James William "Junior" Gilliam (17 de octubre de 1928 - 8 de octubre de 1978) fue un segunda base , tercera base y entrenador estadounidense de la Liga Negra y de las Grandes Ligas de Béisbol que pasó toda su carrera en las Grandes Ligas con los Dodgers de Brooklyn/Los Ángeles . Fue nombrado Novato del Año de la Liga Nacional en 1953 y fue un miembro clave de diez equipos campeones de la Liga Nacional de 1953 a 1978. Como primer bate de los Dodgers durante la mayor parte de la década de 1950, anotó más de 100 carreras en cada una de sus primeras cuatro temporadas y lideró la Liga Nacional en triples en 1953 y bases por bolas en 1959. Al retirarse, se convirtió en uno de los primeros entrenadores afroamericanos en las ligas mayores.
Nacido en Nashville, Tennessee , Gilliam comenzó a jugar en un equipo semiprofesional local a los 14 años y abandonó la escuela secundaria en su último año para seguir su carrera en el béisbol. Se unió a los Baltimore Elite Giants de la Liga Nacional Negra , con quienes jugó de 1946 a 1950. Recibió su apodo, "Junior", durante este tiempo. Fue elegido All-Star tres años consecutivos desde 1948 hasta 1950. El veterano George Scales le enseñó a cambiar de golpe .
En 1951, fue contratado como agente libre aficionado por los Dodgers de Brooklyn , quienes lo enviaron a jugar para su equipo agrícola de la Liga Internacional Triple-A , los Reales de Montreal ; no podía jugar para la filial Doble A de los Dodgers, los Fort Worth Cats , ya que los negros todavía estaban excluidos de la Liga de Texas . Lideró la Liga Internacional en carreras tanto en 1951 como en 1952.
Gilliam hizo su debut con los Dodgers en abril de 1953, con la formidable tarea de hacerse cargo de la segunda base de Jackie Robinson , quien fue trasladado a los jardines y la tercera base; demostró ser capaz, bateando .278 con 125 carreras, líder del equipo para los campeones de la Liga Nacional. Sus 17 triples lideraron la Liga Nacional y siguen siendo la mayor cantidad de un Dodger desde 1920; Fue segundo en la liga (detrás de Stan Musial ) con 100 bases por bolas, y tercero con 21 bases robadas . Por su excelente temporada obtuvo los honores de Novato del Año de la Liga Nacional, así como el Premio al Novato del Año de The Sporting News .
Continuó jugando bien durante los años del equipo en Brooklyn, bateando .282 en 1954 con 13 jonrones, la mayor cantidad de su carrera , antes de caer a un promedio de .249 para los campeones de 1955; anotó más de 100 carreras ambos años, así como en 1956. Con los ganadores del banderín de 1956, bateó un .300, el mejor de su carrera, e hizo su primer equipo All-Star de las Grandes Ligas , y también terminó quinto en la votación para el premio mayor de las Grandes Ligas. Premio al Jugador Valioso ; volvió a ser segundo en la liga en bases por bolas (95, detrás de su compañero Duke Snider ) y robos (21, detrás de Willie Mays ). El 21 de julio de ese año, empató el récord de 12 asistencias en un juego de las Grandes Ligas de 1892 de John Montgomery Ward . En la última temporada de los Dodgers en Brooklyn en 1957, bateó .250 pero lideró la Liga Nacional en outs y porcentaje de fildeo y nuevamente terminó segundo detrás de Mays en bases robadas.
Continuó siendo la estrella del equipo después de su traslado a Los Ángeles en 1958, aunque gradualmente pasó a la tercera base; Para los campeones de 1959 lideró la Liga Nacional en bases por bolas (96), junto con 23 robos, y fue nuevamente un All-Star, conectando un jonrón en el segundo Juego de Estrellas de ese año. Durante los años del equipo en Los Ángeles, regresó a la segunda base de 1961 a 1963, bateando .282 en el año del banderín de 1963 y quedando sexto en la votación de MVP de ese año; También cedió el papel de primer bate a Maury Wills en la década de 1960, y en su lugar bateó segundo en el orden.
Gilliam fue nombrado entrenador después de la temporada de 1964 y tenía la intención de poner fin a su carrera como jugador, pero las lesiones del equipo le hicieron ver un juego sustancial en la tercera base en 1965 y 1966, y el equipo volvió a ganar el campeonato de la Liga Nacional en ambas temporadas. En 1965 formó parte del primer cuadro de bateadores ambidiestros de las Grandes Ligas, con el campocorto Wills, el primera base Wes Parker y el segunda base Jim Lefebvre . El 5 de septiembre, Gilliam conectó un triple emergente de 2 carreras en un juego como visitante contra los Astros de Houston , dando a los Dodgers una ventaja de 3-2 en la novena entrada; Los Angeles Rams , que jugaban un partido de pretemporada contra los Philadelphia Eagles en el Coliseum , estaban jugando tan mal a pesar de su victoria por 10-0 que los mayores aplausos desde las gradas provinieron de la gente que escuchaba radios portátiles sintonizadas con el partido de los Dodgers y aclamaban cuando Gilliam recibió el golpe. [1]
Finalmente se retiró como jugador después de la temporada de 1966 con un promedio de bateo de .265, 1.889 hits , 1.163 carreras, 65 jonrones, 558 carreras impulsadas, 304 dobles , 71 triples, 1.036 bases por bolas y 203 bases robadas durante 14 temporadas. Defensivamente, registró un porcentaje de fildeo general de .973 .
