Janusz Żurakowski (12 de septiembre de 1914 – 9 de febrero de 2004) fue un piloto de caza y de pruebas polaco . En varios momentos de su vida vivió y trabajó en Polonia , el Reino Unido y Canadá .
Żurakowski nació en 1914 de padres polacos en Ryżawka, cerca de Uman , [1] que había sido un pueblo del Imperio ruso desde 1793, cuando fue separado de Polonia en la Segunda Partición . En 1921, tras la Guerra Polaco-Soviética , el Tratado de Riga estableció la frontera entre la Rusia Soviética y la Segunda República Polaca . La nueva frontera colocó a Ryżawka en territorio soviético. Así que la familia Żurakowski abandonó su hogar y escapó a la recién establecida República Polaca.
Żurakowski estudió en una escuela secundaria en Lublin , donde aprendió a volar planeadores . En 1934, se unió a la Fuerza Aérea Polaca y entró en la Escuela de Oficiales de la Fuerza Aérea Polaca. Después de aprender a volar aviones a motor, se graduó en 1935 como subteniente. Pasó a servir como piloto de combate destinado en el 161.º Escuadrón de Cazas en Lwów , y en 1939 sirvió como instructor de vuelo en Dęblin . [1]
En septiembre de 1939, el "Septiembre Negro", Żurakowski debutó en combate con un avión de entrenamiento PZL P.7 anticuado contra un escuadrón de siete Dornier Do 17 alemanes que atacaban Dęblin el 2 de septiembre. Pudo dañar uno de los Do 17, pero se vio obligado a abandonar el combate cuando sus cañones se atascaron.
Tras la derrota de Polonia, Żurakowski se dirigió a Inglaterra a través de Rumanía y Francia. Como muchos de sus compatriotas, fue sacado de contrabando de la zona de guerra con documentos falsos y una nueva identidad como guardabosques. Miles de pilotos de la Fuerza Aérea Polaca que habían llegado a Francia lucharon contra las fuerzas de la Luftwaffe en la Batalla de Francia . [ cita requerida ] Żurakowski fue destinado originalmente a una unidad de combate en Francia antes de ser seleccionado para entrenarse como piloto de bombarderos en Inglaterra. Una vez que llegó a Inglaterra, la RAF cambió de opinión y lo envió a él y al primer grupo de polacos a escuadrones de combate, que se estaban desplegando rápidamente en previsión de un ataque a Gran Bretaña en 1940.
Żurakowski fue destinado por primera vez como oficial piloto al Escuadrón 152 antes de unirse al Escuadrón No. 234 inicialmente estacionado en RAF St Eval , Cornwall , una ciudad llamada así por el santo patrón de las pruebas de vuelo. [ cita requerida ] El escuadrón fue trasladado a RAF Middle Wallop el 13 de agosto de 1940. Voló el Supermarine Spitfire Mk. 1 contra la Luftwaffe , derribando un Messerschmitt Bf 110 sobre la Isla de Wight el 15 de agosto de 1940. Después de ser derribado nueve días después, [N 1] regresó al servicio, derribando dos Messerschmitt Bf 109 Es el día 12 y 13 después de eso. Cerca del final de la Batalla de Inglaterra, obtuvo una calificación de "probable" sobre un Bf 110C el 29 de septiembre de 1940. Tras la aniquilación del Escuadrón 234 y su traslado al norte, Żurakowski solicitó un traslado al Escuadrón n.° 609 de la RAF , una unidad de Spitfire que todavía estaba en el frente. Desde allí, fue reasignado como instructor de vuelo a una sucesión de Unidades de Entrenamiento de Vuelo, donde transmitió sus conocimientos de vuelo de combate a un nuevo grupo de pilotos de caza.
En 1942, el ahora oficial de vuelo Żurakowski voló de nuevo con sus compatriotas en los Spitfire II en el Escuadrón No. 315 , ascendiendo al puesto de líder de escuadrón del Escuadrón de Cazas Polaco No. 316 y líder adjunto del ala de cazas polaca No. 1 estacionada en la RAF Northolt . A menudo escoltaba a los bombarderos de la USAAF en incursiones de bombardeo diurnas. Żurakowski anotó un probable sobre un Messerschmitt Bf 109 G el 17 de mayo de 1943 mientras actuaba como oficial de artillería del ala. Fue galardonado con la Virtuti Militari , el equivalente polaco de la Cruz Victoria en 1943. [1] También recibió la Cruz Polaca del Valor ( Krzyż Walecznych ) y la Barra (1941) y la Segunda Barra (1943).
