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Æthelfrith (fallecido en torno al año 616) fue rey de Bernicia desde alrededor del año 593 hasta su muerte en torno al año 616 d. C. en la batalla del río Idle . Se convirtió en el primer rey bernicio en gobernar también la vecina tierra de Deira , lo que le dio un lugar importante en el desarrollo y la unificación del posterior reino de Northumbria . Fue especialmente notable por sus éxitos contra los britanos y su victoria sobre los gaélicos de Dál Riata . Aunque fue derrotado y asesinado en batalla y reemplazado por un rival dinástico, su linaje finalmente fue restaurado en el poder en la década de 630.
Æthelfrith, hijo de Æthelric y nieto de Ida , aparentemente sucedió a Hussa como rey de los bernianos alrededor del año 592 o 593; la ascensión de Æthelfrith puede haber involucrado rivalidad dinástica y el exilio de los parientes de Hussa. [1] Las genealogías adjuntas a algunos manuscritos de la Historia Brittonum dicen que Æthelfrith gobernó Bernicia durante doce años y gobernó Deira durante otros doce años, lo que puede interpretarse como que gobernó solo en Bernicia desde aproximadamente 592 a 604, momento en el que también llegó al trono de Deira. [2] Sus predecesores son oscuros; Æthelfrith es el primer gobernante bernicio sobre el que se conocen detalles significativos. [1] El historiador del siglo XX Frank Stenton escribió que «la historia continua de Northumbria, y de hecho de Inglaterra, comienza con el reinado de Æthelfrith», y que «él fue el verdadero fundador del reino histórico de Northumbria, y fue recordado como el primer gran líder que había surgido entre los anglos del norte ». [3]
Beda habla de los grandes éxitos de Ethelfrido sobre los británicos, al tiempo que señala su paganismo (la conversión de Northumbria no comenzó hasta una década después de su muerte): "devastó a los británicos más que todos los grandes hombres de Inglaterra, hasta el punto de que podría ser comparado con Saúl , una vez rey de los israelitas , excepto solo esto, que era ignorante de la verdadera religión. Porque conquistó más territorios de los británicos, ya sea haciéndolos tributarios, o expulsando a los habitantes y plantando ingleses en sus lugares, que cualquier otro rey o tribuno". [4] Puede haber sido Ethelfrido quien destruyó el ejército británico en la batalla de Catraeth ( Catterick , c. 600); la batalla se describe en el poema temprano Y Gododdin . [5] Los británicos lo llamaban Flesaur , o "el tornado ". [6] Fue bajo el reinado de Æthelfrith que los límites de Bernicia se extendieron significativamente hacia el interior desde la costa y penetraron aún más en territorio británico. [5]
Áedán mac Gabráin , rey de Dál Riata (al noroeste de Bernicia), se alarmó por los éxitos de Ethelfrido y en 603 dirigió contra él «un ejército inmenso y poderoso». Aunque Ethelfrido comandaba una fuerza inferior, según Beda, obtuvo una victoria aplastante en un lugar llamado Degsastan ; la mayor parte del ejército de Áedán murió y el propio Áedán huyó. Beda dice que la victoria de Ethelfrido fue tan grande que los reyes irlandeses en Britania no volvieron a hacer la guerra a los ingleses, hasta la época de Beda. [7] Sin embargo, la batalla parece haber sido costosa también para Ethelfrido; Beda dice que el hermano de Ethelfrido, Teobaldo, murió «con casi todas las fuerzas que comandaba». [8] La aparición de Hering , hijo de Hussa, predecesor de Ethelfrido, del lado de los invasores parece indicar rivalidad dinástica entre los bernianos. [9] Es posible que Ethelfrido haya llegado a un acuerdo con los gobernantes de Dál Riata después de esto, a juzgar por el hecho de que sus posteriores campañas militares conocidas tuvieron lugar en otras partes de Britania; puede ser significativo que sus hijos pudieran refugiarse más tarde en Dál Riata después de la propia muerte de Ethelfrido en batalla. [10]
Etelfrido obtuvo el control de Deira alrededor de 604; las circunstancias de esto son desconocidas. [11] El hecho de que consiguiera Deira mediante la conquista lo sugiere el exilio de Edwin , hijo del anterior rey Ælla , y Hereric, sobrino de Edwin, que eran miembros notables de la línea real de Deira; el breve reinado de cinco años de Etelfrido de Deira , que gobernó inmediatamente antes de la adquisición de Deira por Etelfrido, también puede indicar una conquista. [1] Por otro lado, DP Kirby sugirió que el gobierno de Etelfrido de ambos reinos puede haber representado "una formalización de una relación existente" de cooperación entre los dos. Kirby también señaló que Edwin no necesariamente se exilió de inmediato, y consideró probable que la hostilidad de Etelfrido hacia él "se manifestara solo gradualmente". [11] Edwin, aparentemente buscando seguridad de Æthelfrith, parece haber viajado entre muchos reinos diferentes durante su período de exilio. Es posible que haya pasado algún tiempo durante su exilio en el reino británico de Gwynedd , [12] y parece claro que pasó un tiempo en Mercia , porque se casó con una hija del rey Cearl . [13] Finalmente, se refugió en Anglia Oriental , donde su presencia precipitó los acontecimientos que causaron la caída de Æthelfrith.
