Alexander Roberts Dunn VC (15 de septiembre de 1833 – 25 de enero de 1868) fue el primer canadiense galardonado con la Cruz Victoria , la condecoración más alta y prestigiosa que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth por su valentía frente al enemigo. Más adelante, colaboró en la creación de un regimiento en Canadá para el ejército británico. Fue el primer canadiense en comandar un regimiento del ejército británico.
Dunn murió de una herida de bala en circunstancias misteriosas en Abisinia (actualmente Eritrea ), donde formó parte de la expedición británica a Abisinia . Su tumba fue redescubierta por tropas de las Fuerzas Armadas Canadienses que formaban parte de la fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en la guerra entre Eritrea y Etiopía de 2000-2001.
Dunn nació en York, Alto Canadá (más tarde Toronto , Ontario ) en 1833, hijo de John Henry Dunn , Receptor General del Alto Canadá, y estudió en el Upper Canada College . [1] Cuando su familia regresó a Inglaterra, asistió a la Harrow School . En 1852, a la edad de 19 años, compró una comisión en un regimiento de caballería en el ejército británico , el 11.º de Húsares (Prince Albert's Own) . [2] Dunn medía seis pies, tres pulgadas de alto y encargó un sable especial de cuatro pies de largo a Wilkinson Sword para adaptarse a su altura. [3] [4]
Dunn recibió la Cruz Victoria por sus acciones en la Carga de la Brigada Ligera durante la Batalla de Balaclava el 25 de octubre de 1854, cuando tenía 21 años de edad.
El teniente Dunn participó activamente en la batalla, liderando a sus tropas en los inútiles intentos de capturar la artillería rusa. Cuando finalmente se ordenó la retirada, vio que uno de sus soldados, el sargento Robert Bentley, estaba en problemas. El caballo de Bentley estaba gravemente herido. Los lanceros rusos habían identificado a Bentley como un rezagado y lo estaban atacando, tratando de derribarlo de la silla. Dunn hizo girar su caballo y regresó en ayuda de Bentley. Mató a dos o tres de los soldados rusos, levantó a Bentley de nuevo sobre su caballo y le dio una palmada en el trasero para que volviera a ponerse a salvo. Dunn se dio cuenta entonces de que otro soldado de su tropa, el soldado Harvey Levett, había sido desmontado y estaba siendo atacado por un húsar ruso. Dunn acudió en ayuda de Levett, matando al húsar ruso con su largo sable. [3] [5]
Cuando por fin volvió a salvo, Dunn descubrió que solo 25 de su tropa de 110 soldados de caballería habían sobrevivido. Dunn se derrumbó y lloró. [3]
La reina Victoria instituyó la Cruz Victoria en 1856 para reconocer actos de valentía destacados de cualquier miembro del ejército británico. El premio se concedió por actos realizados a partir de 1854, incluidos los actos de valentía durante la Guerra de Crimea, que comenzó a finales de 1853. [6] Después de la guerra, se anunció que el 11.º Regimiento de Húsares podía nominar a un soldado para que recibiera la Cruz Victoria por su valentía. Dunn fue elegido por unanimidad por el regimiento. [7] [8] Su nombre figuraba en la lista del primer grupo de destinatarios de la Cruz Victoria, anunciada en febrero de 1857. [5]
El 26 de junio de 1857, la reina Victoria entregó las primeras sesenta y dos Cruces Victoria en una ceremonia de entrega de premios en Hyde Park , frente a una multitud de 100.000 personas. Aunque Dunn ya había abandonado el 11.º Regimiento de Húsares, se encontraba entre ese grupo de los primeros destinatarios. [9] [4]
Dunn vendió su puesto al final de la Guerra de Crimea, tras haber mantenido una relación con la esposa de un compañero oficial. Ella dejó a su marido por Dunn. [3] En 1856, Dunn regresó a Canadá, donde inicialmente se ocupó de la propiedad de su familia, al norte de Toronto, y se unió a una logia masónica local. [9] [10]
En 1857, comenzó el motín indio . Dunn ayudó a formar un regimiento en Canadá para el ejército británico, el 100.º Regimiento de Infantería (Prince of Wales's Royal Canadian) , al que se unió con el rango de mayor. Cuando el 100.º Regimiento partía hacia Gran Bretaña, Dunn recibió como obsequio una espada que se había encontrado recientemente en las llanuras de Abraham y se pensaba que pertenecía al general Wolfe. [8] Después de llegar a Gran Bretaña, el 100.º Regimiento fue enviado a Gibraltar para actuar como tropas de guarnición. [3] [9]
Dunn se unió al 33.º Regimiento de Infantería en 1864, como teniente coronel. [11] Fue ascendido al rango de coronel en 1866, el coronel más joven del ejército británico. [9] [12] Al comienzo de la expedición británica a Abisinia en 1868, se le dio el mando del 33.º Regimiento, el primer canadiense en comandar un regimiento británico, [9] pero murió en circunstancias inusuales durante un accidente de caza en Senafe antes de que comenzara la parte militar de la campaña.
