La nave espacial Soyuz 7K-L1 "Zond" fue diseñada para lanzar cosmonautas desde la Tierra para orbitar la Luna sin entrar en órbita lunar en el contexto del programa soviético de sobrevuelo tripulado a la Luna en la carrera lunar . Se basó en la Soyuz 7K-OK . [2] Varias modificaciones redujeron la masa del vehículo y aumentaron la capacidad circunlunar. Las modificaciones más notables fueron la sustitución del módulo orbital por un cono de soporte y una antena parabólica de alta ganancia, la eliminación de un paracaídas de reserva y la adición de la plataforma giroscópica y sensores de navegación estelar para la navegación espacial lejana. La nave espacial era capaz de transportar dos cosmonautas . Al comienzo de las pruebas de vuelo, hubo serios problemas de confiabilidad con el nuevo cohete Proton , el 7K-L1, y el Soyuz 7K-OK en el que se basaba el L1.
El diseñador jefe Sergei Korolev había previsto originalmente una nave espacial lunar tripulada lanzada en piezas por los cohetes R-7 y ensamblada en la órbita terrestre. El desarrollo del gran cohete UR-500 de Vladimir Chelomei teóricamente hizo posible realizar la tarea en un solo lanzamiento. Sin embargo, Chelomei también propuso su propia nave espacial lunar, la LK-1, y el primer ministro soviético Nikita Khrushchev dio su aprobación en agosto de 1964. Dos meses después, Khrushchev fue expulsado del poder y Chelomei perdió a su principal patrocinador. A finales de año, Korolev revivió su propuesta para la nave espacial Soyuz, pero ocultó sus verdaderas intenciones al presentarla como un vehículo orbital terrestre para probar maniobras de encuentro y acoplamiento. En octubre de 1965, apenas tres meses antes de su muerte, Korolev recibió la aprobación oficial para desarrollar una nave espacial lunar tripulada, que sería una Soyuz modificada. Este se lanzaría hacia la Luna en un UR-500 coronado por la etapa Blok D que está desarrollando el OKB-1 Bureau.
En un principio, Korolev tenía la intención de ensamblar la Soyuz lunar en órbita terrestre porque no creía que el UR-500 fuera lo suficientemente potente como para lanzar el vehículo completo o que no fuera seguro para la tripulación. Sin embargo, cuando murió en enero de 1966, su sucesor como director de OKB-1, Vasily Mishin , argumentó que definitivamente era posible desmontar la Soyuz lo suficiente para lanzarla con el UR-500 .
Con los primeros cuatro lanzamientos de prueba sin tripulación (ver abajo) siendo parcialmente exitosos o no exitosos, incluyendo dos bajo el nombre abierto común " Kosmos " como para cualquier nave espacial de prueba soviética, la misión del 2 al 7 de marzo de 1968 y las subsiguientes fueron los vuelos de la nave espacial L1 bajo la designación abierta " Zond " que fueron otorgados por los soviéticos para misiones de prueba al espacio lejano.
Tras el exitoso vuelo tripulado estadounidense Apolo 8 alrededor de la Luna, las misiones tripuladas soviéticas a la Luna perdieron su motivación política. El primer vuelo tripulado de la nave espacial L1/Zond con Alexei Leonov y Valery Bykovsky, previsto para finales de 1970, fue cancelado. Además, el cohete Proton distaba mucho de ser apto para vuelos tripulados y su pobre historial de lanzamientos lo hacía inapropiado para vuelos tripulados.
Todas las naves espaciales L1/Zond realizaron únicamente vuelos sin tripulación entre 1967 y 1970, desde Zond 4 hasta Zond 8 , y cuatro de estos cinco vuelos Zond sufrieron averías. Los vuelos de prueba realizados alrededor de la Luna mostraron problemas al utilizar sus sensores estelares para la navegación. Estos problemas provocaron una reentrada balística debido a un fallo en la guía. Una reentrada en descenso directo se realizó en una trayectoria balística pronunciada con una desaceleración de hasta 20 G y amerizó en el océano Índico. Otras tres realizaron una maniobra conocida como " reentrada con salto " para perder velocidad. Una de ellas también realizó un descenso inseguro (para humanos) de hasta 20 G de desaceleración, la otra sufrió una falla del paracaídas principal y solo un vuelo ( Zond 7 ) habría sido seguro para los cosmonautas.
