La batalla de Inkerman se libró durante la Guerra de Crimea el 5 de noviembre de 1854 entre los ejércitos aliados de Gran Bretaña y Francia contra el Ejército Imperial Ruso . La batalla quebró la voluntad del Ejército ruso de derrotar a los aliados en el campo de batalla y fue seguida por el Sitio de Sebastopol . El papel de las tropas que lucharon principalmente por iniciativa propia debido a las condiciones de niebla durante la batalla le valió al enfrentamiento el nombre de "La batalla del soldado". [2]
Los ejércitos aliados de Gran Bretaña, Francia, Cerdeña y el Imperio Otomano habían desembarcado en la costa oeste de Crimea el 14 de septiembre de 1854, con la intención de capturar la base naval rusa en Sebastopol . [3] Los ejércitos aliados lucharon y derrotaron al ejército ruso en la batalla de Alma , obligándolos a retirarse en cierta confusión hacia el río Kacha. [4] Si bien los aliados podrían haber aprovechado esta oportunidad para atacar Sebastopol antes de que Sebastopol pudiera ponerse en un estado de defensa adecuado, los comandantes aliados, el general británico FitzRoy Somerset, primer barón Raglan y el comandante francés François Certain Canrobert no pudieron ponerse de acuerdo sobre un plan de ataque. [5]
En lugar de ello, decidieron marchar alrededor de la ciudad y sitiar Sebastopol. Con este fin, los aliados marcharon hacia la costa sur de la península de Crimea y establecieron un puerto de suministro en la ciudad de Balaclava . [6] Sin embargo, antes de que comenzara el asedio de Sebastopol, el comandante ruso, el príncipe Ménshikov, evacuó Sebastopol con la mayor parte de su ejército de campaña, dejando solo una guarnición para defender la ciudad. [7] El 25 de octubre de 1854, una fuerza rusa superior atacó la base británica en Balaclava , y aunque el ataque ruso fue frustrado antes de que pudiera llegar a la base, los rusos se quedaron manteniendo una posición fuerte al norte de la línea británica. Balaclava reveló la debilidad de los aliados; sus líneas de asedio eran tan largas que no tenían tropas suficientes para cubrirlas. Al darse cuenta de esto, Ménshikov lanzó un ataque a través del río Tchernaya el 4 de noviembre de 1854. [8]
El 5 de noviembre de 1854, la 10.ª División rusa, bajo el mando del teniente general FI Soymonov , lanzó un duro ataque contra el flanco derecho aliado en la cima de Home Hill al este desde la posición rusa en Shell Hill. [9] El asalto fue realizado por dos columnas de 35.000 hombres y 134 cañones de artillería de campaña [10] de la 10.ª División rusa. Cuando se combinara con otras fuerzas rusas en el área, la fuerza atacante rusa formaría un formidable ejército de unos 42.000 hombres. El asalto ruso inicial iba a ser recibido por la Segunda División británica atrincherada en Home Hill con solo 2.700 hombres y 12 cañones. Ambas columnas rusas se movieron en forma de flanqueo hacia el este en dirección a los británicos. Esperaban abrumar a esta parte del ejército aliado antes de que pudieran llegar los refuerzos. La niebla de las primeras horas de la mañana ayudó a los rusos al ocultar su aproximación. [8] No todas las tropas rusas podían caber en las estrechas alturas de 300 metros de ancho de Shell Hill. [10] En consecuencia, el general Soymonov había seguido la directiva del príncipe Alexander Menshikov y desplegó parte de su fuerza alrededor de Careenage Ravine. Además, la noche antes del ataque, el general Peter A. Dannenberg ordenó a Soymonov que enviara parte de su fuerza al norte y al este hasta el puente Inkerman para cubrir el cruce de los refuerzos de tropas rusas al mando del teniente general P. Ya. Pavlov . [10] Por lo tanto, Soymonov no pudo emplear eficazmente todas sus tropas en el ataque.
