Los Albany River Rats eran un equipo de hockey sobre hielo profesional de ligas menores de la Liga Americana de Hockey . Tocaron en Albany , Nueva York, en el Times Union Center .
Sin un estadio cubierto viable con superficie de hielo, hasta finales de la década de 1980 la ciudad de Albany nunca había tenido un equipo de hockey profesional de ligas menores. Tres intentos distintos de establecer equipos en las ciudades vecinas de Schenectady y Troy habían resultado infructuosos. [1]
La primera fue en la temporada 1952-53, cuando la Región Capital tuvo su primera incursión en el hockey profesional con los Troy Uncle Sam Trojans , que jugaron una sola temporada en la Liga de Hockey del Este , terminando últimos en el circuito de cinco equipos y plegable después de la temporada.
El hockey profesional no regresaría a la Región Capital hasta la década de 1980, con un par de intentos fallidos de establecer franquicias en la Liga de Hockey de la Costa Atlántica de bajo nivel. Los Schenectady Chiefs recibieron una franquicia en la temporada inaugural 1981-82 de la ACHL, pero después de atraer multitudes minúsculas en una pista construida en una tienda departamental reconvertida, ese equipo se retiró el 18 de noviembre de 1981 después de solo nueve juegos. Aproximadamente cinco años después, los Troy Slapshots se unieron a la misma liga y jugaron sólo 6 partidos antes de retirarse el 17 de noviembre de 1986.
Después de este período problemático para el hockey en la región, la construcción del palaciego Knickerbocker Arena en el centro de Albany en 1990 cambió la cara del deporte en el Distrito Capital. La semana en que se inauguró la nueva arena, se dieron a conocer los planes en todo el mundo para la formación de la incipiente Liga Global de Hockey , un rival de la NHL con equipos en América del Norte y Europa que comenzaría a jugar en noviembre de ese año. [2] Una de las seis franquicias inaugurales anunciadas en la conferencia de prensa inicial de la liga fue Albany Admirals, que iba a ser propiedad del empresario Joseph O'Hara y había firmado un contrato de arrendamiento para jugar en el Knickerbocker Arena. La comunidad de hockey de la capital estaba llena de entusiasmo y se recibieron compromisos para más de 3.000 abonos de temporada. Sin embargo, a finales de mayo, los desacuerdos entre O'Hara y los fundadores de la liga llevaron a O'Hara a retirar su franquicia de la nueva liga. En junio, la liga pospuso su temporada inaugural por un año, pero la empresa nunca se materializó y la Liga Global de Hockey nunca llegó al hielo. [3]
Desde 1979, los fanáticos del hockey de la Región Capital, la prensa y los medios de comunicación habían adoptado efectivamente a los Adirondack Red Wings como su pseudo equipo local. Aunque el equipo de la Liga Americana de Hockey tenía su sede a 45 minutos al norte de Albany, en Glens Falls, Nueva York, dependía de los aficionados de la Región Capital como parte vital de su mercado. La situación preparó el escenario para una oleada de actividad mientras otros equipos y ligas miraban el área.
Comenzó cuando los inversores del área intentaron asegurar una franquicia de expansión de la Liga Americana de Hockey para Albany, pero los Adirondack Red Wings rechazaron el esfuerzo invocando sus derechos territoriales sobre el área de Tri-Cities. Poco después, un intento de establecer una franquicia de la Liga Internacional de Hockey en el "Knick" fue vetado por los Gobernadores del DIH preocupados por los costos de viaje de los equipos de la liga con sede en el Medio Oeste. Luego, los intentos de atraer a los A-Wings a la nueva arena se vieron frustrados cuando esa franquicia firmó un nuevo contrato de arrendamiento de diez años para permanecer en Glens Falls.
En el verano de 1990, David Welker, propietario de los Fort Wayne Komets de la Liga Internacional de Hockey, después de haber llegado a un acuerdo para absorber una parte de los gastos de viaje de otros equipos, anunció que trasladaría su franquicia al Knickerbocker Arena y al Albany. Nacieron los helicópteros .
