Peter Kemp (1853-1921) fue uno de los siete australianos que ganaron el Campeonato Mundial de Remo (Profesional) entre 1876 y 1905.
Nació en las orillas del río Hawkesbury, cerca de Windsor , Nueva Gales del Sur , el 15 de noviembre de 1853. De niño, aprendió a remar por su cuenta. En 1873, él y su hermano Thomas ganaron una carrera de dos sculls de cuatro millas en un tiempo de treinta y tres minutos.
Su primera carrera importante fue cuando ganó una carrera de skiff en la Sackville Beach Regatta en el río Hawkesbury el 24 de mayo de 1881. Ganó esta carrera en particular cuatro años seguidos. En 1883 ganó una carrera profesional de £ 10 por lado al ganar un evento de skiffs ligeros en Sackville. El año siguiente en el mismo lugar remó George Solomon por £ 50 por lado en skiffs ligeros durante tres millas y ganó. Su siguiente carrera importante fue en octubre de 1884 sobre tres millas y cuarto y por £ 200 por lado contra Neil Matterson , un hombre Kemp, y Bill Beach , remarían más tarde por el título mundial. La carrera se corrió en "best boats", es decir, embarcaciones de carreras ligeras. Esta fue la primera carrera de Kemp en tales embarcaciones, pero logró liderar durante la primera mitad de la carrera. En este punto se angustió tanto que tuvo que dejar de remar y, por lo tanto, perdió la carrera.
Durante los dos años siguientes ganó varias regatas menores y eventos de handicap y cobró algunos premios en metálico. En 1886 viajó a Inglaterra con Bill Beach, que defendió dos veces su título mundial allí. Kemp no tuvo mucho éxito en Inglaterra y regresó a Australia, donde siguió ganando algunas de las regatas locales y regatas menores. Fue en esa época cuando Kemp se sometió a un régimen intensivo para mejorar su técnica de remo. En 1887 se enfrentó de nuevo a Matterson en el río Parramatta y ganó con poco esfuerzo.
Kemp era una especie de protegido de Beach o al menos un compañero de entrenamiento. Después de que Beach ganara el título mundial (1884) y defendiera con éxito seis desafíos sin precedentes, decidió retirarse a fines de 1887 como campeón invicto y anunció que le entregaba el título a Kemp. Parecería que Beach había dispuesto que Kemp desafiara por el título y, según las reglas vigentes en ese momento, se negó a aceptar el desafío dentro de los tres meses reglamentarios, perdiendo así el título. No había un organismo que controlara el título (ni tampoco para la mayoría de los títulos deportivos profesionales de la época), por lo que el acuerdo se mantuvo a pesar de que muchos del público creían que Kemp no era lo suficientemente bueno y no merecía el título. Varios comentaristas creían que la situación estaba amañada y se indignaron por la situación.
Kemp estaba ansioso por defender su título, que de otro modo no habría obtenido, y demostrar sus habilidades al público. Quería demostrar que era digno, por lo que aceptó el desafío por el título de Thomas Clifford, un compatriota australiano. La carrera se fijó para el 11 de febrero de 1888 en el río Parramatta, Sydney, sobre la distancia habitual de tres millas y cuarto y con una apuesta de £200 por lado. Debido a la situación, el público mostró más interés por esta carrera de lo que normalmente habría sido el caso. Varios grandes vapores del puerto estaban cerca del recorrido y una gran cantidad de espectadores se alinearon en los diversos puntos panorámicos de las orillas. Kemp ganó el sorteo y eligió el lado sur, lo que le dio una ventaja. Kemp tomó la delantera en la salida y se alejó constantemente de su oponente hasta que en el punto de la milla estaba en cabeza por cuatro cuerpos. Ningún esfuerzo de Clifford hizo ninguna diferencia y Kemp cruzó la línea aproximadamente seis cuerpos por delante. El tiempo fue de 23m.47.5s.
El siguiente desafío de Kemp fue el canadiense Edward Hanlan . Hanlan era una propuesta mucho más difícil, ya que había sido siete veces campeón del mundo desde 1880 hasta 1884, cuando fue derrotado por Beach. La carrera estaba programada para el 5 de mayo de 1888 y se corrió nuevamente en el río Parramatta. Esta vez, la apuesta era de £500 por lado, lo que era una gran suma de dinero en aquellos días en comparación con los salarios ordinarios. El público volvió a mostrar un gran interés en la carrera. En ese momento, se informó que Kemp tenía los siguientes detalles físicos: un hombre fuerte y musculoso que medía 5 pies 9,5 pulgadas (176,5 cm) de alto y tenía una medida de pecho de 40,5 pulgadas (103 cm). Su peso era 11 stone 4 libras (72 kg).
Los hombres tuvieron una salida limpia y Kemp tomó una pequeña ventaja al principio, aunque Hanlan pronto igualó. Primero uno, luego el otro, tuvieron la ventaja, pero ninguno ganó mucho hasta que en Putney se produjo una falta y Hanlan aprovechó la ventaja y se alejó cuatro largos. Kemp entonces hizo un esfuerzo muy decidido y pronto estuvo a solo medio largo detrás. Hanlan aceleró de nuevo, pero Kemp mantuvo el ritmo y pronto estuvo a la par. Hanlan luego mostró algunos signos de angustia y se quedó atrás, pero luego hizo otro esfuerzo para superar al líder. Sin embargo, Kemp se alejó remando y ganó por un largo en un tiempo de 21m.26s. Hanlan presentó una protesta por la falta de Kemp, pero luego se retiró. La carrera fue considerada como una de las mejores remadas jamás realizadas en ese río.