La instrumentación que voló en estas misiones recopiló datos sobre el flujo de micrometeoros , rayos solares y cósmicos , campos magnéticos , emisiones de radio y viento solar . Se tomaron muchas fotografías y también se volaron cargas biológicas. Zond 5 fue la primera nave espacial en transportar un grupo de criaturas terrestres (las tortugas son las más complejas) en un vuelo circunlunar y regresarlas relativamente seguras a la Tierra. Zond 5 amerizó en el Océano Índico después de descender abruptamente con una tasa de desaceleración de 20 G. Aunque no es seguro para los humanos, estas altas G aparentemente no afectaron la salud de las tortugas, y se dice que pudieron reproducirse después. [3]
EspañolSe crearon dos modificaciones de la versión principal de Soyuz 7K-L1 "Zond": la Soyuz 7K-L1S "Zond-M" motorizada (hasta 7000 kg de masa) que fracasó en el intento de lanzamiento para el sobrevuelo de la Luna en el cohete N1 dos veces debido a que el módulo orbital Soyuz 7K-LOK del complejo de expedición lunar L3 no estaba listo; la Soyuz 7K-L1E "Zond-LOK" como maqueta ficticia de Soyuz 7K-LOK y se lanzó con éxito en la órbita terrestre baja en el cohete Proton como Kosmos 382 y falló en el lanzamiento para la órbita de la Luna en el tercer cohete N1 .
No se adoptó ningún nombre oficial para la Soyuz 7K-L1 tripulada "Zond". Según las memorias de Mishin y Kamanin , los nombres "Rodina" ( patria ), "Ural" ( montes Urales ), "Akademik Korolyov" ( académico Korolyov ). Además, "Zarya" ( amanecer ) y "Znamya" ( estandarte ) fueron propuestos tanto para el sobrevuelo lunar de la Soyuz 7K-L1 como para las naves orbitales Soyuz 7K-LOK . El sistema de visualización de información (IDS) en la L1 se llamó "Saturno" y presentaba algunas diferencias con el IDS estándar de la 7K-OK "Sirius-7K".
Junto con las 7K-L1S restantes, el programa soviético de sobrevuelo lunar se cerró en 1970 sin que se lograra su objetivo principal de llevar tripulación. El uso tripulado previsto de las naves espaciales L1/Zond se documentó en fuentes soviéticas oficiales por primera vez, pero desde 1968 hasta 1989, este y los programas de alunizaje N1-L3 fueron clasificados y el gobierno soviético negó la existencia de ambos. Cerca de 1968, una rara fuente soviética abierta ( el Anuario de la Gran Enciclopedia Soviética , la pequeña enciclopedia Kosmonavtika) se refería esporádicamente a las Zonds como pruebas de naves espaciales para misiones lunares, en contraste con el término "aparato espacial" utilizado por los soviéticos para las naves espaciales no capaces de llevar tripulación.
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En 1967, el calendario de lanzamiento del Soyuz 7K-L1 era el siguiente:
Misión
En julio de 1968 se propuso que la nave espacial L1 se lanzaría cada mes y que la primera misión tripulada se realizaría en diciembre de 1968 o enero de 1969, después de tres o cuatro vuelos no tripulados exitosos. En diciembre de 1968 se fijaron las fechas de tres misiones tripuladas L1 para marzo, mayo y julio de 1969. Finalmente, en septiembre de 1969 se fijó formalmente una misión tripulada L1 para abril de 1970.
Se construyeron quince Soyuz 7K-L1:
