Soldado y criminal de guerra australiano (nacido en 1978)
Benjamin Roberts-Smith VC , MG (nacido el 1 de noviembre de 1978) es un ex soldado australiano [1] que, en un juicio por difamación civil iniciado en 2023 en el Tribunal Federal de Australia , fue declarado culpable de crímenes de guerra (incluido asesinato) en Afganistán durante 2009, 2010 y 2012. [2] [3] [4] [5] El 5 de febrero de 2024 se inició una apelación ante un Tribunal Plenario del Tribunal Federal, integrado por tres jueces. [6] [7] [8]
En 2017, las acciones de Roberts-Smith en Afganistán fueron objeto de escrutinio a la luz de una investigación independiente sobre crímenes de guerra en relación con "cuestiones de conducta ilegal en relación con el Grupo de Tareas de Operaciones Especiales (de Australia) en Afganistán". [12] En noviembre de 2018, la Policía Federal Australiana inició una investigación sobre Roberts-Smith por acusaciones de que había cometido crímenes de guerra en Afganistán. [13]
Con la ayuda de un equipo legal contratado por el propietario de Seven Network , Kerry Stokes , Roberts-Smith inició un proceso por difamación en agosto de 2018 contra las publicaciones de Nine Entertainment, The Age , The Sydney Morning Herald y The Canberra Times , y también nombró a cada uno de los tres periodistas involucrados en informar sobre presuntos actos de intimidación y crímenes de guerra cometidos por él. [14]
El juicio civil comenzó en junio de 2021 en el Tribunal Federal de Sídney. [15] Los medios de comunicación montaron una defensa que les exigía que demostraran la veracidad de sus afirmaciones basándose en el estándar civil de prueba, sobre la base del equilibrio de probabilidades, aplicando el principio Briginshaw . [16] En junio de 2023, el juez Anthony Besanko desestimó el caso de difamación de Roberts-Smith contra las tres publicaciones, dictaminando que se había demostrado según el estándar exigido por la ley de difamación australiana que Roberts-Smith había asesinado a cuatro afganos y había infringido las normas de intervención militar. [16] [17] [18]
Después de completar el curso de selección del Regimiento de Servicio Aéreo Especial (SASR) en 2003, y el ciclo de refuerzo del SASR, Roberts-Smith fue inicialmente destinado al 3.º Escuadrón en el Cuartel Campbell en Perth. Participó en operaciones frente a Fiji en 2004, y formó parte de destacamentos de seguridad personal en Irak durante 2005 y 2006. Roberts-Smith fue desplegado en Afganistán en seis ocasiones; las dos primeras fueron en 2006 y 2007. Después de completar el entrenamiento de liderazgo junior en 2009, fue destinado al 2.º Escuadrón como segundo al mando de patrulla (2IC), y más tarde como comandante de patrulla. Roberts-Smith fue miembro de equipos de entrenamiento y asistencia en todo el sudeste asiático . Regresó a Afganistán en 2009, 2010 y 2012. [21]
En 2011, Roberts-Smith señaló que él -y la ADF- esperaban que pudiera seguir luchando como comandante de patrulla de primera línea después de recibir la Cruz Victoria por Australia. Dijo que "[U]na vez que alcanzas el puesto de comandante de patrulla, ese es el pináculo para un operador del SAS. Ahora eres el hombre". [22] Dejó el ejército a tiempo completo en 2013 a los treinta y cinco años con el rango de cabo , y sirvió a tiempo parcial en la Reserva del Ejército hasta 2015.
