Alexander Sebastian Campanis ( griego : Αλέξανδρος Σεβαστιανός Καμπάνης; 2 de noviembre de 1916 - 21 de junio de 1998) fue un ejecutivo estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Tuvo una breve carrera como jugador de Grandes Ligas, como segunda base de los Dodgers de Brooklyn en 1943; fue el primer jugador griego en la historia de la MLB. [1] Campanis es más famoso por su puesto como gerente general de los Dodgers de Los Ángeles de 1968 a 1987, del que fue despedido el 8 de abril de 1987, como resultado de comentarios controvertidos sobre los negros en el béisbol hechos durante una entrevista en Nightline dos días antes.
Al Campanis nació de padres de habla griega en Kos , una pequeña isla dentro de las islas del Dodecaneso , el 2 de noviembre de 1916. [2] Kos ha sido parte de Grecia desde 1947, aunque, en el momento del nacimiento de Campanis, pertenecía a Italia.
Se mudó con su familia a la ciudad de Nueva York a los 6 años. Asistió a la Universidad de Nueva York , graduándose en 1940. [3]
Después de graduarse, Campanis se convirtió en un jugador de béisbol profesional, firmando con los Brooklyn Dodgers . Fue enviado a jugar con varios equipos de ligas menores : los Macon Peaches en 1940, Reading Brooks en 1941, Knoxville Smokies en 1942 y Montreal Royals en 1943. Finalmente jugó para los Brooklyn Dodgers como segunda base durante siete juegos al final de su temporada de 1943. Luego sirvió en la Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial , alcanzando el rango de suboficial jefe . [4]
Después de regresar de la guerra, Campanis se reincorporó a los Montreal Royals. Con Montreal en 1946, Campanis jugó 116 partidos como campocorto y fue compañero de equipo de Jackie Robinson , quien jugó 119 partidos en la segunda base. [5] Campanis permaneció con Montreal en 1947, [6] mientras Robinson jugaba para los Dodgers, rompiendo la línea de color del béisbol . La última temporada de Campanis jugando béisbol profesional fue en 1948, cuando fue jugador-manager de los Nashua Dodgers en New Hampshire . El lanzador Dan Bankhead , quien en 1947 se había convertido en el primer lanzador afroamericano en la MLB, ganó 20 juegos para Nashua en 1948. [7]
Poco después, Campanis se convirtió en cazatalentos de los Dodgers y, más tarde, en su director de cazatalentos. Mientras era cazatalentos, descubrió a los futuros miembros del Salón de la Fama Roberto Clemente y Sandy Koufax . Campanis se mudó con el equipo a Los Ángeles cuando se convirtieron en los Dodgers de Los Ángeles en 1958.
En 1968, Campanis se convirtió en el gerente general de los Dodgers . [3] En uno de sus primeros intercambios como gerente general, Campanis cambió a su propio hijo Jim a los Kansas City Royals por dos jugadores de ligas menores. [8] Bajo Campanis, los Dodgers llegaron a la Serie Mundial cuatro veces: 1974 , 1977 , 1978 y 1981. Perdieron las primeras tres, antes de ganar finalmente en 1981. [3]
El impulso para que Campanis fuera invitado a Nightline llegó debido al momento. Ese día, 6 de abril de 1987, se estaba llevando a cabo la pelea por el campeonato de peso mediano entre Marvin Hagler y Sugar Ray Leonard en Las Vegas , y el final de la pelea coincidiría aproximadamente con el momento en que se televisaría el programa, lo que le brindó al programa la oportunidad de atraer espectadores al anunciar el resultado de la pelea en vivo. Un editor de la cadena sugirió hacer un tributo a Jackie Robinson como una forma de llenar el tiempo antes de descubrir al ganador de la pelea, ya que el 15 era el 40 aniversario del debut de Robinson en las mayores. El tributo tendría un paquete grabado con el locutor Red Barber y Rachel Robinson para el segmento grabado mientras tenían una conversación en vivo con Don Newcombe , Roger Kahn y Campanis (como lo sugirió el productor Rick Kaplan) que haría que cada persona participara desde diferentes lugares del país. Sin embargo, Campanis terminaría siendo el único en poder hacer el segmento completo, ya que Newcombe sufrió una