Zoilo Casanova Versalles Rodríguez ( 18 de diciembre de 1939 - 9 de junio de 1995), apodado " El Zorro ", fue un jugador de béisbol profesional cubano . Jugó como campocorto en las Grandes Ligas de Béisbol , sobre todo para los Minnesota Twins /Washington Senators . Fue el catalizador que llevó a los Twins de 1965 a su primera Serie Mundial después de mudarse de Washington a Minnesota. El mismo año también ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana .
Versalles nació en el barrio Vedado de La Habana , Cuba y tuvo dificultades para adaptarse a la vida en los EE. UU., debido en gran parte a la barrera del idioma y su miedo al fracaso, [2] dejándolo eternamente nostálgico de su Cuba natal. Versalles fue contratado como agente libre amateur por los Senadores de Washington antes de la temporada de 1958 y fue asignado a los Pioneros de Elmira en la Liga Clase D Nueva York-Penn , donde se mantuvo firme y bateó .292 en 124 juegos. La primavera siguiente, se fue al norte con los Senadores e hizo su debut en las Grandes Ligas el 1 de agosto de 1959. Sin embargo, obviamente estaba superado y después de batear .153 con 15 ponches en 59 turnos al bate, Versalles fue enviado de regreso a las menores y pasó el resto de la temporada con los Fox Cities Foxes en la Liga Clase B Illinois-Indiana-Iowa , bateando .278 con 9 jonrones. En 1960, Versalles dividió su tiempo entre Washington y AAA Charleston tratando de crecer como jugador y superar el estereotipo de que estaba demasiado seguro de sí mismo y, por lo tanto, era incapaz de recibir instrucciones. [3] Aunque bateó .278 en Charleston con 8 jonrones, 50 carreras impulsadas y 24 bases robadas, cometió 42 errores y tuvo solo un porcentaje de fildeo de .940.
En 1961, el año en que los Senadores se mudaron a Minneapolis/St. Paul, Minnesota para convertirse en los Minnesota Twins, Versalles llegó a las mayores para quedarse. Aunque su guante siguió siendo promedio en el mejor de los casos, Versalles bateó lo suficientemente bien como para permanecer en la alineación, terminando la temporada con un promedio de .280, 7 jonrones, 53 carreras impulsadas y 16 bases robadas. [4] La tarjeta Topps de Versalles de 1961 (# 21) en realidad enumeraba su primer nombre como "Zorro", un apodo utilizado con frecuencia al principio de su carrera por los medios, los fanáticos e incluso los funcionarios del club. La temporada siguiente, Versalles jugó en 160 juegos y, a pesar de que su promedio de bateo cayó a .240, conectó 17 jonrones (la tercera mayor cantidad para los campocortos de la Liga Americana detrás de Detroit Tiger Chico Fernández y New York Yankee Tom Tresh, quienes ambos conectaron 20) y 67 carreras impulsadas. Versalles lideró la liga en asistencias con 501 y redujo sus errores de 30 a 26, y obtuvo un puñado de votos de MVP (terminando 21º). En 1963, Versalles elevó su promedio de bateo a .261 y lideró la liga en triples (13) y fue votado para su primer equipo All-Star. Abridor en el juego del 9 de julio, Versalles conectó sencillo y fue golpeado por un lanzamiento en dos apariciones en el plato antes de ser reemplazado por el campocorto de los Chicago White Sox Luis Aparicio . [5] Aunque Versalles recibió su primer premio Guante de Oro en 1963, todavía era errático en el campo como lo atestiguan sus cinco errores en un doble juego del 5 de julio contra los Baltimore Orioles [6] [7] y el total de la temporada de 30 errores. En 1964, Versalles tuvo otra temporada sólida, bateando .259 con 20 jonrones (segundo para los campocortos de la Liga Americana detrás de Dick McAuliffe de Detroit ), 64 carreras impulsadas y 14 bases robadas y nuevamente lideró la liga en triples con 10.
