El Jardín Zoológico de Alipore (también llamado informalmente Zoológico de Alipore o Zoológico de Calcuta) es el parque zoológico formalmente declarado más antiguo de la India (a diferencia de las casas de fieras reales y británicas) y una gran atracción turística en Calcuta , Bengala Occidental . Ha estado abierto como zoológico desde 1876 y cubre 18,811 ha (46,48 acres). Probablemente sea más conocido como el hogar de la tortuga gigante de Aldabra Adwaita , que se dice que tenía más de 250 años cuando murió en 2006. También es el hogar de uno de los pocos proyectos de cría en cautiverio que involucra al ciervo de astas frontales de Manipur . Una de las atracciones turísticas más populares de Calcuta, atrae grandes multitudes durante la temporada de invierno, especialmente durante diciembre y enero. La asistencia más alta hasta la fecha fue el 1 de enero de 2018 con 110.000 visitantes.
Para aquellos que recuerdan el sucio y deslucido acceso al Belvedere, la condición mejorada y satisfactoria del vecindario, en la actualidad, debe ofrecer un contraste muy llamativo. Tanto al este como al oeste de la carretera que conduce desde el puente Zeerut había desordenados, abarrotados y desagradables bares. Hoy en día, en el sitio de los viejos bares, encontramos el "Zoo" de Calcuta. Una gran parte del crédito por la creación de este agradable complejo turístico se debe a Sir Richard Temple, quien fue vicegobernador de Bengala de 1874 a 1877, pero mucho antes de que el plan adquiriera una forma adecuada, el Dr. Fayrer, CSI, en 1867 y nuevamente en 1873, el Sr. L. Schwendler (conocido como el "Padre del Zoo") había presentado y defendido firmemente la necesidad de un Jardín Zoológico... La visita a Calcuta de Su Majestad el Rey Eduardo VII, entonces Príncipe de Gales, fue aprovechada como una ocasión auspiciosa. El 1 de enero de 1876 los jardines fueron inaugurados por Su Alteza Real, y en mayo del mismo año fueron abiertos al público. [3]
Algodón, HEA (1909)
El zoológico tiene sus raíces en una colección privada establecida por el Gobernador General de la India, Richard Wellesley , establecida alrededor de 1800 en su casa de verano en Barrackpore cerca de Calcuta, como parte del Proyecto de Historia Natural de la India . [4] [5] El primer superintendente de la colección fue el famoso médico zoólogo escocés Francis Buchanan-Hamilton . Buchanan-Hamilton regresó a Inglaterra con Wellesley en 1805 después de que el Gobernador General lo destituyera por la Corte de Directores en Londres. La colección de esta época está documentada por acuarelas de Charles D'Oyly y una visita del famoso botánico francés Victor Jacquemont . [6] Sir Stamford Raffles visitó la colección en 1810, se encontró allí con su primer tapir y, sin duda, utilizó algunos aspectos de la colección como inspiración para el Zoológico de Londres . [4] La colección fue fotografiada por John Edward Saché en la década de 1860. [7]
La fundación de zoológicos en las principales ciudades del mundo provocó que la comunidad británica de Calcuta comenzara a pensar que el zoológico debía convertirse en un jardín zoológico formal. Un artículo publicado en el número de julio de 1841 del ya desaparecido Calcutta Journal of Natural History dio crédito a estos argumentos . En 1873, el vicegobernador Sir Richard Temple propuso formalmente la creación de un zoológico en Calcuta y el gobierno finalmente adjudicó el terreno para el zoológico basándose en la petición conjunta de la Sociedad Asiática y la Sociedad Agrohortícola .
El zoológico se inauguró formalmente en Alipore , un elegante suburbio de Calcuta, e inaugurado el 1 de enero de 1876 por Eduardo VII , entonces Príncipe de Gales . (Algunos informes sitúan la inauguración en una fecha alternativa del 27 de diciembre de 1875). [8] El stock inicial consistía en la colección privada de Carl Louis Schwendler (1838-1882), un electricista alemán que fue destinado a la India para un estudio de viabilidad de la iluminación eléctrica de las estaciones de ferrocarriles indios . También se aceptaban obsequios del público en general. La colección inicial constaba de los siguientes animales: búfalo africano , carnero de Zanzíbar , oveja doméstica , oveja de cuatro cuernos, cabra híbrida de Cachemira, antílope indio , gacela india , ciervo sambar , ciervo moteado y ciervo porcino .