En 2006, Roberts-Smith recibió la Medalla al Valor por sus operaciones como explorador de patrulla y francotirador en Afganistán. [23]
El Gobernador General de Australia , Quentin Bryce , le entregó la VC en una ceremonia celebrada en Campbell Barracks el 23 de enero de 2011. [24] [25] La decisión de otorgar la VC a Roberts-Smith se planteó durante un procedimiento de difamación donde se reveló que varios ex miembros y miembros en servicio del SAS habían cuestionado la decisión. [26] [27] [28]
El 26 de enero de 2014, Roberts-Smith recibió la distinción por servicios distinguidos como parte de los honores del Día de Australia de 2014. [29] El premio surgió de una gira de 2012 por Afganistán, en la que Roberts-Smith "se distinguió como un líder junior sobresaliente en más de 50 operaciones de alto riesgo". [30]
Una pintura de 2014 de Roberts-Smith, Pistol Grip de Michael Zavros , cuelga en el Memorial de Guerra Australiano que la encargó. [31] La Galería Nacional de Retratos encargó una foto de Roberts-Smith a Julian Kingma en 2018. [32] El uniforme que usó en Afganistán también se exhibe en el Memorial de Guerra. [33] En 2023, Kim Beazley , presidenta del Consejo del Memorial de Guerra Australiano, reconoció "la gravedad de la decisión en el caso de difamación de Ben Roberts-Smith VC MG y su impacto más amplio en todos los involucrados en la comunidad australiana". [34] Se está prestando una cuidadosa consideración al contenido y contexto adicionales que se incluirán en los elementos de la colección en exhibición. [34]
En octubre de 2013, cuando Roberts-Smith anunció que dejaba el ejército, [37] la Universidad de Queensland le ofreció una beca para estudiar una maestría en administración de empresas , con el objetivo de establecer un programa para apoyar a otros soldados en la transición a una carrera corporativa. Roberts-Smith se graduó en diciembre de 2016 a los 38 años y dijo: "Me uní al ejército a los 18, así que no había ido a la universidad para obtener una licenciatura y no tenía el nivel básico de conocimiento empresarial porque había muchas cosas a las que simplemente no había estado expuesto". [38] [39] [40] Sin embargo, fue nombrado subdirector general de la cadena de televisión regional Seven Queensland en abril de 2015, y dos meses después ascendido a director general. [41] [42] En abril de 2016, Roberts-Smith también fue nombrado director general de Seven Brisbane tras la renuncia de Max Walters . [43] [44]
Mientras trabajaba en Seven Queensland, Roberts-Smith fue grabado expresando su desdén por el negocio de los medios, su desagrado por los demás ejecutivos de Seven y su incredulidad por seguir dirigiendo Seven Queensland a pesar de estar en el centro de un escándalo de crímenes de guerra. También se sentía en deuda con el magnate de los medios y propietario de Seven, Kerry Stokes, por financiar sus acciones legales personales. [45] En febrero de 2022, durante un proceso por difamación, se alegó que Roberts-Smith había contratado a un investigador privado, John McLeod, para que se hiciera pasar por camarero durante un evento de trabajo de Seven Queensland con el fin de escuchar a los empleados del evento y discernir sus opiniones sobre Roberts-Smith. [46]
En abril de 2021, Roberts-Smith renunció temporalmente a Seven Queensland para centrarse en su acción por difamación contra Nine Entertainment . [47] En junio de 2023, renunció a Seven luego del resultado fallido del caso. [48]
En octubre de 2017, las acciones que involucraban a Roberts-Smith fueron objeto de un mayor escrutinio. Una controversia se refería al asesinato de una persona, que Roberts-Smith había afirmado que era un observador talibán, durante un enfrentamiento en mayo de 2006 en el Paso de Chora. Según el periodista Chris Masters , dos miembros de la patrulla habían presenciado a un adolescente afgano solitario acercarse al puesto de observación de la patrulla, y se fueron poco después. Aunque los dos operadores habían decidido que no era necesario enfrentarse al afgano, Roberts-Smith y el 2IC de patrulla Matthew Locke llegaron al lugar y la pareja "decidió cazar y matar a tiros a los dos 'enemigos' después de concluir que habían visto a la patrulla". [51]
El informe de patrulla había identificado sólo a un único "observador" afgano desarmado, pero Roberts-Smith dijo más tarde que dos insurgentes armados se habían acercado a la posición en un relato oral proporcionado al Australian War Memorial . Cuando se planteó la inconsistencia, Roberts-Smith afirmó haber recordado incorrectamente. [52]
