Andre O'Neal Harrell (26 de septiembre de 1960 - 7 de mayo de 2020) fue un ejecutivo discográfico, propietario de medios y ex rapero estadounidense. [3] Formó el efímero dúo de hip hop de la Costa Este Dr. Jeckyll & Mr. Hyde con Alonzo Brown en 1980; firmaron con Profile Records al año siguiente. Después de disolverse en 1986, fundó el sello discográfico Uptown Records ese mismo año, que tuvo éxito comercial en lanzamientos de R&B contemporáneo, new jack swing y hip hop en la siguiente década. El sello firmó un acuerdo de distribución con MCA Records y firmó con artistas como Jodeci , Heavy D & the Boyz , Mary J. Blige , Guy y Al B. Sure , así como los entonces desconocidos Notorious BIG y Puff Daddy , entre otros. [4] Se le atribuye el descubrimiento y el inicio de este último en la industria en 1990. [5] Harrell fue posteriormente designado director ejecutivo de Motown de 1995 a 1997. [4]
Tras años de problemas médicos constantes, Harrell murió de insuficiencia cardíaca en mayo de 2020. [6]
Harrell nació en el distrito del Bronx de la ciudad de Nueva York el 26 de septiembre de 1960. [2] [7] Su padre, Bernie, trabajaba en un mercado de productos agrícolas en la sección Hunts Point del Bronx ; su madre, Hattie, era asistente de enfermería.
Harrell cultivó sus instintos emprendedores durante la escuela secundaria, recaudando dinero con donaciones de dulces y consiguiendo trabajos en un servicio de mensajería local. [8] Cuando todavía era un adolescente, Harrell formó con Alonzo Brown, un amigo de la escuela secundaria, un dúo de rap, Dr. Jeckyll & Mr. Hyde . Harrell actuó como Jeckyll, mientras que Brown como Hyde. [7] Actuaron juntos por primera vez como miembros de Harlem World Crew y grabaron en Tayster y Rojac Records en 1980, pero se separaron del grupo y formaron Dr. Jeckyll and Mr. Hyde. [9] Alonzo Brown se unió a Profile Records en 1981 bajo el nombre de Lonnie Love y grabó "Young Ladies". Ese mismo año, Brown se asoció con Harrell y, como Dr. Jeckyll and Mr. Hyde, grabaron la canción bien recibida, "Genius Rap" (1981), que fue uno de los primeros discos de hip hop en usar una muestra de "Genius of Love" de Tom Tom Club . [9] También grabaron "The Challenge" (1982), "Gettin' Money" (1983) y "Fast Life" b/w "AM/PM" (1984), producido por Kurtis Blow . [10] En 1985, el dúo lanzó su único álbum, Champagne of Rap. Más tarde lanzaron los sencillos "Yellow Panties" (1985) y "Transformation" b/w "Scratch on Galaxy" (1986). Dr. Jeckyll y Mr. Hyde se desviaron del código de estilo establecido del hip hop al actuar con traje y corbata.
Harrell se graduó de la escuela secundaria Charles Evans Hughes en 1978. [2] Asistió a Baruch College y luego se transfirió a Lehman College en el otoño de 1980. Con el objetivo de ser presentador de noticias, se especializó en comunicaciones y gestión empresarial. [11] [2] Después de la primavera de 1983, se retiró de Lehman y comenzó a trabajar a tiempo completo vendiendo tiempo de emisión en la radio WINS en la ciudad de Nueva York, y continuó actuando los fines de semana. [2] [11]
En 1983, Harrell conoció a Russell Simmons , cofundador de Def Jam Recordings . Fue a trabajar para Def Jam y en dos años se convirtió en vicepresidente y gerente general. En 1986, cuando MCA Records le ofreció a Harrell su propia compañía discográfica, entró en una empresa conjunta y formó su propio sello, Uptown Records . [2] "En lugar de replicar la personalidad callejera de Def Jam Recordings, Uptown Records representaba la "buena vida" que muchos jóvenes negros deseaban. La imagen de Uptown Records era de artistas vestidos con ropa elegante y rodeados de lujo, casas, muebles y automóviles". [9]
Como presidente de Uptown, Harrell lanzó la carrera de Heavy D & The Boyz , Guy , Al B. Sure! y Jodeci . A Harrell se le atribuye haber descubierto y contratado a Sean "Puffy" Combs . [12] En 1988, Mary J. Blige grabó una versión improvisada de " Caught Up in the Rapture " de Anita Baker en una cabina de grabación en un centro comercial local. [13] El novio de su madre en ese momento luego le puso el casete a Jeff Redd , un artista de grabación y encargado de A&R para Uptown Records. Redd se lo envió a Harrell, quien se reunió con Blige. En 1989, fue contratada por el sello y se convirtió en la artista solista femenina más joven y la primera de la compañía. [14]
En 1988, a Harrell le ofrecieron un contrato con el sello MCA Music Entertainment Group . Después de tener múltiples lanzamientos exitosos, en 1992, MCA le ofreció a Harrell un contrato multimedia , que incluía producciones de cine y televisión. Desarrollaron el largometraje Strictly Business y la exitosa serie dramática policial de FOX , New York Undercover , que se emitió desde 1994 hasta 1998. [2]
Harrell rebautizó Uptown Records como Uptown Enterprises y sus discos aparecieron en producciones para Universal Pictures y Universal Television . [15] En 1994, Harrell tuvo un hijo con Wendy Credle, una abogada musical. Lo llamaron Gianni Credle-Harrell. [16]
En 1995, Harrell fue nombrado director ejecutivo de Motown Records y permaneció allí hasta 1997. [2] También presentó Champagne & Bubbles los domingos por la noche de 6 a 9 p. m. en Emmis Urban AC WRKS ( 98.7 Kiss FM ) / Nueva York. [17] Harrell fue el director ejecutivo de Harrell Records, que se distribuye a través de Atlantic Records . [18] Se asoció con la incipiente compañía de producción con sede en Atlanta L7 Entertainment para el lanzamiento de sus nuevos artistas Hamilton Park y Netta Brielle. [19]
Harrell fue vicepresidente de Revolt, la red musical multiplataforma de Diddy . El 17 de octubre de 2014, fue fundamental en el lanzamiento de la Conferencia de Música Revolt en Miami, Florida , en el Hotel Fontainebleau . Al evento asistieron figuras del entretenimiento como Guy Oseary , Russell Simmons y LA Reid . [20]
Harrell murió el 7 de mayo de 2020 en su casa de West Hollywood, California . [2] Tenía 59 años y la noticia de su muerte fue anunciada por primera vez en Instagram por D-Nice . [7] [21] Según Wendy Credle, la expareja de Harrell, había estado sufriendo problemas cardíacos en el tiempo previo a su muerte. [2] En su funeral, celebrado el 23 de mayo, entre los asistentes notables se encontraban las cantantes Mary J. Blige , Mariah Carey y el productor discográfico LA Reid . [22]
En la Gala de Liderazgo del Lehman College del 14 de septiembre de 2023, el ex alumno Andre Harrell recibió (póstumamente) el título de Doctor en Música, honoris causa . [23]
Andre Harrell, un innovador ejecutivo musical que a fines de la década de 1980 fundó Uptown Records, un puente crucial entre los mundos del hip-hop y el R&B, y que le dio la primera oportunidad profesional a Sean Combs, hoy uno de los magnates emblemáticos del hip-hop y embajadores globales, murió el jueves por la noche en su casa en West Hollywood, California.