No está claro si la tortuga gigante de Aldabra, Adwaita, se encontraba entre los animales que se introdujeron en la colección. Los animales del parque Barrackpore se agregaron a la colección durante los primeros meses de 1886, lo que aumentó significativamente su tamaño. El zoológico abrió sus puertas al público el 6 de mayo de 1876. [8]
El zoológico de Alipore creció gracias a donaciones de la nobleza británica e india, como el rajá Suryakanta Acharya de Mymensingh, en cuyo honor el recinto al aire libre de los tigres se llama Recinto de Mymensingh . Otros contribuyentes que donaron parte o la totalidad de su colección privada al zoológico de Alipore incluyeron al maharajá de Mysore Krishna Raja Wadiyar IV . [9]
El parque fue inicialmente administrado por un comité de gestión honorario que incluía a Schwendler y al famoso botánico George King . El primer superintendente indio del zoológico fue Ram Brahma Sanyal , quien hizo mucho para mejorar la reputación del zoológico de Alipore y logró un buen éxito de cría en cautiverio en una era en la que rara vez se escuchaba de tales iniciativas. [6] Una de esas historias de éxito del zoológico fue un nacimiento vivo del raro rinoceronte de Sumatra en 1889. El siguiente embarazo en cautiverio ocurrió en el zoológico de Cincinnati en 1997, pero terminó con un aborto espontáneo. [10] El zoológico de Cincinnati finalmente registró un nacimiento vivo en 2001. El zoológico de Alipore fue pionero entre los zoológicos en el siglo XIX y principios del siglo XX bajo Sanyal, quien publicó el primer manual sobre el mantenimiento de animales en cautiverio. [11] [12] El zoológico tenía un estándar científico inusualmente alto para su época, y el registro del género parásito Cladotaenia (Cohn, 1901) se basa en cestodos (gusanos planos) encontrados en un ave australiana que murió en el zoológico. [13]
Kalākaua , el último rey de Hawái, visitó el zoológico el 28 de mayo de 1881 durante su gira mundial . [14]
Debido a la falta de espacio a medida que Calcuta se desarrollaba y a la falta de financiación gubernamental adecuada, el zoológico atrajo mucha controversia en la segunda mitad del siglo XX debido a las estrechas condiciones de vida de los animales, la falta de iniciativa para la cría de especies raras y para los experimentos de cruce entre especies.
El zoológico también ha recibido muchas críticas en el pasado por mantener ejemplares individuales y sin pareja de especies raras como el banteng , el gran rinoceronte indio de un cuerno , la grulla coronada y el macaco de cola de león . [15] La falta de programas de cría e intercambio ha llevado a la eliminación de individuos y poblaciones de especies ambientalmente vulnerables como el casuario meridional , el yak salvaje , el eland gigante , el loris perezoso y el equidna .
Las condiciones de hacinamiento, inadecuadas y antihigiénicas que imperaban en las jaulas y en el zoológico en general habían sido criticadas durante mucho tiempo. La muerte de un gran rinoceronte indio de un cuerno desencadenó especulaciones sobre la eficiencia veterinaria del zoológico. [16] ZooCheck Canada encontró que las condiciones en el zoológico eran insatisfactorias en 2004. [17] El director del zoológico, Subir Choudhury, declaró en 2006:
Sabemos que los animales y las aves no se encuentran bien en las jaulas y fosos. Se están haciendo esfuerzos para minimizar su sufrimiento. [17]
El zoológico también ha sido criticado por la calidad de su interacción entre animales y visitantes. Las burlas a los animales eran algo habitual en el zoológico, [18] aunque ahora se han tomado medidas correctivas. El 1 de enero de 1996, el tigre Shiva atacó a dos visitantes que intentaban ponerle guirnaldas, matando a uno de ellos, [19] [20] [21] Shiva fue posteriormente asesinado a tiros por el ejército indio. En 2000 se produjo otra agresión que provocó una muerte. El zoológico también ha sido criticado por su relación con los animales y sus cuidadores . Un chimpancé atacó e hirió gravemente a su cuidador en el zoológico de Alipore, y se han registrado numerosos incidentes más, incluido el caso de un elefante que pisoteó a su mahout hasta matarlo en 1963, que posteriormente fue sacrificado. [22] En 2001, se reveló que el personal del zoológico drogó al gran rinoceronte indio de un cuerno para que hiciera sus necesidades con más frecuencia de lo normal, lo que les permitió recolectar la orina y venderla en el mercado negro como medicamento contra la impotencia. [23]
El zoológico atrajo críticas de la comunidad científica en general debido a experimentos de cruce entre leones y tigres para producir cepas como tigones y litigones (ver híbrido Panthera ).
El zoológico crió dos tigones en la década de 1970: Rudrani (nacido en 1971) y Ranjini (nacido en 1973), que fueron criados a partir del cruce entre un tigre real de Bengala y un león africano . Rudrani llegó a producir 7 crías al aparearse con un león asiático , produciendo "litigones". Uno de estos litigones , llamado Cubanacan , sobrevivió hasta la edad adulta, medía más de 5,5 pies (1,7 m) de alto, medía más de 11,5 pies (3,5 m) y pesaba más de 800 libras (360 kg). Murió en 1991 a la edad de 15 años. Fue comercializado por el zoológico como el gran felino vivo más grande del mundo. Todos estos machos híbridos eran estériles. Un buen número de estas criaturas sufrieron anomalías genéticas y muchas murieron prematuramente.
Rangini , el último tigón del zoológico, murió en 1999 como el tigón más antiguo conocido. [24] El zoológico ha dejado de criar híbridos después de la legislación de 1985 aprobada por el Gobierno de la India que prohíbe la cría de híbridos de pantera después de una vigorosa campaña del Fondo Mundial para la Naturaleza (entonces Fondo Mundial para la Naturaleza).
