Souk El Gharb ( árabe : سوق الغرب ), también escrito Suk, Sug al, ul, Suq), es una ciudad ubicada en el distrito de Aley , gobernación del Monte Líbano , en el Líbano y su nombre se traduce como "mercado occidental".
Antes de la Guerra Civil Libanesa (1975-1990), esta ciudad de montaña rodeada de bosques de pinos era un próspero centro turístico de montaña enclavado en las montañas del distrito de Aley del Monte Líbano , con vistas a la bahía de San Jorge y Beirut . Al estar situada a sólo unos kilómetros de la capital del distrito de Aley , ahora se considera uno de los suburbios de Aley. Los pueblos que se encuentran entre Aley y Souk El Gharb son Bmakine y los dos Ains (la ortografía moderna en árabe libanés es a'ayn ): Ain el-Sayydé ("manantial de Nuestra Señora"), y Ain el-Rimmané ("el manantial de la granada"). Al sur de Souk El Gharb se encuentra el pueblo de Kaifun .
Los habitantes de Souk El Garb son predominantemente greco-católicos y cristianos greco-ortodoxos . Antes del estallido de la Guerra Civil en 1975, la ciudad, junto con la vecina Aley, era un destino turístico popular para los extranjeros árabes adinerados de los países árabes del Golfo Pérsico , que solían poseer lujosas villas allí donde pasaban los veranos, escapando del calor y la humedad de sus propios países.
Souk El Gharb era famoso por albergar varias escuelas e instituciones de enseñanza importantes en el Líbano, entre ellas: la Escuela Presbiteriana Souk El Gharb (entre cuyos alumnos se encuentra Abraham Rihbany ), el Colegio Souk El Gharb del Líbano, el Instituto Técnico y Colegio Souk El Gharb, la Escuela Souk el Gharb para la Enseñanza del Inglés y el Internado Souk El Gharb para Niños. Además de estas escuelas, Souk El Gharb también alberga la Universidad Balamand .
Souk El Gharb ha estado habitado desde la antigüedad, como lo atestiguan los vestigios romanos encontrados en la zona de la ciudad. La mayoría de sus edificios históricos datan al menos de la época del dominio otomano, en el siglo XVI.
La ciudad fue escenario de varias batallas feroces durante la Guerra Civil Libanesa , y su notoriedad se debe a que durante mucho tiempo estuvo en manos del ejército libanés y no de una milicia libanesa en particular. Esto se logró a veces contra viento y marea, al enfrentarse a una fuerte presión de las milicias musulmanas libanesas respaldadas tanto por las fuerzas del ejército sirio estacionadas en el Líbano como por las facciones guerrilleras de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP). Entre septiembre de 1983 y octubre de 1990, la Octava Brigada del general Michel Aoun logró repeler los intentos de la milicia del Ejército Popular de Liberación (EPL) del Partido Socialista Progresista Druso y sus aliados de tomar el control de la ciudad. Desafortunadamente para la población civil local, también provocó la destrucción de gran parte de su ciudad.
El 10 de agosto de 1989, los sirios lanzaron un bombardeo de artillería masivo y sostenido contra las posiciones de las unidades del ejército libanés leales al general Michel Aoun , seguido tres días después por una ofensiva terrestre del PSP/PLA contra sus posiciones en Souk El Gharb, con vistas al palacio presidencial en Baabda y al Ministerio de Defensa en Yarze . El asalto fue rechazado y murieron entre 20 y 30 hombres del PSP/PLA. [2]
En junio de 2005 se celebraron elecciones parlamentarias en la ciudad por primera vez desde la retirada de las tropas del ejército sirio del Líbano. Un residente lo expresó así: "Para mí, las batallas en las urnas son sin duda mucho mejores que los tiroteos..." [3]
Souk El-Gharb ocupó un lugar destacado en los años de la Guerra Civil, pero durante este período en particular la ciudad atrajo la atención mundial debido a la participación de la Marina de los Estados Unidos en la Guerra de las Montañas , cuyo telón de fondo fue la invasión israelí del Líbano en junio de 1982. El 31 de agosto de 1983, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) se retiraron unilateralmente del distrito de Chouf , ubicado al sureste de Beirut, eliminando así la zona de amortiguación entre el EPL druso y las milicias cristianas maronitas de las Fuerzas Libanesas (LF) y desencadenando otra ronda de combates brutales. En septiembre, el PSP/ELP druso había derrotado al LF en una serie de enfrentamientos y había obtenido el control de la mayor parte de Chouf. En etapas posteriores de la batalla, el Ejército libanés leal al gobierno del presidente Amin Gemayel relevó al LF y tomó las posiciones que habían mantenido en Chouf.
