Zhilei Zhang ( chino :张志磊; pinyin : Zhāng Zhìlěi ; nacido el 2 de mayo de 1983) es un boxeador profesional chino . Ocupó el título interino de peso pesado de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) entre 2023 y marzo de 2024. A junio de 2024, Zhang está clasificado como el quinto mejor peso pesado activo del mundo por la revista The Ring . [3]
Como aficionado , fue muy valorado por los promotores estadounidenses en 2009 [4] después de ganar una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2008 y medallas de bronce en los Campeonatos Mundiales de 2007 y 2009. Sin embargo, su carrera se estancó de 2009 a 2019 por una combinación de su liberación tardía de las autoridades de boxeo chinas para convertirse en profesional, el fiasco gerencial y legal de dos empresas de promoción marginales sucesivas y sus problemas de visa. No pudo alinear combates de alto perfil hasta que firmó con Matchroom Sport en 2020 a los 37 años de edad. Zhang consideró que su pelea con Jerry Forrest en 2021 fue el momento histórico de su carrera hasta ese momento. [2]
Zhang nació el 2 de mayo de 1983 en la aldea Qianzhangying, municipio de Shicaoji, condado de Shenqiu , Zhoukou , provincia de Henan , China. [2] Zhang es el miembro más alto de su familia. A los 15 años, medía 1,95 metros y pesaba 120 kg. [2] Su padre, Zhang Tan (1948-2020 [5] [6] ), medía 1,76 metros [5] mientras que su madre, Deng Yuying, medía un poco más de 1,6 metros. [5] Su hermano mayor y su hermana mayor también tienen una altura cercana a la media. [5]
En 2020, mientras Zhang hacía una rara visita a casa el día después del Año Nuevo chino , su padre murió de un paro cardíaco repentino en su casa durante el confinamiento por COVID-19 en China . [6] Zhang creyó erróneamente que su padre se estaba ahogando e intentó la maniobra de Heimlich sin éxito. [6]
A los siete años, Zhang y su padre se mudaron al centro del condado de Shenqiu por razones educativas. [7] [2] Posteriormente, Zhang asistió a la escuela secundaria número 3 de la ciudad de Huaidian Hui en Shenqiu. [8] Su padre lo inscribió en lecciones de canoa para que perdiera peso. [7] [2] La región de Zhoukou fue un semillero de deportes acuáticos en la década de 1990, y el remero olímpico Mu Suli , nacido el mismo año que Zhang, creció en una parte diferente de Zhoukou durante la década de 1990. [9]
En 1995, Zhang fue llamado al equipo de canotaje de velocidad del condado de Shenqiu por el entrenador Li Guofeng. [10] Cuando Zhang se lesionó la pierna durante una prueba para el equipo provincial de canotaje de velocidad, fue remitido al entrenador provincial de boxeo Gu Ganqing. [7] En 1998, Gu lo contrató para el Centro de Combate y Halterofilia en el Departamento Provincial de Deportes de Henan , dirigido por el jefe del centro Li Yan en Shangjie . [7] Desde 1998 hasta que fue liberado de sus obligaciones deportivas, fue entrenado por Gu. [11] Esta fue la primera vez que Zhang vivió lejos de su familia. [7]
Después de ganar el tercer lugar en la categoría de peso ilimitado en boxeo en los Juegos Nacionales de China de 2001 , fue llamado como compañero de entrenamiento para el equipo nacional de boxeo chino en 2002. [2] En 2003, perdió 22:8 en la primera ronda del Campeonato Mundial de Boxeo Amateur de 2003 ante Grzegorz Kiełsa. [12] En el Campeonato Mundial de Boxeo Universitario de 2004 , perdió en la final ante Rustam Saidov . [13] Zhang se inscribió en la Universidad de Zhengzhou en 2005 [14] y se graduó en 2009 [15] especializándose en entrenamiento deportivo. [16] En el Campeonato Mundial de Boxeo Amateur de 2005 en China, venció a Vugar Alekperov 20:11 antes de perder ante el eventual campeón Odlanier Solis (17:7). [17]
Obtuvo el tercer lugar en el Campeonato Mundial de Boxeo Amateur de 2007 en Chicago, clasificándose así para boxear en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 , donde ganó una medalla de plata. [2] Su pelea fue el último evento de los Juegos Olímpicos de 2008. Sus entrenadores estaban decepcionados de que se perdiera la publicidad que habría acompañado a la medalla de oro final para China. [18] A pesar de eso, atrajo mucha atención al ser el primer asiático en ganar una medalla olímpica en la categoría de peso ilimitado . [19] En los Juegos Olímpicos de 2012, fue derrotado por puntos en cuartos de final por Anthony Joshua , [2] el futuro campeón mundial unificado de peso pesado .
