John Adam Eckfeldt (15 de junio de 1769 – 6 de febrero de 1852) fue un trabajador y funcionario estadounidense durante los primeros años de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos . Eckfeldt, que vivió toda su vida en Filadelfia , fue el segundo acuñador principal de la Casa de la Moneda desde 1814 hasta 1839.
El padre de Eckfeldt era dueño de una gran herrería y participó en los primeros intentos de acuñar monedas estadounidenses. Adam Eckfeldt construyó las primeras prensas para la Casa de la Moneda, grabó algunos de sus primeros troqueles y fue responsable de los diseños de las primeras monedas de cobre estadounidenses, así como de la moneda de medio centavo de 1792 que algunas autoridades consideran la primera moneda de los Estados Unidos. Fue nombrado acuñador asistente de la Casa de la Moneda en 1796 y se convirtió en acuñador jefe tras la muerte de su predecesor en 1814.
Eckfeldt sirvió durante un cuarto de siglo como acuñador jefe, tiempo durante el cual la Casa de la Moneda de Filadelfia se trasladó a nuevas instalaciones. Mientras apartaba monedas inusuales que se traían como lingotes, puso en marcha el gabinete de monedas de la Casa de la Moneda, que evolucionó hasta convertirse en la Colección Numismática Nacional . Incluso después de su jubilación en 1839, Eckfeldt continuó desempeñando las funciones de acuñador jefe; su muerte en 1852 hizo que su sustituto, Franklin Peale , buscara un asistente.
John Adam Eckfeldt nació en Filadelfia el 15 de junio de 1769, hijo de John Jacob Eckfeldt, un fabricante a gran escala de herramientas y herramientas de corte. [1] [2] En esa época, era común que los de ascendencia alemana llevaran el primer nombre "John", pero se los mencionara por el segundo nombre. [3] El mayor de los Eckfeldt y su esposa María Magdalena habían inmigrado de Núremberg , Baviera , alrededor de 1764. [2] John Jacob Eckfeldt, en su gran herrería, fabricó troqueles para la acuñación de monedas de 1783 bajo los Artículos de la Confederación autorizados por el financiero de Filadelfia Robert Morris . Adam fue aprendiz de su padre y se volvió experto en el trabajo del hierro y la maquinaria. [4]
Durante la infancia de Eckfeldt, las trece colonias británicas a lo largo de la costa atlántica de lo que hoy es Estados Unidos se rebelaron, y así los Estados Unidos de América aseguraron su independencia. Después de que se ratificara la Constitución de los Estados Unidos , el Congreso y muchas oficinas gubernamentales pasaron a estar ubicadas en Filadelfia, incluida la recién nacida Casa de la Moneda de los Estados Unidos . [5] Adam Eckfeldt construyó la primera prensa de tornillo para la nueva instalación en 1792, el mismo año en que el Congreso aprobó la Ley de la Casa de la Moneda de 1792 que autorizaba una Casa de la Moneda, y cortó el troquel del anverso para el centavo experimental de Birch de ese año. [3] También construyó otra maquinaria para la Casa de la Moneda y ayudó a supervisar la acuñación temprana. [1] [6]
En 1792, la Casa de la Moneda adquirió tres balanzas de Eckfeldt, quien también le prestó a la Casa de la Moneda su torno (utilizado para hacer matrices). [7] Se cree que Eckfeldt fabricó la matriz a partir de la cual se acuñó la media moneda de 1792 , considerada por algunos la primera moneda oficial de los EE. UU. En 1829, un visitante de la Casa de la Moneda conoció a Eckfeldt y más tarde lo describió como "un artista [que] hizo la primera matriz utilizada en ella". [8] Otros relatos posteriores documentan el papel de Eckfeldt en esta acuñación: una subasta de 1863 vendió una media moneda supuestamente donada por Eckfeldt para demostrar su trabajo. Eckfeldt es mencionado como la fuente de la tradición de que las medias monedas se acuñaron a pedido del presidente George Washington para ser utilizadas como obsequios. [9] Eckfeldt hizo funcionar su prensa de tornillo para acuñar estas aproximadamente 1.500 piezas el 13 de julio de 1792. [3] Dado que la primera Casa de la Moneda de Filadelfia todavía estaba en construcción en ese momento, estas monedas se produjeron en el sótano de John Harper, un aserrador, en las calles Sixth y Cherry en Filadelfia. [5] [10] En su mensaje anual al Congreso a finales de ese año, Washington señaló la construcción en curso de un edificio de la Casa de la Moneda y afirmó: "También ha habido un pequeño comienzo en la acuñación de medias monedas, la falta de monedas pequeñas en circulación atrajo la atención en primer lugar". [11]
