Alfredo Valenzuela Puelma [1] ( Valparaíso , 8 de febrero de 1856 – Villejuif, Francia , 27 de octubre de 1909), fue uno de los pintores más conocidos de Chile y uno de los cuatro artistas conocidos como los Grandes Maestros Chilenos . [2]
Desde muy temprana edad mostró talento e interés por el arte. A los doce años comenzó a asistir a la Academia de Pintura (Santiago de Chile) donde aprendió de Ernesto Kirchbach y Juan Mochi . Durante los primeros años combinó la formación artística con el estudio de la medicina.
Entre 1881 y 1885 recibió una beca del Gobierno chileno para continuar sus estudios de arte en el taller de Benjamin Constant en París . También realizó cursos de anatomía en la Sorbona , donde entró en contacto con movimientos que revolucionarían la historia del arte, como la Escuela de Manet . Sin embargo, fueron las obras de los maestros españoles que copió en el Louvre las que más le marcaron y que más influyeron en su estilo.
En 1887, por segunda vez, obtuvo una beca para estudiar en París, esta vez asistió al taller de Jean Paul Laurens . Mientras estudiaba en Francia y a su regreso a Chile, presentó sus obras para ser incluidas en la mayoría de las galerías de arte y concursos de arte de Santiago , y ganó premios en varias oportunidades. Durante la última década del siglo XIX, cuando vivía en Valparaíso, jugó un papel activo como administrador del Teatro La Victoria, además de gestionar exposiciones de arte.
En 1907 hizo su último viaje a Francia y nunca regresó a Chile. Sufría de una depresión persistente y de una enfermedad mental que lo dejó en la indigencia y que finalmente lo llevó a la muerte a los 53 años. Sus restos fueron repatriados posteriormente a Chile y honrados en una gran ceremonia celebrada en el salón principal del Museo Nacional de Bellas Artes .
Aunque no se dedicó formalmente a la docencia, entre sus alumnos destacan los pintores Alfredo Helsby y Eucarpio Espinosa , entre otros, por lo que el crítico e historiador Antonio Romera lo incluye en el grupo de los Grandes Maestros de la pintura chilena. [3]
Desarrolló con éxito una técnica realista basada en el canon del arte académico. A lo largo de su productiva carrera trabajó con óleos y pintó una gama muy diversa de temas, como paisajes, interiores, retratos, naturalezas muertas y especialmente desnudos. Entre ellos, destaca "La Perla del Mercader", [4] una de las pinturas más populares en el mundo del arte chileno. También es conocido por su inclinación por los motivos árabes, lo que refleja la influencia de su maestro, Constant.
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