Robert Aldridge "Bootie" Barker III [1] (nacido el 2 de marzo de 1971) es un jefe de equipo de carreras de stock car profesional estadounidense que actualmente trabaja para 23XI Racing como jefe de equipo del Toyota Camry XSE No. 23 conducido por Bubba Wallace en la NASCAR Cup Series . En el pasado, Barker trabajó para Ashton Lewis , Bill Davis Racing , Jasper Motorsports , Hendrick Motorsports y Germain Racing . Barker también fue copresentador de televisión en NASCAR Performance , un programa semanal en el ahora desaparecido Speed Channel .
Barker creció justo al lado del South Boston Speedway , pero era un aficionado a los deportes de "palo y pelota" más que a las carreras de autos. Jugaba al fútbol como linebacker y quedó paralizado de cintura para abajo después de sufrir lesiones en un accidente automovilístico mientras estaba en el último año de la escuela secundaria del condado de Halifax . [2] Barker estudió ingeniería en la Universidad Old Dominion y su atención se reorientó rápidamente hacia los deportes de motor. Barker se graduó con un título en ingeniería mecánica en 1994.
Cuando era estudiante de tercer año de ingeniería mecánica, Barker escuchó a Benny Parsons en la radio hablando sobre ingenieros que fabricaban amortiguadores para autos de carrera. Barker se dio cuenta de que las carreras serían la industria perfecta para poner en práctica su título de ingeniería y, al mismo tiempo, mantener su interés en la competencia. Poco después de escuchar a Parsons, Barker comenzó a pasar tiempo en el infield del South Boston Speedway.
Su primer trabajo en las carreras fue vendiendo neumáticos en South Boston y trabajando para el piloto Ashton Lewis en su equipo de modelos tardíos. Barker ha escrito una variedad de columnas para revistas a lo largo de los años y ha sido un invitado habitual en NASCAR RaceHub en Fox Sports 1. [3]
Durante la mayor parte de 2006, Barker fue el jefe de equipo del Chevrolet Nº 66 de Haas CNC Racing conducido por Jeff Green . Su visibilidad para los fanáticos de NASCAR aumentó en 2006. Barker escribió una columna semanal para NASCAR.com titulada "Urban Legends", en la que abordaba mitos y preguntas sobre varios aspectos de las carreras. [4] Barker también fue un invitado frecuente en NASCAR RaceDay , un programa de vista previa de los eventos semanales de NASCAR en el ahora extinto Speed Channel .
En 2007, Barker fue el jefe de equipo de Johnny Sauter y el Chevrolet Nº 70 de Haas CNC Racing . El equipo tuvo dos top 10 con finales de 9º en Phoenix en la Subway Fresh Fit 500 y 5º en Richmond en la Chevy Rock & Roll 400. Ese agosto, Barker y el equipo Nº 70 aparecieron como parte de NASCAR in Primetime de ABC , un programa de televisión que ofrece una mirada detrás de escena a la preparación, la logística, el drama y la competencia de NASCAR.
El 1 de octubre de 2008, Michael Waltrip Racing (MWR) anunció que Barker sería el jefe de equipo del Toyota #55 conducido por el dos veces campeón de la Daytona 500, Michael Waltrip, para la temporada 2009 de la Sprint Cup Series.
En febrero de 2018, Joe Gibbs Racing (JGR) anunció que contrató a Barker para su programa ARCA Racing Series con Riley Herbst. [5]
En septiembre de 2021, 23XI Racing anunció que Barker asumiría el cargo de jefe de equipo del Toyota No. 23 conducido por Bubba Wallace después de que Mike Wheeler fuera ascendido a Director de Competencia. [6] La primera carrera de Barker como jefe de equipo de Bubba Wallace tuvo lugar en la Bass Pro Shops NRA Night Race en Bristol Motor Speedway .
El lunes 4 de octubre de 2021, Barker obtuvo su primera victoria como jefe de equipo de la Copa (y la primera victoria de 23XI Racing) cuando Bubba Wallace ganó la YellaWood 500 acortada por la lluvia en Talladega Superspeedway . [7]
El 29 de marzo de 2022, Barker fue suspendido por cuatro carreras debido a la pérdida de un neumático y una rueda durante el Gran Premio de Texas de 2022 en COTA . Dave Rogers fue anunciado como jefe de equipo de Wallace para Richmond, Martinsville, Bristol y Talladega. [8] Cuando el compañero de equipo de Wallace en 23XI, Kurt Busch, sufrió una conmoción cerebral en un accidente en la clasificación para la carrera de la Cup Series de 2022 en Pocono , Ty Gibbs lo reemplazó en el auto No. 45 a partir de ese fin de semana. Cuando comenzaron los playoffs, Kurt no estaba listo para regresar, pero el auto No. 45 estaba clasificado para los playoffs del propietario debido a su victoria en Kansas en mayo. 23XI decidió mover a Wallace del No. 23 al No. 45 para competir por el campeonato del propietario, y Gibbs se mudó al auto No. 23 de Wallace, que no calificó para los playoffs del propietario. Barker y el otro jefe de equipo de 23XI, Billy Scott , cambiaron de auto junto con sus conductores, y Barker continuó siendo el jefe de equipo de Wallace en el auto No. 45 cuando comenzaron los playoffs.
Robert 'Bootie' Barker, oriundo del condado de Halifax, no ha llegado a la cima de la serie NASCAR de la manera más convencional, pero de hecho podría ser una de las más inspiradoras.