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Charles ( Karl ) Theodor Christian Friedrich Follen (6 de septiembre de 1796 - 13 de enero de 1840) fue un poeta y patriota alemán , que más tarde se mudó a los Estados Unidos y se convirtió en el primer profesor de alemán en la Universidad de Harvard , un ministro unitario y un abolicionista radical . Fue despedido de Harvard por sus declaraciones abolicionistas.
Karl Theodor Christian Friedrich Follen nació en Romrod , en Hesse-Darmstadt (actual Alemania), hijo de Christoph Follenius (1759-1833) y Rosine Follenius (1766-1799). Su padre era abogado y juez en Giessen , en Hesse-Darmstadt. Su madre se había retirado a Romrod para evitar a las tropas revolucionarias francesas que habían ocupado Giessen. Era hermano de August Ludwig Follen y Paul Follen , y tío del biólogo Carl Vogt .
Estudió en la escuela preparatoria de Giessen, donde se distinguió por su dominio del griego, latín, hebreo, francés e italiano. A los diecisiete años ingresó en la Universidad de Giessen para estudiar teología . En 1814 él y su hermano August Ludwig fueron a luchar en las guerras napoleónicas como voluntarios de Hesse ; sin embargo, unas semanas después de alistarse, su carrera militar se vio truncada por un agudo ataque de fiebre tifoidea, que pareció haber destruido por completo su memoria durante un tiempo. Después de su recuperación regresó a la universidad y comenzó a estudiar derecho, y en 1818 obtuvo un doctorado en derecho civil y eclesiástico. [1] Luego se estableció como Privatdocent de derecho civil en Giessen, mientras estudiaba simultáneamente la práctica del derecho en la corte de su padre. Como estudiante, Follen se unió a la Giessen Burschenschaft , cuyos miembros estaban comprometidos con los ideales republicanos . Aunque no asistió personalmente, Follen fue uno de los principales organizadores del primer festival de Wartburg de 1817. [2] [3]
A principios del otoño de 1818, se hizo cargo de la causa de varios cientos de comunidades de la Alta Hesse que se oponían a una medida gubernamental dirigida a los últimos restos de su independencia política y redactó una petición al gran duque en su nombre. Se imprimió y circuló ampliamente, y despertó tal indignación pública que la odiosa medida fue revocada. Sin embargo, la oposición de los hombres influyentes cuyos planes se vieron frustrados por ello impidió cualquier idea de una carrera en la ciudad natal de Follen. Se convirtió en Privatdozent en la Universidad de Jena en octubre de 1818. [3]
En Jena escribió ensayos políticos, poemas y canciones patrióticas. Sus ensayos y discursos abogaban por la violencia y el tiranicidio en defensa de la libertad; esto, y su amistad con Karl Ludwig Sand, lo hicieron sospechoso de ser cómplice del asesinato del diplomático y dramaturgo conservador August von Kotzebue en 1819 por parte de Sand . Follen destruyó cartas que lo vinculaban con Sand. Fue arrestado, pero finalmente absuelto por falta de pruebas. Su despido de la universidad y la continua falta de oportunidades lo impulsaron a mudarse a París . [2] Allí conoció a Charles Comte , yerno de Jean Baptiste Say y fundador del Censeur , una publicación que defendió hasta que eligió el exilio en Suiza en lugar del encarcelamiento en Francia. [4] También conoció al marqués de Lafayette , que entonces estaba planeando su viaje a los Estados Unidos . [3] Follen volvió a caer bajo sospecha después del asesinato político de Charles Ferdinand, duque de Berry en 1820, y huyó de Francia a Suiza .
En Suiza, enseñó latín e historia durante un tiempo en la escuela cantonal de los Grisones en Coire . Sus conferencias, con sus tendencias unitarias , ofendieron a algunos de los ministros calvinistas del distrito, por lo que Follen solicitó y obtuvo su despido, con un testimonio de su capacidad, erudición y valía. Luego se convirtió en profesor de derecho y metafísica en la Universidad de Basilea . [1] En Basilea, conoció al teólogo Wilhelm de Wette y a su hijastro Karl Beck . Tanto Follen como Charles Comte se vieron obligados a abandonar Suiza. [5] En el caso de Follen, el gobierno alemán exigió su rendición como revolucionario. Estas fueron rechazadas dos veces, pero después de una tercera demanda (más amenazante), Basilea cedió, aprobando una resolución para el arresto de Follen. [1] En 1824, Follen y Beck [2] abandonaron Suiza con destino a los Estados Unidos de América vía Le Havre , Francia.
