Zenith Electronics, LLC , es una empresa estadounidense de investigación y desarrollo que desarrolla tecnologías ATSC y de gestión de derechos digitales . Es propiedad de la empresa surcoreana LG Electronics . Zenith era anteriormente una marca estadounidense de productos electrónicos de consumo, un fabricante de receptores de radio y televisión y otros productos electrónicos de consumo, y tenía su sede en Glenview, Illinois . Después de una serie de despidos, la sede consolidada se trasladó a Lincolnshire, Illinois . Durante muchos años, su famoso eslogan (tomado prestado del fabricante de pianos Crown, George Bent de Chicago, utilizado hasta la década de 1890) fue "La calidad entra antes que el nombre". [2] LG Electronics adquirió una participación mayoritaria de Zenith en 1995; Zenith se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta en 1999. Zenith fue el inventor de la televisión por suscripción y el control remoto moderno , y fue el primero en desarrollar la televisión de alta definición (HDTV) en América del Norte . [3]
Los productos de la marca Zenith se vendieron en América del Norte , Alemania , Tailandia (hasta 1983), Camboya , Laos , Vietnam , India y Myanmar .
La empresa fue cofundada por Ralph Matthews y Karl Hassel [4] en Chicago, Illinois , como Chicago Radio Labs [5] en 1918 como un pequeño productor de equipos de radioaficionados . El nombre "Zenith" proviene de ZN'th, una contracción del indicativo de radioaficionado de sus fundadores, 9ZN. En 1921 se les unió Eugene F. McDonald [5] y Zenith Radio Company se constituyó en 1923 .
La empresa en ciernes pronto se hizo conocida por sus radios de alta calidad e innovaciones electrónicas. Zenith presentó la primera radio portátil en 1924, [5] la primera radio de CA producida en masa en 1926, [5] y la sintonización por botón en 1927. [5] Añadió radios para automóviles en la década de 1930 con su Modelo 460 , promocionando el hecho de que no necesitaba generador o batería independiente, vendiéndose a 59,95 dólares estadounidenses. [6] El primer televisor Zenith apareció en 1939, y sus primeros aparatos comerciales se vendieron al público en 1948. [5] A la empresa se le atribuye la invención de cosas como el control remoto inalámbrico y el estéreo multiplex FM . Durante muchos años Zenith utilizó el eslogan "la calidad va antes que el nombre". Esta frase fue utilizada por la Geo. P. Bent Piano Company de Chicago ya en 1906. [2]
Zenith estableció una de las primeras estaciones FM del país en 1940 (WWZR de Chicago, más tarde llamada WEFM, llamada así por el ejecutivo de Zenith Eugene F. McDonald), que estuvo entre las primeras estaciones estéreo multiplex de FM, transmitiendo por primera vez en estéreo en junio de 1961. La estación se vendió a principios de la década de 1970 y ahora es WUSN .
Zenith fue pionera en el desarrollo de tubos de imagen de alto contraste y cara plana , y del sistema estéreo de sonido de televisión multicanal (MTS) utilizado en transmisiones de televisión analógica en los Estados Unidos y Canadá (a diferencia del sistema de sonido estéreo digital NICAM desarrollado por la BBC para transmisiones de televisión analógica, utilizado en muchos lugares alrededor del mundo). Zenith fue una de las primeras empresas en introducir una implementación del sistema HDTV digital , partes del cual se incluyeron en el estándar ATSC , comenzando con el modelo Grand Alliance de 1993. Fueron uno de los primeros fabricantes estadounidenses en comercializar un VCR doméstico , vendiendo una grabadora de video Betamax construida por Sony a partir de 1977.
El Directorio de Fabricantes de Illinois de 1962 (edición del 50.º aniversario) enumera que Zenith Radio Corporation tenía 11.000 empleados, de los cuales al menos 6.460 estaban empleados en siete plantas de Chicago. La oficina corporativa estaba en la planta número 1, ubicada en 6001 West Dickens Avenue (al norte de las vías del ferrocarril de Chicago, Milwaukee, St. Paul y Pacific ), donde 2.500 trabajadores fabricaban equipos de radio y televisión y fonógrafos estereofónicos de alta fidelidad. La planta número 2 estaba ubicada en 1500 North Kostner Ave., donde 2.100 empleados fabricaban productos electrónicos para el gobierno, componentes de radio y televisión, transistores y audífonos. La planta número 3 estaba ubicada en 5801 West Dickens Ave. (también al norte de las vías de Milwaukee Road ), donde 300 empleados fabricaban productos electrónicos y realizaban servicios de mantenimiento. La planta número 4 estaba ubicada en 3501 West Potomac Ave., donde 60 empleados se encargaban del almacenamiento. La planta número 5, ubicada en 6501 West Grand Ave., empleaba entre 500 y 600 trabajadores y fabricaba equipos Hi-Fi para el gobierno.
Una subsidiaria de Zenith, Rauland Corporation, ubicada en 4245 North Knox Avenue, empleaba a 850 trabajadores que producían tubos de imágenes para televisión. A mediados de los años 60, Rauland produjo el CRT redondo en color de 21" de RCA; en 1965 añadió un CRT rectangular en color de 21" de 21". En 1966, Rauland compró la planta de galletas Keebler en Melrose Park, Illinois, para la producción de CRT en color. La planta de Rauland en Niles, Illinois , fabricaba tubos de imagen de radar de cara plana , tubos de imagen de microcanal de visión nocturna para el ejército y muchos tubos especiales. La otra filial de Zenith en Chicago era Central Electronics, Incorporated, ubicada en 1247 West Belmont Ave., donde 100 empleados fabricaban equipos de radioaficionados y realizaban formación auditiva. Otra planta de Central Electronics estaba situada en la State Route 133 y Grandview en Paris, Illinois , donde 500 empleados fabricaban receptores de radio, con lo que la fuerza laboral total de Zenith en Illinois era de al menos 6.960. [7]
En diciembre de 1970, National Union Electric ("NUE") demandó a la mayoría de los fabricantes de televisores japoneses por violación de la Ley Anti- Dumping y una conspiración que supuestamente violaba las leyes antimonopolio estadounidenses. [8] Durante la tramitación de esa demanda, Zenith Radio Corporation enfrentó dificultades financieras cada vez mayores a medida que su participación de mercado pasaba progresivamente a manos de empresas japonesas. [9] Zenith se unió a otras dos empresas estadounidenses ( Sears, Roebuck and Co. y Motorola, Inc. ) como codemandantes. [10] La demanda de NUE se transfirió al Distrito Este de Pensilvania, y las dos demandas se consolidaron para los procedimientos previos al juicio y el juicio. [8] La demanda, titulada In re Japanese Electric Products Antitrust Litigation , solicitaba 900 millones de dólares en daños y perjuicios. [11]
A finales de 1983, Zenith había gastado millones de dólares en relación con el litigio. [12] En 1981, el tribunal de primera instancia dictó sentencia sumaria sobre las reclamaciones antimonopolio y antidumping y desestimó las demandas. [13] Los demandantes apelaron, y el tribunal de apelaciones confirmó la sentencia sumaria para Sears, Roebuck and Co., Motorola, Inc. y Sony. [14] El caso fue apelado, y en marzo de 1986 la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor de los demandados en las reclamaciones antimonopolio de Zenith. [15] Las esperanzas de Zenith de salvar una victoria en las reclamaciones de que los demandados violaron la Ley Antidumping de 1916 terminaron en abril de 1987, cuando la Corte Suprema se negó a escuchar una apelación del Tribunal de Apelaciones del Distrito de los EE. UU. en Filadelfia que confirmó la decisión del tribunal de primera instancia a favor de los japoneses. [16]
En 1979, Zenith entró en el mercado de las computadoras con la compra de Heath Company a Schlumberger por 64,5 millones de dólares, formando Zenith Data Systems (ZDS). [17] La compañía cambió su nombre a Zenith Electronics Corporation en 1984 para reflejar sus intereses en computadoras y CATV , habiendo abandonado el negocio de la radio dos años antes. [ cita requerida ]
A finales de los años 1980, las ganancias de ZDS sostenían a Zenith, mientras que su negocio de televisión seguía perdiendo dinero. Para recaudar dinero para los esfuerzos de investigación de HDTV y reducir la deuda, Zenith vendió ZDS a Groupe Bull en octubre de 1989 por 635 millones de dólares. [18] En 1990, Zenith estaba en problemas y parecía más atractiva para una adquisición hostil. Para evitarlo, Zenith vendió una participación del cinco por ciento a la empresa coreana GoldStar (ahora LG Electronics ) como parte de un acuerdo de intercambio de tecnología. Con el envejecimiento de su línea analógica (la última actualización importante de la línea había sido el chasis System³ en 1978) [ cita requerida ] ), y la adopción de HDTV en los Estados Unidos a décadas de distancia, las perspectivas de Zenith eran pobres. [ cita requerida ]
En 1995, LG aumentó su participación al 55 por ciento, suficiente para asumir el control de la empresa . Zenith era demasiado pequeña para competir en la industria de la electrónica de consumo, que se había vuelto global por naturaleza, y sus productos de alta calidad la hacían atractiva para ser adquirida. [19] Zenith se declaró en quiebra en 1999 y, a cambio de sus deudas, LG compró el 45 por ciento restante de la empresa, convirtiendo alrededor de 200 millones de dólares de deuda que le debía Zenith en acciones comunes de la empresa renovada. Las acciones de los accionistas existentes se volvieron inútiles. [20]
Durante este período, algunos de los productos de Zenith fueron rebautizados como OEM bajo el nombre Admiral . Algunos productos llevaban la marca Allegro , que se había originado en la década de 1970 como una marca para los altavoces Zenith y otros equipos de audio. Su rentable división Network Systems, que producía decodificadores para televisión por cable y satélite , fue vendida a Motorola en el verano de 2000 y pasó a formar parte de Motorola BCS (Broadband Communications Sector). [21]
El edificio de la sede de Zenith fue ocupado por Aon y posteriormente demolido en 2018 para crear espacio para la expansión de Abt Electronics . [22]
LG produjo los decodificadores de televisión digital ATSC Zenith DTT-900 [23] y Zenith DTT-901 [24] . LG ofreció algunos televisores de plasma, LCD y de visualización directa de la marca Zenith a través de puntos de venta seleccionados. [ cita requerida ]
Entre los primeros productos famosos de Zenith estaban la serie "Royal" de radios de transistores y la serie " Trans-Oceanic " de radios portátiles de onda corta, que se produjeron entre 1942 y 1981.
Zenith fue la primera empresa en experimentar con la televisión por suscripción, lanzando su sistema Phonevision con la estación experimental de Chicago KS2XBS (que originalmente transmitía en el Canal 2 antes de que la Comisión Federal de Comunicaciones los obligara a cederlo a WBBM-TV ). Su experimento implicaba una caja decodificadora montada en el televisor y enchufada al cable telefónico. Cuando una transmisión anunciada previamente estaba lista para comenzar, los espectadores llamaban a un operador en Zenith que enviaba una señal con los cables telefónicos para decodificar el video. [25]
Mientras que los propietarios de salas de cine de Estados Unidos afirmaron que el concepto no había tenido éxito, la propia Zenith afirmó que el experimento había sido un éxito. [26] Como Phonevision transmitía películas, se lo consideraba un competidor potencial para los cines tradicionales. A pesar de que las tres películas disponibles inicialmente para los primeros 300 hogares de prueba tenían más de dos años de antigüedad, aproximadamente el 18 por ciento de los espectadores de Phonevision las habían visto en el cine, y el 92 por ciento de los hogares de Phonevision informaron que preferirían ver películas en casa. [26]
Zenith es quizás más conocido por el primer control remoto de televisión inalámbrico práctico , el Space Command, desarrollado en 1956.
El control remoto de televisión original era una versión con cable, lanzada en 1950, que pronto atrajo quejas sobre la longitud antiestética del cable desde la silla del espectador hasta el receptor de televisión. Eugene F. McDonald , presidente y fundador de Zenith, ordenó a sus ingenieros que desarrollaran una versión inalámbrica, pero el uso de ondas de radio pronto se descartó debido al pobre rechazo de interferencias inherente a los receptores de radio de la década de 1950. El sistema remoto Flash-Matic de 1955, inventado por Eugene Polley , usaba un tubo de flash fotográfico altamente direccional en la unidad portátil que apuntaba a fotorreceptores sensibles en las cuatro esquinas frontales del mueble del televisor. Sin embargo, se descubrió que la luz solar brillante que caía sobre el televisor activaba los controles. Vale la pena señalar que estos controles remotos activaban un motor, lo que hacía que el dial de sintonización del televisor cambiara por sí solo, y esto podía usarse para hacer travesuras si alguien más intentaba sintonizar el televisor.
El ingeniero jefe Robert Adler sugirió entonces que se utilizara el sonido ultrasónico como mecanismo de activación. Este se producía en la unidad portátil mediante varillas de aluminio de dimensiones cuidadosamente construidas que se golpeaban mecánicamente; un receptor en el televisor respondía a las diferentes frecuencias que producía esta acción. Se producía suficiente ruido audible al presionar los botones, por lo que los consumidores comenzaron a llamar a los controles remotos "clics". La miniaturización de la electrónica significó que, con el tiempo, los sonidos se producían en la unidad remota electrónicamente; sin embargo, el principio operativo se mantuvo en uso hasta la década de 1980, cuando fue reemplazado por el sistema de luz infrarroja.
La fotografía es de un Space Command 600, que era el control remoto diseñado para su uso con los receptores de televisión en color. El Space Command 600 se presentó en 1965 y este diseño en particular estuvo en uso hasta finales del año modelo 1972. El control remoto Space Command 600 tenía una característica distintiva adicional: este control remoto también podía ajustar los tonos de color. Al presionar el botón de silencio en el control remoto, se activaba un relé en el televisor para transferir el circuito del sintonizador de accionamiento del motor VHF al control de tono motorizado. Esto permitía al usuario ajustar el tono en incrementos presionando los botones de canal hacia arriba o hacia abajo en el control remoto y restaurar el televisor a la operación de sintonización normal cuando se presionaba nuevamente el botón de silencio (silencio desactivado).
Algunos modelos de la línea de televisores System 3 de Zenith fabricados entre finales de los años 70 y principios de los 90 tenían una función llamada Space Phone by Zenith. Básicamente, se trataba de un altavoz manos libres integrado en el televisor. Utilizaba el altavoz y el mando a distancia del aparato, además de un micrófono integrado. Un televisor con Space Phone se conectaba a una toma de teléfono (mediante un cable telefónico integrado) y para hacer una llamada se pulsaba un botón del mando a distancia para activar el Space Phone (que se silenciaba y empezaba a controlar el audio del programa que llegaba al altavoz). El número de teléfono se marcaba utilizando las teclas numéricas del mando a distancia, que luego mostraba los dígitos que se marcaban en la pantalla (utilizando las funciones de visualización en pantalla de la línea System 3). El usuario podía entonces conversar con otra persona con las manos libres, de forma muy similar a un altavoz normal. [ cita requerida ]
A finales de los años 40, Zenith entró en el mercado de la televisión. Estos aparatos eran de tubo de gran tamaño. La característica principal era que toda la pantalla redonda estaba expuesta. Estaban disponibles en tamaños de 12, 16 y 19 pulgadas. Los modelos posteriores de tubo redondo tenían un interruptor que mostraba la imagen en la relación de aspecto 4:3, o dejaba expuesta toda la pantalla redonda. Estos aparatos son muy codiciados entre los coleccionistas de televisores. Muchos aparatos con ojo de buey utilizaban CRT de cono metálico, que ahora son escasos. No es raro que los coleccionistas sustituyan un tubo de cono metálico defectuoso por un tubo totalmente de vidrio. Los aparatos con ojo de buey Zenith se comercializaban en modelos de sobremesa, consolas independientes y combos de televisión/radio/fono.
A finales de los años 50, muchos fabricantes de productos electrónicos, como RCA , General Electric y Admiral , estaban cambiando los chasis de metal cableados a mano en sus radios y televisores por placas de circuito impreso . Si bien las placas de circuito ahorran tiempo y errores en el ensamblaje, no son muy adecuadas para su uso con equipos de válvulas de vacío , en los que se generan altas temperaturas que pueden romper las placas, lo que eventualmente hace que las placas se desmoronen si uno intenta quitar una válvula. Zenith, y en menor medida Motorola , evitaron este problema al seguir utilizando chasis cableados a mano en todos sus equipos de válvulas de vacío. Zenith mantuvo las placas de circuito fuera de sus televisores hasta la línea Chromacolor de principios de los años 70, e incluso entonces las usó solo con componentes de estado sólido, montando los cuatro tubos utilizados en el "híbrido de 4 tubos" Chromacolor en el chasis de acero. Zenith comenzó a usar placas de circuito en radios cuando convirtieron a estado sólido a fines de los años 60, pero incluso las primeras radios de transistores de Zenith estaban completamente cableadas a mano con transistores en zócalo. Gracias al uso de esta construcción de chasis (y a los componentes de alta calidad), los televisores y radios Zenith de los años 1950 a 1970 que se encuentran hoy en día a menudo todavía funcionan bien y requieren poco trabajo para restaurarlos a condiciones de funcionamiento como nuevos.