Zhang ya era muy valorado por los promotores estadounidenses en 2009 [4] [25], pero su carrera se estancó entre 2009 y 2019 debido a una combinación de sus obligaciones con el boxeo nacional chino, la mala gestión y los problemas legales que la acompañan, y sus problemas con la visa. Hasta que Zhang firmó con Matchroom Sport USA en 2020 a los 37 años de edad, fue excluido de los puestos más altos del boxeo. [26] [2] [27]
Zhang consideró convertirse en profesional a los 25 años de edad después de los Juegos Olímpicos de 2008, [2] pero no pudo hasta 2014. [28] Dino Duva y Don King fueron los primeros promotores en acercarse a Zhang. [28] [4] En agosto de 2009, [11] [4] Duva y King organizaron que Zhang entrenara en Poconos . [27] En septiembre de 2010, Duva organizó que Zhang entrenara en Poconos [29] para prepararlo para los Juegos Asiáticos de 2010. [ 30] [31] [32] El punto culminante de ese entrenamiento fueron 11 combates entre los equipos nacionales de boxeo chino y estadounidense en Manhattan promocionados como "Empires Collide", en los que Zhang derrotó a Danny Kelly Jr 16:8 en la pelea principal. [29] [33] [34] [35] Zhang dominó todas las competiciones nacionales amateurs de peso pesado desde 2005 hasta 2013. [36] Finalmente fue liberado por el Centro Provincial de Combate y Halterofilia de Henan después de competir en los Juegos Olímpicos de 2012 y ganar la medalla de oro en los Juegos Nacionales de China de 2013. [ 28]
Antes de 2014, Zhang era un producto típico de la política de desarrollo deportivo centrada en el estado chino conocida como juguo tizhi (举国体制), con todo su programa de entrenamiento, entrenamiento, seguro, alojamiento y comidas organizados y pagados por el Centro Provincial de Combate y Halterofilia de Henan. [2] Por lo tanto, pocos boxeadores chinos se vuelven profesionales. [27] El Departamento Provincial de Deportes de Henan aseguró puestos en instituciones públicas para atletas como Zhang en caso de que se retiraran en China. [26] [18] [2]
Cuando se mudó a los Estados Unidos el 8 de marzo de 2014, tuvo que administrar y autofinanciar aspectos de su vida que anteriormente habían sido manejados por el Centro Provincial de Combate y Halterofilia de Henan. [2] Cocinar para sí mismo fue el mayor desafío de sus primeros días en los EE. UU. [36] [2] En sus primeros meses como profesional, pasó más tiempo aprendiendo a cocinar correctamente los fideos que trabajando en el ring. [36] [2]
Zhang compartió casa con el peso mediano Meng Fanlong y el peso ligero Wang Zhimin en Nueva Jersey cuando llegó por primera vez a los EE. UU. [37] [18] Junto con Zou Shiming , estos cuatro fueron la primera ola de boxeadores liberados por las autoridades chinas para convertirse en profesionales.
Zhang se entrenó en Nutley, Nueva Jersey . [2] En su primer entrenamiento, se avergonzó al presentarse como el medallista de plata olímpico de 2008 , lo que fue recibido con silencio y no fue apreciado. [2]
El lento ascenso de Zhang a la fama también contribuyó a la debacle que supuso la quiebra de su primera y segunda empresa de promoción en 2014 y 2020 respectivamente, y al caos legal que siguió.
