Theodore Isidore Gottlieb (11 de noviembre de 1906 - 5 de abril de 2001), más conocido como Brother Theodore , fue un actor y comediante estadounidense nacido en Alemania conocido por sus monólogos de flujo de conciencia divagantes que él llamaba "tragedia stand-up". Su estilo es similar a Diseuse o Kabarett , que fue popular en Alemania Occidental durante las décadas de 1920 y 1930. Fue descrito como " Boris Karloff , el surrealista Salvador Dalí , Nijinsky y Red Skelton ... simultáneamente". [1]
Gottlieb nació en una familia judía en Düsseldorf , en la provincia del Rin , donde su padre era editor de revistas. Asistió a la Universidad de Colonia . A los 32 años, bajo el régimen nazi , fue encarcelado en el campo de concentración de Dachau hasta que cedió la fortuna de su familia por un Reichsmark . Después de ser deportado de Suiza por estafa en el ajedrez , fue a Austria, donde Albert Einstein , un amigo de la familia, lo ayudó a emigrar a los Estados Unidos. [2] [3]
Trabajó como conserje en la Universidad de Stanford , donde demostró su destreza en el ajedrez al vencer a 30 profesores simultáneamente, [3] y más tarde se convirtió en estibador en San Francisco . Interpretó un pequeño papel en la película de Orson Welles de 1946 El extranjero . Esta fue una de las varias apariciones en películas que hizo a partir de la década de 1940 y continuó hasta la década de 1990. En su mayoría fueron pequeños papeles en películas de serie B , aunque prestó su voz a Gollum en la versión animada hecha para televisión de 1977 de El hobbit y la adaptación posterior de El retorno del rey (1980). También prestó su voz a Ruhk, el asistente de Mami Fortuna y pregonero de carnaval en El último unicornio (1982).
La carrera de Theodore como monologuista comenzó en California a finales de los años 40, con recitales dramáticos de Poe . Se mudó a la ciudad de Nueva York y, en los años 50, sus monólogos, ahora de humor negro, habían atraído seguidores de culto. En 1958, presentó un espectáculo unipersonal que promovía el " cuadrúpedo ", la idea de que los seres humanos deberían caminar a cuatro patas. Jay Landesman lo contrató en el Crystal Palace de San Luis durante los años 60. A principios de los 60, actuó con frecuencia en el Café Bizarre en Greenwich Village de Nueva York (106 W 3rd Street). Llegó a un público más amplio a través de la televisión, con 36 apariciones en The Merv Griffin Show en los años 60 y 70, y también fue invitado a The Tonight Show Starring Johnny Carson , The Dick Cavett Show y The Joey Bishop Show . Después de que sus apariciones en clubes nocturnos y televisión en las décadas de 1950 y 1960 disminuyeran, [3] se retiró a mediados de la década de 1970.
Lo sacaron de su retiro y lo contrataron los magos Dorothy Dietrich y Dick Brooks en la Magic Towne House en el afluente Upper East Side de Manhattan para funciones especiales de medianoche los fines de semana. Años antes, Brooks recordaba haber visto a Brother Theodore atrayendo grandes multitudes en clubes pequeños y eclécticos en todo el Lower East Side ( Greenwich y East Village ) y lo buscó para que apareciera en su nuevo club. Esto resultó en un resurgimiento del interés en Brother Theodore que le trajo éxito en sus últimos años, comenzando con Tomorrow Show de Tom Snyder en 1977, seguido de más apariciones en televisión y películas. Según Brooks, fueron necesarias múltiples llamadas a Theodore para convencerlo de que regresara. La actitud de Theodore era muy sombría y sintió que su carrera había terminado. Brooks quería cobrar diez dólares o más, pero Theodore insistió en cuatro dólares, para no asustar a la gente. El espectáculo fue un éxito y duró tres años. Una imagen del anuncio de Magic Towne House apareció en periódicos locales de Nueva York, como Village Voice y The New York Post . [4]
En una entrevista para MUM, la revista oficial de la Sociedad de Magos Americanos, Dorothy Dietrich dijo: [5]
Dick lo conocía. De niño, Dick solía verlo por el pueblo y hacían cola alrededor de la cuadra para verlo. El escenario estaba oscuro con una mancha de tinta sobre un escritorio que estaba inclinado hacia el público. Se encendió la luz y allí estaba él con una gran sombra detrás de él. Se quedó mirando al público durante un tiempo insoportablemente largo. Luego dijo: "Einstein ha muerto. Schopenhauer ha muerto... ¡y yo tampoco me siento muy bien!".
