo dio fingiendo que era una preparación médica" y "que él agredió y envenenó con la intención de asesinar al dar y hacer que se tomara". [7] Fue procesado y se declaró "no culpable" el 13 de noviembre. El juicio se fijó para el 15 de enero de 1912.
A las cuatro de la mañana del 20 de diciembre, Richeson se emasculó parcialmente en su celda con un trozo de metal afilado. En el hospital de la cárcel, el Dr. Lothrop consideró necesario completar la emasculación y cerró la herida. Unos días después, Richeson sacó los puntos de la herida y llamaron nuevamente al Dr. Lothrop.
Nunca se seleccionó un jurado porque el 5 de enero se retractó de su declaración de inocencia y se declaró culpable de asesinato en primer grado. La declaración de culpabilidad se presentó ante el juez George A. Sanderson el 9 de enero y el juez no tenía otras opciones de sentencia que la de muerte. La fecha de la electrocución se fijó para el 19 de mayo. Sólo después de la sentencia sus abogados plantearon la cuestión de la locura. Emplearon a dos alienistas que realizaron informes individuales el 24 de abril y el 8 de mayo.
El gobernador Foss rechazó la petición de clemencia de Richeson el 16 de mayo, afirmando que
[Su] familia está gravemente afectada por la locura , que él mismo es neurótico , sonámbulo y neurasténico; que está sujeto a perturbaciones emocionales extremas , marcadas por la pérdida de memoria, . . . diagnosticado como locura histérica . . . (o) delirio histérico locura histérica . . . (o) delirio histérico . . . estos ataques son de breve duración . . . su crimen no fue cometido por él durante tal ataque.
El reverendo Richeson fue ejecutado en la silla eléctrica el 21 de mayo de 1912 a las 12:17 am. Fue la decimocuarta ejecución de este tipo desde que Massachusetts adoptó la silla eléctrica. Fue la más exitosa hasta ese momento, ya que la corriente solo tuvo que aplicarse una vez y la declaración jurada de muerte se firmó 15 minutos después. El domingo anterior, 19 de mayo, la multitud fuera de la prisión fue tan grande que las puertas exteriores se cerraron para evitar que la multitud invadiera las instalaciones de la prisión y se asignó una patrulla policial especial. Al día siguiente, más de dos mil personas permanecieron fuera de los muros de la prisión durante horas bajo una lluvia torrencial. Después de la ejecución, la multitud permaneció allí durante toda la noche y no se dispersó por completo hasta la mañana siguiente.
El New York Times y el Boston Globe dieron una amplia cobertura a este asesinato y se utilizan citas para complementar y suplementar los relatos de Briggs. El New York Times también brindó una amplia cobertura que se extendió más allá de la fecha de ejecución. [8] El New York Daily Post revisó el episodio el 24 de marzo de 2007, bajo el titular "Asesinado por el Ministro".
Después del asesinato, Violet se mudó de Massachusetts a una casa de acogida en la ciudad de Nueva York y dedicó el resto de su vida al movimiento de asentamiento .
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