Los funcionarios de la establecida Liga Americana de Hockey sintieron que el DIH con base en el Medio Oeste estaba invadiendo su territorio y la guerra del hockey estaba en marcha. La AHL esperaba crear una situación que de alguna manera pudiera obligar al equipo de DIH a salir del mercado. Los funcionarios de la liga sintieron que si agregaban una franquicia AHL adicional al mercado, crearían un rival natural para los Adirondack Red Wings. Aunque los Choppers tenían la clara ventaja de la nueva arena, la AHL esperaba contrarrestar esa ventaja con la base de fanáticos establecida de la AHL, las afiliaciones de los clubes de la NHL, la clasificación más alta y la mejor calidad de juego de la AHL, y el nuevo rivalidad entre las Wings establecidas y los isleños novatos.
La AHL sabía que el mercado no era lo suficientemente grande como para sustentar a tres equipos de hockey profesionales, pero estaba dispuesta a correr el riesgo. La AHL convenció a los Adirondack Red Wings de que renunciaran a sus derechos territoriales sobre la Región Capital y se otorgó un nuevo equipo AHL a la vecina Troya. El comerciante de automóviles local Mike Cantanucci formó los Capital District Islanders , quienes jugarían en el Houston Fieldhouse del RPI y estarían afiliados a los New York Islanders de la NHL .
A pesar de jugar en el moderno Knickerbocker Arena, los Choppers se convirtieron en víctimas de las guerras de precios y asistencia de Tri-Cities. El estilo de gestión de Welker desanimó a los anunciantes, patrocinadores y fanáticos por igual, y el 11 de febrero de 1991, con una asistencia cada vez menor, altos costos de arrendamiento y viajes, sin afiliación a la NHL para ayudar a pagar los gastos y sin suficiente dinero para cubrir la nómina de los jugadores, los Choppers se retiraron. temporada media.
La AHL fue la clara ganadora en la batalla por el hockey en la Región Capital, y el resultado fue una nueva franquicia AHL que se convertiría en la franquicia de hockey predominante en el área metropolitana durante las siguientes dos décadas.
El equipo compitió en la AHL como Capital District Islanders durante tres temporadas, jugando en el campus de RPI ubicado al otro lado del río Hudson en Troy , Nueva York .
Los Islanders mostraron una mejora lenta pero modesta en sus tres años en Troy, pasando de un séptimo puesto divisional en su temporada inaugural a un cuarto puesto y un puesto en los playoffs en la segunda temporada, hasta un récord de 34-34-12 en 1992. 93, bueno para el tercer lugar en la división y otra salida de primera ronda de los playoffs.
Se realizaron cambios significativos para la temporada 1993-94. Cantanucci vendió la franquicia al ejecutivo de seguros local Al Lawrence, y el equipo cambió su afiliación de los Islanders a los New Jersey Devils . Con el Knickerbocker Arena sin explotar como instalación de hockey, la franquicia se mudó del campus de RPI al estadio del centro de la ciudad con capacidad para 15.000 asientos y cambió su apodo por el de Albany River Rats.
Los días de gloria de los Rats llegaron a mediados y finales de la década de 1990, con siete apariciones consecutivas en los playoffs, ganando dos títulos divisionales y llevándose a casa la Copa Calder de la AHL en 1995. También en 1995, su club matriz, los New Jersey Devils, ganaron el Taza de Stanley.
Sin embargo, las victorias disminuyeron después de la temporada 1997-98, la última vez que Albany ganó una serie de playoffs. En 1998, el propietario Al Lawrence se vio atrapado en un tribunal de quiebras y se vio obligado a vender el equipo de hockey River Rats. Walter Robb compró la franquicia, lo que le permitió permanecer en Albany.
Los River Rats terminaron últimos en cada una de las seis temporadas entre 2000-01 y 2005-06. Una nueva afiliación con los Carolina Hurricanes a partir de la temporada 2006-07 trajo la esperanza de un regreso a la gloria de AHL que no se había visto en Albany desde finales de la década de 1990.