Gilliam jugó en siete Series Mundiales con los Dodgers, cuatro de ellas contra los Yankees de Nueva York . En la Serie Mundial de 1953, conectó un sencillo para abrir el Juego 1 y conectó un jonrón solitario en la quinta entrada bateando como zurdo. Conectó tres dobles, anotó una vez e impulsó dos carreras, en la victoria del Juego 4 por 7-3; conectó otro jonrón, esta vez bateando con la mano derecha, en la derrota por 11–7 en el Juego 5. En el Juego 3 de la Serie Mundial de 1955 , recibió una base por bolas con las bases llenas en la segunda entrada para darle a los Dodgers la ventaja. bien, e impulsó la primera carrera de la victoria del Juego 4 por 8-5; Los Dodgers ganaron en siete juegos su primer campeonato de la Serie. En la Serie Mundial de 1956 , recibió boleto con un out en la décima entrada del Juego 6 y anotó con un sencillo de Robinson para darle a los Dodgers una victoria por 1-0, empatando la Serie; en el Juego 5, se ponchó y rodó dos veces en el juego perfecto lanzado por Don Larsen de los Yankees . En la Serie Mundial de 1963 , anotó la única carrera del Juego 3 en la primera entrada, luego de recibir boleto y avanzar a segunda base en un lanzamiento descontrolado ; Después de avanzar hasta la tercera base por un error de Joe Pepitone en la séptima entrada del Juego 4, anotó con un elevado de sacrificio de Willie Davis para darle a los Dodgers una victoria por 2-1 y una barrida de la Serie. También estuvo en los equipos de los Dodgers que ganaron la Serie en 1959 contra los Medias Blancas de Chicago y en 1965 contra los Mellizos de Minnesota . Su última aparición en las Grandes Ligas fue en el Juego 2 de la Serie Mundial de 1966 contra los Orioles de Baltimore .
Gilliam se desempeñó como jugador-entrenador a partir de 1965 y se convirtió en entrenador de tiempo completo en 1967. Continuó como entrenador con los Dodgers hasta su muerte en 1978, incluidos tres equipos más de banderines de los Dodgers en 1974, 1977 y 1978; perdieron la Serie Mundial cada año.
Gilliam sufrió una hemorragia cerebral masiva en su casa el 15 de septiembre de 1978 y, tras la cirugía, entró en coma del que no se recuperó. Murió en Inglewood, California , nueve días antes de cumplir 50 años, un día después de que los Dodgers consiguieran su décimo banderín durante su mandato en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1978 . Su uniforme número 19 fue retirado por los Dodgers dos días después de su muerte, previo al Juego 1 de la Serie Mundial de 1978 . Él y Fernando Valenzuela son los únicos Dodgers cuyos números han sido retirados pero no están en el Salón de la Fama. Está enterrado en el cementerio de Inglewood Park .
Los Dodgers usaron un parche conmemorativo negro con el número 19 de Gilliam en la manga izquierda de sus camisetas durante la Serie Mundial de 1978, ganada por los archirrivales Yankees de Nueva York en seis juegos.
Gilliam fue respetado por sus cualidades personales y su espíritu deportivo, además de su habilidad para jugar, durante sus 28 años de carrera con los Dodgers. Las citas sobre él incluyen las siguientes:
Qué gran jugador de equipo era. Había bateado detrás de Maury, lanzado tras lanzamiento tras lanzamiento. Y cuando Maury llegaba a segunda, se entregaba golpeando la pelota hacia el lado derecho, incluso con dos strikes, lo que la mayoría de los bateadores no hacen.
— compañero de equipo Jeff Torborg , describiendo a Gilliam como el segundo bateador ideal [2]
No golpeaba con fuerza, no tenía brazo y no podía correr. Pero hizo las pequeñas cosas para ganar partidos. Nunca se quejó ni se quejó. Era uno de los jugadores más desinteresados que conozco.
— gerente Walter Alston
Padre, amigo e inspiración en el vestuario que nunca será olvidado.
— Davey Lopes , segunda base de los Dodgers de 1972 a 1981
El libro Carl Erskine's Tales from the Dodgers Dugout: Extra Innings (2004) incluye historias cortas del ex lanzador de los Dodgers Carl Erskine . Gilliam ocupa un lugar destacado en muchas de estas historias.
En 1981, la ciudad de Los Ángeles dedicó un parque en honor al legado de Junior Gilliam. En 1984, el Parque Jim Gilliam se abrió al público y está ubicado en La Brea Avenue. El parque Jim Gilliam está marcado por varias instalaciones que llevan su nombre. La ceremonia del primer baile estuvo a cargo del Honorable Tom Bradley, alcalde de Los Ángeles (1973-1993).
El 21 de mayo de 2015, el Consejo Metropolitano de Nashville aprobó una ordenanza que cambiaba el nombre de una parte de Jackson Street entre la Segunda Avenida y un callejón un poco más allá de la Quinta Avenida a "Junior Gilliam Way". La parte central de este tramo que lleva el nombre de Gilliam es la ubicación del First Horizon Park de Nashville , un estadio de béisbol de ligas menores construido en 2015 para Triple-A Nashville Sounds . [3]