El cadáver de Zuiyo-maru (ニューネッシー, Nyū Nesshii , literalmente " Nueva Nessie ") era un cadáver, capturado por el pesquero japonés Zuiyō Maru (瑞洋丸) frente a la costa de Nueva Zelanda en 1977. La peculiar apariencia del cadáver resultó en Se especula que podrían ser los restos de una serpiente marina o un plesiosaurio prehistórico .
Aunque varios científicos insistieron en que "no se trataba de un pez, una ballena ni ningún otro mamífero", [1] el análisis de los aminoácidos en el tejido muscular del cadáver indicó más tarde que lo más probable era que se tratara del cadáver de un tiburón peregrino . [2] [3] Los cadáveres de tiburón peregrino en descomposición pierden la mayor parte del área inferior de la cabeza y las aletas dorsal y caudal primero, lo que los hace parecerse a un plesiosaurio.
El 25 de abril de 1977, el arrastrero japonés Zuiyō Maru , que pescaba al este de Christchurch , Nueva Zelanda, capturó una criatura extraña y desconocida en la red de arrastre. La tripulación estaba convencida de que se trataba de un animal no identificado, [4] pero a pesar del potencial significado biológico del curioso descubrimiento, el capitán, Akira Tanaka, decidió arrojar el cadáver nuevamente al océano para no correr el riesgo de estropear el pescado capturado. Sin embargo, antes de hacerlo, se tomaron algunas fotografías y bocetos de la criatura, apodada " Nessie " por la tripulación, se tomaron medidas y se recogieron algunas muestras de esqueleto, piel y aletas para su posterior análisis por parte de expertos en Japón (posteriormente el envío (la empresa ordenó a todos sus barcos que intentaran reubicar el cadáver arrojado, pero sin éxito aparente). [3] El descubrimiento provocó una inmensa conmoción y una "locura por los plesiosaurios" en Japón. [5]
Según los informes, el cadáver maloliente y en descomposición pesaba 1.800 kg y medía unos 10 m de largo. [3] Según la tripulación, la criatura tenía un cuello de 1,5 m de largo, cuatro aletas grandes y rojizas y una cola de unos 2,0 m de largo. Al inspeccionarlo parecía carecer de aleta dorsal , pero en las fotografías se veía una. [3] No quedaron órganos internos ya que la cavidad torácica y el intestino se habían abierto debido a la descomposición, pero la carne y la grasa estaban algo intactas. [5] [6]
El profesor Tokio Shikama de la Universidad Nacional de Yokohama estaba convencido de que los restos eran de un plesiosaurio, una criatura que los científicos creían extinta hace mucho tiempo. El Dr. Fujiro Yasuda de la Universidad de Ciencias y Tecnología Marinas de Tokio coincidió con Shikama: "Las fotografías muestran los restos de un animal prehistórico". [5] El Dr. Fujiro Yasuda resume sus observaciones en un noticiero del momento del descubrimiento. [7] Yasuda y Taki, ictiólogos, cuestionaron que el críptido pudiera ser un tiburón, lo que requeriría que Michihiko Yano se equivocara cuando afirmó observar dos aletas dorsales. [8]
Sin embargo, otros científicos se mostraron más escépticos. Según Bengt Sjögren, [5] el paleontólogo sueco Hans-Christian Bjerring pronto fue entrevistado por la agencia de noticias sueca Tidningarnas Telegrambyrå , y dijo:
"Si es cierto que los japoneses recogieron muestras de aletas y piel, sería posible deducir con un microscopio de qué se trata. Si se demuestra que se trata de un animal marino hasta ahora desconocido, causará una sensación tan grande como el descubrimiento del celacanto en 1938... pero hay motivos para sospechar de las afirmaciones de los plesiosaurios, por ejemplo, ya que el entorno marino y la fauna cambiaron drásticamente desde la era de los plesiosaurios en la Tierra".
Otro científico sueco, Ove Persson, también criticó la interpretación del plesiosaurio. Recordó otros descubrimientos de criaturas marinas muertas similares que se parecían a los plesiosaurios que, tras una inspección más cercana, revelaron que eran simplemente tiburones descompuestos e inusualmente grandes . También añadió: [5] "El descubrimiento del celacanto no fue tan extraño como si se descubriera un plesiosaurio. El plesiosaurio es mucho más grande y respira con pulmones. Parece increíble que lograra permanecer oculto".
Un equipo de científicos japoneses, Tadayoshi Sasaki y Shigeru Kimura de la Universidad de Ciencia y Tecnología Marinas de Tokio , Ikuo Obata del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia , y Toshio Ikuya del Instituto de Investigación de la Atmósfera y los Océanos de la Universidad de Tokio , concluyeron conjuntamente que, si bien no se pudo determinar con certeza la identidad del cadáver, lo más probable es que se tratara de un tiburón peregrino o de alguna especie estrechamente relacionada.
El 28 de julio de 1977, el cadáver de Zuiyō Maru fue comentado en la revista científica internacional New Scientist . Un científico del Museo de Historia Natural de Londres opinaba lo mismo que Bjerring y Persson: los restos no eran de un plesiosaurio. Se puede esperar que el patrón de descomposición de un tiburón peregrino, cuya columna vertebral y cubierta cerebral están relativamente muy calcificadas para ser un pez cartilaginoso , produzca una forma similar a la de un plesiosaurio; Las primeras partes que se caen durante la descomposición son la mandíbula inferior, la zona branquial y las aletas dorsal y caudal. Sobre la opinión de que el cadáver se explicaba como un plesiosaurio, Sjögren concluyó, [5] "fue la infame y vieja ' Bestia Stronsay ' que una vez más atormentaba como en innumerables otras ocasiones. Los eruditos en Japón cayeron en la misma trampa fácil que el Los naturalistas escoceses lo hicieron en el siglo XIX."
La identidad como tiburón peregrino se vio respaldada aún más por las proporciones dadas por Michihiko Yano cuando midió el cadáver antes de devolverlo al mar. Sus dimensiones, que dan una cola mucho más larga que el cuello, las proporciones de las aletas traseras y delanteras y el tamaño de la "cabeza", no se corresponden estrechamente con ningún plesiosaurio o pliosaurio conocido , pero coincidían perfectamente con las dimensiones del cuerpo esperadas para un tiburón peregrino muy grande. . Una revisión más cercana de las fotografías tomadas del cadáver también muestra la presencia de una aleta dorsal, que se especuló que se pasó por alto debido a la descomposición. La presencia de fibras cartilaginosas visibles en la aleta sólo se encuentran en los peces y son desconocidas en ningún tetrápodo. [3]
A pesar de que múltiples investigaciones concluyeron que el cadáver extraído por el Zuiyo-maru era probablemente los restos de un tiburón grande, la mayoría de las apariciones en la ficción popular o bien no mencionan este hecho y, en cambio, dejan la identidad ambigua, o la ignoran a favor de declarar el sigue siendo el de un plesiosaurio genuino. [3]