Adam Clayton Powell (5 de mayo de 1865 [1] [2] - 12 de junio de 1953) fue un pastor estadounidense que desarrolló la Iglesia Bautista Abisinia en Harlem , Nueva York, como la congregación protestante más grande del país, con 10.000 miembros. Fue un activista comunitario afroamericano , autor y padre del congresista Adam Clayton Powell Jr. Nacido en la pobreza en el suroeste de Virginia , Powell trabajó para pagarse los estudios y el Seminario Wayland , donde fue ordenado en 1892.
Después de servir en iglesias en Filadelfia y New Haven, Connecticut , Powell fue llamado como pastor de Abyssinian Baptist, donde sirvió desde 1908 hasta 1936. Durante la Gran Migración de negros del sur rural, miles de negros se mudaron a Nueva York y Harlem se convirtió en el centro de la vida afroamericana en la ciudad. Durante su mandato, Powell supervisó la compra de tierras, la recaudación de fondos y la construcción de una iglesia e instalaciones mucho más grandes. Fue fundador de la Liga Urbana Nacional , activo en la NAACP y varias organizaciones fraternales, y sirvió como fideicomisario de varias universidades y escuelas históricamente negras .
Adam Clayton Powell nació cerca de Martin's Mill en Maggodee Creek, [3] en el condado de Franklin, Virginia . [2] [4] Esto fue en el Piedmont , sobre la Fall Line del río Roanoke . Su madre Sally Dunning (1842–1848–?), una mujer libre de color , nombró a su primer hijo como su hermano mayor Adam Dunning. Él encabezó la familia como granjero. [5] En 1860 Sallie vivía con su madre Mildred, su tía Mary y una familia numerosa, incluida su abuela Hannah; toda la familia eran mulatos libres . [6] [7] Powell escribió en su autobiografía que su madre nunca le dijo quién era su padre. Describió a su madre, Mildred Dunning (más tarde incluida como Malinda Dunnon, en el censo de 1880 [8] ), como "mayoritariamente india". [9] Mildred todavía vivía con su hija y su familia después de 1880, por lo que la conocía bien. Powell tenía una ascendencia europea-americana visible, en sus rasgos, piel clara y ojos azules. Dos años después del nacimiento de Adam, en 1867, su madre Sally se casó con Anthony Bush (nacido alrededor de 1845-muerto en 1937), un liberto mulato (ex esclavo). En el censo de 1870, utilizó el apellido Dunning, al igual que sus hijos y los de Sally. [10]
J. Daniel Pezzoni, un consultor de conservación, señaló en 1995 que había una tradición local que vinculaba a la familia de Powell con Llewellyn Powell, un plantador blanco , que tenía una propiedad a 10 millas de distancia en Hale's Ford , pero no había evidencia documental de esto. [6] Wil Haygood , un biógrafo de Adam Clayton Powell Jr. de 1993 , escribió erróneamente que Sally Dunning fue retenida como esclava por el granjero blanco Llewellyn Powell en el momento del nacimiento de su hijo Adam. Afirmó que Powell era el padre de Adam. [11] Pezzoni señaló que Sally era una mujer libre de color , al igual que su madre y su abuela, lo que demostró el censo de 1860, que documentó las tres generaciones de la familia Dunning. [6]
Tanto la madre como la abuela de Sally eran libres; según el principio de Virginia de partus sequitur ventrem en la ley de esclavos, todos sus hijos también nacieron libres. [12] La Enciclopedia de Historia Afroamericana (2006) afirma que el padre de Powell era Llewellyn Powell, y que era de ascendencia alemana. [13] (Nota: Tanto Llewellyn como Powell son nombres asociados principalmente con Gales e Inglaterra en lugar de Alemania).
En 1880, la familia Dunning se había mudado a Cabin Creek , condado de Kanawha, Virginia Occidental , y había adoptado nuevos nombres. Anthony, su esposa y sus hijos adoptaron el apellido Powell. Según el biógrafo Charles V. Hamilton , Anthony Bush "decidió adoptar el nombre Powell como nueva identidad". [6] La madre de Sally, Mildred Dunning, figuraba como Malinda Dunnon en 1880, aparentemente cambiando también su nombre para sus nuevas vidas en Virginia Occidental. [14] Había una creciente comunidad afroamericana en el valle de Kanawha, atraída por los trabajos en los molinos y en la producción de carbón. En 1880, Anthony Powell trabajaba en la presa; Adam Powell, a los 15 años, trabajaba transportando agua en las minas, y Malinda Dunnon trabajaba como tejedora. [8] Anthony crió a Adam como si fuera su hijo, y él y Sally tuvieron varios hijos juntos.