Después de los Juegos Olímpicos de 2008, Dino Duva estableció relaciones con el Centro Nacional de Boxeo y Taekwondo del Departamento de Deportes de China y obtuvo los derechos exclusivos para comercializar a todos los boxeadores chinos. [25] Como resultado, los boxeadores chinos tenían poca libertad para elegir un promotor alternativo. El 10 de marzo de 2014, [38] Zhang, de 31 años, firmó un contrato de cuatro años [39] con Dynasty Boxing, una empresa propiedad en un 50% de Duva. [19] Zhang fue el primer fichaje de Dynasty [40] y Zhang solo tuvo una pelea con Dynasty Boxing. Dynasty se declaró en quiebra [27] y cerró en diciembre de 2014. [19]
En 2015, Zhang firmó con Roc Nation Sports , a la que también se unió Dino Duva como empleado [19] y ejecutivo de boxeo. [27] Roc Nation, un promotor musical, ingresó al mercado del boxeo en agosto de 2014 con dinero pero sin un plan. [27] [41] David Itskowitch, director de operaciones fundador de boxeo de Roc Nation, renunció abruptamente en julio de 2016 y la influencia de Duva creció después. [42] La división de boxeo de Roc Nation estuvo en rápido declive a partir de 2018, prácticamente dejó de funcionar en 2019 y cerró en 2020. [41]
La comercialización de Zhang también se vio obstaculizada cuando CSI Entertainment, la emisora que firmó un acuerdo en 2014 con Dynasty Boxing antes de que esta última se declarara en quiebra, impugnó los derechos de transmisión de Roc Nation en Asia. [19] Roc Nation tuvo prohibido transmitir temporalmente en Asia a partir de junio de 2015. [19] La Corte Suprema de Nueva York solo canceló la orden de restricción temporal dos años después, en junio de 2017. [19] El tribunal también denegó la moción de Duva de desestimar la denuncia de CSI Entertainment. [19]
En 2019, un año antes del cierre oficial de la división de boxeo de Roc Nation, los hermanos Lane negociaron la liberación de Zhang con Matchroom Boxing USA, con la que Duva, nuevamente, había llegado a un acuerdo. [27] En 2024, el co-manager de Zhang recordó que su promotor intentó impedir que se fuera mediante la intimidación, arrastrándolo a batallas legales y negándose a alinearlo en las peleas. [43] [2] Los hermanos Tommy y Terry Lane, hijos del árbitro de boxeo Mills Lane , se unieron a Zhang como asesores y lo ayudaron a salir de problemas. [43] [2] No estaba claro si este incidente se refería a la rescisión del contrato de Zhang en noviembre de 2014 [19] o en 2019. [27]
Zhang no pudo acceder a combates de alto perfil para darse a conocer bajo Roc Nation hasta que se separaron en 2019. [26] [2] [27] Zhang ganó 19 peleas consecutivas de bajo perfil [27] bajo el estandarte de Roc Nation. Zhang quería oponentes más conocidos y duros con pagos más grandes, pero Dino Duva no lo hizo. [43] [2] [27] Zhang estaba particularmente molesto una vez cuando su promotor organizó un combate [ ¿cuál? ] en una cancha de baloncesto de la escuela secundaria con un vestuario portátil al que los espectadores podían ver. [18] Zhang sintió que su promotor no lo tomaba en serio. [43] [18] Le pagaron alrededor de $ 7,000 por su debut profesional, [18] [2] y algunas de sus peleas profesionales anteriores se pagaron $ 2000 y $ 5000. [44] Cuando Shawn George se convirtió en el entrenador en jefe de Zhang en 2017, George estaba molesto por cómo los promotores vieron a Zhang como un acto novedoso en la línea de Nikolai Valuev . [27] Los propietarios minoritarios de Dynasty Boxing, los hermanos Tommy y Terry Lane, creían que Zhang se convertiría en "el Yao Ming del boxeo" y se enfrentaron con Duva por su mediocre promoción de Zhang. [27]
En su debut profesional el 8 de agosto de 2014, el oponente original se retiró una semana antes de la pelea. [27] Zhang noqueó a su reemplazo, Curtis Tate, en los primeros 17 segundos del primer asalto. [43] [45] La división de boxeo de Roc Nation estuvo tan tranquila en 2019 que el último combate de Zhang bajo Roc Nation el 30 de noviembre de ese año con Andriy Rudenko fue de hecho promovido por Matchroom Sport USA, que luego contrató a Zhang el año siguiente. La pelea había sido programada originalmente para noviembre de 2018 por Matchroom Sport, pero Zhang se perdió debido a problemas con la visa. [46] [47]
Aparte de la tardía liberación por parte de las autoridades del boxeo chino y el fiasco de las empresas de promoción, los mejores años de Zhang también se desperdiciaron debido a problemas con la visa como ciudadano chino , lo que llevó a la cancelación de varias peleas. [46] Mientras estuvo fuera de los EE. UU., su forma disminuyó porque no pudo entrenar como lo hacía habitualmente.