Eckfeldt también produjo un modelo de moneda de medio centavo , del cual solo se acuñaron unos pocos. [12] Cuando se descubrió que los primeros centavos de la Casa de la Moneda (producidos en 1793) eran excesivamente toscos y atrajeron el ridículo público, se le pidió a Eckfeldt que diseñara reemplazos. Colocó una corona en la parte posterior del centavo en lugar de la cadena original y colocó un trébol debajo de la cabeza de la Libertad en el anverso. [13] También grabó los primeros troqueles de medio centavo más tarde ese mismo año. [14]
Eckfeldt continuó trabajando de manera intermitente para la Casa de la Moneda de Filadelfia; en 1793, construyó un dispositivo para introducir automáticamente las planchas en el collar del troquel y expulsar las monedas acuñadas, y los registros de la Casa de la Moneda revelan que trabajó allí a destajo en julio de 1795. [15] En octubre de 1795 estaba en la nómina de la Casa de la Moneda, como falsificador y tornero de troqueles , con un salario de 500 dólares al año. [4] El 1 de enero de 1796, el director de la Casa de la Moneda, Elias Boudinot, lo nombró asistente de acuñación, con el consentimiento del presidente Washington. [1] Sus funciones en esa capacidad eran amplias. [4]
En 1805, a petición de Boudinot, Eckfeldt eliminó un problema de seguridad de la Casa de la Moneda alquilando dos casas adyacentes a sus operaciones, lo que le permitió cerrar un callejón interno al acceso público. [16] Al año siguiente, el nuevo director de la Casa de la Moneda, Robert Patterson, solicitó un aumento salarial de 200 dólares para Eckfeldt, y escribió al presidente Thomas Jefferson que Eckfeldt tenía "la gestión de todo el departamento de acuñación". [4] Cuando los troqueles utilizados resultaron demasiado frágiles y se agrietaban fácilmente, a Eckfeldt se le ocurrió la idea de rociar agua sobre la cara del troquel para que el acero se templara de manera uniforme. [15]
De niño, el inventor George Escol Sellers conoció a Eckfeldt; como el padre de Sellers era socio de una empresa que vendía maquinaria a la Casa de la Moneda, Eckfeldt solía cenar en su casa. En los últimos años del siglo XIX y de la vida de Sellers, publicó sus memorias, que incluían recuerdos de la primera Casa de la Moneda de Filadelfia. Recordó que en 1812 miró por una ventana para ver cómo se acuñaban los centavos y que Eckfeldt entró en la habitación para detener el trabajo al final del día. Al ver al joven Sellers, hizo que entrara, le pidió que colocara una plancha de centavos en la prensa y la acuñó para él. Sellers casi la dejó caer porque estaba muy caliente y Eckfeldt le recordó que estaba fría cuando la colocó en la prensa. Eckfeldt le pidió que guardara la moneda hasta que supiera por qué se había calentado el centavo y luego podría gastarla en dulces. [17]
A la muerte del primer acuñador principal, Henry Voigt , a principios de 1814, Eckfeldt fue designado sucesor por el presidente James Madison . Desempeñó ese cargo durante un cuarto de siglo. [1] [15] Durante su mandato, continuó mejorando la maquinaria de la Casa de la Moneda de Filadelfia. [15]
Eckfeldt apartó las "monedas maestras", monedas acuñadas con sumo cuidado utilizando nuevos troqueles y planchetes pulidos. [18] También apartó monedas extranjeras interesantes enviadas a la Casa de la Moneda como lingotes . Estas piezas se convirtieron en el Gabinete de la Casa de la Moneda, o colección de monedas. [19] Para llenar los huecos en esta colección, utilizó troqueles viejos para acuñar monedas posdatadas. Los especialistas han descubierto que algunos troqueles que eligió para este propósito no se habían utilizado juntos para acuñar monedas para el comercio, creando así ejemplares únicos. [20] Entre las piezas adquiridas para la Casa de la Moneda había un doblón Brasher , del que solo se conocen seis en la actualidad. [21] Eckfeldt a menudo gastaba de sus propios fondos para adquirir las monedas para la Casa de la Moneda. La colección finalmente se convirtió en la Colección Numismática Nacional del Instituto Smithsoniano . [22]
En 1828, Eckfeldt volvió a involucrarse en transacciones inmobiliarias para expandir las operaciones de la Casa de la Moneda de Filadelfia. Por $1,000, compró uno de los lotes que había alquilado en 1805. Después de que la Casa de la Moneda se mudara a nuevas instalaciones en la década de 1830, Eckfeldt descubrió que el lote que había comprado tenía una nube o irregularidad en su título ; pudo arreglarlo y lo vendió en 1837 por la misma suma por la que lo había comprado. [16] El nuevo edificio de la Casa de la Moneda estaba en Juniper y Chestnut Streets, a solo seis cuadras de la casa de Eckfeldt en Juniper y Vine. [23]
