Zoot Suit es una película musical dramática independiente estadounidense de 1981 basada en laobra de Broadway Zoot Suit . Tanto la obra como la película fueron escritas y dirigidas por Luis Valdez . La película está protagonizada por Daniel Valdez , Edward James Olmos —ambos retomando sus papeles de la producción teatral— y Tyne Daly . Muchos miembros del elenco de la producción de Broadway también aparecieron en la película. Al igual que la obra, la película presenta música de Daniel Valdez y Lalo Guerrero , el "padre de la música chicana".
Zoot Suit presenta una versión ficticia del juicio por asesinato de Sleepy Lagoon , donde un grupo de jóvenes mexicano-estadounidenses fueron acusados de asesinato, lo que resultó en disturbios raciales en Zoot Suit en todo Los Ángeles.
La historia se desarrolla en los barrios de Los Ángeles a principios de la década de 1940 con el telón de fondo de los disturbios de Zoot Suit y la Segunda Guerra Mundial . Henry Reyna (inspirado en el acusado de la vida real Hank Leyvas) es un gángster pachuco . El Pachuco, un Zoot Suiter idealizado, funciona como narrador a lo largo de la historia y sirve como conciencia de Henry.
La película comienza cantando y bailando en la fiesta. Henry Reyna, un joven mexicano-estadounidense, es arrestado por asesinato por la policía de Los Ángeles un día antes de partir hacia la Marina. Luego, los agentes de policía lo interrogaron y golpearon.
En un flashback, El Pachuco se para junto a la cómoda del dormitorio de Henry y le entrega una navaja para que se la guarde en el bolsillo después de que Henry se vista con un traje zoot. La madre de Henry, Dolores, tiene un mal presentimiento acerca de que él se vista con el traje zoot.
Henry y sus amigos son encarcelados tras ser acusados del asesinato de José Díaz en Sleepy Lagoon . George Shearer intentó ayudarlos a defender el caso de asesinato. El Pachuco y Henry discrepan por el abogado; El Pachuco cree que Henry no debería aceptar la ayuda de un hombre blanco.
La película retrocede a la noche del baile. Rudy, el hermano de Henry, está borracho e intenta pelear con Rafas, pero Henry los separa y vuelve a bailar. Rafas acosa a Della, lo que lleva a Henry y Rafas a pelear con navajas automáticas. Henry ataca a Rafas y lo tiene en el suelo con una navaja en el cuello, pero ante la insistencia de El Pachuco decide no matarlo.
De regreso al presente, Shearer le dice a un juez que han pasado dos meses desde que los niños se cortaron el pelo o no se pusieron ropa limpia. El primer testigo es el sargento Frank Galindo, quien descubrió el cadáver de José Sánchez en Sleepy Lagoon.
Luego, Della testifica que después de la fiesta, ella y Henry condujeron hasta Sleepy Lagoon. Salieron del auto para disfrutar de la vista y escucharon música en una fiesta que se celebraba al otro lado del camino. Llega un coche en el que viajan Rafas y sus amigos; Los hombres amenazan a Henry y Della antes de destrozar el coche y luchar contra Henry.
Después de despertar, Harry va a la ciudad y busca a sus amigos. Cuando regresan a Sleepy Lagoon, Rafas y sus amigos ya se habían ido. Se dirigen a través de la laguna hacia la fiesta en el rancho que escucharon antes y son atacados al ser confundidos con el grupo de Rafas. Della ve a El Pachuco golpeando a alguien en el suelo. Al final del testimonio de Della, ella queda bajo custodia de la Escuela para Niñas de Ventura.
Los niños son declarados culpables de asesinato en primer y segundo grado. Alice Bloomfield, una periodista que intenta ayudar a limpiar sus nombres, los visita en la cárcel. Henry le dice que quiere abandonar el caso. Ella discute con él y Henry decide volver al caso. Henry coquetea con Bloomfield y ella le pide que escriba un artículo y él dice que sólo si escriben en privado. Bloomfield vuelve a visitar a Henry y le cuenta cómo le está yendo a Della en la escuela para niñas Ventura, pero Henry está enojado con Bloomfield porque ella no respondió a sus cartas de amor. Ella admite que no quiere perder su trabajo una vez que termine el caso. Henry luego la besa y se marcha.
Henry está confinado en régimen de aislamiento durante 90 días por mal comportamiento. Durante este período, Henry lucha contra sus pensamientos internos con El Pachuco, lo que lo lleva a un deterioro de su estado mental. Della visita para ver cómo le está yendo a Henry y le hace saber que está fuera de la Escuela para Niñas de Ventura gracias a cuatro meses de licencia por buen comportamiento.
El 8 de noviembre de 1944, Henry y los niños fueron liberados de la cárcel por haber sido condenados injustamente.
Vincent Canby del New York Times la calificó como "un desastre de película, llena de intenciones serias y serias y prácticamente sin logros". [5]
La película generó cierta controversia por ser presentada como una combinación de obra de teatro y película; la mayor parte se filmó de manera cinematográfica normal, pero algunas escenas presentaban a miembros de la audiencia viendo el programa, con los actores actuando ocasionalmente entre ellos [6] , una decisión que Leonard Maltin en su Movie Guide llamó "una gran distracción". [7]
En Rotten Tomatoes, Zoot Suit tiene un índice de aprobación del 55% según las reseñas de 11 críticos. [8]
En 2019, la película fue seleccionada para su conservación en el Registro Nacional de Películas de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [9]
La película fue nominada al Globo de Oro de 1982 a la mejor película musical o comedia (ganada por Arthur ). [10] Luis Valdez ganó el Premio de la Crítica de 1983 en el Festival du Film Policier de Cognac por Zoot Suit en Cognac, Francia . [11]
La película fue lanzada en Blu-ray por Kino Lorber el 15 de marzo de 2022. [12]