Zoot Suit es una película musical dramática estadounidense independiente de 1981 [3] [4] basada en laobra de Broadway Zoot Suit . Tanto la obra como la película fueron escritas y dirigidas por Luis Valdez . La película está protagonizada por Daniel Valdez , Edward James Olmos —ambos repitiendo sus papeles de la producción teatral— y Tyne Daly . Muchos miembros del elenco de la producción de Broadway también aparecieron en la película. Al igual que la obra, la película cuenta con música de Daniel Valdez y Lalo Guerrero , el "padre de la música chicana".
Zoot Suit presenta una versión ficticia del juicio por asesinato en Sleepy Lagoon , donde un grupo de jóvenes mexicano-estadounidenses fueron acusados de asesinato, lo que resultó en los disturbios de Zoot Suit, alimentados por motivos raciales, en todo Los Ángeles.
La historia se desarrolla en los barrios de Los Ángeles a principios de la década de 1940, en el contexto de los disturbios de los Zoot Suit y la Segunda Guerra Mundial . Henry Reyna (inspirado en el acusado de la vida real Hank Leyvas) es un gánster pachuco . El Pachuco, un Zoot Suiter idealizado, funciona como narrador a lo largo de la historia y sirve como la conciencia de Henry.
La película comienza con cantos y bailes en la fiesta. Henry Reyna, un joven mexicano-estadounidense, es arrestado por asesinato por el Departamento de Policía de Los Ángeles un día antes de partir hacia la Marina. Los agentes de policía lo interrogan y lo golpean.
En un flashback, El Pachuco se para junto al tocador del dormitorio de Henry y le entrega una navaja automática para que la guarde en su bolsillo después de que Henry se viste con un traje zoot. La madre de Henry, Dolores, tiene un mal presentimiento sobre su vestimenta.
Henry y sus amigos son encarcelados tras ser acusados del asesinato de José Díaz en Sleepy Lagoon . George Shearer intentó ayudarlos a defender el caso de asesinato. El Pachuco y Henry no están de acuerdo sobre el abogado; El Pachuco cree que Henry no debería aceptar la ayuda de un hombre blanco.
La película retrocede a la noche del baile. Rudy, el hermano de Henry, está borracho e intenta iniciar una pelea con Rafas, pero Henry los separa y vuelve a bailar. Rafas acosa a Della, lo que lleva a Henry y Rafas a pelearse con navajas. Henry derriba a Rafas y lo deja en el suelo con una navaja en el cuello, pero a instancias de El Pachuco decide no matarlo.
De regreso al presente, Shearer le dice al juez que han pasado dos meses desde que los chicos se cortaron el pelo o usaron ropa limpia. El primer testigo es el sargento Frank Galindo, quien descubrió el cadáver de José Sánchez en Sleepy Lagoon.
Luego, Della testifica que, después de la fiesta, ella y Henry condujeron hasta Sleepy Lagoon. Salieron del auto para disfrutar de la vista y escucharon música en una fiesta que se estaba llevando a cabo al otro lado de la calle. Llega un auto en el que van Rafas y sus amigos; los hombres amenazan a Henry y a Della antes de destrozar el auto y pelear con Henry.
Después de despertar, Harry va al pueblo y busca a sus amigos. Cuando regresan a Sleepy Lagoon, Rafas y sus amigos se habían ido. Se dirigen a través de la laguna hacia la fiesta en el rancho que habían celebrado antes, y son atacados al ser confundidos con el grupo de Rafas. Della ve a El Pachuco golpeando a alguien en el suelo. Al final del testimonio de Della, es enviada a prisión preventiva a la Escuela para Niñas de Ventura.
Los chicos son declarados culpables de asesinato en primer y segundo grado. Alice Bloomfield, una periodista que intenta ayudar a limpiar sus nombres, los visita en la cárcel. Henry le dice que quiere abandonar el caso. Ella discute con él y Henry decide volver al caso. Henry coquetea con Bloomfield y ella le pide que escriba un artículo y él le dice que sólo si escriben en privado. Bloomfield vuelve a visitar a Henry y le cuenta cómo le va a Della en la Escuela para Niñas de Ventura, pero Henry está enojado con Bloomfield porque no respondió a sus cartas de amor. Ella admite que no quiere perder su trabajo después de que el caso termine. Henry luego la besa y se va.
Henry es confinado en aislamiento durante 90 días por mala conducta. Durante este período, Henry lucha contra sus pensamientos internos con El Pachuco, lo que lleva a un deterioro de su estado mental. Della visita a Henry para ver cómo está y le informa que ya no podrá ir a la Escuela para Niñas de Ventura gracias a que se le dio cuatro meses de baja por buena conducta.
El 8 de noviembre de 1944, Henry y los muchachos fueron liberados de la cárcel por haber sido condenados injustamente.
Sin embargo, se revela que Henry sería enviado de nuevo a prisión unos años después por robo a mano armada, muriendo tras las rejas. Pero Pachuco los lleva de nuevo al salón de baile, donde los diferentes personajes ofrecen dos finales alternativos de la historia de Henry: tal vez Henry murió en la cárcel; o tal vez murió en la guerra de Corea; o tal vez él y Della vivieron felices para siempre en Los Ángeles.
Vincent Canby, del New York Times, la calificó como "un desastre de película, llena de intenciones serias y sinceras y prácticamente sin logros". [5]
La película generó cierta controversia por ser presentada como una combinación de obra de teatro y película; la mayor parte fue filmada en un estilo cinematográfico normal, pero algunas escenas mostraban a miembros de la audiencia mirando el espectáculo, con los actores actuando ocasionalmente entre ellos [6] —una decisión que Leonard Maltin en su Movie Guide llamó "una gran distracción". [7]
En Rotten Tomatoes, Zoot Suit tiene un índice de aprobación del 55% según las reseñas de 11 críticos. [8]
En 2019, la película fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [9]
La película fue nominada al Globo de Oro de 1982 a Mejor Película - Musical o Comedia (ganado por Arthur ). [10] Luis Valdez ganó el Premio de la Crítica de 1983 en el Festival du Film Policier de Cognac por Zoot Suit en Cognac, Francia . [11]
La película fue lanzada en Blu-ray por Kino Lorber el 15 de marzo de 2022. [12]