Alfred D. Felton (1889-1951) fue el primer australiano que ganó el Campeonato Mundial de Sculling profesional después de la Primera Guerra Mundial . Antes de la guerra, otros siete australianos habían ostentado el título.
Felton nació en Walker Street, al norte de Sydney, el 28 de agosto de 1889. Cuando creció, trabajó como herrero, lo que le ayudó a desarrollar su atractivo físico y su fuerza para remar. A los dieciocho años medía seis pies y dos pulgadas de alto y pesaba trece y media piedra. Se convirtió en alumno del ex campeón mundial Peter Kemp . Felton participó en las regatas normales más pequeñas y las carreras de partidos que eran el pan de cada día de los remeros profesionales. Sus primeras carreras notables fueron las celebradas en Foxton, Nueva Zelanda, cuando fue elegido como uno de los nueve hombres de Australia para representar a su país en las Foxton Handicap Races celebradas el 2 y 3 de diciembre de 1909. Ocho hombres neozelandeses formaron parte del grupo y Felton logró vencer a todos para llevarse el primer premio de 150 libras y una copa valorada en 25 libras.
En estas carreras Felton se ganó la reputación de velocista veloz y existían algunas dudas sobre su resistencia en carreras de más de dos millas. En junio de 1911 compitió contra Frank Hagney en toda la longitud del circuito de Parramatta de aproximadamente tres millas y cuarto. Ganó fácilmente. En abril de 1912 venció a William (Billy) Fogwell por el Campeonato de Northern Rivers (NSW). Sin embargo, fue criticado por retrasar el inicio de la carrera más de una hora.
Felton se vio envuelto en un desagradable asunto a finales de 1912. Harry Pearce había sido el campeón australiano desde 1909 y había desafiado a Ernest Barry por el título mundial. No mucho antes de la partida de Pearce a Inglaterra, Felton, Charles Towns y Jim Paddon desafiaron a Pearce por su campeonato australiano. La tardanza de los desafíos tenía como objetivo obligar a Pearce a renunciar a su título nacional para que los retadores pudieran decidir entre ellos quién debería ser el nuevo campeón. En lugar de poner en peligro sus posibilidades de título mundial, Pearce renunció a su título, que luego fue reclamado por Felton. Felton y Towns corrieron en enero de 1913 y la competencia fue descrita como un enano contra un gigante. Towns era mucho más pequeño y pesaba menos que Felton, quien ganó la carrera por cuatro cuerpos. Sin embargo, debido a los fuertes vientos que sacaron a Towns de la pista, la pregunta de quién era el mejor no quedó realmente respondida. En cierta medida, esto se solucionó cuando Jim Paddon venció a Felton por dos minutos en una carrera celebrada en febrero de 1913. Por lo tanto, Felton perdió el campeonato local. Pearce y Felton tuvieron una carrera real en Sydney en septiembre de 1914 por £200 por lado, pero no hubo campeonato en juego. Pearce inicialmente lideró después de una milla, Felton tomó la ventaja y ganó cómodamente en un tiempo de 20m.30s. Véase también Campeonato Australiano de Sculling .
En otra carrera, en febrero de 1915, Felton fue nuevamente criticado cuando se retrasó alrededor de media hora en una carrera contra Robert Ford. El retraso le permitió a Felton aprovechar el cambio de marea y viento, ya que era más pesado y podía avanzar mejor que su oponente.
Felton anunció su retiro del remo profesional en marzo de 1915, pero indicó que antes de retirarse estaría dispuesto a remar contra Charles Towns por 250 libras por lado en el río Parramatta. Se suponía que era la oportunidad de un deportista de revertir el resultado de 1913. La apuesta tan alta para un partido de remeros ordinarios que no involucraba ningún título era inusual y probablemente indicaba que Felton no estaba muy interesado en una carrera. Sin embargo, el campamento de Towns reunió el dinero y el partido se fijó para el 26 de junio de 1915. Una vez más, Felton evadió la partida y casi se negó a competir, haciendo caso omiso de las instrucciones del árbitro Bill Beach . Cuando la carrera finalmente comenzó, Towns ganó y fue una victoria popular ya que se sintió que Felton se había comportado mal.
En octubre de 1915, Felton se había unido a la División de Ingenieros de la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana y sirvió en Europa hasta el final de la guerra. La guerra suspendió toda la práctica profesional del remo y no se celebraron competiciones por el título durante ese tiempo. Durante la última parte del servicio de Felton, participó en regatas de servicio de guerra en el Támesis y también en la Regata Internacional de París en julio de 1919, lo que lo inspiró a competir por el Campeonato Mundial de Remo después del armisticio.
Ernest Barry había sido el campeón antes de la guerra y no se había retirado, por lo que seguía siendo el campeón. Barry también había servido en la guerra, pero había sido invalidado en 1918 después de sufrir traumatismos y heridas de metralla. Barry sugirió que necesitaría al menos seis meses para recuperar la forma física completa para un partido. Barry, a sus treinta y siete años, sabía que se acercaba el final de su carrera como remero. La fecha acordada para el partido era el 27 de octubre de 1919. El recorrido iba a ser el famoso Championship Course en el Támesis en Londres, que tenía unas cuatro millas y cuarto de largo. La apuesta iba a ser de 500 libras por lado.
En Australia, este desafío generó cierta inquietud, ya que muchos pensaban que Jim Paddon era mejor remador y que, como anterior aspirante al título mundial, tenía más derecho a participar en una carrera que Felton. Sin embargo, Felton estaba en apuros, ya que aún no había sido repatriado a su país y el coste de su desafío era sólo la mitad de lo que habría costado enviar a un australiano a Inglaterra. Felton también tenía la ventaja de estar aclimatado a las condiciones del norte. A Felton le resultó difícil reunir la apuesta y los gastos, pero finalmente el Primer Ministro australiano y el público en general, que estaban ansiosos por ver el regreso del título a Australia, acudieron en su ayuda y aportaron el dinero.
El día de la carrera le vino bien al australiano. Felton eligió el lado resguardado de la costa de Middlesex, lo que resultó ser una ventaja en un día frío y ventoso. Al ser más pesado, pudo obtener una ventaja en aguas más tranquilas. Barry, por otro lado, tuvo las condiciones más duras y se enganchó mucho durante la carrera. Felton ganó fácilmente por unos seis cuerpos, aunque podría haberlo hecho más si hubiera querido, en un tiempo de 25m.40s y así se convirtió en el Campeón del Mundo de Sculling, el octavo australiano en ostentar el título.
Como era habitual en aquella época, Felton le ofreció a Barry una revancha, pero con la condición de que se disputara en Sydney. Felton volvió a casa y fue recibido como un héroe, y después de las festividades habituales, Jim Paddon lo desafió a una regata en el Parramatta. La fraternidad de remo local consideró que Paddon tenía derecho a un desafío, pero Felton se negó y anunció el acuerdo con Barry. Parecería que los dos habían llegado a un acuerdo con vistas a maximizar sus ganancias financieras. Por ejemplo, derechos cinematográficos, dinero de entrada, conferencias pagadas y exhibiciones eran algunas de las formas en que el campeón y el ex campeón podían recompensarse. La gente del remo de Sydney descubrió que Barry tenía un fuerte apoyo financiero de Inglaterra y, como estaban ansiosos por ver la competencia, el apoyo al desafío de Paddon se evaporó.
Felton y Barry se enfrentaron el 28 de agosto de 1920 en el recorrido completo del Parramatta y por una apuesta de 500 libras por bando. Una multitud estimada entre cien y ciento cincuenta mil personas se alineó en todos los puntos estratégicos para ver la primera carrera del Campeonato celebrada en Sydney desde 1907. También había muchos a bordo de los barcos de vapor que siguieron la carrera. Desafortunadamente, la carrera no estuvo a la altura de las expectativas. Felton lideró la primera milla y media y luego Barry le hizo una falta. Ambos hombres apelaron al árbitro. Felton dejó de remar creyendo que había ganado por la falta, pero el árbitro, Bill Beach, ordenó a los hombres que continuaran en lugar de tomar una decisión. Más tarde dijo que estaban en aguas neutrales y que la falta no afectó en modo alguno al resultado de la carrera. Era probable que creyera que la falta fue accidental, ya que una falta intencionada le habría costado la carrera al autor. La decisión del árbitro fue definitiva. Felton no siguió remando a toda velocidad, pero Barry sí lo hizo y cruzó la línea de meta con una ventaja de unos doce largos, recuperando así el título mundial. Su tiempo fue de 24 m.32 s. El entrenador de Felton fue Richard Arnst , un ex campeón mundial, que creía que su hombre debería haber obtenido la decisión, ya que creía que Barry había cometido una falta intencionada contra Felton. Felton acusó a Beach de parcialidad y solicitó una orden judicial al Tribunal Supremo para que se detuviera el pago del dinero de la apuesta a Barry. Felton deseaba una revancha solo por el dinero, en lugar de por el dinero y el título, pero finalmente retiró su reclamación, por lo que el caso no prosiguió y Barry recibió su dinero.
Antes de la carrera, Richard Arnst había lanzado un desafío en un periódico al ganador del duelo Felton/Barry. Parece que esperaba que Barry ganara y, como Arnst y Barry ya habían competido dos veces y el resultado era de uno para cada uno, necesitaban una carrera más para decidir quién era el mejor. Barry se negó a competir y, como pasaron tres meses sin que aceptara el desafío, Arnst se adjudicó el título por abandono. Esto estaba dentro de las reglas, tal como estaban, en ese momento. Barry había regresado a Inglaterra y había anunciado su retiro del deporte. Arnst mantuvo el título en una carrera, lo perdió en la siguiente ante Darcy Hadfield, quien a su vez lo perdió ante Jim Paddon. Paddon se mantuvo firme en dos desafíos antes de aceptar uno de Alf Felton en 1924. Antes de que esto ocurriera, Felton participó en otra carrera.
(Australasian es Australia y Nueva Zelanda.) Antes de tener otra oportunidad por el título mundial, Felton viajó a Nueva Zelanda después de organizar una carrera con Pat Hannan que se anunció como el Campeonato de Australasia. Este fue un título inventado basado en la reclamación de Hannan sobre el título de Nueva Zelanda que en realidad había perdido, pero solo por abandono, y la afirmación altamente dudosa de que Felton era el campeón australiano. Su razonamiento fue que como Paddon ahora era el campeón del mundo, él (Paddon) no era elegible para mantener el título nacional. Debido a que había sido el poseedor anterior, Felton argumentó que el título revertía a él. Este argumento no fue aceptado por muchos de los remeros de Sydney y anteriormente varios campeones del mundo habían tenido títulos nacionales simultáneamente. La competencia se corrió el 28 de abril de 1923 y se llevó a cabo en Nelson Harbour por un premio de £ 500. Felton cruzó la línea primero, pero fue descalificado por cortarle el paso a Hannan. Esta carrera fue notable porque fue el primer evento deportivo de Nueva Zelanda transmitido por radio.
Alf Felton disputó su tercer combate por el título mundial después de haber desafiado a Jim Paddon. Felton había convencido a un grupo de promotores de Brisbane para que organizaran un combate por el campeonato mundial como parte de las celebraciones del centenario de Brisbane. El combate fue inusual porque se celebró en el río Brisbane, el primero de este tipo en el río. La fecha fue el 12 de agosto de 1924 y el recorrido fue ligeramente más corto de lo normal, aproximadamente tres millas. Felton había afirmado ser el campeón de Queensland, lo que se consideró descarado. Causó más controversia cuando se negó a remar con Bill Beach como árbitro. Paddon, como campeón, tenía derecho a nominar la mayoría de los términos, pero para asegurar el combate aceptó las demandas de Felton y se encontró otro árbitro. Una gran multitud estuvo presente para presenciar la carrera, pero no fue una gran carrera. Felton tenía reputación de ser un velocista rápido, pero no mostró nada de su antigua forma cuando Paddon tomó la delantera después de solo cien yardas y el resultado nunca estuvo en duda. Paddon derrotó fácilmente a Felton en un tiempo de 17m.55s. Después de esta derrota, Felton se retiró del sculing profesional. Murió en 1951. Véase también Campeonato Mundial de Sculling .