Los relatos sobre la muerte de Dunn varían. Ocurrió en la ciudad de Senafe en Abisinia (hoy Eritrea ). La versión oficial del 33.º Regimiento es que Dunn sostenía su rifle e intentaba descorchar una botella de brandy, cuando el rifle se deslizó entre sus piernas y disparó en su pecho. Le dijo a su sirviente que corriera a buscar un médico, pero cuando llegó la ayuda, Dunn ya estaba muerto. Sin embargo, otra versión es que Dunn desmontó de su caballo y envió a su sirviente a buscar agua para el caballo. Cuando el sirviente regresó, Dunn fue encontrado muerto, posiblemente un suicidio. También circularon otros rumores, posiblemente de asesinato. [3] [9]
Dunn fue enterrado en un cementerio local en Senafe. El lugar fue olvidado hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Un soldado británico, al frente de una patrulla de la Policía Montada de Eritrea, se topó con un cementerio cubierto de vegetación, pero descubrió que una tumba había sido limpiada y cuidada recientemente. Era la tumba de Dunn. Los soldados de las fuerzas de ocupación italianas habían cuidado la tumba, a pesar de que estaban en guerra con los ejércitos canadiense y británico. Los británicos enviaron un informe a Londres, pero parece que se perdió durante algunas décadas. [3] [9]
Medio siglo después, la tumba fue redescubierta por soldados canadienses de mantenimiento de la paz, que formaban parte de la Misión de las Naciones Unidas en Etiopía y Eritrea durante la guerra entre Eritrea y Etiopía de 1998-2000. Ben Mitchell, de las Fuerzas Armadas Canadienses, dio su versión del redescubrimiento:
Acabábamos de avanzar desde nuestro campamento de retaguardia en Dekemhare hacia Senafe. Habíamos cruzado las dos líneas de trincheras en Senafe y sus campos minados. La tensión era muy alta, no sólo para los ejércitos de Eritrea y Etiopía, sino también para nosotros. Todavía había fuerzas militares en la zona, que se suponía que no debían estar allí. Sabíamos que nuestra tarea de conseguir que los militares se retiraran sería difícil. Instalamos el campamento en el patio de la escuela, al pie de ese asombroso acantilado. Mi teniente y yo abandonamos el campamento de inmediato para buscar un pozo en la ciudad y fue entonces cuando ocurrió por primera vez. Los niños de la ciudad se reunieron a nuestro alrededor y dijeron "Canadá" mientras tiraban de nuestras manos para que nos llevaran a algún lugar. Ahora no había forma de que fuéramos a ninguna parte con estos niños. Aquello olía mal a emboscada. ¿Cómo conocían la palabra "Canadá" y por qué estaban tan ansiosos por llevarnos lejos? Los dos volvimos entonces al patio de la escuela e informamos de este inusual suceso al Cuartel General (HQ). Pasaron dos semanas y cada patrulla que entraba en la ciudad tenía la misma experiencia con los niños. Cada vez informaban al cuartel general y decían que no habían seguido a los niños. Finalmente, el cuartel general se cansó de oír hablar de estos niños y nos ordenó que investigáramos. Ahora es cuando nos ponemos en una situación embarazosa. Nos equipamos para seguir a estos niños como si estuviéramos entrando en una emboscada... estábamos preparados para cualquier cosa que pudiera pasar. Teníamos más de 300 cartuchos de munición por soldado, chalecos antibalas, radios, ametralladoras. No nos iban a pillar desprevenidos. Cuando entramos en la ciudad, ocurrió la misma rutina con los niños, pero esta vez dejamos que nos guiaran. Con las armas al hombro, caminamos lentamente por la ciudad esperando que pasara algo. Recuerdo el calor que hacía ese día y lo mucho que sudaba. Finalmente llegamos a un cementerio en las afueras de la ciudad y los niños empezaron a señalar una lápida. Miramos el nombre "COL DUNN". Cuando volvimos al campamento, comunicamos por radio lo que había sucedido. El Cuartel General envió un informe a Canadá pidiendo que averiguaran quién era ese tal DUNN. Una semana después lo descubrimos. Los niños nos habían llevado a la tumba de un héroe de guerra canadiense, R. Dunn, uno de los primeros ganadores de la Cruz Victoria. La orden más alta de mérito que se otorga en las Fuerzas Canadienses. Este hombre era una leyenda. Había ido de safari a África en la década de 1860 y nunca regresó. Era un héroe canadiense que había estado perdido durante más de cien años. Estos niños, que creíamos que nos estaban guiando hacia una emboscada, le habían hecho un gran servicio a Canadá y habían localizado al coronel R. Dunn, Cruz Victoria. Si esos niños no hubieran sido tan persistentes como lo fueron, nunca los habríamos seguido y nunca habríamos encontrado al coronel Dunn.
—Ben Mitchell [13]
Tras el redescubrimiento de la tumba, un grupo de ingenieros de las Fuerzas Canadienses de la CFB Gagetown la repararon en 2001. [9]
Además de la Cruz Victoria, Dunn también recibió la Medalla Británica de Crimea con cuatro broches , por la Batalla de Alma (1854), la Batalla de Balaclava (1854), la Batalla de Inkermann (1854) y el Sitio de Sebastopol (1854-1855). También recibió la Medalla Turca de la Guerra de Crimea y la Medalla Británica de la Guerra de Abisinia . [3] [7]
Las medallas de Dunn salieron a la venta en Sotheby's en 1894. El gobierno federal autorizó a Sir Charles Tupper , el Alto Comisionado de Canadá en Gran Bretaña, a comprar las medallas. Fueron traídas a Canadá y finalmente colocadas en exhibición en el vestíbulo principal de su antigua escuela, Upper Canada College, en Toronto. En 1977, debido a una serie de robos y pérdidas recientes de medallas de la Cruz Victoria, la escuela reemplazó la Cruz Victoria con una copia y trasladó el original a su caja de seguridad bancaria . [3] [9] En 2006, Upper Canada College puso las medallas en préstamo al Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa. [7]
En 1894, uno de los oficiales compañeros de Dunn del 100.º Regimiento Real Canadiense de Infantería envió tres recuerdos a Canadá, entre ellos el taburete de campamento de Dunn de Crimea. [14] El taburete de campamento y la espada de Dunn también están ahora en exhibición en el Museo Canadiense de la Guerra. [9]
La ciudad de Ottawa, con la ayuda de la Legión Real Canadiense, Sección 638 (Kanata), creó el parque Alexander Dunn, dedicado a la memoria de Dunn. El parque está ubicado en Bellrock Drive, en Ottawa. [4]
Hay una placa conmemorativa dedicada a Dunn en Clarence Square en Toronto, cerca de donde nació Dunn. [3]