William Charles Fitch (19 de mayo de 1932 - 2 de febrero de 2022) fue un entrenador de baloncesto profesional estadounidense de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Desarrolló varios equipos hasta convertirlos en contendientes a los playoffs y ganó un campeonato de la NBA con los Boston Celtics en 1981. Antes de ingresar a las filas profesionales, entrenó baloncesto universitario en la Universidad de Minnesota , la Universidad Estatal de Bowling Green , la Universidad de Dakota del Norte y su alma mater, Coe College . Los equipos de Fitch se clasificaron dos veces para el torneo de la NCAA. Ganó el premio Chuck Daly Lifetime Achievement Award en 2013, [1] y fue elegido miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2019. [2] Christopher Gerhman lo interpretó en Winning Time . [3]
William Charles Fitch nació el 19 de mayo de 1932 en Davenport, Iowa . Asistió a Wilson en Cedar Rapids, Iowa , donde destacó en baloncesto .
Fitch asistió al Coe College de 1950 a 1954.
Fitch fue entrenador asistente en Creighton de 1956 a 1958.
Fitch entrenó a Coe de 1958 a 1962.
Fitch llevó a Dakota del Norte a tres torneos de baloncesto masculino de la División II de la NCAA , incluida una aparición en la Final Four en 1966 .
En la única temporada de Fitch con Bowling Green, los Falcons llegaron al torneo de baloncesto de la División Universitaria de la NCAA de 1968 después de ganar el título de la Conferencia Mid-American con un récord de 18-7 y 10-2 en juegos de conferencia.
En las dos temporadas de Fitch en Minnesota, Fitch entrenó a los Golden Gophers con resultados de 12-12 y 13-11. [4]
Fitch fue el primer entrenador en jefe contratado por los Cleveland Cavaliers el 19 de marzo de 1970, para su temporada inaugural 1970-71 . En esa temporada, los Cavaliers tuvieron un récord de 15-67. [2] Los Cavaliers no tuvieron una temporada tan mala como esa hasta la temporada 1981-82 , que también cosechó 15 victorias. El equipo gradualmente aumentó en victorias durante los siguientes dos años, ganando 32 en su tercera temporada, aunque cayeron ligeramente el año siguiente. En sus primeros cuatro años, terminaron últimos cada vez en la División Central. [5]
Su quinta temporada ( 1974-75 ) resultó en una marcada mejora, ya que los Cavs ganaron 40 partidos y terminaron terceros, su primera temporada sin terminar en el último lugar. En este punto, el equipo tenía un líder claro en su elección número uno del draft de 1971, Austin Carr . Se había convertido en el máximo anotador del equipo, pero una grave lesión de rodilla truncó las esperanzas de Cleveland de un lugar en los playoffs. [6]
La temporada siguiente, la de 1975-76 , fue la cumbre de su carrera con Cleveland. El equipo, ahora conocido como "El milagro de Richfield", estaba liderado por el capitán Carr, el alero Campy Russell , el escolta Bobby "Bingo" Smith y un elenco de apoyo de jugadores en gran parte desconocidos, como el pívot titular Jim Chones y un envejecido Nate Thurmond . El equipo ganó 49 partidos (un récord del equipo en 13 temporadas) y el título de la División Central. [6] Derrotaron a los Washington Bullets en siete partidos para avanzar a las Finales de Conferencia, donde fueron derrotados en seis partidos por los Boston Celtics , con Chones fuera de juego por una fractura en el pie en la práctica dos días antes de las finales de conferencia. [7] Los Cavaliers no ganaron otra serie de playoffs hasta 1992. Fitch fue galardonado con el Premio al Entrenador del Año de la NBA al final de la temporada. [8]
Fitch llevó al equipo a dos puestos más en los playoffs, aunque no ganaron ninguna de las series. [6] Después de un récord de 30-52 en la temporada 1978-79 , renunció el 21 de mayo de 1979. [2]
El 23 de mayo de 1979, Fitch fue contratado por los Boston Celtics , reemplazando a Dave Cowens , quien los había entrenado a un récord de 29-53 como jugador-entrenador la temporada anterior. [9] Su primera temporada en 1979-80 también fue la primera para Larry Bird . Un ex instructor de ejercicios en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. , [10] el entrenador fue elogiado por Bird por sus intensas prácticas y disciplina. [11] Fitch ayudó a llevar a los Celtics a 61 victorias junto con un título de la División Atlántica. En los playoffs de ese año, los Celtics fueron derrotados en las Finales de Conferencia ante los Philadelphia 76ers en cinco juegos. Fitch ganó su segundo Premio al Entrenador del Año después de la temporada. [12]
En su segunda temporada , los Celtics reclutaron a Kevin McHale y adquirieron a Robert Parish , ambos a través de un intercambio con los Golden State Warriors . El equipo de Fitch ganó 62 partidos junto con un segundo título del Atlántico. Continuaron venciendo a los Houston Rockets en seis juegos para ganar las Finales de la NBA de 1981 , el primer título de Boston desde 1976. [13]