El 22 de marzo de 2006, los Devils anunciaron que cortarían lazos con los River Rats después de la temporada 2005-06 AHL, cuando el club matriz anunció la compra de Lowell Lock Monsters . A pesar de la medida, los River Rats no fueron reubicados. [4] En abril de 2006, los Carolina Hurricanes firmaron un acuerdo de un año (con la opción de renovar por dos adicionales) con River Rats para ser su filial agrícola; El resultado final fue esencialmente un intercambio de afiliados de AHL, ya que la franquicia de Lowell había sido anteriormente la principal afiliada de Carolina. [5] Más tarde, Colorado Avalanche se unió a Carolina en un acuerdo de asociación de un año. El 22 de febrero de 2007, los Carolina Hurricanes y Albany River Rats anunciaron que su acuerdo de afiliación se había extendido hasta la temporada 2008-09. [6]
El 24 de abril de 2008, los River Rats perdieron 3-2 ante los Philadelphia Phantoms en el partido (hasta entonces) más largo jugado en la historia de la AHL. Ryan Potulny de los Phantoms anotó 2:58 en el quinto tiempo extra. Albany permitió 101 tiros a portería y el portero Michael Leighton hizo 98 paradas. [7]
El 19 de febrero de 2009, cinco personas resultaron gravemente heridas cuando un autobús que llevaba al equipo a casa después de un partido en Lowell chocó contra una barandilla y rodó de costado en la Interestatal 90 en Becket , Massachusetts . Nicolas Blanchard , Joe Jensen , Jonathan Paiement , Casey Borer y el comentarista de radio de los River Rats, John Hennessy, fueron trasladados al Berkshire Medical Center en Pittsfield con heridas graves. [8]
A finales de enero de 2010, comenzó a filtrarse la noticia de Raleigh de que la franquicia estaba a punto de venderse y trasladarse a Charlotte, Carolina del Norte. El 10 de febrero, se hizo oficial cuando el sitio web de Albany River Rats anunció que la venta de la franquicia se había completado y que el equipo se mudaría a Charlotte al finalizar la temporada 2009-10 AHL. "Capital District Sports, Inc. anunció hoy que su subsidiaria, Albany River Rats, ha vendido su franquicia de la Liga Americana de Hockey a MAK Hockey, LLC ubicada en Charlotte, Carolina del Norte . La venta no afectará el resto de la temporada 2009-10. , y los juegos de la temporada regular finalizaron el 10 de abril de 2010, seguidos de los playoffs de la Copa Calder 2010 ". [9]
El equipo reubicado, que se conocería como Charlotte Checkers , seguiría siendo el principal afiliado de los Carolina Hurricanes y reemplazaría a la franquicia ECHL del mismo nombre de esa ciudad.
Poco después del anuncio de la venta de la franquicia, funcionarios de Albany, así como el presidente de la AHL, Dave Andrews, dijeron a los medios de comunicación que la ciudad probablemente tendría un equipo para la temporada 2010-2011 e incluso podría mantener el apodo y el logotipo de River Rats. , que siguió siendo propiedad del antiguo propietario Walter Robb. El 15 de marzo, se informó en el Albany Times Union y el Portland Press Herald que los funcionarios de Albany tenían la mira puesta en los Portland Pirates de la AHL como candidatos potenciales para la reubicación, pero las conversaciones entre el Times Union Center y los propietarios de los Pirates finalmente se interrumpieron.
Aunque la reubicación de la franquicia de Portland no se materializó, Albany no pasó mucho tiempo sin una franquicia AHL. El 6 de junio, se anunció que los Lowell Devils se trasladarían a Albany, restableciendo la conexión de la ciudad con los New Jersey Devils. A pesar de la tradición de la marca River Rats, los funcionarios anunciaron que, como entidad separada de la franquicia anterior, el nuevo equipo sería conocido como Albany Devils . [10] La relación solo duró durante la temporada 2016-17, después de lo cual los Devils anunciaron que trasladarían su equipo AHL a Binghamton, Nueva York para reemplazar al equipo de los Senadores de Ottawa después de su mudanza. [11]
.svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Jeff Williams (1998-1999)
Keith Aucoin (2006-2007) Keith Aucoin (2006-2007) Matt Ruchty (1994-1995) Michael Leighton (2007-2008) Michael Leighton (2007-2008) Steve Brulé Steve Brulé Steve Brulé Rob Skrlac
Peter Sidorkiewicz Peter Sidorkiewicz
Jiri Bicek