Bajo la tutela del entrenador de tercera base de los Twins , Billy Martin , [2] Versalles lo logró todo durante su temporada de MVP de 1965 y lideró la Liga Americana en apariciones en el plato (728), turnos al bate (666), carreras anotadas (126), dobles (45), triples (12), hits de extrabase (76) y bases totales (308), y fue segundo en asistencias (487) y tercero en bases robadas (27). Fue un ganador casi unánime del premio al MVP, recibiendo 19 de los 20 votos de primer lugar. El voto restante para el primer lugar fue para su compañero de equipo y compatriota cubano Tony Oliva . También lideró la liga y estableció máximos de su carrera tanto en ponches (122) como en errores (39), lo que subrayó sus luchas de toda su carrera tanto en el plato como en el campo en estas áreas. Versalles fue nombrado para su segundo equipo All-Star para el juego del 13 de julio (jugado en su parque local, el Estadio Metropolitano de Bloomington, Minnesota ) junto con cinco compañeros de los Twins (el primera base Harmon Killebrew , el receptor Earl Battey , el lanzador Mudcat Grant y los jardineros Jimmie Hall y Tony Oliva ), pero no logró hits con una base por bolas en dos apariciones en el plato después de sustituir al abridor Dick McAuliffe en la sexta entrada. [8] Antes de que comenzara la Serie Mundial, Versalles apareció en la portada de la edición del 4 de octubre de Sports Illustrated y apareció en el artículo que analizaba las posibilidades de los Twins contra posibles oponentes de la Liga Nacional . [2] En la Serie contra el campeón de la Liga Nacional, Los Angeles Dodgers , Versalles inició los siete juegos, bateó .286 con su único jonrón y las cuatro carreras impulsadas en la victoria desigual del Juego 1, [9] pero no fue suficiente ya que los Twins perdieron ante los Dodgers cuatro juegos a tres. [10]
Después de su temporada de MVP y subcampeón de la Serie Mundial, el equipo le dio a Versalles un aumento a $40,000 anuales. [11] Su rendimiento disminuyó casi de inmediato, ya que bateó solo .249 en 137 juegos con una caída generalizada en su producción ofensiva. A pesar de esto, continuó teniendo momentos memorables como el 9 de junio, en la séptima entrada de un juego contra los Kansas City Athletics . Versalles fue uno de los cinco jugadores de los Twins en conectar jonrones (junto con Killebrew, Don Mincher , Oliva y Rich Rollins ). Estos cinco jonrones aún se mantienen como un récord de Grandes Ligas para la mayor cantidad de jonrones en una sola entrada. [12] En julio, fue tratado por un hematoma en la espalda que lo puso en la lista de lesionados por un corto tiempo, le costó tiempo de juego la temporada siguiente y lo llevó a una condición de por vida. El dueño de los Twins , Calvin Griffith, dijo que a Versalles le recetaron analgésicos para la espalda, pero su falta de familiaridad con el idioma y la cultura inglesa lo llevó a tomar dosis inadecuadas, lo que contribuyó a su declive. [13]
La vida de Versalles fue narrada en la biografía El niño de Cuba: Zoilo Versalles , publicada en 1967. [14]
Después de sus continuos problemas en el plato, que solo acentuaron su inconsistente guante (liderando la Liga Americana en errores entre 1965 y 1967), los Twins finalmente se separaron el 28 de noviembre de 1967, cuando fue canjeado a los Dodgers junto con Mudcat Grant por John Roseboro , Ron Perranoski y Bob Miller . [15] Después de una temporada con los Dodgers, en la que terminó cuarto en la liga en errores y bateó solo .196, fue expuesto al draft de expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1968 y fue la décima selección de los Padres de San Diego . Nunca se vistió para los Padres de expansión, ya que fue enviado a los Indios de Cleveland el 2 de diciembre para completar un intercambio del 29 de octubre que envió al primera base Bill Davis a San Diego.