Después de la guerra, Żurakowski, entre muchos otros veteranos polacos, decidió quedarse en Gran Bretaña. En 1944, fue destinado a la Escuela de Pilotos de Pruebas del Imperio , graduándose del Curso Nº 2 el 5 de enero de 1945. De 1945 a 1947, Żurakowski trabajó como piloto de pruebas con el Escuadrón "C" del Establecimiento Experimental de Aeroplanos y Armamento (A&AEE) en la RAF Boscombe Down , probando aviones navales para el Ministerio del Aire . [1] Nunca antes había aterrizado un avión en un portaaviones, practicó el aterrizaje en una cubierta pintada en una pista de la Estación Aérea Naval de East Haven . Después de un breve período de entrenamiento, procedió a aterrizar el Supermarine Seafire , un Spitfire navalizado, en la cubierta del HMS Ravager sin incidentes.
Mientras aún estaba en Boscombe Down , Żurakowski voló más de 30 tipos diferentes de aeronaves, incluyendo el Vampire , el de Havilland Hornet y el Gloster Meteor . Nunca dejó pasar "una oportunidad de dar al personal una exhibición que incluía acrobacias con un solo motor". Reconocido como uno de los mejores pilotos acrobáticos del Reino Unido, dio una exhibición espectacular en el Salón Aeronáutico de Farnborough en junio de 1946 con el Martin-Baker MB 5 , un caza con motor de pistón diseñado demasiado tarde para entrar en producción para la guerra. [2]
Tras retirarse de la RAF como líder de escuadrón en 1947, Żurakowski fue empleado como piloto de pruebas experimental jefe para Gloster Aircraft Company bajo el mando del piloto de pruebas jefe Bill Waterton . Cuando Waterton estaba en Canadá en una misión, Żurakowski asumió el papel de piloto de pruebas jefe interino. [3] Żurakowski probó las numerosas versiones experimentales de los cazas Gloster Meteor , Javelin y Gloster E.1/44 . Estableció un récord internacional de velocidad: Londres-Copenhague-Londres, 4-5 de abril de 1950. [1] El intento fue organizado por Gloster para vender el Meteor IV a la Fuerza Aérea danesa, y tuvo éxito. [4]
En el Salón Aeronáutico de Farnborough de 1951, Żurakowski demostró una nueva maniobra acrobática, la " volante de acrobacia Zurabatic ", en la que suspendió el prototipo Gloster Meteor G-7-1 que estaba volando en una voltereta vertical. "Esta maniobra a reacción fue la primera nueva maniobra acrobática en 20 años". [5] La voltereta utilizaba el comportamiento peligrosamente asimétrico que tenía el Meteor con un motor reducido. Comenzó con un ascenso vertical a 4.000 pies (1.200 m), punto en el que el avión había reducido su velocidad a solo 80 mph (130 km/h). Cortar la potencia de un motor hizo que el Meteor pivotara. Cuando el morro apuntaba hacia abajo, el segundo motor se redujo. El avión continuó girando 360 grados más solo con impulso, habiendo perdido casi toda la velocidad vertical. Realizar la voltereta y recuperarse de ella sin entrar en un giro invertido (del que no se pudo salir el Meteor) requería una gran habilidad. [6]
En abril de 1952, Żurakowski y su familia partieron hacia Canadá , donde se convirtió en piloto de pruebas para AV Roe Canada , [5] concentrándose en pruebas experimentales. Rompió la barrera del sonido el 18 de diciembre de 1952 como primer piloto en Canadá, volando en picado con el caza CF-100 , el primer avión a reacción de ala recta en lograr esta hazaña. Mientras probaba un paquete de cohetes experimental el 23 de agosto de 1954, Zura sobrevivió a una explosión que mató a su observador, John Hiebert.
Durante los años de Avro Canada, Żurakowski continuó volando como piloto de exhibiciones acrobáticas con resultados espectaculares. Especialmente exitoso fue el Salón Aeronáutico de Farnborough de 1955, donde mostró el CF-100 en una "caída de hojas". Fue aclamado nuevamente como el "Gran Zura" por muchos observadores de la aviación y la industria. En 1958, fue elegido como el piloto de pruebas de desarrollo principal del nuevo programa CF-105 Avro Arrow . El 25 de marzo de 1958, con Żurakowski a los controles, el Arrow RL 25201 despegó de Malton, Ontario para su primer vuelo. El vuelo duró 35 minutos y no tuvo problemas. Żurakowski continuó en el programa de pruebas de vuelo. Voló los Arrows RL 201, 202 y 203 en un total de 21 vuelos, durante 23,75 horas, alcanzando velocidades de Mach 1,89 y una altitud de 50.000 pies (15.000 m).
Después de volar el Arrow 203 el 26 de septiembre de 1958, Żurakowski decidió abandonar definitivamente los vuelos de prueba, cumpliendo una promesa que le había hecho a su esposa de dejar los vuelos experimentales una vez que alcanzara la edad de 40 años, aunque ya había superado esa edad.
Żurakowski se retiró de las pruebas de vuelo activas en noviembre de 1958, pero continuó en la compañía Avro Aircraft como ingeniero en la Oficina de Pruebas de Vuelo. El 20 de febrero de 1959, el tristemente célebre "Viernes Negro", Żurakowski, junto con los aproximadamente 15.000 empleados de las plantas de Avro y Orenda , se enteró de que el gobierno de Diefenbaker había cancelado precipitadamente el programa Avro Arrow y su motor Orenda Iroquois . Los cinco ejemplares en vuelo y el RL-206 de nueva construcción (programado para batir récords mundiales de velocidad y altitud) junto con todas las herramientas y accesorios de fábrica fueron desguazados. Solo quedan el morro del Arrow 206 y secciones de otros Arrows. Actualmente están en exposición en el Museo de Aviación de Canadá en Ottawa.
Tras decidir abandonar por completo el mundo de la aviación, Żurakowski y su familia se mudaron a Barry's Bay, Ontario, para construir Kartuzy Lodge (ubicado cerca de Clayfarm Bay, en Kartuzy Road y Arrow Drive). Él y su familia operaron este pequeño albergue y complejo turístico durante más de 40 años. Durante este período, recurrió a su formación en ingeniería, "trasteando" con una serie de veleros, catamaranes y barcos de hielo de su propio diseño y construcción. Dos de sus hidroalas todavía son utilizados por los inquilinos de Kartuzy Lodge.
Tras una prolongada batalla contra la mielodisplasia , Żurakowski murió en el Kartuzy Lodge el 9 de febrero de 2004.
En reconocimiento a sus contribuciones a la aviación canadiense, Żurakowski fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Canadá en 1973. En 1996, la Real Casa de la Moneda de Canadá le rindió un homenaje con la emisión de una moneda conmemorativa, el Avro Canada CF-100 Canuck, que incluía un inserto de Janusz Żurakowski. En 1997, fue incluido en los anales de los "pioneros de la aviación canadiense" del Museo de Aviación del Oeste de Canadá. Al año siguiente, apareció en el documental "Straight Arrow". El 23 de julio de 1999, el Establecimiento de Pruebas de Ingeniería Aeroespacial de la CFB Cold Lake (Alberta) bautizó su nueva instalación como "Edificio Żurakowski". En septiembre de 2000, se convirtió en miembro honorario de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales, uniéndose a las filas de Charles Lindbergh , Neil Armstrong e Igor Sikorsky , entre otras numerosas personalidades.
Żurakowski recibió la Cruz de Comendador de la Orden del Mérito de la República de Polonia en 1999. [7]
En 2003, su ciudad adoptiva construyó el parque Żurakowski, en reconocimiento a sus contribuciones a la comunidad y al mundo. Dos imponentes estatuas de Janusz Żurakowski y su amado Avro Arrow dominan el parque Żurakowski, que tiene forma de flecha (un triángulo alargado que evoca el perfil de Avro Arrow). Está ubicado en la intersección de dos calles principales en Barry's Bay, Ontario. En el futuro, en el parque Żurakowski se ubicará un museo y un centro conmemorativo para visitantes que constará de un mirador y un área de exhibición.
El antiguo aeródromo de la compañía Gloster Aircraft en Brockworth se ha convertido en una zona residencial en Gloucester , Reino Unido y cuenta con una avenida Zura .