Era el rey del humor negro. Actuaba como un loco. La verdad es que siempre estaba deprimido en la vida real y la gente pensaba que era su personaje en el escenario. Era de una familia rica de Europa y luego toda su familia fue a campos de concentración y lo perdió todo. Cuando llegó a los Estados Unidos, rápidamente se convirtió en una gran celebridad en el Village. Luego desapareció por completo y se convirtió en un fracasado. Dick se acordó de él y lo localizó. Le pedimos que actuara en el Townhouse y nos rechazó diciendo que su vida había terminado y que no podía actuar más. Insistimos en que intentara actuar de nuevo en nuestro lugar. No nos lo puso fácil. Tenía todas estas disposiciones que intentó utilizar con nosotros para que no actuáramos.
Terminó haciendo el programa de medianoche del sábado por la noche durante tres años. Revivimos su carrera y eso nos ayudó a promocionarnos. Hicimos Equity Showcase Theatre para que actores desempleados exhibieran sus talentos. Tuvimos directores famosos que probaron sus espectáculos. Una vez, una audición para un espectáculo de dos personas reunió a 2000 actores compitiendo por los papeles. La fila daba la vuelta a la manzana.
Theodore hizo 16 apariciones en el programa Late Night with David Letterman de la NBC en la década de 1980; Letterman lo presentó como "un destacado filósofo, metafísico y podólogo ". A principios de la década de 1980, fue un habitual en Billy Crystal Comedy Hour . También hizo trabajos de voz, incluida la voz en off del tráiler estadounidense de The House by the Cemetery de Lucio Fulci en 1981. En 1989 apareció en la película de comedia de Joe Dante The 'Burbs . Hasta fines de la década de 1990, fue actor invitado en varios episodios del programa de radio Joe Frank: Work in Progress en National Public Radio (NPR). A partir de 1982, Theodore se instaló los sábados por la noche durante casi dos décadas en el 13th Street Repertory Theatre en Greenwich Village . [6]
En la revista RAVE apareció un artículo sobre Theodore con fotos en color. Algunos fragmentos de este artículo se encuentran en el libro Who's Who in Comedy . Justo antes de morir por neumonía , grabó varios monólogos para la controvertida serie documental Disinfo Nation . Apareció en el falso documental Don't Get Me Started de Billy Crystal y prestó su voz al personaje de un experto en ungüentos en la versión de los sábados de la edición de fin de semana de NPR de Julius Knipl, Real Estate Photographer en 1995.
A principios de 2001, Theodore y el artista cinematográfico Jeff Sumerel se conocieron y hablaron sobre la posibilidad de producir un documental sobre Theodore. En febrero de ese año, comenzó el rodaje preliminar, incluidas entrevistas informales con Theodore en su apartamento; en abril, Theodore contrajo neumonía y murió.
La familia y los amigos de Theodore animaron a Sumerel a completar el documental. Como no había financiación disponible, Sumerel continuó con el proyecto de forma intermitente según lo permitiera el tiempo y la financiación. Después de entrevistar a Henry Gibson, se animó a participar a otros artistas notables que eran fans de Theodore. Gibson puso en contacto a Sumerel con Penn & Teller , que eran ávidos seguidores de Theodore desde hacía mucho tiempo. Durante los siguientes cinco años, Sumerel entrevistó a Dick Cavett , Eric Bogosian , Tom Schiller , Harlan Ellison , Len Belzer, Joe Dante , Mark Shulman y Woody Allen , entre otros. Sumerel pasó los dos años siguientes reuniendo material de archivo y trabajando con el editor Jeter Rhodes para examinar la gran cantidad de contenido que transmitía la vida personal y profesional de Theodore. El resultado fue un documental no tradicional titulado To My Great Chagrin: The Unbelievable Story of Brother Theodore . [7] La película fue seleccionada para su estreno el 13 de febrero de 2008, en la noche inaugural de la Serie de Quincenas del Museo de Arte Moderno .
Theodore murió en la ciudad de Nueva York el 5 de abril de 2001, a la edad de 94 años. [2] Está enterrado en el cementerio Mount Pleasant en Hawthorne, Nueva York .
En su lápida se puede leer: Conocido como Hermano Teodoro / Artista solista, comediante, metafísico / "Mientras haya muerte, hay esperanza".
Theodore afirmó en una de sus apariciones en David Letterman que había filmado una escena como cajero de supermercado en Leonard Part 6, protagonizada por Bill Cosby , pero fue despedido después de un día de rodaje porque se burló repetidamente de la estrella.
