Christopher Branford Bell (12 de enero de 1951 - 27 de diciembre de 1978) fue un músico y cantautor estadounidense. Junto a Alex Chilton , lideró la banda de power pop Big Star a través de su primer álbum #1 Record (1972). También siguió una carrera en solitario a mediados de la década de 1970, lo que dio como resultado el LP póstumo I Am the Cosmos .
AllMusic Guide elogió a Bell como "uno de los héroes anónimos de la música pop estadounidense" y destacó su impresión duradera, diciendo: "A pesar de una vida marcada por la tragedia y una carrera paralizada por la indiferencia comercial, el escaso trabajo grabado del cantante y compositor demostró ser masivamente influyente en las generaciones de rockeros independientes que surgieron a su paso". [1]
El catálogo de Bell de rock protoalternativo ha inspirado a artistas como Beck , REM , Teenage Fanclub , Pixies , Primal Scream , Afghan Whigs , Pete Yorn , Wilco , The Posies y The Reemplazos , todos los cuales han versionado su música o han expresado su admiración. para Big Star en la prensa.
Su vida quedó documentada en el aclamado documental Big Star: Nothing Can Hurt Me , estrenado en 2013 por Magnolia Pictures .
La vida de Bell y la carrera de Big Star se documentaron en el libro de 2018 There Was a Light: The Cosmic History of Chris Bell and the Rise of Big Star . La biografía de 400 páginas al estilo de historia oral contiene entrevistas poco comunes con Bell, sus compañeros de banda, amigos, familiares y admiradores notables. [2]
Antes de su trabajo más famoso en la década de 1970 con Alex Chilton, Bell tocó en varias bandas de garage de Memphis a partir de la década de 1960. Había comenzado a tocar música a los 12 años, fuertemente influenciado por The Beatles y otros grupos de British Invasion como The Yardbirds y The Who . Uno de los primeros grupos de Bell incluía a los nativos de Memphis Richard Rosebrough y Terry Manning , con quienes continuó trabajando durante el resto de su carrera musical. [3]
En 1964 y 1965, Bell tocó la guitarra principal en un grupo influenciado por la invasión británica llamado Jynx (el nombre es un juego de palabras con The Kinks ) con músicos locales, incluido el vocalista principal Mike Harris, el guitarrista rítmico David Hoback, el baterista DeWitt Shy y el bajista. Bill Cunningham y, más tarde, el bajista Leo Goff. Otros vocalistas principales en algunos de los shows y ensayos del grupo (aunque no presentes en sus grabaciones) incluyeron a los adolescentes locales Ames Yates, Vance Alexander y Alex Chilton . Chilton, que asistió a muchos espectáculos de Jynx y cantó como voz principal en un par de conciertos, pronto se unió a Box Tops con Cunningham, cuando Jynx se separó en 1966. Bell continuó actuando y grabando en Memphis durante el resto de la década, incluido un paso por la banda más pesada de psico-rock Christmas Future con Terry Manning y Steve Rhea. A finales de la década de 1960, después de asistir a la UT en Knoxville, se centró en escribir canciones originales y Manning llevó a Bell al estudio para sus primeras grabaciones profesionales como guitarrista de sesión.
El grupo más tarde conocido como Big Star surgió de dos proyectos de la banda Bell que comenzaron a fines de la década de 1960 mientras grababa y actuaba en vivo en grupos llamados Icewater y Rock City. Estos grupos presentaban un conjunto rotativo de músicos que incluían a Jody Stephens , Terry Manning, Tom Eubanks, Andy Hummel , Richard Rosebrough, Vance Alexander y Steve Rhea. Las grabaciones de estos grupos aparecen en la colección de varios artistas Rockin' Memphis 1960's–1970's Vol. 1 , Rock City (2003) y Mirando hacia el futuro: Las raíces de Big Star (2017).
Bell le pidió a Chilton que se uniera varios meses después de que el grupo comenzara a actuar. Finalmente, durante un período de grabación de demos y pistas para su primer álbum, el grupo decidió llamarse 'Big Star'. La formación del primer álbum de Big Star estaba compuesta por Bell (guitarra, voz), Chilton (guitarra, voz), Hummel (bajo, voz) y Stephens (batería, voz). Bell y Chilton escribieron la mayoría de las canciones del grupo, con contribuciones ocasionales de Hummel y Stephens. Manning tocaba los teclados y se emplearon varios trompetistas de sesión. Bell estuvo aún más influenciado por la música de la invasión británica que Chilton, y conservó firmemente sus influencias pop orientadas a los Beatles a lo largo de su carrera.
Junto con el fundador de Ardent Studios, John Fry, y el ingeniero Terry Manning, a Bell se le atribuye gran parte del trabajo de mezcla e ingeniería realizado en el primer álbum de Big Star, #1 Record . Después de que este álbum no lograra el éxito comercial (en parte debido a la confusión de su distribuidor Stax , orientado al soul , al comercializar el álbum), Bell dejó la banda en 1972. Luchó contra la depresión por el resto de su vida. También tuvo problemas con el alcohol y otras drogas mientras se sumergía en el cristianismo. [4] Según su hermano David, Bell pudo haber dejado Big Star debido a la creencia de que fue eclipsado por el más famoso Chilton.