En junio de 2018, una investigación conjunta de ABC y Fairfax detalló un asalto a la aldea de Darwan en septiembre de 2012 durante el cual un hombre esposado fue pateado por un acantilado por un soldado de las fuerzas especiales australianas apodado "Leonidas" en honor al famoso rey espartano . [54] [55] [56] El 6 de julio de 2018, Fairfax Media informó que Roberts-Smith era "uno de los pocos soldados sujetos a investigación por una investigación que examina las acciones de los soldados de las fuerzas especiales australianas en Afganistán". [57] En agosto de 2018, Fairfax Media informó que Roberts-Smith intimidó a varios de sus compañeros soldados, así como las acusaciones de una compañera de que fue sometida a un acto de violencia doméstica en Australia. Roberts-Smith negó estas acusaciones. [58]
En junio de 2023, la cadena ABC informó de que se había alegado que Roberts-Smith había ordenado a otro soldado del SASR que matara a un imán anciano durante una operación en agosto de 2012 en Afganistán. Se ha alegado que esto llevó a que el hombre fuera sacado a rastras de una mezquita y asesinado, a pesar de que estaba desarmado y era prisionero de los australianos. Este incidente se encontraba entre los que el Informe Brereton recomendó que los investigadores de crímenes de guerra tuvieran en cuenta. [59]
Investigación
En noviembre de 2018, la Policía Federal Australiana (AFP) anunció que "recibió una remisión para investigar las denuncias de crímenes de guerra cometidos por soldados australianos durante el conflicto de Afganistán". [13] El Tribunal Federal de Australia declaró en septiembre de 2020 que no se habían presentado cargos contra Roberts-Smith. [60] En abril de 2021, la AFP confirmó que también estaba llevando a cabo una investigación sobre las acusaciones de que Roberts-Smith había destruido o enterrado pruebas directamente relacionadas con la investigación en curso. [61] El Director del Ministerio Público de la Commonwealth decidió posteriormente que la investigación original de la AFP no podía conducir a un procesamiento, debido a la probabilidad de que la información que había recibido de la investigación de Brereton fuera inadmisible, debido al uso por parte del Inspector General de poderes coercitivos especiales para interrogar a miembros en servicio de la ADF. [62] El abandono de la investigación condujo al establecimiento de un nuevo grupo de trabajo conjunto con personal de la Oficina del Investigador Especial y un nuevo equipo de investigadores de la policía federal para investigar las acusaciones. [62]
Demanda por difamación
En respuesta a esta serie de artículos, en enero de 2019 Roberts-Smith inició un proceso por difamación en el Tribunal Federal contra Fairfax Media (una subsidiaria de Nine Entertainment) y dos periodistas, Nick McKenzie y Chris Masters, y un ex periodista, David Wroe. En su defensa de la verdad, Fairfax defendió su reportaje como " sustancialmente cierto ", detallando una serie de seis asesinatos ilegales presuntamente cometidos por Roberts-Smith en Afganistán, incluidos los de Darwan. [63]
La empresa de inversión privada de Kerry Stokes, Australian Capital Equity (ACE), le concedió a Roberts-Smith una línea de crédito, de la que extrajo 1,9 millones de dólares. [64] Stokes y otro director de ACE también forman parte del consejo de administración del Australian War Memorial (AWM). En su momento se pidió a Stokes, entonces presidente de AWM, que dimitiera por su apoyo público y privado a los soldados acusados de crímenes de guerra en Afganistán. [65]
En agosto de 2020, se informó que los expertos legales habían expresado su preocupación por una relación personal entre Roberts-Smith y su abogado de difamación, diciendo que podría constituir una conducta poco profesional. [66] News Corp Australia publicó una foto de Roberts-Smith de la mano del abogado, quien, según informaron, lo estaba visitando en su nuevo apartamento en Brisbane . [64] El abogado admitió que "no era prudente pasar tiempo con él socialmente". [67]
En el Tribunal Federal, el abogado de Fairfax/Nine Entertainment, Sandy Dawson, afirmó que Roberts-Smith y su esposa habían dado versiones contradictorias sobre el estado de su relación durante los años anteriores. [68]