Hanlan debió de creer que todavía tenía posibilidades y lanzó otro desafío contra Kemp. Este fue aceptado y la carrera se programó para el 28 de septiembre de 1888. Era inusual haber tenido tantas carreras de campeonato en tan poco tiempo. A menudo pasaba un año o más entre estas carreras. Nuevamente la apuesta era de £500 por lado y nuevamente se corrió en el río Parramatta. El resultado fue una victoria fácil por nueve cuerpos para Kemp a pesar de que Hanlan reclamó una falta. El árbitro anuló la falta al decidir que Hanlan era el culpable. Esta fue la última carrera por el título mundial de Hanlan de las doce en las que compitió. El tiempo de Kemp fue de 20m.30s.
Kemp sólo disponía de muy poco tiempo hasta su siguiente carrera. Otro australiano, Henry Ernest Searle , había competido por el título y se había acordado que la carrera se disputaría el 27 de octubre de 1888 en Parramatta. Estaban en juego las habituales 500 libras por lado. Al principio, Searle tomó la delantera y, aunque Kemp hizo grandes esfuerzos, nunca pudo superar al líder, que ganó por unos veinte cuerpos en un tiempo de 22 m 44 s.
Searle no defendió su título en Australia, pero fue a Inglaterra, donde derrotó a un rival canadiense, William Joseph O'Connor , en el río Támesis en 1889. Cuando Searle regresaba en barco a Australia, contrajo fiebre tifoidea y murió en Melbourne en diciembre de 1889. Peter Kemp recuperó entonces el título mundial con el argumento de que era el mejor remador vivo y había sido el campeón mundial anterior. O'Conner también reclamó el título con el argumento de que era el último retador. Esta afirmación tuvo cierto apoyo en Inglaterra, pero como el centro del remo era Sydney, la afirmación de Kemp fue aceptada por los principales periódicos deportivos australianos y, por implicación, por el público deportivo. No había ningún organismo que controlara el título mundial. La única vez que el campeón había muerto anteriormente mientras estaba "en el cargo" fue cuando James Renforth murió en 1871. La siguiente carrera fue entonces por un título abierto.
Neil Matterson había sido el entrenador de Searle y ahora opinaba que podía vencer a Kemp y, por lo tanto, luchaba por el título mundial. Se acordó que competirían el 25 de abril de 1890 en el río Parramatta. Esta vez, la apuesta era de solo £200 por lado, lo mismo que en su primera carrera. Un gran número de personas vieron la carrera y se describió a ambos hombres como en excelente forma. Después de un espléndido comienzo, Kemp logró adelantarse y se mantuvo allí hasta la meta. Agotó a Matterson, que se quedó a unos doscientos cincuenta metros detrás de Kemp cuando cruzó la línea en 21m.13s.
Menos de un mes después, el 15 de mayo, Kemp volvió a las aguas de Parramatta para defender su título y una apuesta de 200 libras por lado. Esta vez se enfrentó a John McLean , otro australiano. Tras la salida se produjo una gran carrera hasta Uhr's Point y allí Kemp tomó la delantera. A pesar de un brillante arranque de McLean, no pudo superar al líder que "ganó como le gustaba" por seis cuerpos en un tiempo de 23m.46s.
John McLean creyó que era lo suficientemente bueno para ser el campeón del mundo y volvió a desafiar a Kemp a una carrera. La fecha acordada fue el 15 de diciembre de 1890 y una vez más se celebró en el río Parramatta con la apuesta fijada en £ 200 por lado. Kemp salió mejor al principio y pronto tuvo una ventaja de medio largo. Ambos barcos se acercaron y McLean hizo una falta a Kemp, que dejó de remar durante un par de paladas. McLean se aprovechó de esto y se puso medio largo por delante. Sin embargo, Kemp pronto se puso en marcha y aceleró y rápidamente se adelantó de nuevo. McLean luego hizo un esfuerzo y se adelantó. Remó bien y a pesar del mejor trabajo de Kemp, no pudo superar a McLean, que terminó seis largos por delante en un tiempo de 22m.13s. El árbitro decidió la falta a favor de McLean. Kemp no estaba satisfecho con el resultado y se ofreció a remar con McLean o Jim Stanbury por 500 libras por equipo después de abril del año siguiente. Esto no sucedió y Stanbury venció a McLean para quedarse con el título.
Peter Kemp se casó en 1874 en Windsor con Henrietta Jones. Tuvieron nueve hijos, pero Henrietta murió tras el nacimiento de su hija Bertha en 1891. Kemp se volvió a casar con Bertha Lawler también en 1891. Nacieron dos hijos más. Kemp murió el 1 de diciembre de 1921, a los 68 años. Fue enterrado en Rookwood, Nueva Gales del Sur .
La calle Kemp, en el suburbio de Tennyson Point en Sydney , lleva el nombre de Kemp. Las calles cercanas llevan el nombre de algunos de los otros campeones mundiales de remo australianos: Vis, Beach, Searle, Stanbury y (George) Towns. No están lejos del campo de campeonato en el río Parramatta.
El periódico 'Otago Witness' del 24 de febrero de 1888, 18 de mayo de 1888, 18 de diciembre de 1890.
El periódico 'Evening Post' del 7 de mayo de 1888, 12 de mayo de 1888, 27 de octubre de 1888, 29 de octubre de 1888.
El periódico 'Wanganui Herald' del 14 de mayo de 1888, 16 de mayo de 1890.
El periódico 'Timaru Herald' del 29 de septiembre de 1888.
El periódico 'Marlborough Express' del 11 de octubre de 1888, 26 de abril de 1890.