Robert Bradley James [1] (15 de junio de 1962 - 1 de noviembre de 2012) fue un luchador profesional estadounidense , más conocido por su nombre de ring , Brad Armstrong . Es mejor conocido por sus apariciones con la promoción World Championship Wrestling en la década de 1990. Era hijo del luchador "Bullet Bob" Armstrong y hermano de los luchadores profesionales Steve , Scott y Brian . [1]
Brad Armstrong comenzó a los 18 años en el territorio de la Costa del Golfo de la National Wrestling Alliance , Southeastern Championship Wrestling , el 4 de julio de 1980, contra Jerry Roberts en Montgomery, Alabama. Era un "face" , o un buen tipo, debido a su buena apariencia y su excelente habilidad para la lucha libre. Tuvo un feudo con Jerry Stubbs y Tom Prichard durante su estadía allí y ganó el Campeonato de peso pesado junior de los Estados Unidos de la NWA allí.
Armstrong se mudó al territorio de la NWA en Georgia, Georgia Championship Wrestling , en 1984, donde tuvo un feudo con Tom McCartney, Ted DiBiase junto a su padre Bob y luego con "White Lightning" Tim Horner , con quien formó The Lightning Express . La habilidad de Armstrong en el ring le permitió aprovechar una gran combinación de lucha técnica y velocidad explosiva en su estilo. Fue durante este tiempo que Armstrong estuvo involucrado en un ángulo con Tommy Rich . Rich estaba en un feudo con Ted DiBiase . Tuvieron un combate de "perdedor abandona la lucha libre" que Rich perdió. Entonces, Rich se puso una máscara y regresó mientras Mr. R. DiBiase insistió en que Mr. R. era realmente Rich. Luego, en un combate televisado por el título nacional de la NWA de Dibiase, Rich visitó al locutor Gordon Solie durante el combate. Dibiase desenmascaró a Mr. R. para descubrir que en realidad era Armstrong. En medio de toda la confusión, Armstrong venció a Dibiase para convertirse en campeón nacional de la NWA por primera vez de dos veces que ostentó ese cinturón.
Armstrong ganó el Campeonato Nacional en Parejas de la NWA dos veces ese año, una con su padre y otra con Horner. Los tres regresaron a Southeastern Championship Wrestling en 1985, antes de unirse finalmente al territorio del Atlántico Medio de la NWA, Jim Crockett Promotions , a fines de 1986. Armstrong tuvo un feudo con Jimmy Garvin , se enfrentó a los Four Horsemen y formó equipo con su padre y Horner en varias ocasiones.
En 1986, Brad realizó su primera gira por Japón para All Japan Pro Wrestling , para participar en un torneo para determinar el primer Campeonato Mundial de Peso Pesado Junior . Brad llegó a la final, pero perdió el combate y el título ante Hiro Saito el 31 de julio.
Armstrong luego se mudó a Mid-South Wrestling / Universal Wrestling Federation de Cowboy Bill Watts , en 1986, donde ganó el Campeonato Peso Pesado de América del Norte de Ernie Ladd en 1986 y lo perdió ante Ted DiBiase un mes después. A principios de 1987, Brad se reunió con Tim Horner formando un equipo conocido como "The Lightning Express", ganando el Campeonato en Parejas de la UWF de las futuras superestrellas Sting y Rick Steiner . [1] Luego tuvieron un feudo con los "Sheepherders", más tarde conocidos como The Bushwhackers , Butch Miller y Luke Williams , ante quienes finalmente perdieron sus cinturones.
Luego, Lightning Express regresó a Jim Crockett Promotions (que se convirtió en World Championship Wrestling en noviembre de 1988) después de que Crockett comprara la UWF, pero no fueron presionados y Horner se fue a la WWF a fines de 1988. Armstrong rebotó entre la lucha libre individual, los equipos temporales y la solución de problemas personales durante gran parte de los siguientes años.
Después de hacer equipo con un Tim Horner que regresaba durante el verano de 1990, Armstrong anunció el 4 de agosto de 1990, en la edición de WCW Saturday Night , que formaría un nuevo tándem con Doug Furnas , y que planeaban desafiar por el Campeonato de Parejas de los Estados Unidos. Sin embargo, Furnas dejaría la empresa poco después, dejando a Armstrong para continuar su asociación con Lightning Express con Tim Horner y también para hacer equipo ocasionalmente con David Sierra y Brad Anderson . [4] En septiembre de 1990, se separó como luchador individual nuevamente y cambió su nombre a The Candyman . [5] Vestido con mallas rojas y blancas y repartiendo dulces a los fanáticos en su camino al ring, Armstrong comenzó a recibir su primer impulso individual significativo en la nueva WCW. Quedó invicto, venciendo a Dutch Mantell , Buddy Landell y James Earl Wright durante las siguientes dos semanas. En Halloween Havoc de 1990 , Armstrong se enfrentó a JW Storm ( Jeff Warner ), que era una incorporación reciente a la WCW y también estaba en una racha invicta. The Candyman venció a Storm en lo que Jim Ross declaró que fue una sorpresa. La racha finalmente terminó el 15 de noviembre, cuando The Iron Sheik derrotó a The Candyman en un house show en Kansas City, Kansas.
