Betty Carter (nacida Lillie Mae Jones ; 16 de mayo de 1929 - 26 de septiembre de 1998) fue una cantante de jazz estadounidense conocida por su técnica de improvisación , scatting y otras habilidades musicales complejas que demostraron su talento vocal e interpretación imaginativa de letras y melodías. [1] La vocalista Carmen McRae comentó una vez: "En realidad solo hay una cantante de jazz, solo una: Betty Carter". [2] : xiv [3]
Carter nació en Flint, Michigan , y creció en Detroit , donde su padre, James Jones, era el director musical de una iglesia de Detroit y su madre, Bessie, era ama de casa. De niña, Carter fue criada para ser extremadamente independiente y para no esperar que su familia la cuidara. Incluso 30 años después de dejar su hogar, Carter todavía era muy consciente de la vida familiar en la que se crió y se sentía afectada por ella, y se le cita diciendo:
He estado muy lejos de mi familia más cercana. No he tenido ningún contacto real ni llamadas telefónicas a casa todas las semanas para saber cómo está todo el mundo... En lo que respecta a la familia, ha sido un viaje solitario... Probablemente sea tanto culpa mía como de ellos, y no puedo culpar a nadie por ello. Pero no ha habido... ninguna cercanía real, en la que la familia me animara o me dijera... "Estamos orgullosos"... y todo eso. No, no... nada de eso ocurrió. [2] : 7
Si bien la falta de apoyo de la familia de Carter hizo que se sintiera aislada, también puede haberle inculcado autosuficiencia y determinación para triunfar. [2] : 7 Estudió piano en el Conservatorio de Música de Detroit a la edad de 15 años, pero solo alcanzó un nivel modesto de experiencia. [4]
A los 16 años, Carter comenzó a cantar. [1] Como sus padres no eran grandes defensores de que siguiera una carrera como cantante, se escapaba por las noches para hacer audiciones para espectáculos amateur. Después de ganar el primer lugar en su primera competencia amateur, Carter sintió que la estaban aceptando en el mundo de la música y decidió que debía perseguirlo incansablemente. [5] Cuando comenzó a actuar en vivo, era demasiado joven para que la admitieran en los bares, por lo que obtuvo un certificado de nacimiento falso para poder ingresar y poder actuar. [6]
Incluso a una edad temprana, Carter fue capaz de aportar un nuevo estilo vocal al jazz. La respiración de su voz era una característica que rara vez se escuchaba antes de su aparición en la escena musical. [7] También era conocida por su pasión por el canto scat y su firme creencia de que la actitud descarada con la que la mayoría de los músicos de jazz se acercaban a él era inapropiada y derrochadora. Su scatting era conocido por mostrar un grado de espontaneidad e inventiva básica que rara vez se veía en otros lugares. [8] [9]
Detroit, donde Carter creció, era un semillero de crecimiento del jazz. Después de firmar con un agente de talentos tras su victoria en la noche de aficionados, Carter tuvo oportunidades de actuar con famosos artistas de jazz como Dizzy Gillespie , que visitó Detroit durante un largo tiempo. A menudo se considera a Gillespie responsable de su fuerte pasión por el scatting. En grabaciones anteriores, es evidente que su scatting tenía similitudes con las cualidades de Gillespie. [10]
En el momento de la visita de Gillespie, Charlie Parker estaba recibiendo tratamiento en un hospital psiquiátrico, lo que retrasó su encuentro con él. Sin embargo, Carter finalmente actuó con Parker, así como con su banda compuesta por Tommy Potter , Max Roach y Miles Davis . Después de recibir elogios tanto de Gillespie como de Parker por su destreza vocal, Carter sintió un aumento de confianza y supo que podría triunfar en el negocio con perseverancia. [11]
La confianza de Carter estaba bien fundada. En 1948, Lionel Hampton le pidió que se uniera a su banda. Finalmente tuvo su gran oportunidad. Trabajar con el grupo de Hampton le dio la oportunidad de ser compañera de banda de artistas como Charles Mingus y Wes Montgomery , así como de Ernest Harold "Benny" Bailey , quien recientemente había dejado la banda de Gillespie, y Albert Thornton "Al" Grey , quien más tarde se uniría a la banda de Gillespie. Hampton tenía oído para el talento y un amor por el bebop. [12] Carter también tenía un profundo amor por el bebop, así como talento para él. La esposa de Hampton, Gladys, le dio el apodo de "Betty Bebop ", un apodo que, según se dice, detestaba. A pesar de su buen oído y su encantadora personalidad, Carter era ferozmente independiente y tendía a intentar resistirse a la dirección de Hampton, mientras que Hampton tenía mal carácter y se enojaba rápidamente. [13] Hampton esperaba mucho de sus músicos y no quería que olvidaran que él era el líder de la banda. [14] Ella odiaba abiertamente su estilo swing, se negaba a cantar de manera swing y era demasiado franca para sus gustos. [15] Carter perfeccionó su habilidad para cantar scat mientras estaba de gira, lo que no fue bien recibido por Hampton, ya que no disfrutaba de su inclinación por la improvisación. [13] En el transcurso de dos años y medio, Hampton despidió a Carter un total de siete veces. [1]