Bell se concentró en el trabajo en solitario después de dejar Big Star, grabando demos en Ardent Studios y Shoe Recording en Memphis con viejos amigos como Rosebrough, Manning, Cunningham, Ken Woodley y ocasionalmente Chilton y Jim Dickinson . Una de las canciones solistas más conocidas de Bell de este período es " You and Your Sister ", con la guitarra y la voz de Bell, los coros de Chilton y los arreglos de cuerdas y el bajo de Cunningham. De 1975 a 1976, Bell coprodujo sesiones de grabación para el grupo de power pop Prix y contribuyó con la guitarra y los coros. Bell también tocó en grupos con el compositor local Keith Sykes , así como con Baker Street Regulars con Van Duren y Jody Stephens en 1976.
A finales de la década de 1970, algunas de las letras de canciones pop de Bell comenzaron a reflejar la influencia de su interés en la espiritualidad cristiana. Aunque lanzó "I Am the Cosmos" acompañado de "You and Your Sister" como sencillo en 1978 en el sello Car Records de Chris Stamey , ninguno de sus materiales en solitario fue lanzado en un álbum de larga duración durante su vida. En ese momento, Bell trabajaba en el restaurante de su padre y continuaba lidiando con la depresión clínica.
Casi 14 años después de su muerte, las canciones de su sencillo Car Records y varias de sus otras grabaciones de la década de 1970 se publicaron en el CD completo I Am the Cosmos de 1992 en Rykodisc . Al igual que su trabajo con Big Star, el álbum recibió críticas muy favorables. Al darle al álbum una "A-", Robert Christgau escribió que estaba "claro en el álbum solista póstumo de Bell... que Big Star fue idea suya". [5]
En 2009, I Am the Cosmos fue relanzado como una versión de lujo de dos CD por Rhino Handmade con largas notas, versiones alternativas y pistas adicionales. [6]
Bell fue un fotógrafo aficionado al principio de su carrera, especialmente a finales de la década de 1960. Se le ha descrito como "bastante consumado" e hizo sus propias impresiones al estilo de las portadas de los álbumes de Jimi Hendrix . [7]
Según Rob Jovanovic, Bell luchó durante toda su vida con una atracción sexual reprimida hacia otros hombres y una homofobia internalizada . [8] [9] Más tarde, recurrió al cristianismo nacido de nuevo en un intento de lidiar con su difícil relación con su propia sexualidad, y sus amigos informaron que estaba "decidido a no ser gay". [10]
Bell lidió con ideas suicidas y tendencias suicidas en momentos de su vida, expresando en la canción 'Better Save Yourself' que había intentado suicidarse dos veces. [11]
Bell murió el 27 de diciembre de 1978, cuando perdió el control de su auto deportivo Triumph TR7 , poco después de la 1:00 a.m. Estaba de camino a casa después de un ensayo de la banda. El vehículo chocó contra un poste de luz de madera al costado de la carretera. El poste cayó y lo mató instantáneamente. Tenía 27 años . Su funeral se celebró al día siguiente.
Chris Bell está enterrado en Memphis Funeral Home and Memorial Gardens en Bartlett, Tennessee . [12]
La música de Bell y la de Big Star se hicieron populares entre los músicos de rock alternativo en la década de 1980 a través del boca a boca. Con el tiempo, artistas conocidos como REM, Ian Moore , Teenage Fanclub y The Reemplazos comenzaron a promocionar las grabaciones de Big Star como obras importantes. This Mortal Coil , que había grabado anteriormente versiones de canciones de Big Star posteriores a Chris Bell, grabó versiones de "I Am the Cosmos" y " You and Your Sister " en su álbum Blood de 1991 . En 1992, The Posies lanzaron un sencillo de 7" con "Feel"/"I Am the Cosmos" en Pop Llama.
La canción pop de Big Star " In the Street ", que contaba con las estrechas armonías de Bell y Chilton, fue elegida como canción representativa de la década de 1970 por los productores del programa de televisión That '70s Show en 1998; Aunque la grabación de la canción de Big Star nunca apareció, se utilizaron dos versiones diferentes de la canción durante la serie como tema principal de los créditos iniciales. El segundo, grabado por Cheap Trick en 1999, con letra revisada, también se incluyó en That '70s Show Presents That '70s Album: Rockin'.
Más tarde, la canción de Bell "Speed of Sound" apareció en el álbum Late Night Tales: The Flaming Lips de Flaming Lips . La versión de Bell de "Speed of Sound" se escucha en los créditos iniciales de la película Nick and Norah's Infinite Playlist . Beck versiona "I Am the Cosmos" en concierto. La canción de Bell "There Was a Light" se utilizó en la banda sonora del episodio "Loaded" de Patriot (serie de televisión) de 2018. [13]
