Benjamin Thau (15 de diciembre de 1898 - 5 de julio de 1983) fue un empresario estadounidense que se convirtió en vicepresidente del estudio de cine de Hollywood Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), una subsidiaria de la cadena de cines Loew's . Desde 1928 estuvo a cargo del casting, en la tarea de descubrir y desarrollar artistas talentosos. Era conocido por su influencia tranquila y tranquilizadora sobre estrellas a menudo temperamentales. Hacia el final de su carrera fue director del estudio de 1956 a 1958.
Nacido en una familia judía , [1] [2] Thau comenzó su carrera como agente de reservas de vodevil para Keith's y el Orpheum Circuit . [3]
En 1927 se incorporó a Loews como jefe de reservas para sus teatros. En 1932 se incorporó a la MGM como director de casting. Trabajó en estrecha colaboración con Louis B. Mayer e Irving Thalberg y finalmente se convirtió en asistente de Mayer.
Thau tenía un carácter agradable y muchos de los trabajadores de MGM lo miraban con afecto, pero ejercía un poder considerable. [4] Thau pertenecía al equipo ejecutivo de Mayer, llamado "el colegio cardenalicio", junto con Eddie Mannix , Lawrence Weingarten y Hunt Stromberg . [5] Thau gestionó el grupo de talentos, llamado por el departamento de publicidad "más estrellas que las que hay en el cielo". [6]
En 1938, Thau, junto con otros ejecutivos, acordó producir una versión cinematográfica de la novela clásica Tres camaradas de Erich Maria Remarque , pero diluyó el guión para evitar cualquier cosa que pudiera ofender al gobierno nazi de Alemania. [7]
George Sidney describió a Thau como "un hombre muy tranquilo, amable". Lo traerían para calmar a los artistas cuando se enojaran. Dijo: "Benny hablaba en voz muy baja. Casi nunca se podía escuchar lo que decía. Pero hablaba con este y aquel y tenía la capacidad de calmar las cosas. [8] Un artículo de Bob Colacello en Vanity Fair describió a Thau en 1949 como un "hombre bajo, corpulento con cabello ralo", y citó al biógrafo Charles Higham diciendo que "la sala de casting de Thau era la más concurrida de Hollywood" .
Las estrellas confiaban en Benny Thau. Por ejemplo, Greta Garbo nunca tuvo un contrato formal con MGM. El director y productor Gottfried Reinhardt recordó que una vez Thau le explicó a Garbo que si aceptaba una reducción salarial considerable pasaría a una categoría impositiva más baja y recibiría el mismo salario neto. Ella entendió la lógica y aceptó el corte con un apretón de manos. [10] Cuando MGM se acercó por primera vez a Rosalind Russell para una prueba de pantalla a principios de la década de 1930, ella no estaba entusiasmada y recordaba el mal trato en su audición para Universal. Cuando conoció a Benny Thau y Ben Piazza de MGM, se sorprendió, ya que eran "el alma de la comprensión". [11]
Durante sus primeros años en MGM, Greer Garson fue la amante de Thau. [4] Thau fue un firme partidario de Garson, quien recibió una nominación al Oscar en 1941 por Flores en el polvo . Joan Crawford , una estrella más establecida, estaba enojada por no haber recibido ningún reconocimiento y culpó a Thau. [12] Ella salió del estudio. Sin embargo, en 1953 se sorprendió al recibir una llamada de Thau ofreciéndole un papel protagónico en Torch Song (1953). [13]
MGM le asignó a Elizabeth Taylor un papel en Lassie Come Home y le ofrecieron un contrato a largo plazo a principios de 1943. [14] Eligió MGM porque "la gente allí había sido más amable con ella cuando fue a la audición". recordó Taylor. [15] Benny Thau seguiría siendo el "único ejecutivo de MGM" en el que confiaba plenamente durante los años siguientes, porque, según Alexander Walker, "él, por amable costumbre, había hecho el gesto que le demostraba que era amada". [15] Jugó un papel clave en la carrera de Taylor, gestionando sus contratos y ayudándola a conseguir lo que quería en cada una de sus películas. [5] Ella dijo que veía a Thau como su padre sustituto y acudió a él "en busca de ayuda y consejo". [16] Thau la recordaba como una "pequeña belleza de cabello oscuro... [con] esos ojos extraños y encantadores que le daban al rostro su foco central, extrañamente poderosos en alguien tan joven". [17]
Thau dijo de Nancy Davis , la futura esposa de Ronald Reagan , "Siempre recomendé a Nancy para los papeles. Era dulce y atractiva, una de las chicas más populares del grupo. [18] Thau acompañó a Nancy Davis a muchos eventos en Hollywood Esto provocó rumores sobre la relación entre los dos. [9] Kitty Kelley describió a Thau como "el novio de Nancy Davis", diciendo que él allanó el camino para su carrera en Hollywood, en su libro de 1991 Nancy Reagan: The Unauthorized Biography .
