Relación de P. neohibernicus con otras especies basada en un estudio de 2019:
ADN nuclear (izquierda) y ADN nuclear y mitocondrial (derecha) [9]
El zorro volador mayor ( Pteropus neohibernicus ), también conocido como zorro volador mayor o zorro volador de Bismarck , es una especie de murciélago gigante del género Pteropus , que se encuentra en las zonas bajas de Nueva Guinea y en el archipiélago de Bismarck . La evidencia contradictoria sugiere que su pariente más cercano es el zorro volador de anteojos o, conjuntamente, los zorros voladores de Pelew e insulares . Se reconocen dos subespecies. Con un peso de hasta 1,6 kg (3,5 lb), se encuentra entre los murciélagos más pesados del mundo y el murciélago más grande de Melanesia . Es un animal gregario que se posa con cientos o miles de individuos. [1] En parte debido a su amplia variación de color, tiene muchos sinónimos taxonómicos , incluidos Pteropus degener , Pteropus papuanus y Pteropus sepikensis . Puede buscar fruta durante el día o la noche, incluidos higos o frutas de la familia Sapotaceae . La UICN la considera una especie de menor preocupación , aunque sus números se han visto afectados negativamente por lo que parece ser una enfermedad, así como por la caza de animales silvestres que se realiza en toda su área de distribución.
El gran zorro volador fue descrito en 1876 por el naturalista alemán Wilhelm Peters . [1] Lo incluyó como una variedad del zorro volador de barba negra , Pteropus melanopogon var. neohibernicus . [2] El holotipo había sido recolectado en la isla de Nueva Irlanda , que es parte de Papúa Nueva Guinea , por Carl Hüsker. [2] Neohibernicus es la palabra latina para "de Nueva Irlanda". [3] Se reconocen dos subespecies: [4]
La subespecie nominal, P. n. neohibernicus , se encuentra en Nueva Bretaña y Nueva Guinea continental , mientras que P. n. hilli se encuentra en las Islas del Almirantazgo . [5]
En parte debido a su amplia variación en patrones de color, tiene varios sinónimos taxonómicos, incluido Pteropus degener (Peters, 1876), que el zoólogo irlandés George Edward Dobson incluyó como una variedad de P. melanopogon en 1878. En la misma publicación, mantuvo a P. neohibernicus como otra variedad de P. melanopogon , como se describió inicialmente en 1876. [6] El mastozoólogo danés Knud Andersen escribió en 1912 que P. neohibernicus no era una variedad de P. melanopogon . También dijo que creía que Peters tenía la localidad tipo equivocada para el espécimen que usó para describir a P. degener . La localidad fue dada como las Islas Aru , pero Andersen creyó que el espécimen provenía del Archipiélago Bismarck . [7] En 1889, el zoólogo británico Oldfield Thomas describió a Pteropus coronatus a partir de un espécimen recolectado en la Isla Mioko . Sin embargo, Andersen notó que se trataba de un gran zorro volador inmaduro con una mancha oscura de pelo en forma de T inusualmente pronunciada y bien definida en su cabeza, y por lo tanto P. coronatus era un sinónimo de P. neohibernicus . Pteropus papuanus , descrito en 1881 por Peters y el naturalista italiano Giacomo Doria , fue mantenido como una especie separada por Andersen, aunque notó que la única diferencia real entre los dos taxones era que P. neohibernicus tenía un pelaje más pálido en su espalda. [7] El biólogo estadounidense Colin Campbell Sanborn describió a P. sepikensis en 1931 a partir de un espécimen recolectado cerca del río Sepik en el noreste de Nueva Guinea. [5] En 1954, los mastozoólogos británicos Eleanor Mary Ord Laurie y John Edwards Hill publicaron que consideraban a Pteropus papuanus una subespecie del gran zorro volador, Pteropus neohibernicus papuanus , y que P. sepikensis debería considerarse tentativamente como una subespecie de P. melanopogon . [8] En 1979, el zoólogo estadounidense Karl Koopman publicó que no encontró diferencias entre P. n. papuanus o P. m. sepikensis y P. n. neohibernicus , y por lo tanto, ambos deberían considerarse sinónimos de P. n. neohibernicus . [5]
Según un estudio de 2019, dentro del género Pteropus, el gran zorro volador parece estar más estrechamente relacionado con el zorro volador de anteojos ( P. conspicillatus ), según el ADN nuclear. Sin embargo, según el ADN mitocondrial, es un taxón hermano de un clado que contiene al zorro volador de Pelew ( P. pelewensis ) y al zorro volador insular ( P. tonganus ), mientras que el zorro volador de anteojos es hermano de un clado que incluye al zorro volador de Yap ( P. yapensis ) y al zorro volador del Almirantazgo ( P. admiralitatum ). El desacuerdo entre la evidencia nuclear y mitocondrial sugiere que las seis especies pueden tener una historia evolutiva complicada. Como tanto el gran zorro volador como el zorro volador de anteojos se encuentran en Nueva Guinea, por ejemplo, la hibridación entre ambos en puntos de la historia confundiría sus relaciones evolutivas. Las seis especies se consideran parte del grupo de especies griseus dentro de Pteropus , que además incluye al murciélago frugívoro de Ceram ( P. ocularis ), al zorro volador negro ( P. alecto ), al zorro volador gris ( P. griseus ) y al zorro volador pequeño ( P. hypomelanus ). [9]