Después de mudarse a los Estados Unidos en 2014, Zhang rara vez visitó China para ver a sus padres, esposa e hijo (nacido en 2010 [27] ) porque tuvo que volver a solicitar una visa de trabajo de entrada única cada vez. [48] Después de una pelea en China, no pudo obtener una visa y estuvo atrapado allí durante diez meses entre octubre de 2018 y julio de 2019, perdiéndose una pelea con Andriy Rudenko programada para noviembre de 2018 en Mónaco . [46] [48] Estuvo atrapado demasiado tiempo y le pidió a su gerente que rescindiera el contrato de arrendamiento de su vivienda y vendiera su automóvil en Nueva Jersey. [18] Se perdió otra pelea programada en marzo de 2020 en los Estados Unidos después de asistir al funeral de su padre. [49] Su vuelo programado para el 3 de febrero de 2020 fue dos días después de que Estados Unidos implementara una prohibición de viajes por COVID-19 a los ciudadanos chinos. [49] Zhang, de 37 años, tuvo que esperar otros ocho meses para su próxima pelea el 7 de noviembre de 2020, con Devin Vargas en la cartelera de la pelea por el título de peso ligero del CMB entre Devin Haney y Yuriorkis Gamboa . [50]
El empate mayoritario de Zhang con el veterano Jerry Forrest el 27 de febrero de 2021 fue un momento histórico en su carrera, no porque fuera la primera pelea que no ganara (22-0-1), sino porque finalmente puso de relieve lo pobre que era su nutrición. Después de la pelea fue hospitalizado. Cuando se despertó en la ambulancia, no tenía recuerdos desde el sexto asalto en adelante y sus primeras palabras fueron preguntar si ganó o perdió la pelea. [51] Se le diagnosticó anemia por deficiencia de hierro , niveles altos de enzimas , insuficiencia renal de bajo nivel , trastorno electrolítico , disfunción hepática y deshidratación severa . [2] [52] [53]
Zhang luego descubrió varios errores en sus preparativos. Durante su cuarentena de una semana por COVID-19 en Miami antes de la pelea, el hotel le proporcionó solo dos comidas al día. [18] Desconocido con la alta humedad de Miami , la ingesta de agua de Zhang durante su estadía en el hotel fue insuficiente y sufrió una deshidratación severa . [18] Agravado por una caída en la condición física por quedarse en el hotel durante la cuarentena, perdió 9 libras. [18] Zhang no se había preocupado por su pérdida de peso, ya que no era un problema en la categoría de peso ilimitado . [18] Su médico también concluyó que su consumo excesivo de té chino durante el entrenamiento era parcialmente responsable de su anemia por deficiencia de hierro . [2] Cuando Zhang fue dado de alta del hospital, sus primeras palabras a sus gerentes fueron el modismo chino, fang hu gui shan , lit. "un tigre dejado ir volvería al pueblo con fuerza", refiriéndose a sí mismo como el tigre. [51] [2] Desde entonces, Zhang contrató a un nutricionista, dejó de fumar y se mantuvo alejado del té durante el entrenamiento y en el período inmediatamente previo a los combates de boxeo. [2]
La pelea de Zhang con Jerry Forrest estaba en la cartelera preliminar de la pelea por el título de peso supermediano entre Canelo Álvarez y Avni Yıldırım . Aunque Zhang comenzó fuerte, anotando tres caídas en los primeros tres asaltos, Zhang se agotó por completo a partir del cuarto asalto y Forrest pudo luchar para recuperarse y obtener un empate mayoritario . [51] Las tarjetas de puntuación finales decían 95-93 Forrest, 93-93 y 93-93, con las puntuaciones irregulares debido a una deducción de puntos contra Zhang por agarre excesivo. [54] Muchos fanáticos pensaron que Zhang vs. Forrest fue una mejor pelea que la pelea principal. [2]
El 27 de noviembre de 2021, Zhang se enfrentó a Craig Lewis en la cartelera de Teófimo López vs. George Kambosos Jr. Zhang comenzó la pelea lentamente, pero derribó a Lewis dos veces en el segundo asalto, lo que llevó a la esquina de Lewis a tirar la toalla, lo que le dio a Zhang una victoria por nocaut técnico. [55]