Adam Clayton Powell Sr. se identificaba como negro en el Sur y en su vida. Más tarde, se hacía pasar fácilmente por blanco por comodidad cuando viajaba en tren en el Sur; lo utilizó para conseguir un mejor alojamiento en los vagones segregados . [3] [15] [16]
Powell trabajó durante sus estudios universitarios y se graduó en 1892 en el Wayland Seminary , una universidad históricamente negra ubicada en Washington, DC. (Fue la escuela predecesora de la Virginia Union University ). Asistió a la Yale Divinity School (1895-1896) y obtuvo un DD en la Virginia Union University (1904). [17] Más tarde fue nombrado miembro honorario de la fraternidad Alpha Phi Alpha .
El 30 de junio de 1889, Powell se casó con Mattie Shaffer (de soltera Mattie Buster) de Pratt, Virginia Occidental . [18] Era hija de Samuel Buster y su esposa Eliza (de soltera Wilson), ambos trabajadores agrícolas de raza mixta. (Eliza cambió su apellido y el de su hija a Shaffer después de divorciarse de Buster). [19] Los Powell tuvieron dos hijos: Blanche F. Powell (n. 1898; f. 1926) y Adam Clayton Powell Jr. (n. 1908; f. 1972). Antes de 1920, Blanche se casó con Clarence D. King, quien había emigrado a Nueva York desde Virginia, y la joven pareja vivió con sus padres durante un tiempo en la ciudad. [20] Mattie Powell murió el 22 de abril de 1945. [21] Adam Clayton Powell, Sr. se casó con su segunda esposa, Inez Cottrell, el 5 de febrero de 1946. [22] Vivían en Sugar Hill en West Harlem en The Garrison Apartments, 435 Convent Avenue , Apartamento 3. [23] [24]
Powell fue ordenado ministro bautista en 1892; sirvió en iglesias de Filadelfia, Pensilvania , y New Haven, Connecticut, entre 1892 y 1908. [1] [25]
Desde 1908 hasta 1936, Powell sirvió como pastor de la centenaria Iglesia Bautista Abisinia , cuya congregación se había mudado al norte y estaba ubicada en Harlem , Nueva York. Bajo su liderazgo, en 1920 la congregación adquirió un gran terreno y construyó una importante iglesia y centro comunitario a un costo de $334,000. [1] Con el aumento de la población negra en Nueva York durante la Gran Migración del siglo XX , Powell finalmente atrajo una membresía de 10,000 en Abyssinian, la membresía protestante más grande del país.
Powell tuvo una amplia influencia en la comunidad. Dietrich Bonhoeffer , el teólogo y pastor alemán, asistió a la Iglesia Bautista Abisinia durante seis meses mientras estudiaba en el Seminario Teológico de la Unión de Nueva York antes de la Segunda Guerra Mundial. Fue muy influenciado por la predicación, el trabajo social y la música espiritual negra de la congregación. A Adam Clayton Powell Sr. se le atribuye haber enseñado a Bonhoeffer sobre el amor a los enemigos , la resistencia a los sistemas de injusticia, la presencia de Cristo con los pobres y la doctrina de la " gracia barata ". [26] [27] [28]
Powell participó activamente en diversas instituciones educativas y organizaciones comunitarias; fue uno de los fundadores de la Liga Urbana Nacional ; fideicomisario de la Universidad Virginia Union, la Escuela Industrial y Agrícola de Downington en Pensilvania, que funcionó hasta 1993; la Escuela Nacional de Capacitación para Mujeres y Niñas en Washington, DC; y el Hogar Industrial White Rose en Nueva York, todas ellas universidades y escuelas históricamente negras. Fue miembro de la YMCA , el Partido Republicano y organizaciones fraternales, entre ellas los Masones , los Odd Fellows y los Caballeros de Pythias . [25]
El hijo de Powell, Adam Clayton Powell Jr. , sucedió a su padre como pastor de la iglesia en 1937, después de trabajar con él durante varios años como asistente.
Powell está enterrado en el cementerio de Flushing , Flushing , Queens , Nueva York , Nueva York.