El 1 de septiembre de 2020, Dawson le dijo al Tribunal Federal que la Policía Federal Australiana tenía información, incluido un testigo ocular, que supuestamente implicaba a Roberts-Smith en crímenes de guerra en Afganistán . [69] El juicio por difamación, que se espera que dure diez semanas, comenzó en junio de 2021 en Sídney. [15]
El Tribunal Federal creó un archivo en línea en vista del interés público en el que se colocaron los documentos que se consideraban accesibles al público. [70]
En abril de 2021, The Age publicó un artículo en el que se afirmaba que Roberts-Smith había intentado encubrir los presuntos delitos ocultando imágenes incriminatorias en una unidad USB enterrada en su patio trasero, que desde entonces ha sido obtenida por la Policía Federal Australiana. [71]
Un colega de Roberts-Smith, conocido como Persona 16 (identidad protegida legalmente como parte del procedimiento), dijo al tribunal en 2022 que Roberts-Smith había matado a tiros a un prisionero adolescente afgano desarmado en 2012, y se jactó de ello. [72] [73]
Varios miembros en activo del SASR hablaron durante el juicio por difamación de Roberts-Smith sobre el acoso y las amenazas que Roberts-Smith había hecho durante su servicio tanto en Australia como en Afganistán. La "Persona 1", un miembro en activo del SASR, comunicó que Roberts-Smith le había dicho que le "metería una bala en la nuca" si no mejoraba su rendimiento. Después de esto, otros miembros le aconsejaron a la Persona 1 que denunciara la amenaza de Roberts-Smith, lo que hizo, lo que llevó a Roberts-Smith a amenazarlo de nuevo, diciendo "Si vas a hacer acusaciones, cabrón, más te vale que tengas alguna maldita prueba". Los informes de acoso de Roberts-Smith también fueron reiterados por la Persona 43 y la Persona 10, otros miembros en activo del SASR. [74] [75]
La defensa de Fairfax Media contra la demanda de Roberts-Smith terminó a principios de abril de 2022 después de llamar a testigos durante once semanas. [76]
Juicio
El 1 de junio de 2023, el juez Anthony Besanko desestimó la demanda por difamación interpuesta por Roberts-Smith. Besanko concluyó que los periódicos en juicio, The Sydney Morning Herald , The Age y The Canberra Times , habían establecido la verdad sustancial o contextual de muchas de sus acusaciones, incluida la de que Roberts-Smith "rompió las reglas morales y legales del combate militar y, por lo tanto, es una criminal". [77] [78] Como una demanda por difamación es un procedimiento civil, la Ley de Pruebas exigió a Besanko que evaluara las pruebas utilizando el estándar de prueba civil, el balance de probabilidades , en lugar del estándar de prueba penal, más allá de toda duda razonable . [77] [79] [80] Debido a la gravedad de las acusaciones, [81] Besanko siguió el principio Briginshaw que exigía pruebas más sólidas de las que serían necesarias para un asunto menos grave. [16] [82] [83]
Besanko concluyó que se habían probado cuatro acusaciones de asesinato contra Roberts-Smith. [18] [84] Besanko concluyó que era sustancialmente cierto que:
Durante la misión Whiskey 108 en 2009, Roberts-Smith cometió un asesinato "ametrallando a un hombre con una pierna protésica"; Roberts-Smith luego pidió a otros soldados que bebieran de la pierna protésica. [17] [85] [86]
Durante la misma misión Whiskey 108, Roberts-Smith cometió un asesinato "al presionar a un soldado del SASR recién desplegado e inexperto para que ejecutara a un afgano anciano y desarmado con el fin de 'hacer sangrar al novato'"; [17] [85] [86] y
Durante la misión Darwan en septiembre de 2012, Roberts-Smith "asesinó a un civil afgano desarmado e indefenso, pateándolo desde un acantilado y obligando a los soldados bajo su mando a dispararle"; [17] [85] [86]
Durante la misión Chinartu en octubre de 2012, Roberts-Smith dio la orden a otro soldado "de disparar a un hombre afgano que estaba detenido"; las instrucciones se dieron "a un soldado de NDS -Wakunish que luego disparó al hombre afgano en circunstancias que equivalían a un asesinato", lo que convirtió a Roberts-Smith en "cómplice y responsable del asesinato". [87] [88]
También se dictaminó que no se habían probado dos acusaciones de asesinato en Syahchow y Fasil en 2012. [17] [78]
Besanko concluyó por separado que estaba demostrado que:
En 2010, Roberts-Smith atacó físicamente a un hombre afgano desarmado hasta que dos comandantes de patrulla le ordenaron que se detuviera; [89]