Sellers, en sus memorias, describió a Eckfeldt como "un hombre de integridad acérrima, un hombre cauteloso, cuidadoso, ordenado y minucioso; no era uno de los mecánicos audaces, impulsores e inventivos, aunque bajo su cuidado se adoptaron gradualmente muchas mejoras aparentemente leves que en conjunto sumaron mucho en la economía del trabajo. No era de ninguna manera deficiente en capacidad inventiva". [24] Sin embargo, a medida que Eckfeldt envejecía al servicio de la Casa de la Moneda a fines de la década de 1820 y principios de la de 1830, se mostró reacio a adoptar las innovaciones propuestas por su compañero oficial de la Casa de la Moneda, el fundidor y refinador Franklin Peale . Peale, como Eckfeldt de inclinación mecánica, tenía muchas sugerencias para mejorar la maquinaria de acuñación de monedas, algunas de las cuales Eckfeldt adoptó. [25] Eckfeldt le dijo a Sellers: "Si el Sr. Peale estuviera a pleno rendimiento, pondría todo patas arriba". [26] Según Sellers, "dejar de lado a las mascotas que habían estado bajo el cuidado constante del Sr. Eckfeldt durante casi toda su vida fue difícil, y más difícil aún si se trataba de otro departamento, pero a medida que las mejoras se fueron introduciendo gradualmente y demostraron su eficiencia, el Sr. Eckfeldt le dio todo el crédito a quien correspondía, y recuerdo que se entusiasmó mucho con el ahorro de mano de obra [en el uso del torno para retratos Contamin ] en la duplicación de matrices de trabajo". [26]
En 1833, Peale fue enviado a una gira por las casas de moneda europeas y regresó a casa con ideas para nuevas máquinas e innovaciones, incluida la introducción de la energía de vapor, utilizada en la Casa de la Moneda Real de Gran Bretaña desde 1810 en equipos comprados a la firma Boulton & Watt . [1] [27] Aunque Eckfeldt hubiera preferido aplicar vapor a las prensas de monedas existentes, se construyó una nueva para energía de vapor, y las medallas conmemorativas fueron las primeras piezas acuñadas a vapor en la Casa de la Moneda de Filadelfia, a principios de 1836. [28]
En 1839, Eckfeldt se retiró después de 25 años como acuñador jefe y más de cuarenta como empleado de la Casa de la Moneda. Sus compañeros oficiales de la Casa de la Moneda le obsequiaron una medalla de oro, con duplicados de plata y bronce también acuñados. El anverso fue diseñado por el grabador de Filadelfia Moritz Fuerst , que a veces trabajaba para la Casa de la Moneda; el reverso puede ser de Fuerst o de Peale. Eckfeldt recomendó a Peale como su sucesor, y Peale fue designado. [20] Sin embargo, Eckfeldt continuó desempeñando las funciones de acuñador jefe sin paga hasta unos días antes de su muerte [29] el 6 de febrero de 1852. [1] Después de la muerte de Eckfeldt, Peale escribió lo que Taxay llama una "carta frenética" al director de la Casa de la Moneda George N. Eckert , solicitando el nombramiento de un asistente. [29] Peale había pasado el tiempo libre diseñando y vendiendo medallas para beneficio privado. [20]
Eckfeldt se casó dos veces. No tuvo hijos de su breve primer matrimonio en 1792 con Maria Hahn, que terminó con la muerte de ella; su segundo matrimonio con Margaretta Bausch produjo seis hijos. Entre ellos estaba su hija Susanna, que se casó con William Ewing DuBois, primer conservador de la colección de monedas de la Casa de la Moneda. Jacob Reese Eckfeldt , uno de los hijos de Adam, fue durante cuarenta años (1832-1872) ensayador de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos. El hijo de Jacob, Jacob Branch Eckfeldt, superó a ambos antecesores en tiempo de servicio, trabajando en la Casa de la Moneda durante 64 años, desde 1865 hasta 1929. [20]
Adam Eckfeldt tenía un gusto por la horticultura y poseía una propiedad rural en Upper Darby Township, Pensilvania , que fue heredada por sus dos hijos después de su muerte. [2] Fue el primer presidente de la Good Will Fire Company, cargo que ocupó durante casi toda su vida adulta, [30] y diseñó un sistema de palancas para su uso en camiones de bomberos. [31] Miembro de la Logia Concordia No. 67 de la Orden Masónica de 1795 a 1806, sirvió como maestro de logia en 1803; un ponchera de porcelana china de exportación con su nombre y símbolos masónicos sobrevive en el Museo de Arte de Filadelfia . [32] Una semblanza biográfica de Eckfeldt, publicada en 1897, lo describe:
Era un hombre de gran conocimiento sobre muchos temas, poseía un genio inventivo y fue capaz de introducir algunas mejoras excelentes en los procesos de acuñación de monedas. Era singularmente trabajador y enérgico, y por sus cualidades sociales y su rectitud era respetado universalmente y, de hecho, amado por los oficiales asociados con él y el amplio círculo de sus conocidos. [2]
