Augustin Magloire Alexandre Blanchet (22 de agosto de 1797 - 25 de febrero de 1887) fue un prelado francocanadiense de la Iglesia Católica Romana . Se desempeñó como el primer obispo de la ahora desaparecida Diócesis de Walla Walla y de la Diócesis de Nesqually en la actual Washington .
Junto con su hermano mayor y otros misioneros francocanadienses, Blanchet estableció la presencia de la Iglesia Católica en lo que luego se convirtió en Washington.
Augustin Blanchet nació el 23 de agosto de 1797 en el pueblo de Saint-Pierre-de-La-Rivière-du-Sud, en lo que entonces era la colonia británica del Bajo Canadá . Augustin Blanchet, hermano menor de François Norbert Blanchet , estudió en Le Petit Séminaire de Québec y luego en el Gran Seminario de Quebec . [1]
Blanchet fue ordenado sacerdote el 3 de junio de 1821 para la Arquidiócesis de Quebec y ocupó varios cargos eclesiásticos en el Bajo Canadá, principalmente alrededor de Montreal , y en la región de Cabo Bretón, lo que entonces era la colonia británica de Nueva Escocia . [2] [1] También sirvió como capellán de las Hermanas de la Providencia en Montreal. [3]
El 28 de julio de 1846, mientras se desempeñaba como canónigo en Montreal, Blanchet fue nombrado obispo de la nueva Diócesis de Walla Walla en el área de Oregon Country en el noroeste del Pacífico. Francois Blanchet había establecido una presencia de la iglesia católica allí en 1838, sirviendo como obispo de la Diócesis de la ciudad de Oregon . [2] Augustin Blanchet fue ordenado obispo el 27 de septiembre de 1846 por el arzobispo Ignace Bourget en la catedral de Saint-Jacques de Montreal.
Blanchet salió de Montreal hacia Oregon Country el 4 de marzo de 1847 y llegó a Walla Walla el 5 de septiembre de 1847. Según relatos de la época, no le alegró descubrir que Walla Walla no era más que un puesto comercial. Blanchet inmediatamente entró en conflicto con los sacerdotes de la orden oblata de la diócesis que realizaban trabajo misionero. Rechazaron los esfuerzos de Blanchet de asignarlos como párrocos. [4] Blanchet también intentó reclamar una propiedad de la misión oblata que la orden había recibido de una tribu nativa americana.
Blanchet, descrito como un líder inflexible y arrogante, rápidamente se enemistó con la mayoría de los sacerdotes seculares de su diócesis. Muchos de estos sacerdotes intentaron unirse a las órdenes jesuitas y oblatas para escapar de su control. En respuesta, Blanchet introdujo reglas para dificultar estos traslados y alejar a los seminaristas de las órdenes. [4]
El 29 de noviembre de 1847, dos misioneros protestantes y otros ocho estadounidenses fueron asesinados por algunos miembros de la tribu Cayuse en lo que más tarde se denominó la masacre de Whitman . Los asesinos creyeron erróneamente que los misioneros habían envenenado a 200 miembros de la tribu mientras intentaban tratarlos por sarampión . A pesar de los intentos de la tribu de desactivar el conflicto, los colonos estadounidenses formaron milicias para castigar a la tribu. Los protestantes locales acusaron al clero católico de estar aliado con los Cayuse. Esta animosidad, junto con la guerra entre el ejército y Cayuse y el fracaso de la diócesis para crecer, llevaron al Vaticano a trasladar a Blanchet a una nueva sede episcopal en St. Paul en el valle de Willamette . [2] [4]
El 31 de mayo de 1850, el Papa Pío IX estableció la Diócesis de Nesqually (más tarde escrita "Nisqually"), con su sede episcopal en Vancouver, Washington, en lo que entonces se conocía como el Territorio de Oregón , y nombró a Blanchet obispo. Tres años después, el Vaticano disolvió la diócesis de Walla Walla y transfirió gran parte de su territorio a la nueva diócesis de Nesqually. [2]
El 23 de enero de 1851, Blanchet estableció la Iglesia de St. James existente construida por su hermano François y Modeste Demers en Fort Vancouver como su catedral, renombrándola Catedral de St. James. [5] En 1853, la diócesis pasó a formar parte del Territorio de Washington .
En 1868, Francis X. Prefontaine , un joven sacerdote y nativo del Bajo Canadá, solicitó permiso a Blanchet para construir una iglesia cerca de Pioneer Square en Seattle para apoyar a la primera parroquia católica de la ciudad , Nuestra Señora del Buen Socorro. [6] Blanchet creía que Seattle era una causa perdida, pero aun así le dio permiso a Prefontaine para construir una iglesia allí, con la condición de que Prefontaine recaudara todo el dinero. Prefontaine abrió en 1869 la iglesia católica de Seattle. [7] [8]
El Papa León XIII aceptó el retiro de Blanchet como obispo de Nesqually el 23 de diciembre de 1879, a la edad de 82 años, y lo nombró obispo titular de Ibora . Continuó viviendo en el área de Nesqually durante su jubilación. Augustin Blanchet murió en Vancouver, Washington , el 25 de febrero de 1887.
La escuela secundaria Bishop Blanchet en el vecindario Green Lake de Seattle lleva el nombre de Blanchet. En 1955, un sacerdote que realizaba una exhumación del cuerpo de Blanchet para transportarlo a otro lugar de entierro declaró que estaba incorrupto o preservado mediante procesos milagrosos. [9]