Zhang estaba programado para pelear contra Filip Hrgović en una eliminatoria por el título de la FIB el 7 de mayo de 2022. [56] Sin embargo, Hrgović se retiró de la pelea el 2 de mayo, después de que su padre muriera y su entrenamiento se viera afectado. [57] Scott Alexander fue elegido como reemplazo en la cartelera preliminar de Canelo Álvarez vs. Dmitry Bivol , y la pelea pasó de la co-principal a la cartelera preliminar. [58] Zhang ganó la pelea por nocaut en el primer asalto. [59] Su pelea contra Hrgović fue reprogramada para el 20 de agosto de 2022, en Jeddah , Arabia Saudita, en la cartelera preliminar de Oleksandr Usyk vs Anthony Joshua II . [60] Esa noche, Zhang derribó a Hrgović en el primer asalto con un gran derechazo. Después de una batalla muy reñida durante doce asaltos, los jueces le otorgaron la pelea a Hrgović con dos puntajes de 115-112 y uno de 114-113, en lo que fue descrito como una decisión "generosa" por la emisora Sky Sports después de una actuación "extraña" de Hrgović. [61] [62]
El 2 de febrero de 2023, se anunció oficialmente que Zhang regresaría al ring en el Copper Box Arena en Londres , Inglaterra, el 15 de abril, contra el invicto campeón interino de la WBO Joe Joyce . [63]
El 15 de abril de 2023, Zhang derrotó a Joe Joyce por nocaut técnico en el sexto asalto y aseguró el título interino de peso pesado de la OMB. [64]
El 23 de septiembre de 2023, Zhang venció a Joyce por nocaut en el tercer asalto en una revancha. [65]
El 15 de enero de 2024, se anunció que Zhang se enfrentaría al ex campeón de la WBO Joseph Parker , y la pelea estaba programada para el 8 de marzo de 2024 como el evento co-principal del evento Knockout Chaos , en el Kingdom Arena de Riad. [66] Zhang fue derrotado por Parker en una decisión mayoritaria por puntos, en la que dos jueces lo tenían a favor de Parker, 114-112 y 115-111, y un juez lo tenía empatado en 113-113. [67]
Zhang se enfrentó al ex campeón del CMB Deontay Wilder el 1 de junio de 2024. [68] [69] Se aseguró la victoria en el quinto asalto después de conectar un contragolpe de derecha que dejó a Wilder tambaleándose. Con Wilder indefenso, Zhang se apresuró y le propinó el nocaut. [70] [71]
Zhang habla la variedad Henan del mandarín de las llanuras centrales en la mayoría de sus entrevistas posteriores al partido y en sus redes sociales Douyin y Weibo , [72] [73] lo que se ha convertido en una característica distintiva suya, [74] ya que los nacidos antes de mediados de la década de 1980 son la última generación que habla mandarín de las llanuras centrales con fluidez. [75] [76] Este y otros idiomas de China han sido reemplazados gradualmente por el mandarín de Pekín en la generación más joven en Henan y provincias de toda China. [75] [76] [77]
Zhang conoció a Kurt Li (李茂沛), su traductor de inglés (2012–) [78] y su codirector (2021–) [27] cuando Li era miembro del personal que manejaba formularios de solicitud en el Departamento de Deportes en la década de 2000. Zhang le pidió a Li un formulario de solicitud y Li, un hablante de mandarín de Sichuan , no lo entendió. [78] [18]
Zhang bebe mucho té Longjing , [39] especialmente mientras entrena. Esto salió a la luz pública el 27 de febrero de 2021, después de la pelea con Jerry Forrest, cuando fue hospitalizado y diagnosticado con anemia por deficiencia de hierro , niveles altos de enzimas , insuficiencia renal de bajo nivel , trastorno electrolítico , disfunción hepática y deshidratación severa , [2] [52] con su consumo excesivo de té atribuido como uno de los factores, [2] junto con su mala gestión de la nutrición y el estado físico en el hotel durante la cuarentena por COVID-19 en Miami . [18] Para distraerse de la cultura del té chino , desarrolló otros pasatiempos, como construir cámaras, parrillas para barbacoa y equipos de lavado de automóviles . [2] También practica tiro al plato en Nueva Jersey. [2]
La esposa de Zhang, Jiang Huanhuan (蒋欢欢), es una lanzadora abridora retirada del equipo de softbol provincial de Henan . [79] Se conocieron en 1998, comenzaron a salir en 2000 y se casaron en diciembre de 2006. [79] Tienen un hijo, nacido en 2010. [27] Zhang rara vez visita a su esposa e hijo en China debido a problemas para volver a ingresar a los Estados Unidos. [48]
Sufre de anemia, niveles elevados de enzimas e insuficiencia renal leve que pueden haber sido causados por
una deshidratación grave.