En 2012, Roberts-Smith agredió a un segundo hombre afgano desarmado y autorizó la agresión a un tercer hombre afgano desarmado que se encontraba detenido y no representaba una amenaza; [89] y
Roberts-Smith participó en una "campaña de intimidación" y amenazó con violencia contra un soldado australiano. [17] [89]
Mientras tanto, se dictaminó que las acusaciones de que Roberts-Smith cometió violencia doméstica y amenazó con denunciar a otro soldado ante la Corte Penal Internacional no habían sido probadas, pero no dañaron más la reputación de Roberts-Smith dadas las otras acusaciones sustancialmente verdaderas, estableciendo así la verdad contextual. [78]
El juez Besanko también afirmó que Roberts-Smith no era un testigo fiable porque tenía un motivo evidente para mentir. Besanko también afirmó que creía que Roberts-Smith había amenazado a un soldado que había testificado en su contra. [90]
El 15 de junio de 2023, Roberts-Smith declaró que estaba orgulloso de sus acciones en Afganistán y que no se disculparía. [91] Más tarde, en junio, aceptó la responsabilidad del pago de los costos legales de su fallida demanda por difamación contra los tres periódicos a partir del 17 de marzo de 2020. [92] [6] Un demandado en el caso declaró anteriormente que se gastaron aproximadamente $ 30 millones en defenderlo con éxito. [92] En noviembre de 2023, se dictaminó que Roberts-Smith debía pagar aproximadamente el noventa y cinco por ciento de los costos incurridos por Nine Entertainment desde que comenzó los procedimientos contra ellos en 2018. [93] El mes siguiente, se informó que Kerry Stokes (antiguo empleador y patrocinador financiero de Roberts-Smith) pagaría la mayoría de estos costos a su rival comercial, Nine. [94] [95]
Apelar
El 11 de julio de 2023, Roberts-Smith presentó una apelación contra la sentencia del juez Besanko ante el Tribunal Pleno del Tribunal Federal después de que se le concediera una prórroga. [6] [7] Nine Entertainment dijo que se opondría a la apelación. [6] En octubre, el Tribunal ordenó a Roberts-Smith que pagara casi un millón de dólares en garantía por los costos antes de una apelación. [96] [97]
Más controversia
En septiembre de 2024 se informó de que Roberts-Smith había asistido recientemente a una cena de gala de las Fuerzas de Defensa de Australia para celebrar el sexagésimo aniversario del Regimiento de Servicio Aéreo Especial y que algunos de los que habían servido en las fuerzas especiales lo consideraron inapropiado. El mismo informe decía que la Oficina del Investigador Especial pronto podría presentar cargos penales contra Roberts-Smith, incluidos otros presuntos crímenes de guerra y otros asuntos penales. [98]
Vida personal
Roberts-Smith conoció a Emma Groom en 1998 en Holsworthy Barracks, Sydney. Ella provenía de una familia militar. El 6 de diciembre de 2003, la pareja se casó en la Universidad de Australia Occidental . [99] Sus hijas gemelas nacieron en 2010. Roberts-Smith fue nombrado Padre australiano del año 2013 por The Shepherd Centre, una organización benéfica sin fines de lucro. [100] Al retirarse del ejército en 2015, se mudó a Queensland con su esposa e hijas. [101] En diciembre de 2020, se finalizó su divorcio. [102] [103] [104]
En 2017-2018, Roberts-Smith supuestamente tuvo una relación de seis meses con una mujer anónima a la que se le dio el seudónimo de "Persona 17" en el juicio por difamación que inició. Cuando la Persona 17 quedó embarazada, Roberts-Smith supuestamente contrató a un investigador privado para que la vigilara y confirmara su asistencia a una clínica de abortos. La Persona 17 acusó a Roberts-Smith de golpearla en la cara después de una cena en la Casa del Parlamento en 2018. Roberts-Smith niega haberla golpeado alguna vez. [105] La Persona 17 también acusó a Roberts-Smith de instruirla sobre cómo explicar un ojo morado como resultado de la presunta agresión. [106]
En enero de 2022, se ordenó a Roberts-Smith pagar los costos legales de su ex esposa después de intentar sin éxito demandarla en el Tribunal Federal por acusaciones de que había accedido a correos electrónicos confidenciales. [107]
Referencias
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Enlaces externos
Medios relacionados con Ben Roberts-Smith en Wikimedia Commons
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