El zoológico sigue siendo una de las atracciones turísticas de invierno más populares en Calcuta. Las cifras de visitantes en 2016 mostraron una visita anual de casi 3 millones, más que cualquier otra atracción turística en Calcuta, y un pico de más de 81.000 el día de Navidad y el día de Año Nuevo . [26]
El zoológico exhibe una gran cantidad de megafauna que atrae multitudes , incluidos el tigre real de Bengala, el león asiático, el jaguar, el hipopótamo, el rinoceronte de un cuerno mayor, la jirafa, [27] la cebra y el elefante indio. Anteriormente, estaban presentes otras megafaunas como los híbridos de Panthera y el eland gigante .
Durante la pandemia de COVID-19, el zoológico transmitió en vivo recorridos virtuales en Facebook. [28]
El zoológico ha decidido intensificar los controles habituales de los grandes felinos y aplicar con más rigor las normas de seguridad después de que un tigre diera positivo en la prueba de COVID-19 en un jardín zoológico de Nueva York, según informó una autoridad el lunes. Desde mediados de febrero se han tomado algunas medidas prudentes, como la pulverización de medicamentos antivirales en el interior del recinto vallado de los grandes felinos y en la guardería. [29]
El zoológico cuenta con una gran colección de aves atractivas, incluidas algunas especies amenazadas: grandes loros, incluidos varios loros, loros y loritos; otras aves como los cálaos ; coloridas aves de caza como los faisanes y algunas grandes aves no voladoras como el emú y el avestruz.
El zoológico de Calcuta, que ocupa una superficie de 18 hectáreas (45 acres), no ha podido ampliar ni modificar su diseño durante más de 50 años, por lo que su diseño es bastante anticuado. Contiene una casa de reptiles (se ha construido una nueva), una casa de primates , una casa de elefantes y una casa de panteras que se abre a los recintos al aire libre para los leones y los tigres. También cuenta con un recinto con paredes de cristal para tigres, el primero de su tipo en la India. Hay un zoológico infantil independiente y los cuerpos de agua centrales dentro del recinto del zoológico atraen a las aves migratorias.
El Acuario de Calcuta se encuentra al otro lado de la calle del zoológico y está afiliado al zoológico.
El ejemplar más famoso del zoológico fue probablemente la tortuga gigante de Aldabra "Adwaita", un regalo cuando murió en 2006, y es un candidato al título de animal más longevo. [30]
El zoológico cuenta con alrededor de 1.266 individuos y alrededor de 108 especies. [31] [32] [33]
[34]
El zoológico fue uno de los primeros del mundo en criar tigres blancos y jirafas reticuladas comunes . Si bien ha logrado criar con éxito una parte de la megafauna, su tasa de cría de especies raras no ha sido muy exitosa, a menudo debido a la falta de iniciativa y financiación. Una excepción notable es el programa de cría del ciervo de Manipur , o thamin , que ha sido rescatado del borde de la extinción gracias al programa de cría del zoológico de Alipore. [6]
En agosto de 2013, en el Jardín Zoológico de Alipore se puso en marcha un programa de "Adopta un animal" como forma de obtener financiación para el zoológico. Hasta agosto de 2013, se habían adoptado unos 40 animales [35]. Los adoptantes reciben beneficios fiscales, pueden utilizar fotografías de los animales en materiales promocionales y su nombre aparece en una placa en el recinto del animal. Sanjay Budhia, presidente del comité nacional de exportaciones de la Confederación de la Industria India (CII), adoptó un rinoceronte de un cuerno. El presidente del Grupo Ambuja, Harsh Neotia , y Narayana Murthy, de Infosys, han solicitado la adopción de animales [36] .
El zoológico está reduciendo su tamaño para cumplir con los requisitos de comodidad de los animales establecidos por la Autoridad Central de Zoológicos de la India (CZAI). [37] También ha aumentado el número de recintos al aire libre. [38] También se contempló un traslado a una ubicación suburbana, pero no se llevó a cabo en base a las recomendaciones de la CZAI, que afirmó que el sitio de Alipore era de importancia histórica. La CZAI también exoneró al zoológico de malas prácticas en una evaluación realizada a fines de 2005, [39] a pesar de que el zoológico ha seguido atrayendo mala prensa.
El zoológico también es el hogar de aves migratorias que pasan el invierno , como los patos, y cuenta con un humedal de gran tamaño en su interior. Dado que el zoológico está rodeado por asentamientos urbanos durante kilómetros, los humedales del zoológico son el único lugar de descanso para algunas de las aves y son el foco de atención de los conservacionistas de Calcuta. Sin embargo, el número de aves migratorias que visitan el zoológico disminuyó en más del 40% en comparación con los máximos documentados en el invierno de 2004-2005. Los expertos atribuyen las causas de la disminución a una mayor contaminación, la nueva construcción de rascacielos en la zona, el aumento de las amenazas en las zonas de verano de las aves [40] y la disminución de la calidad de los cuerpos de agua en el zoológico. [41]