llegada tardía del avión y Kahn tuvo problemas con las inundaciones, además de que Campanis fue filmado para su segmento en el Astrodome (donde los Dodgers estaban jugando esa noche); se afirmó más tarde que las personas cercanas a Campanis desconfiaban de la idea de que lo entrevistara el presentador Ted Koppel , ya que se describió a Campanis como alguien que tenía una tendencia a "deformar el lenguaje" con declaraciones confusas. El segmento con Campanis comenzó después de que terminara la parte grabada, que cerró con Rachel Robinson diciendo: "No es coincidencia que el béisbol en el período de 40 años no haya podido integrarse en ningún otro nivel que no sea el de los jugadores; tenemos un largo camino por recorrer". [9]
Campanis, que había jugado junto a Robinson y era conocido por su cercanía con él, estaba siendo entrevistado sobre el tema. El presentador de Nightline , Ted Koppel, le preguntó por qué, en ese momento, había pocos gerentes negros y ningún gerente general o propietario negro en las Grandes Ligas de Béisbol . La respuesta de Campanis fue: "Realmente creo que pueden no tener algunas de las necesidades para ser, digamos, un gerente de campo, o, tal vez, un gerente general". Más adelante en la entrevista, para defender sus puntos de vista cuando Koppel lo presionó, Campanis preguntó: "¿Por qué los hombres negros o las personas negras no son buenos nadadores? Porque no tienen flotabilidad". Koppel le dio a Campanis varias oportunidades para aclarar o retractarse de sus comentarios, preguntándole varias veces: "¿Realmente crees eso?". Koppel también señaló que mucho de lo que Campanis estaba diciendo "suena mucho a la basura que escuchamos hace 40 años". Campanis insistió en sus puntos de vista y sugirió que los afroamericanos "ciertamente carecen" de individuos con una fuerte capacidad para tomar decisiones, y le preguntó a Koppel: "¿Cuántos mariscales de campo tienes? ¿Cuántos lanzadores tienes que sean negros?". Campanis fue despedido menos de 48 horas después. [9]
La controversia se acaloró especialmente cuando se señaló que Campanis había participado en la decisión sobre quién reemplazaría a Walter Alston como mánager de los Dodgers. Había sido una elección entre los dos entrenadores en ese momento, Tommy Lasorda y Jim Gilliam , y planteó la cuestión de si Gilliam había sido ignorado por ser negro. [3]
En una entrevista al año siguiente, Campanis intentó aclarar que se refería a la falta de afroamericanos con experiencia en estas áreas, más que a sus habilidades innatas. También dijo que estaba "agotado" cuando tuvo lugar la entrevista y que, por lo tanto, no era él mismo. Muchas otras figuras del béisbol, como Lasorda y jugadores afroamericanos y latinos que jugaron para los Dodgers, también han hablado en defensa de Campanis. [10]
Dos meses después de que se emitiera el episodio, la Major League Baseball contrató al sociólogo y activista de los derechos civiles Harry Edwards para iniciar una iniciativa de aumento de la diversidad entre los líderes del deporte. Edwards declaró más tarde que una de las primeras personas que lo llamó fue Campanis, quien le preguntó cómo podía ayudar y que si sus comentarios abrían la puerta para recibir ayuda, entonces "valía la pena". [11] Edwards dijo más tarde sobre Campanis:
No recibió un trato injusto, recibió el trato que ordenó, pero fue uno de los hombres más honorables en todo el proceso y lo manejó con clase, con conciencia y con coraje. [9]
En 1988, el propio Campanis añadió algo similar: "El tiempo ha disipado el dolor inmediato del 6 de abril", y que "ha resultado ser una ventaja para el béisbol y para mí". [12]
Campanis tuvo dos hijos, el jugador de béisbol Jim y George. [3]
Campanis murió el 21 de junio de 1998, en su casa de Fullerton, California , a causa de una enfermedad de la arteria coronaria, a los 81 años. A Campanis le sobrevivieron sus hijos, George y Jim, cinco nietos y tres bisnietos. [12] Fue enterrado en la cripta del mausoleo en Loma Vista Memorial Park en Fullerton.