En Clash of Champions XXIII el 20 de noviembre, The Candyman fue derrotado por el debutante Big Cat después de que el árbitro detuviera el combate. A principios de 1991, Armstrong había abandonado el truco de Candyman y se había reunido con Tim Horner. En enero de 1991, Lightning Express se enfrentó a The Fabulous Freebirds en una grabación de televisión de World Championship Wrestling, y fueron descalificados por doble vez. También se enfrentarían a Arn Anderson y Barry Windham y The Royal Family durante este período. El 24 de febrero en WrestleWar 91 , Armstrong fue derrotado por Bobby Eaton . [6]
En abril de 1991, The Fabulous Freebirds comenzaron a hablar de un tercer miembro llamado Fantasia, quien debutó en SuperBrawl I el 19 de mayo para ayudar a los Freebirds a capturar los vacantes títulos de parejas de los Estados Unidos de la WCW de los Young Pistols. Armstrong, bajo una máscara y cubierto de plumas negras, rápidamente cambiaría su nombre a Badstreet (el nombre fue cambiado para evitar acciones legales de Disney ). Los tres Freebirds luego ganaron el Campeonato Mundial en Parejas de Seis Hombres de la WCW , [1] mientras que Hayes y Garvin sostuvieron el Campeonato en Parejas de los Estados Unidos de la WCW . Armstrong nunca reveló su identidad de Badstreet en televisión. Como resultado, pudo interferir en nombre de ambos lados durante la victoria de los Freebirds sobre los Young Pistols por el vacante Campeonato en Parejas de los Estados Unidos en SuperBrawl I, primero como él mismo en nombre de los Pistols (que incluían a su hermano Steve ) y luego como Fantasia en nombre de los Freebirds, todo dentro del espacio de la misma lucha por el título. En septiembre de 1991, Armstrong comenzó a realizar una gira por Japón con New Japan Pro-Wrestling , donde realizaría una gira por Japón diez veces entre 1991 y 1996.
Más tarde ese año, a Armstrong le dieron otro truco enmascarado, Arachnaman, que tenía un parecido tan fuerte con Spider-Man que Marvel Comics amenazó con emprender acciones legales, lo que provocó que WCW abandonara rápidamente el personaje.
El 5 de julio de 1992, Armstrong ganó el Campeonato Peso Semipesado de la WCW (también conocido como la segunda encarnación del Campeonato Peso Pesado Junior Mundial de la NWA y la primera encarnación del Campeonato Peso Crucero de la WCW ), al derrotar a Scotty Flamingo . [1] Pronto se lesionó la rodilla durante una gira por Japón en un combate contra The Great Muta en Sapporo , y fue despojado del título en Clash of the Champions XX dos meses después. Regresó semanas después y permaneció en la empresa hasta principios de 1995.
Armstrong regresó a principios de 1995 formando equipo con Tim Horner para luchar en WCW Saturday Night y Worldwide .
En junio de 1995, Armstrong se unió a Smoky Mountain Wrestling . Para agosto, había dividido su tiempo entre SMW en Knoxville y United States Wrestling Association en Memphis. Armstrong ganó tanto el Campeonato Peso Pesado de la USWA (derrotando a Billy Jack Haynes el 4 de agosto, pero lo perdió de nuevo ante Haynes el 7 de agosto) como el Campeonato Peso Pesado de la SMW tres veces (derrotando a Buddy Landel el 12 de agosto, perdiéndolo ante Terry Gordy el 20 de octubre, lo recuperó de Gordy el 23 de noviembre, lo perdió ante Tommy Rich el 25 de noviembre, lo recuperó el 27 de noviembre y lo perdió ante Jerry Lawler el 26 de diciembre) durante su estadía. Después de que SMW cerrara en diciembre de 1995, Armstrong luchó regularmente para la USWA hasta febrero de 1996, cuando regresó a la WCW. En diciembre de 1995, realizó una gira por Europa para la Catch Wrestling Association de Otto Wanz , perdiendo un combate por el Campeonato Mundial de Peso Medio de la CWA ante el campeón Fit Finlay en la décima ronda.