Carter formó parte de la Orquesta Lionel Hampton que tocó en el famoso Cavalcade of Jazz en Los Ángeles en el Wrigley Field , que fue producido por Leon Hefflin, Sr. el 10 de julio de 1949. [16] Hicieron un segundo concierto en Lane Field en San Diego el 3 de septiembre de 1949. También actuaron en el sexto concierto famoso Cavalcade of Jazz el 25 de junio de 1950. También actuaron el mismo día Roy Milton & His Solid Senders, Pee Wee Crayton 's Orchestra, Dinah Washington , Tiny Davis & Her Hell Divers y otros artistas. Se informó que asistieron hasta 16.000 personas y el concierto terminó temprano debido a un altercado que tuvo lugar mientras la banda de Hampton tocaba "Flying High". [17] [18]
Ser parte de la banda de Hampton le proporcionó algunas cosas a "The Kid" (un apodo que se le dio a Carter y que se le quedó para el resto de su vida): conexiones y un nuevo enfoque de la música, lo que hizo que todas las actitudes musicales futuras que surgieron de Carter llevaran la marca de la guía de Hampton. Debido a que Hampton contrató a Carter, también pasa a la historia como una de las últimas cantantes de jazz de la era de las big bands . [19] Sin embargo, en 1951, Carter dejó la banda. Después de una breve recuperación en casa, Carter se quedó en Nueva York, trabajando por toda la ciudad durante la mayor parte de la década de 1950, además de participar en una extensa gira por el sur, tocando en "camp shows". Este trabajo le generó poco o nada de dinero, pero Carter creía que era necesario para desarrollarse como artista y era una forma de "pagar sus cuotas". [20]
Poco después de que Carter llegara a la ciudad de Nueva York, se le permitió grabar con King Pleasure y el Ray Bryant Trio , volviéndose más reconocible y conocida y, posteriormente, se le concedió la oportunidad de cantar en el Teatro Apollo . Este teatro era conocido por dar a los artistas emergentes el empujón final para convertirse en nombres familiares. [21] Carter fue impulsada a la prominencia, grabando con el sello Epic en 1955, y era una artista reconocida a fines de la década de 1950. [22] Su primer LP en solitario, Out There , fue lanzado en el sello Peacock en 1958. [2] : 70
Miles Davis puede ser acreditado por el aumento de popularidad de Carter, ya que fue la persona que recomendó a Ray Charles que tomara a Carter bajo su protección. [23] Carter comenzó a hacer giras con Charles en 1960, luego hizo una grabación de duetos con él en 1961 ( Ray Charles y Betty Carter ), [1] incluyendo el éxito de R&B " Baby, It's Cold Outside ", que le trajo un cierto reconocimiento popular. En 1963, realizó una gira en Japón con Sonny Rollins . Grabó para varios sellos durante este período, incluidos ABC-Paramount , Atco y United Artists , pero rara vez estaba satisfecha con el producto resultante. Después de tres años de gira con Charles y un total de dos grabaciones juntos, [24] Carter se tomó un descanso de las grabaciones para casarse. [1] Ella y su esposo tuvieron dos hijos. Sin embargo, continuó actuando, ya que no quería depender de su esposo para el apoyo financiero. [25]
La década de 1960 se convirtió en una época cada vez más difícil para Carter, ya que comenzó a deslizarse hacia la fama, se negó a cantar música pop contemporánea y su juventud se desvaneció. Carter tenía casi cuarenta años, lo que en ese momento no era propicio para una carrera en el ojo público. [26] El rock and roll , como el pop, se estaba volviendo cada vez más popular y proporcionaba flujo de efectivo para sellos y compañías discográficas. Carter tuvo que trabajar extremadamente duro para seguir reservando conciertos debido al declive del jazz. [23] Su matrimonio también estaba comenzando a desmoronarse. En 1971, Carter estaba soltera [27] y actuaba principalmente en vivo con un pequeño grupo que consistía simplemente en un piano, una batería y un bajo. [1] El trío Betty Carter fue uno de los pocos grupos de jazz que continuó reservando conciertos a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970. [23]
Carter creó su sello discográfico, Bet-Car Records , en 1969, la única fuente de grabación de la música de Carter durante los siguientes dieciocho años:
...de hecho, creo que probablemente fui el primer sello independiente que surgió en 1969. La gente pensaba que estaba loco cuando lo hice. "¿Cómo vas a conseguir distribución?" Quiero decir, "¿Cómo vas a ocuparte del negocio y hacerlo tú mismo?" "¿No necesitas a alguien más?" Dije: "Escucha, nadie venía por aquí y yo quería que los discos salieran a la venta, así que descubrí que podía hacerlo yo mismo". Así que eso fue lo que hice. Es lo mejor que me ha pasado en la vida. Ya sabes, ¡estamos hablando de 1969!
—Betty Carter, [23]
Algunas de sus grabaciones más famosas fueron publicadas originalmente en Bet-Car, incluyendo el álbum doble The Audience with Betty Carter (1980). En 1980, fue el tema de un documental de Michelle Parkerson , But Then, She's Betty Carter . El enfoque de Carter hacia la música no se refería únicamente a su método de grabación y distribución, sino también a su elección de lugares. Carter comenzó a actuar en colegios y universidades, [1] a partir de 1972 en Goddard College en Vermont. Carter estaba entusiasmada con esta oportunidad, ya que desde mediados de la década de 1960 Carter había querido visitar escuelas y brindar algún tipo de educación a los estudiantes. Comenzó a dar conferencias, junto con sus actuaciones musicales, informando a los estudiantes sobre la historia del jazz y sus raíces. [28]
En 1975, las perspectivas de vida y trabajo de Carter comenzaron a mejorar, y Carter estaba empezando a poder elegir sus trabajos una vez más, [29] realizando giras por Europa, Sudamérica y los Estados Unidos. [23] En 1976, Carter fue una artista invitada en vivo en la primera temporada de Saturday Night Live al aire, y también fue intérprete en el Festival de Jazz de Newport en 1977 y 1978, forjando un lugar permanente para sí misma en el negocio de la música, así como en el mundo del jazz. [23]
En 1977, Carter alcanzó un nuevo pico en la estimación crítica y popular, y dio una clase magistral con su antiguo mentor, Dizzy Gillespie , en Harvard . [30] En la última década de su vida, Carter comenzó a recibir una aclamación y un reconocimiento aún más amplios. En 1987, firmó con Verve Records , que reeditó la mayoría de sus álbumes de Bet-Car en CD por primera vez, haciéndolos disponibles para un público más amplio. En 1988, ganó un Grammy por su álbum Look What I Got! y cantó en una aparición especial en The Cosby Show (episodio "¿Cómo llegas al Carnegie Hall?"). En 1994, actuó en la Casa Blanca y fue cabeza de cartel en la celebración del 50 aniversario de Verve en el Carnegie Hall . Fue el tema de un cortometraje de 1994 de Dick Fontaine , Betty Carter: New All the Time . [31]
En 1997, el presidente Bill Clinton le otorgó la Medalla Nacional de las Artes . Este premio fue uno entre miles, pero Carter consideró que esta medalla era la más importante que había recibido en su vida. [23]
Carter continuó actuando, haciendo giras y grabando, además de buscar nuevos talentos hasta que le diagnosticaron cáncer de páncreas en el verano de 1998. Murió el 26 de septiembre de 1998, a la edad de 69 años, y fue incinerada. Le sobrevivieron sus dos hijos. [32]
Carter a menudo reclutaba jóvenes acompañantes para actuaciones y grabaciones, insistiendo en que "aprendí mucho de estos jóvenes músicos, porque son inexpertos y se les ocurren cosas que yo nunca hubiera pensado en hacer". [33]
1993 fue el año de mayor innovación de Carter, creando un programa llamado Jazz Ahead, que contó con 20 estudiantes a quienes se les dio la oportunidad de pasar una semana entera entrenando y componiendo con Carter, un programa que todavía existe y está alojado en el Kennedy Center . [34]
Se considera a Betty Carter responsable del descubrimiento de grandes talentos del jazz, entre ellos John Hicks , Curtis Lundy , Mulgrew Miller , Cyrus Chestnut , Dave Holland , Stephen Scott , Kenny Washington , Benny Green , Tarik Shah , Gregory Hutchinson , Lewis Nash y Aaron Goldberg . [35]
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