Baabda se encontraba cuesta abajo en la carretera Beirut -Aley- Damasco , y cualquier fuerza de la milicia que avanzara desde el sur tenía que pasar por Souk El Gharb para poder entrar en la carretera Beirut-Aley. Además, Souk El Gharb controlaba una cresta que dominaba los distritos clave de Baabda y Yarze en el este de Beirut , donde se encontraban el Palacio Presidencial y el complejo del Ministerio de Defensa libanés , respectivamente. Desde esa cresta, las unidades de artillería del EPL druso tenían una mira directa hacia esas áreas.
El comandante en jefe del ejército libanés, el teniente general Ibrahim Tannous , intentó involucrar a los estadounidenses, razonando con ellos que debían hacerlo, ya que los sirios respaldaban a las milicias antigubernamentales. Al principio, los estadounidenses se negaron, pero finalmente accedieron cuando se les dijo que Souk El Gharb estaba en peligro de ser invadido. [4] El crucero de misiles de propulsión nuclear USS Virginia , el destructor USS John Rodgers , la fragata USS Bowen y el destructor USS Arthur W. Radford dispararon 338 rondas de sus cañones navales de cinco pulgadas (127 mm) en apoyo de las unidades del ejército libanés que defendían Souk El Gharb. Finalmente, la Octava Brigada del ejército libanés soportó la peor parte de los ataques, pero logró retener el control de la ciudad después de tres días de intensos combates. Sin embargo, sigue siendo una pregunta abierta si la habrían mantenido sin el apoyo naval estadounidense. [5] [6] Gran parte de la ciudad quedó en ruinas durante estas hostilidades. El EPL se apoderó de Souk El Gharb tres veces, pero en cada ocasión no logró conservarla por mucho tiempo: primero en septiembre de 1983, debido a los bombardeos navales estadounidenses; segundo en marzo de 1984, después de que las tropas estadounidenses abandonaran el Líbano y debido a la presión política interna ejercida sobre el PSP/EPL para que se retirara de Souk El Gharb; y tercero en 1987, después de que el EPL tomara el control temporal de la zona, una disputa entre tropas drusas permitió a la Quinta Brigada del Ejército libanés recuperar la ciudad, que mantuvo hasta el 13 de octubre de 1990, cuando cayó en manos de una alianza de milicias del PSP/EPL druso, las Fuerzas Libanesas Cristianas - Comando Ejecutivo (LFEC) y el Partido Social Nacionalista Sirio (SSNP) y tropas del Ejército sirio .
Algunos autores, entre ellos Thomas Friedman , han argumentado que el uso de los bombardeos navales fue el punto de inflexión en el que las fuerzas militares estadounidenses del contingente de la Fuerza Multinacional en el Líbano (MNF) comenzaron a ser percibidas como participantes activos en la guerra civil en curso en lugar de fuerzas de paz neutrales, lo que los hizo vulnerables a las represalias. [7] [8]
En las inmediaciones de la ciudad se han utilizado muchas minas terrestres y su desminado es una preocupación constante. Una posición estratégica conocida como Colina 888, con vistas al Aeropuerto Internacional de Beirut, fue minada en gran parte. [9]