Alexander Theodor von Middendorff ( en ruso : Алекса́ндр Фёдорович Ми́ддендорф ; tr. Aleksandr Fyodorovich Middendorf ; 18 de agosto de 1815 – 24 de enero de 1894 [2] ) fue un zoólogo y explorador ruso de ascendencia báltica alemana y estonia . Es conocido por su expedición de 1843-1845 al extremo norte y este de Siberia, en la que describió los efectos del permafrost en la propagación de animales y plantas.
La madre de Middendorff, Sophia Johanson (1782-1868), hija de un granjero estonio, había sido enviada a San Petersburgo para recibir educación por sus padres. Allí conoció al futuro director del Instituto Pedagógico de San Petersburgo , Theodor Johann von Middendorff (1776-1856), cuyo padre era un pastor alemán báltico en Karuse , Estonia . Como los dos jóvenes provenían de diferentes estratos sociales y no podían casarse entre sí, su hija Anette (n. 1809) y su hijo Alexander nacieron fuera del matrimonio. Alexander nació el 18 de agosto de 1815 en San Petersburgo, [3] pero no pudo ser bautizado hasta seis meses después en la Congregación Luterana Estonia de San Petersburgo, ya que la Congregación Luterana Alemana de San Petersburgo no había accedido a realizar el bautismo. En la documentación adjunta, los padres de Middendorff se registraron como pareja casada. Para escapar de la atención del público, la madre y el hijo regresaron a Estonia, donde se establecieron en la Mansión Pööravere . Recién en 1824, cuando el joven Middendorff estaba listo para ir a la escuela, su estatus fue legitimado cuando sus padres finalmente se casaron. [4] (Nota: Aunque su padre Theodor era alemán báltico, el segundo nombre de Middendorff a veces se escribe como "Theodorowitsch", [5] una corrupción alemana del patronímico ruso Федорович (Fyodorovich); "-ovich" significa "el hijo de" la persona (padre) cuyo nombre lo precede.)
Middendorff recibió su primera educación de tutores en Reval y en un gimnasio en San Petersburgo . A partir de 1832 obtuvo el título de médico en la Universidad Imperial de Dorpat , donde entre sus profesores se encontraban Georg Friedrich Parrot , Nikolay Ivanovich Pirogov , Hermann Martin Asmuss y Alexander Friedrich von Hueck . Middendorff se graduó en 1837 con una disertación (escrita en latín ) sobre pólipos en los bronquios . Luego realizó estudios adicionales en la Universidad Humboldt de Berlín , la Universidad de Erlangen-Nuremberg , la Universidad de Viena y la Universidad de Breslau .
En 1839, bajo el patrocinio de Karl Ernst von Baer , se convirtió en profesor asistente de zoología en la Universidad de Kiev .
En el verano de 1840, Baer le pidió a Middendorff que se uniera a su segunda expedición a Nueva Zembla (la primera tuvo lugar en 1837). Debido a las condiciones tormentosas, la expedición no logró llegar a Nueva Zembla, pero Baer y Middendorff exploraron la Laponia rusa y noruega , así como los mares de Barents y Blanco . Middendorff recibió la tarea de cruzar a pie la península de Kola y cartografiar la península desde Kola hasta Kandalaksha mientras recolectaba material zoológico y botánico.
Baer sugirió a Middendorff a la Academia de Ciencias de San Petersburgo como líder de una expedición de seguimiento y proporcionó instrucciones de expedición extendidas en 1842/43 en un manuscrito listo para imprimir. Comprendían más de 200 páginas y un mapa del permafrost de Eurasia. De 1843 a 1845, Middendorff viajó con estas instrucciones a la península de Taimyr y luego a lo largo de la costa del mar de Ojotsk y entró en el valle inferior del río Amur (que en ese momento era territorio chino). Publicó sus hallazgos en Reise in den äußersten Norden und Osten Sibiriens (Viajes en el extremo norte y este de Siberia) en alemán (1848-1875), que incluía un relato de los efectos del permafrost en la propagación de animales y plantas. También escribió Die Isepiptesen Russlands (1855), un relato de la migración de aves en Rusia, y una monografía sobre moluscos, Beiträge zu einer Malacozoologia Rossica (1847-1849), en la que acuñó el término rádula .
Las instrucciones de expedición de Baer se titulaban en alemán „Materialien zur Kenntniss des unvergänglichen Boden-Eises in Sibirien“ (Materiales para el conocimiento del hielo perenne en Siberia). Aunque el texto estaba listo para imprimirse en 1943, permaneció perdido durante más de 150 años. Por ello, en 2001, el descubrimiento y la publicación anotada del texto mecanografiado en los archivos de la biblioteca de la Universidad de Giessen causó sensación científica. El texto completo de las instrucciones de expedición está disponible en línea (234 páginas). [6] El editor Lorenz King añadió a la reimpresión facsímil un prefacio en inglés y dos mapas en color del permafrost de Eurasia. El texto se introduce con comentarios detallados y referencias en 66 páginas adicionales escritas por el historiador estonio Erki Tammiksaar.
En 1870 Middendorff visitó la estepa de Baraba y en 1878 el valle de Fergana .
Middendorf estaba casado con Hedwig. Su hijo Ernst von Middendorff también fue ornitólogo.
Middendorf murió en 1894 en Hellenorm, Kreis Dorpat, en la Gobernación de Livonia, Imperio ruso (ahora condado de Valga, Estonia).
El pájaro carpintero de Middendorff , el cabo Middendorff de Nueva Zembla , el oso Kodiak ( Ursus arctos middendorffi ) y la bahía Middendorff de la península de Taimyr deben su nombre a él. Fue él quien acuñó el término aufeis .