Armstrong finalmente regresó a la WCW en febrero de 1996. En Slamboree, Armstrong desafió sin éxito a Dean Malenko por el Campeonato Mundial de Peso Crucero de la WCW , a pesar de un combate altamente técnico, antes de irse en noviembre de 1996 para realizar una gira con New Japan Pro-Wrestling .
A su regreso a la WCW en el verano de 1997, Brad había desarrollado un cambio de look, luciendo el pelo corto y una perilla, y había desarrollado una mala actitud y una veta mezquina. A finales de año, había sufrido una serie de derrotas, que atribuyó a la "Maldición Armstrong".
Perdió ante Goldberg en SuperBrawl VIII durante la racha invicta de Goldberg.
En 1999, fue rebautizado como "BA", miembro del grupo The No Limit Soldiers . [1] Después de que el grupo se disolvió, comenzó una disputa con Berlyn , quien atacó al hermano de Armstrong, Scott , y habló mal de los Estados Unidos de América. La disputa se prolongó hasta Halloween Havoc , donde Armstrong derrotó a Berlyn. [1]
Después de Halloween Havoc, Vince Russo obligó a Armstrong a encontrar un gimmick. Más tarde se le dio el gimmick de "Buzzkill", como un hippie con una camiseta teñida y una parodia del gimmick de su hermano Brian, Road Dogg. [1] Como "Buzzkill", Armstrong usó un tema de entrada similar al usado por los New Age Outlaws en la WWF . El gimmick tuvo menos éxito debido a que los fanáticos lo sintieron como una imitación de la personalidad de Road Dogg, así como por la falta de conciencia de que los dos eran hermanos.
Se lesionó la rodilla en marzo de 2000 en un accidente entre bastidores durante una grabación de WCW Saturday Night , donde Armstrong fue atropellado por Juventud Guerrera y Psicosis , hiriéndose gravemente la rodilla. Después de someterse a una cirugía de rodilla, su contrato con la WCW expiró cuando la empresa fue comprada por la WWF en 2001 y se retiró de la lucha libre.
Armstrong salió del retiro en 2004. Su primer combate de regreso fue haciendo equipo con Greg Brown, perdiendo contra Sonny Siaki y Masked Superstar el 18 de mayo de ese año en Columbus, Georgia. Luchó en el circuito independiente solo en el sudeste en Georgia, Alabama y Tennessee. Armstrong comenzó a hacer equipo con su padre y su hermano Scott, ganando un par de títulos en parejas.
El 19 de febrero de 2005, derrotó a George South por el Campeonato Peso Pesado de la EWA. En 2005 y 2006, los Armstrong tuvieron un feudo con Midnight Express . Entre 2007 y 2010, tuvo un feudo con Dennis Condrey , miembro de Midnight Express .
En 2010, comenzó a formar equipo con Ricky Morton y ganó los títulos en parejas de NWA Mid-Atlantic al derrotar a Chris Hamrick y Jeff Lewis.
Su último combate de lucha libre fue el 12 de febrero de 2011, donde perdió ante Kyle Matthews en Villa Rica, Georgia.
El 12 de septiembre de 2006, Armstrong firmó un contrato con la World Wrestling Entertainment y comenzó a luchar en los house shows de la marca ECW contra Eric Pérez y a actuar como entrenador de los miembros más jóvenes del roster. En diciembre, en la época en que comenzaron a circular rumores sobre la salida de la empresa del comentarista de ECW Tazz , Armstrong comenzó a hacer apariciones esporádicas como "comentarista invitado" en la marca. La cabina de tres hombres, originalmente para un solo combate en el episodio del 19 de diciembre antes de expandirse a un espectáculo completo el 9 de enero, no duró y Armstrong reanudó su papel como productor . Mientras trabajaba como productor para la WWE, Armstrong continuó luchando para varias promociones independientes en el sudeste. Al mismo tiempo, Armstrong trabajó en una tienda de productos naturales en Marietta y fue voluntario en la escuela cristiana Shiloh Hills en Kennesaw, realizando varias funciones, entre ellas servir como monitor de excursiones y ayudar con el servicio de coche en el campus. [7]
El 1 de noviembre de 2012, Armstrong fue encontrado muerto en su casa de Kennesaw, Georgia, después de haber visto a su médico la semana anterior por un problema médico no revelado. [8] Su ex compañero de equipo de Lightning Express y mejor amigo, Tim Horner, especuló que Armstrong murió de un ataque cardíaco, [9] lo que luego fue confirmado por su hermano Scott. [10]
A Armstrong le sobrevivieron sus padres, hermanos, su esposa Lori Spranz (con quien se casó el 17 de octubre de 1998) y su hija Jillian (nacida en 2001). [7]
Elogiando a Armstrong, Jim Ross lo describió como "uno de los luchadores más talentosos con los que he trabajado... uno de los más grandes y subestimados de todos los tiempos en el negocio". [11]