El gran zorro volador es el murciélago más grande de la isla de Nueva Guinea, [10] así como de toda Melanesia . [11] La longitud de su antebrazo varía de 165 a 207 mm (6,5 a 8,1 pulgadas), [12] y los individuos pueden pesar hasta 1,6 kg (3,5 libras). [3] Esto lo convierte en una de las especies de murciélago más pesadas conocidas. [13] Los machos suelen ser más grandes que las hembras. Los machos tienen una longitud de cabeza y cuerpo de 266 a 330 mm (10,5 a 13,0 pulgadas), mientras que las hembras miden 234 a 280 mm (9,2 a 11,0 pulgadas) de largo. La longitud del antebrazo es de 190 a 207 mm (7,5 a 8,1 pulgadas) y 165 a 173 mm (6,5 a 6,8 pulgadas) para machos y hembras, respectivamente. [3] Los machos también tienen dientes caninos notoriamente más grandes que las hembras. [7] Carece de cola, [3] y tiene un hocico largo y estrecho en comparación con el zorro volador de barba negra. [14] La subespecie P. n. hilli es más pequeña que P. n. neohibernicus . [5]
El color de su pelaje es variable, aunque a menudo es marrón dorado, [14] con el pelaje de su espalda generalmente escaso o ausente. [15] El pelaje de la espalda que está presente es marrón rojizo , aunque puede ser marrón oscuro o pálido. El pelaje marrón rojizo está intercalado con una pizca variable de pelos de color beige (amarillo parduzco). Su pelaje es típicamente más oscuro en los lados de su espalda y rabadilla, así como en la parte superior de sus muslos. El pelaje es de color más claro en el centro de su espalda y rabadilla. [7]
Tiene un manto o pelaje de color contrastante en los costados y la nuca. El manto suele ser amarillento, con la parte superior de la cabeza más oscura que el manto. [14] El pelaje de su manto y vientre es más largo que el de su espalda, de 11 a 15 mm (0,43 a 0,59 pulgadas) en comparación con los 5 a 10 mm (0,20 a 0,39 pulgadas). El color marrón más oscuro en la parte superior de su cabeza a menudo se extiende por los lados de la cabeza y entre los ojos, a veces asemejándose a una forma de "T" indistinta. [7]
El gran zorro volador es altamente gregario , o social, y forma colonias que consisten en varios miles de individuos. [16] Durante el día, se posa en las copas de los árboles altos, a menudo a lo largo de la costa. Muchos árboles de descanso se encuentran cerca de asentamientos humanos. [3] Por la noche, abandona su refugio para buscar fruta. Su dieta puede incluir frutas de la familia Sapotaceae , así como higos [16] y frutos de Ceiba pentandra . [3] A veces busca alimento durante el día, y se lo ha observado rozando el mar para arrancar frutas que flotan en la superficie. [17]
Las hembras dan a luz a una sola cría por vez. [1] Cerca de Fulleborn, Papúa Nueva Guinea, se cree que las hembras dan a luz a principios de diciembre. En el archipiélago de Bismarck, se han visto hembras con crías a medio crecer en junio. Se ha especulado que los sexos pueden segregarse en diferentes dormideros en parte del año, de manera similar al zorro volador insular, aunque esto no está confirmado. [14]
Se sabe que está parasitado por nematodos del género Litomosa , y la especie L. hepatica fue descrita recientemente a partir de un gran zorro volador. [18]
El gran zorro volador es endémico de las islas del suroeste del Pacífico de Nueva Guinea , el archipiélago de Bismarck y las islas Raja Ampat , que forman parte de Indonesia y Papúa Nueva Guinea. Hay un registro de él en la isla Thursday de Australia . [1] Su área de distribución incluye varias islas muy pequeñas como la isla Karkar y la isla Sakar . Se desconoce por qué el gran zorro volador no se encuentra en islas cercanas más grandes, como el archipiélago Louisiade y las islas D'Entrecasteaux . [16]
Se ha documentado su presencia en elevaciones que van desde los 0 a los 1400 m (0 a 4593 pies) sobre el nivel del mar. Se encuentra en hábitats boscosos y de sabana. [1]
El gran zorro volador puede verse amenazado por enfermedades. En 1985, se encontraron muchos individuos muertos y moribundos debajo de sus refugios en la isla de Manus . El evento de mortalidad masiva continuó durante varias semanas en toda la isla; después, no se vieron grandes zorros voladores durante varios años. [11] Junto con muchas otras especies de Pteropus , está incluido en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). [19] El Apéndice II es menos restrictivo del comercio que el Apéndice I, aunque aún indica que una especie puede verse amenazada de extinción a menos que el comercio se controle cuidadosamente. [20]
Se considera una especie común y abundante, y está catalogada como de menor preocupación por la UICN desde 2008. Se desconoce si sus números están aumentando, disminuyendo o son estables. [1]
El gran zorro volador ha sido investigado para determinar su papel en la ecología del virus Hendra , que es un virus zoonótico que puede infectar a los humanos. En la costa norte de Papúa Nueva Guinea, ha dado positivo en la prueba de anticuerpos contra el virus, lo que se conoce como seropositividad . [17] En Papúa Nueva Guinea, se lo caza por su carne . [21] La caza localizada ocurre en una gran parte de su área de distribución, con niveles más altos en la provincia de Sepik Oriental . [1] Un informe de 1984 señaló que los pueblos locales capturaban a los murciélagos con las manos, así como también los mataban con flechas. [22]
En la lengua daribi , una historia folclórica incluye al gran zorro volador. La historia habla de una época en la que todos los hombres daribi carecían de genitales. Los hombres que no lograron adquirir genitales se convirtieron en grandes zorros voladores. [10] Tiene una variedad de nombres locales, incluidos yolan ( idioma olo ), sewio ( idioma mian ), domwane (daribi), ene (pawia) y marriboi (bahía de Fife). [14]