En noviembre de 1956, el presidente de MGM, Joseph Vogel, despidió a Dore Schary como jefe de producción, puesto que Schary había desempeñado desde 1951 y también vicepresidente desde 1948. Vogel dijo que no tenía intención de tener un jefe de producción: quería un "hombre de negocios" como Ben Thau o Eddie Mannix. [20] En diciembre de 1956, Thau fue nombrado jefe de personal ejecutivo. [21] [22] Vogel llamó a Thau "uno de los ejecutivos más conocidos de la industria cinematográfica y quizás uno de los menos conocidos por el público: tranquilo y sin pretensiones, su nombre rara vez aparece en público". [3] El nombramiento se interpretó comúnmente como uno de corto plazo. [23] [24]
En enero de 1957, Thau compró los derechos de pantalla de Some Come Running . [25]
En mayo de 1957, Vogel nombró a Sidney Franklin para trabajar como asociado de Thau. [26] También en mayo de 1957, comenzó el rodaje de Jailhouse Rock , la tercera película de Elvis Presley y la primera para MGM. [27] [28] Como el productor Pandro S. Berman estaba ocupado con Los hermanos Karamazov , dejó que Thau, entonces jefe del estudio, y Abe Lastfogel , presidente de la Agencia William Morris , decidieran el reparto. [29]
En 1957, la dirección de MGM se enfrentó a varios intentos de adquisición liderados por Joseph Tomlinson, con el respaldo de Louis B. Mayer. [30] [31] En octubre de 1957 estos intentos fueron derrotados, [32] [33] y Mayer murió a finales de mes. [34]
Thau se hizo cargo de MGM en un momento en que el estudio estaba en decadencia [35] y heredó proyectos mal concebidos de Schary. De las veinte películas producidas internamente en 1956-1957, todas menos una perdieron dinero, pero Thau convirtió una pérdida de casi 500.000 dólares en 1957 en una ganancia de 5 millones de dólares al año siguiente. [36] En enero de 1958, la situación financiera del estudio se había estabilizado. [37]
En abril de 1958, Thau fue reemplazado como jefe del estudio por Sol C. Siegel , [22] [38] quien fue nombrado jefe de operaciones del estudio durante tres años. [39] Siegel también se convirtió en vicepresidente a cargo de producción un mes después. [40] [41] Vogel había querido contratar a Siegel desde el principio, pero no habían llegado a un acuerdo. [42]
Después del nombramiento de Siegel como jefe del estudio, Thau permaneció en MGM como administrador del estudio, [43] mientras que en junio de 1958 su asistente Franklin abandonó el estudio y se informó que lo dejaría debido a una ruptura. [44] En 1959, Thau era jefe de contratos. [45]
Benny Thau murió en Motion Picture Home , Los Ángeles, en julio de 1983, después de un infarto paralizante. [46]
Citas
Fuentes