Al llegar a la ciudad de Nueva York en 1824, Follen anglicanizó su nombre a "Charles". Lafayette estaba entonces de visita en los Estados Unidos y trató de interesar a algunas personas influyentes en los dos refugiados, que se habían mudado de la ciudad de Nueva York y se habían establecido en Filadelfia . Entre las personas con las que Lafayette se puso en contacto se encontraban Peter Stephen Du Ponceau , un destacado abogado, y George Ticknor , un profesor de Harvard . Ticknor, a su vez, interesó a George Bancroft . [3]
Con la ayuda de estas personas comprensivas, los refugiados se establecieron en la sociedad de Massachusetts . Beck rápidamente consiguió un puesto en la Round Hill School de Bancroft en Northampton, Massachusetts , en febrero de 1825. Follen continuó estudiando lengua inglesa y derecho en Filadelfia, y en noviembre de 1825 aceptó una oferta de la Universidad de Harvard para ser profesor de alemán. [3] En 1828 se convirtió en profesor de ética e historia eclesiástica en la Harvard Divinity School , habiendo sido admitido mientras tanto como candidato al ministerio. En 1830 fue nombrado profesor de literatura alemana en Harvard. [1] Se hizo amigo de los trascendentalistas de Nueva Inglaterra y ayudó a introducirlos al pensamiento romántico alemán. En 1828, se casó con Eliza Lee Cabot , hija de una de las familias más prominentes de Boston.
Follen también dio demostraciones de la nueva disciplina de la gimnasia , popularizada por el "Padre Jahn" . En 1826, a petición de un grupo de Boston, estableció y equipó el primer gimnasio allí y se convirtió en su superintendente. Follen renunció a este puesto en 1827 y las responsabilidades fueron asumidas por Francis Lieber . [3] Con la ayuda de Beck, Follen estableció el primer gimnasio universitario de los Estados Unidos en Harvard en 1826. [6]
Los Follen tenían una casa construida en la esquina de Follen Street en Cambridge . Su árbol de Navidad familiar atrajo la atención de la escritora inglesa Harriet Martineau durante su larga visita a los Estados Unidos, y algunos afirman que los Follen fueron los primeros en introducir la costumbre alemana del árbol de Navidad decorado en los Estados Unidos. (Aunque la reivindicación es una de varias reivindicaciones en competencia para la introducción de la costumbre en los Estados Unidos, ellos, junto con Martineau, fueron sin duda los primeros y destacados divulgadores de la costumbre). Su hermano Paul Follen emigró en 1834 a los Estados Unidos y se estableció en Missouri .
En 1835, Charles Follen perdió su cátedra en Harvard debido a sus abiertamente convicciones abolicionistas y a su conflicto con las estrictas medidas disciplinarias del presidente de la universidad, Josiah Quincy , para los estudiantes universitarios. Amigo cercano y colaborador del abolicionista William Lloyd Garrison , [7] la abierta oposición de Follen a la esclavitud le había valido la hostilidad y el desprecio de la prensa pública. Como la mayoría de los primeros abolicionistas radicales, Follen al principio fue censurado por la opinión pública, incluso en la localidad que más tarde se convirtió en el centro del espíritu abolicionista. El buen comienzo que se había dado en el estudio de la lengua alemana en Nueva Inglaterra se interrumpió por completo. La causa de la literatura alemana todavía tenía un amigo en Henry Wadsworth Longfellow , quien en 1838 comenzó sus conferencias sobre el Fausto de Johann von Goethe . [8]
La amistad de Follen con el destacado ministro unitario William Ellery Channing lo atrajo a la Iglesia Unitaria. Fue ordenado ministro en 1836. Había sido llamado al púlpito de la Segunda Sociedad Congregacional en Lexington, Massachusetts (ahora Follen Church Society-Unitarian Universalist ) en 1835, pero la comunidad no podía pagarle lo suficiente para mantener a su familia. Follen tomó otro empleo; Ralph Waldo Emerson suministró el púlpito de 1836 a 1838 en la iglesia. En 1838 Follen se convirtió en el ministro de su propia congregación en la ciudad de Nueva York , ahora All Souls , pero perdió el puesto dentro del año debido a conflictos sobre sus opiniones radicales contra la esclavitud. Consideró regresar a Alemania, pero regresó en 1839 a la congregación en East Lexington, Massachusetts. Había diseñado su singular edificio octogonal, cuyas obras comenzaron el 4 de julio de 1839. El edificio octogonal de Follen todavía se mantiene en pie y es la estructura de iglesia más antigua de Lexington. En su oración durante la inauguración del edificio, Follen declaró la misión de su iglesia:
Que esta iglesia nunca sea profanada por la intolerancia, el fanatismo o el espíritu partidista; más especialmente que sus puertas nunca sean cerradas para nadie que en ella defienda la causa de la humanidad oprimida; dentro de sus muros puedan cesar todas las distinciones injustas y crueles, y [allí] todos los hombres puedan encontrarse como hermanos.
Follen interrumpió una gira de conferencias en Nueva York y tomó el barco de vapor Lexington a Boston para la dedicación de su nueva iglesia. Follen murió en el camino cuando su barco de vapor se incendió y se hundió en una tormenta en el estrecho de Long Island . Debido a las posiciones abolicionistas de Follen, sus amigos no pudieron encontrar ninguna iglesia en Boston dispuesta a celebrar un servicio conmemorativo en su nombre. El reverendo Samuel J. May finalmente pudo celebrar un servicio conmemorativo para Follen en marzo de 1840 en la Capilla Marlborough. Se trataba de un salón no afiliado adjunto al Hotel Marlborough en la esquina de Washington Street y Franklin Street en Boston.
En 1841, la viuda de Follen , Eliza , una conocida autora por derecho propio, publicó una colección de cinco volúmenes que contenía sus sermones y conferencias, su boceto inacabado de una obra sobre psicología y una biografía que ella escribió.
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