Fitch llevó a los Celtics a un tercer título consecutivo de la División Atlántica en 1981-82, al ganar 63 partidos, aunque el equipo perdió en las Finales de Conferencia ante los 76ers en siete partidos. El equipo de 1982-83 cayó en victorias (de 63 a 56) mientras terminaba segundo en la División Atlántica, y fue derrotado por los Milwaukee Bucks en cuatro partidos. El 27 de mayo de 1983, renunció a los Celtics. [14] Fitch citó el anuncio de Harry T. Mangurian Jr. de que estaba vendiendo el equipo debido a dificultades con Delaware North (los propietarios del Boston Garden ) como la gota que colmó el vaso, a pesar de que a Fitch le quedaban tres años de contrato. [15]
El 1 de junio de 1983, Fitch fue contratado por los Houston Rockets , reemplazando a Del Harris , quien había llevado al equipo a 14 victorias la temporada anterior. [2] La temporada 1983-84 de los Houston Rockets también resultó ser la primera temporada con Ralph Sampson en el equipo. El equipo ganó 29 partidos esa temporada. La temporada siguiente fue la temporada en la que los Rockets reclutaron a Hakeem Olajuwon , y el equipo respondió con 48 victorias y un puesto en los playoffs, aunque fueron derrotados en cinco partidos por los Utah Jazz . [2] Su tercera temporada fue su mejor temporada con el equipo, ya que ganaron el título de la División Medio Oeste junto con el título de la Conferencia Oeste después de vencer a Los Ángeles Lakers en cinco partidos. [2] Se enfrentaron al antiguo equipo de Fitch, los Celtics. Boston venció al equipo en seis partidos para ganar las Finales . [8] [2] Las dos temporadas siguientes de Fitch les permitieron acceder a los playoffs, aunque no pasaron de las semifinales de conferencia. Fitch fue despedido el 6 de junio de 1988. [16]
El 21 de agosto de 1989, Fitch fue contratado por los New Jersey Nets , en reemplazo de Willis Reed , quien había tenido un récord de 26-56 la temporada anterior. [17] El equipo adquirió a Sam Bowie el día del draft para intentar iniciar un proceso de reconstrucción, aunque el equipo tuvo un récord de 17-65 en la temporada, la menor cantidad de victorias para los Nets desde que se unieron a la NBA. [18] Fitch elevó gradualmente al equipo, adquiriendo a Derrick Coleman , Dražen Petrović y Terry Mills, ayudando al equipo a calificar para un puesto en los playoffs en la temporada 1991-92 de los New Jersey Nets . [18] El equipo fue a los playoffs con un récord perdedor de 40-42, el sexto mejor en la Conferencia Este de 14 equipos. Perdieron en la Primera Ronda ante el antiguo equipo de Fitch, los Cavaliers en cuatro juegos. El 12 de mayo de 1992, renunció como entrenador del equipo. [18]
El 28 de julio de 1994, Fitch fue contratado por Los Angeles Clippers , en reemplazo de Bob Weiss , quien había tenido un récord de 27-55 el año anterior. [19] En cuatro temporadas con el equipo, no pudo revertir la marea de una franquicia que había ido en espiral descendente desde que llegó a los playoffs en temporadas consecutivas en 1992 y 1993. Sin embargo, los llevó a un lugar en los playoffs una vez, haciéndolo en la temporada 1996-97 (la última participación en los playoffs para el equipo hasta 2006), aunque fueron barridos en la Primera Ronda por el Jazz. Llegaron a los playoffs a pesar de tener un récord de 36-46, clasificándose por solo dos juegos. La temporada siguiente fue un desastre, con el equipo terminando 17-65, la peor temporada desde que terminó con ese mismo récord en la temporada 1994-95. [20] Dos días después de que terminara la temporada, Fitch fue despedido el 20 de abril de 1998. [20] El récord de mayor cantidad de derrotas de Fitch en la historia de la NBA con 1,106 derrotas, un récord que se mantuvo durante cinco años hasta que Lenny Wilkens rompió su marca durante la temporada 2002-03 mientras entrenaba para los Toronto Raptors. La carrera de entrenador de Wilkens en la NBA terminó con 1,155 derrotas después de que anunciara su retiro como entrenador el 22 de enero de 2005. [8]
Fitch fue entrenador en cuatro universidades: la Universidad de Minnesota , la Universidad Estatal de Bowling Green , la Universidad de Dakota del Norte y su alma mater, Coe College . [21]
Durante sus 25 años de carrera como entrenador profesional, Fitch fue contratado a menudo en un intento de mejorar equipos en decadencia. Aunque Fitch actualmente ocupa el décimo lugar entre los entrenadores de la NBA en número de victorias de todos los tiempos (con 944), también ocupa el segundo lugar en derrotas de todos los tiempos (con 1.106) detrás de Lenny Wilkens . [8] En 1996, Fitch fue nombrado uno de los 10 mejores entrenadores de la historia de la NBA . [21] En 2016, Fitch fue honrado con un banco honorario por el Salón de la Fama, que rodea una estatua de James Naismith junto con otros bancos de granito en honor a grandes entrenadores, todo posible gracias a una donación de $ 150,000 de Rick Carlisle . [22]
Fitch nació en Davenport, Iowa , el 19 de mayo de 1932. [22] Asistió al Coe College , donde jugó baloncesto y béisbol y se graduó en 1954 con un título en educación física. [23]
Fitch murió en Lake Conroe , Texas, el 2 de febrero de 2022, a la edad de 89 años. [12] [24]
Fuente: [25]