Fue también alrededor de 604 cuando nació el hijo de Ethelfrido, Oswaldo . [14] La madre de Oswald era Acha de Deira , hija de Ælla, y por tanto hermana de Edwin. [15] Aunque Beda no dice explícitamente que Ethelfrido se casara con Acha, se cree que lo hizo; [16] puede haberse casado con ella antes de tomar el poder en Deira, en cuyo caso el matrimonio puede haberlo facilitado, o puede haberlo hecho después para consolidar su posición allí. [11]
La Historia Brittonum dice que Ethelfrido dio la ciudad de Din Guaire a su esposa Bebba, en cuyo honor se la llamó Bamburgh ; [17] Beda también dice que Bamburgh recibió su nombre de una reina anterior llamada Bebba, aunque no menciona a Ethelfrido. [18] Se ha sugerido que ella "probablemente fue la primera y más importante esposa de Ethelfrido". [1]
Más tarde en su reinado, probablemente entre 613 y 616, [19] Æthelfrith atacó el Reino de Powys y derrotó a su ejército en una batalla en Chester , en la que murió el rey powysiano Selyf Sarffgadau , junto con otro rey llamado Cetula, que probablemente era Cadwal Crysban de Rhôs . [20] También masacró a los monjes de Bangor-Is-Coed que se habían reunido para ayudar a los británicos con sus oraciones. [21] Beda dice que decidió atacarlos porque, aunque no estaban armados, se oponían a él con sus oraciones. Se dice que el número de monjes muertos fue de unos 1200, de los cuales solo cincuenta escaparon. [22] Se ha sugerido que Æthelfrith pudo haber hecho esto por razones tácticas, para tomar a los británicos por sorpresa y obligarlos a cambiar sus planes para proteger a los monjes. [1] Después de matar a los monjes, Etelfrido se impuso al ejército enemigo, aunque Beda señala que las propias fuerzas de Etelfrido sufrieron pérdidas considerables. [23] La victoria de Etelfrido en Chester se ha considerado de gran importancia estratégica, ya que puede haber dado lugar a la separación de los británicos entre los de Gales y los del norte; sin embargo, Stenton señaló que Beda estaba principalmente preocupado por la masacre de los monjes y no indica que considerara la batalla como un "punto de inflexión" histórico. [24] John T. Koch dice que la visión más antigua de que la batalla separó las dos áreas británicas entre sí ahora "se entiende generalmente" como obsoleta, ya que Etelfrido murió poco después, y no hay "casi ninguna evidencia arqueológica de asentamiento anglosajón dentro del período pagano en Cheshire o Lancashire ", y en cualquier caso el mar habría sido el principal medio de comunicación. [25]
El exiliado de Deiran Hereric fue envenenado mientras estaba en la corte de Ceretic , rey de Elmet ; Æthelfrith pudo haber sido responsable de este asesinato. [26] Edwin terminó en East Anglia , bajo la protección de su rey, Raedwald . Æthelfrith envió mensajeros para sobornar a Raedwald con "una gran suma de dinero" para que matara a Edwin; Beda informa que su primer mensaje no tuvo efecto, pero Æthelfrith envió más mensajeros y amenazó con la guerra si Raedwald no cumplía (es posible que se hayan utilizado sobornos y amenazas de este tipo anteriormente para lograr el asesinato de Hereric [11] ). Raedwald finalmente aceptó matar a Edwin o entregarlo a los mensajeros de Æthelfrith, pero, según se informa, su esposa lo disuadió de hacerlo, diciendo que tal cosa no era digna de su honor.
En cambio, Raedwald reunió un ejército y marchó contra Ethelfrido, y alrededor de 616 Ethelfrido fue derrotado y asesinado en la Batalla del Río Idle (en el lado este del Río Idle ) por un ejército bajo el mando de Ethelfrido; Beda dice que Ethelfrido tenía el ejército inferior, porque Ethelfrido no le había dado tiempo para reunir todas sus fuerzas. [27] Aunque Beda presenta esta guerra como una lucha simplemente por la cuestión de Edwin, es posible que en realidad haya involucrado cuestiones de poder y territorio entre los dos gobernantes. [28] Después de la muerte de Ethelfrido, Edwin se convirtió en rey no solo de Deira sino también de Bernicia; los hijos de Ethelfrido , Eanfrido , Oswald y Oswiu huyeron al norte. [29] Por lo tanto, la muerte de Ethelfrido en batalla ha sido vista como la causa de "una revolución casi total en la política de lo que ahora es el norte de Inglaterra". [1] Después de que Edwin muriera en 633 en la batalla de Hatfield Chase , Eanfrith recuperó temporalmente el poder en Bernicia y, posteriormente, Oswald restauró el poder de la línea berniciana de Æthelfrith tanto en Bernicia como en Deira. Después de este punto, los descendientes de Æthelfrith continuaron gobernando hasta la primera parte del siglo VIII. [30]
Æthelfrith, según las genealogías anglosajonas del siglo IX (de dudosa historicidad), era hijo de Æthelric y nieto de Ida .
Ethelfrith se casó con Acha de Deira , hija de Ælla de Deira . Tuvieron ocho hijos: