Atukwei John Okai (15 de marzo de 1941 [1] - 13 de julio de 2018) [2] fue un poeta, activista cultural y académico ghanés . [3] Fue secretario general de la Asociación Panafricana de Escritores y presidente de la Asociación de Escritores de Ghana. Sus primeros trabajos se publicaron bajo el nombre de John Okai . Con sus poemas arraigados en la tradición oral, [4] generalmente se reconoce que fue el primer poeta de performance real que surgió de África, [5] y su trabajo ha sido llamado "también políticamente radical y socialmente consciente, una de sus grandes preocupaciones es el panafricanismo ". [ cita requerida ] Sus actuaciones en radio y televisión en todo el mundo incluyen una aclamada aparición en 1975 en Poetry International en Queen Elizabeth Hall en Londres , donde compartió escenario con los poetas estadounidenses Stanley Kunitz y Robert Lowell , y Nicolás Guillén de Cuba . [6]
Atukwei Okai nació el 15 de marzo de 1941 en Accra , Ghana , [4] y desde los tres años vivió durante ocho años en la Región Norte del país , donde su padre ( Ga por nacimiento) era director de escuela en Gambaga . [7] Okai fue educado en la Gambaga Native Authority School, Nalerigu Middle Boys' School, luego en Methodist Middle Boys' School en Accra y Accra High School .
En 1961, con una beca del gobierno del presidente Kwame Nkrumah , viajó a Moscú , donde obtuvo su maestría en Literatura en el Instituto Literario Gorki en 1967. Mientras tanto, Nkrumah había sido derrocado en un golpe de Estado en 1966, y cuando Okai regresó a casa al año siguiente, él y otros estudiantes ghaneses que habían estudiado en la Unión Soviética no fueron bien recibidos por el nuevo régimen y tuvieron dificultades para encontrar empleo. Recordó: "Fue una época de mi vida muy deprimente... Ya era un escritor y presentador de radio de renombre antes de ir a la Unión Soviética. Me irritó mucho que los que fuimos a estudiar al antiguo bloque del Este nos viéramos manchados por la sospecha general que se asociaba al socialismo en aquellos días. No éramos políticos y no obtuvimos nuestras becas por nuestras afiliaciones políticas. Éramos jóvenes ghaneses con pasión por ayudar a construir el país". Sin embargo, aceptó invitaciones de escuelas y universidades, como Wesley Girls' High School , Adisadel College en Cape Coast y Achimota School , para realizar representaciones de su obra, que tuvieron un impacto memorable en los jóvenes estudiantes. [8]
Posteriormente, Okai aceptó una beca de posgrado de la Universidad de Ghana para realizar estudios en el Reino Unido , [9] obteniendo su título de Máster en Filosofía (M.Phil) en 1971 en la Escuela de Estudios Eslavos y de Europa del Este en Londres , que hoy forma parte del University College de Londres . [6]
Comenzó a enseñar en la Universidad de Ghana, Legon , en 1971 como profesor de literatura rusa en el Departamento de Lenguas Modernas, y en 1984 se convirtió en investigador principal en literatura africana en el Instituto de Estudios Africanos . También fue director del Departamento de Educación GaDangbe en la Universidad de Educación, Winneba , Ghana.
En 1989 fue elegido primer Secretario General de la Asociación Panafricana de Escritores (PAWA), cargo que ocupó hasta su muerte. Su papel pionero en la PAWA fue reconocido por la Asociación de Críticos y Revisores de Entretenimiento de Ghana (ECRAG), que en 1991 le otorgó su máximo galardón, el Flagstar, la primera vez que este galardón se otorgaba a un escritor. [9]
Atukwei Okai murió a los 77 años en el Hospital Universitario Korle-Bu , Accra, el 13 de julio de 2018, después de una breve enfermedad. [2] [10] Le sobrevivieron su esposa Beatrice y sus cinco hijas. [6] [11] [12]
El funeral de Atukwei Okai, asistido por el Estado y al que asistieron muchos dignatarios, incluidos líderes ghaneses pasados y presentes, se celebró el 13 de septiembre de 2018 en el Centro Internacional de Conferencias de Accra y su cuerpo fue enterrado en el nuevo Cementerio Militar del Campamento de Birmania en Accra. [13] [14]
Cuando se fundó la Sociedad de Escritores de Ghana (precursora de la actual Asociación de Escritores de Ghana) en 1957, Okai se convirtió en su miembro más joven, a los 16 años, mientras todavía estaba en la escuela secundaria de Accra. [7] Como recordaría más tarde:
"Fue una época muy emocionante en mi vida. Imagínense cuando era niño rodeado de tantos libros y en compañía de gigantes literarios como Michael Dei-Anang, JH Kwabena Nketia , Efua Sutherland , el difunto Kofi Awoonor , Crakye Denteh, Kwesi Brew , Geombeeyi Adali-Mortty, Cameron Duodu y muchos otros... Un mentor especial fue el director de mi escuela secundaria de Accra, William Conton , autor de la novela The African . Me presentó al Sr. Moses Danquah, el editor de una nueva revista que aún no había aparecido, The Ghanaian Magazine. Así comenzaron a aparecer mis poemas en sus páginas... Otro mentor amable fue Madam Dorothy Padmore , la esposa del Sr. George Padmore , a quien visité en su casa. Algunas noches, me sentaba a su lado bajo el cielo mientras ella criticaba algunos de mis poemas publicados mientras su esposo, el famoso amigo y colega del Dr. Kwame Nkrumah, se sentaba a su lado. "leyendo periódicos extranjeros" [7]
Después de algunos años de que su poesía se publicara en periódicos y revistas, así como en el programa de radio de Ghana de Henry Swanzy , The Singing Net , la primera colección importante de Okai, The Oath of the Fontonfrom and Other Poems , fue publicada en 1971 por Simon & Schuster en Nueva York . [7] Fue seguida en 1974 por Logorligi Logarithms , que "yuxtapone las palabras en ga e inglés para el mismo concepto matemático, lo que indica la conciencia paralela tradicional y moderna de Okai como poeta". [ cita requerida ]
Sus poemas han sido traducidos a varios idiomas (incluidos ruso, español, alemán, árabe, francés e italiano) y han aparecido ampliamente en antologías como The Penguin Book of Modern African Poetry y en importantes revistas internacionales como The Atlantic Monthly , New African , Black World , Literary Cavalcade y New American Review .
La musicalidad de su poesía se ha atribuido a influencias que datan de sus primeros años en el ambiente del norte de Ghana, que es rico en idiomas dominados por la música, y ha interpretado su obra ampliamente en radio, televisión y audiencias en vivo. [15] El profesor Femi Osofisan de Nigeria ha declarado que "Okai fue el primero en intentar llevar la poesía africana de regreso a uno de sus orígenes primarios, la percusión, violando deliberadamente la sintaxis y el léxico del inglés, creando sus propios ritmos a través de sorprendentes innovaciones fonéticas". [15]
También escribió tres libros de "versos y cantos" para niños. [16] [17]
En 1968, Atukwei Okai fue nombrado miembro de la Royal Society of Arts (Reino Unido) y en 1979 recibió una beca honoraria en el Programa Internacional de Escritura de la Universidad de Iowa en los EE. UU . [18] En 1981 fue elegido miembro honorario del Sindicato Nacional de Escritores Españoles y miembro asociado de la Asociación de Autores Nigerianos (ANA). [6] El Premio del Libro de Ghana (1979) le fue otorgado "en reconocimiento a su destacada contribución al desarrollo de la literatura nacional". [19]
Otros premios nacionales e internacionales recibidos por Okai incluyen:
En junio de 2007, el profesor Atukwei Okai recibió el título nacional de Miembro de la Orden del Volta . [19]
En febrero de 2015, fue una de las personalidades distinguidas que recibió el honor de la Asamblea Metropolitana de Accra (AMA). [20]