Mejorando ligeramente con respecto a su año anterior en el plato, Versalles estaba bateando .226 en 72 juegos cuando el 26 de julio de 1969, fue comprado por los nuevos Senadores de Washington . Con este intercambio, Versalles se convirtió en uno de los únicos nueve jugadores en vestir los uniformes de los equipos originales y de expansión de los Senadores, siendo los otros Don Mincher , Camilo Pascual , Pedro Ramos , Johnny Schaive , Roy Sievers , Hal Woodeshick , Rudy Hernández y Héctor Maestri . Aunque bateó .267 en acción limitada con los Senadores y fue invitado a regresar para el entrenamiento de primavera en 1970, fue liberado el 6 de abril. [4] Después de un año jugando en la Liga Mexicana para Gómez Palacio , fue comprado por los Bravos de Atlanta el 31 de mayo de 1971 y terminó su carrera en las Grandes Ligas bateando .191 en 66 juegos. Después de ser liberado por los Bravos en diciembre, jugó en Japón en 1972 para el Hiroshima Toyo Carp .
En su carrera, Versalles tuvo un promedio de bateo de .242 (.252 durante sus seis años con los Twins) con 1,046 hits, 564 carreras, 86 jonrones, 401 carreras impulsadas y 84 bases robadas en 1,065 juegos. Durante su mejor momento de cinco años (1961-1965), Versalles lideró a todos los torpederos de la Liga Americana con 73 jonrones.
El estadístico/historiador de béisbol Bill James señala que la temporada de MVP de Versalles lo convierte en el jugador con la menor cantidad de win shares de su carrera (134) en ganar un premio MVP. [16] Si bien puede ser cierto que Versalles podría considerarse un MVP de un año efímero, lideró la liga en múltiples categorías ofensivas y fue una selección casi unánime. También lideró la liga en VORP (52.4), una estadística que mide con mayor precisión la producción general de un jugador, y WAR (7.6), que incluye el valor defensivo de un jugador con su producción ofensiva. En ese momento, la mayor parte de la conversación no era sobre si merecía o no el MVP, [2] sino sobre si su compañero de equipo Tony Oliva debería haber sido el ganador. El promedio de bateo de .321 de Oliva y sus 98 carreras impulsadas fueron mucho más altos, sus ponches fueron menos de la mitad y sus totales de jonrones y bases robadas casi igualaron a Versalles. Versalles pasó a la historia como el primer jugador latinoamericano en ser nombrado jugador más valioso, [17] y es uno de los únicos cinco Mellizos en ganar el MVP (junto con su compañero de equipo Killebrew, Rod Carew y los más recientes Mellizos Joe Mauer y Justin Morneau ) y uno de los únicos tres Mellizos en liderar la liga en WAR (junto con Carew y Mauer).
Versalles regresó al área de Minneapolis después de su año en Japón, pero le resultó prácticamente imposible ganarse la vida, en parte porque nunca había aprendido inglés y en parte debido a los efectos persistentes de una lesión en la espalda que había sufrido mientras corría tras una pelota en el suelo con los Dodgers en 1968.
Versalles firmó con los Minnesota Goofy's , un equipo de softbol profesional, y jugó para el equipo en su temporada de 1977 de la Liga Americana de Softbol de Lanzamiento Lento Profesional (APSPL) . [18] Jugaron sus partidos como local en el Midway Stadium en St. Paul, Minnesota . [19]
Después de una serie de trabajos menores, perdió su casa por ejecución hipotecaria y finalmente se vio obligado a vender su trofeo de MVP, sus anillos All-Star y sus Guantes de Oro. Además de sus problemas de espalda, sufrió dos ataques cardíacos, se sometió a una cirugía de estómago y se mantuvo únicamente con pagos por discapacidad y seguridad social. Fue encontrado muerto en su casa en Bloomington, Minnesota , el 9 de junio de 1995. Una autopsia reveló que Versalles murió de enfermedad cardíaca arteriosclerótica , o endurecimiento de las arterias. A Versalles le sobrevivieron su esposa María, seis hijas y varios nietos. [17]
Versalles fue elegido para el Salón de la Fama de los Mellizos en 2006. [20]