Cuando amaneció, Soymonov atacó las posiciones británicas en Home Hill con 6.300 hombres de los regimientos Kolyvansky, Ekaterinburg y Tomsky. [11] Soymonov también tenía otros 9.000 en reserva. Los británicos tenían fuertes piquetes y recibieron amplias advertencias del ataque ruso a pesar de la niebla matutina. Los piquetes, algunos de ellos con fuerza de compañía, se enfrentaron a los rusos cuando se movían para atacar. El tiroteo en el valle también dio advertencia al resto de la Segunda División, que se apresuró a sus posiciones defensivas. De Lacy Evans , comandante de la Segunda División británica, había resultado herido al caer de su caballo, por lo que el mando de la Segunda División fue asumido por el mayor general John Pennefather , un oficial muy agresivo. Pennefather no sabía que se enfrentaba a una fuerza rusa superior. Por lo tanto, abandonó el plan de Evans de retroceder para atraer a los rusos al alcance de la artillería de campaña británica que estaba oculta detrás de Home Hill. [11] En cambio, Pennefather ordenó a su división de 2.700 hombres que atacara. Cuando lo hicieron, la Segunda División se enfrentó a unos 15.300 soldados rusos. Los cañones rusos bombardearon Home Hill, pero no había tropas en la cima en ese punto.
La infantería rusa, que avanzaba a través de la niebla, se encontró con la Segunda División que avanzaba, que abrió fuego con sus fusiles Enfield Modelo 1851, mientras que los rusos todavía estaban armados con mosquetes de ánima lisa . [12] Los rusos se vieron obligados a entrar en un cuello de botella debido a la forma del valle, y salieron por el flanco izquierdo de la Segunda División. Las balas Minié de los fusiles británicos demostraron ser mortalmente precisas contra el ataque ruso. [13] Las tropas rusas que sobrevivieron fueron rechazadas a punta de bayoneta. Finalmente, la infantería rusa fue empujada hasta sus propias posiciones de artillería. Los rusos lanzaron un segundo ataque, también sobre el flanco izquierdo de la Segunda División, pero esta vez en números mucho mayores y dirigidos por el propio Soymonov. El capitán Hugh Rowlands, a cargo de los piquetes británicos, informó que los rusos cargaron "con los gritos más diabólicos que puedas imaginar". [11] En este punto, después del segundo ataque, la posición británica era increíblemente débil. Si Soymonov hubiera sabido la situación de los británicos, habría ordenado un tercer ataque antes de que llegaran los refuerzos británicos. [13] Un tercer ataque de este tipo bien podría haber tenido éxito, pero Soymonov no podía ver en la niebla y, por lo tanto, no sabía de la situación desesperada de los británicos. En cambio, esperó la llegada de sus propios refuerzos: los hombres del general Pavlov que se dirigían hacia el campo de batalla de Inkerman en cuatro frentes diferentes desde el norte. [a] Sin embargo, los refuerzos británicos llegaron en forma de la División Ligera que se acercó e inmediatamente lanzó un contraataque a lo largo del flanco izquierdo del frente ruso, obligando a los rusos a retroceder. Durante este combate, Soymonov fue asesinado por un fusilero británico. [13] El mando ruso fue asumido inmediatamente por el coronel Pristovoitov, quien fue asesinado a tiros unos minutos más tarde. El coronel Uvazhnov-Aleksandrov asumió el mando de las fuerzas rusas, pero también murió en el fulminante fuego británico. En ese momento, ningún oficial parecía dispuesto a asumir el mando y el capitán Andrianov fue enviado a caballo para consultar con varios generales sobre el problema. [13]
A las siete en punto, los regimientos Okhotsky, Yakutsky y Selenginsky de Pavlov cruzaron el río Chernaia y se unieron a los hombres de Soimonov. Los regimientos Tarutinsky de Pavlov se enfrentaron a los 700 hombres de Adams en la batería Sandbag, obligándolos a retirarse a Home Ridge. [15]
Los granaderos bajo el mando del duque de Cambridge llegaron e iniciaron un nuevo asalto a la batería Sandbag. En palabras de Figes, "la lucha se volvió cada vez más frenética y caótica, ya que un bando cargaba contra el otro colina abajo, solo para ser contraatacado por otro grupo de hombres que venían de más arriba". Los zuavos de Pierre Bosquet , convocados por Raglan anteriormente, abrumaron a los rusos, expulsando al regimiento Tarutinsky de la batería Sandbag y avanzando hacia St. Clement's Ravine, antes de que los zuavos se unieran a los británicos en Home Ridge. Dannenberg , al mando de los regimientos Okhotsky, Yakutsky y Selenginsky de Pavolv, con los restos de los de Soimonov, atacó entonces la batería Sandbag, mientras que las seis compañías de la 4.ª División de George Cathcart atacaron la cresta de la batería Sandbag. Aturdidos por la llegada francesa, los rusos se retiraron a Shell Hill, donde fueron atacados por los dos cañones británicos de 18 libras. Dannenberg ordenó entonces la retirada y los rusos huyeron en pánico. [16]
Cuando llegó la Cuarta División británica al mando del general George Cathcart , finalmente pudieron pasar a la ofensiva, pero reinó la confusión. El duque le pidió que llenara el «hueco» a la izquierda de los guardias, para evitar que quedaran aislados; cuando Cathcart preguntó a Pennefather dónde ayudar, Pennefather respondió «en todas partes», por lo que Cathcart dispersó a sus hombres en diferentes direcciones, hasta que quedaron unos 400 hombres. El intendente general Richard Airey, primer barón Airey, ordenó «apoyar a la brigada de guardias. No descender ni abandonar la meseta... Esas son las órdenes de Lord Raglan». Cathcart movió a sus hombres hacia la derecha. El coraje de Cathcart y sus hombres tuvo el efecto inesperado de animar a otras unidades británicas a cargar contra los rusos. Sin embargo, las tropas que flanqueaban el lugar fueron sorprendidas por la retaguardia por un inesperado contraataque ruso, durante el cual Cathcart, creyendo que los guardias los habían confundido con rusos, ordenó a sus hombres que se quitaran los abrigos, pero el tiroteo se intensificó y Cathcart fue alcanzado por un disparo desde su caballo y murió mientras conducía a 50 hombres del 20.º Regimiento de Infantería por una colina (la colina de Cathcart), dejando a sus tropas desorganizadas y el ataque fue disuelto. Esto dio al ejército ruso la oportunidad de ganar una cima en la cresta. Sin embargo, cuando las tropas rusas se acercaban, fueron atacadas y expulsadas por soldados recién llegados de los campamentos franceses. Los franceses, con maravillosa rapidez, trajeron una división a cinco millas de distancia y vertieron refuerzos en toda la línea, reduciendo la ventaja de los rusos en número. [17]
La densa niebla impidió que los comandantes superiores pudieran ejercer un control efectivo, lo que dio lugar a combates entre unidades de tamaño inferior a una compañía. Figes lo denominó una «batalla de soldados». Aunque todavía se controlaban las alturas que rodeaban Sebastopol, las bajas británicas y francesas eran tales que cualquier nuevo ataque a Sebastopol requeriría refuerzos. [18]
Alexander Kinglake obtuvo los registros oficiales de bajas de la batalla. Según sus datos, las bajas aliadas fueron: 2.573 británicos, de los cuales 635 murieron, y 1.800 franceses, de los cuales 175 murieron. Rusia tuvo 3.286 muertos, de un total (incluidos los hombres hechos prisioneros) de 11.959 bajas. [b]
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La batalla popularizó el uso del nombre Inkerman en los nombres de lugares en la Inglaterra victoriana, incluyendo Inkerman Road en Kentish Town , Londres, Inkerman Road, St Albans , Inkerman Street en Preston , Inkerman Way en Knaphill e Inkerman Court, House and Way en Denby Dale . Hay una calle Inkerman en Mosman [1], Australia, al final de Countess St. También hay una calle Inkerman en St Kilda, Victoria , Australia, entre Balaclava Rd y Alma Rd. Inkerman, una localidad en Australia del Sur, fue nombrada en 1856. También hay una Inkerman, Nuevo Brunswick y una Inkerman, Ontario nombradas después de la batalla.
En la popular y longeva telenovela de Granada Television Coronation Street, se ha mencionado en alguna ocasión una calle Inkerman cercana.
En la Operación Herrick en Afganistán, había una base de operaciones avanzada llamada FOB Inkerman .
La tercera compañía de la Guardia de Granaderos es conocida coloquialmente como la “Compañía Inkermann” por su participación en la batalla.