Zebb Wayne Quinn (12 de mayo de 1981 [2] – c. 2 de enero de 2000) fue un adolescente estadounidense que desapareció en Asheville, Carolina del Norte . Quinn tenía 18 años y trabajaba en un Walmart local cuando desapareció después de terminar su turno. Su automóvil fue descubierto varios días después en el estacionamiento de un restaurante en circunstancias inusuales: sus faros delanteros habían quedado encendidos, un cachorro vivo había sido dejado adentro y un dibujo de un par de labios y un signo de exclamación habían sido garabateados con lápiz labial rosa en la ventana trasera.
Diecisiete años después, el 10 de julio de 2017, Robert Jason Owens fue acusado del asesinato en primer grado de Quinn. [3] Owens trabajaba con Quinn en Walmart y fue la última persona conocida que vio a Quinn con vida.
El 25 de julio de 2022, más de 22 años después de la desaparición de Quinn, Owens se declaró culpable del cargo menor de complicidad en un asesinato en primer grado. Owens afirmó que su tío había sido contratado para asesinar a Quinn por el novio de una mujer por la que Quinn había estado interesado románticamente, y que había ayudado a su tío a encubrir el asesinato. El tío de Owens murió en 2017 y no ha habido un arresto del presunto instigador. La condena de Owens establece legalmente que Quinn fue asesinado a pesar de la ausencia de su cuerpo . [4] [5] [6]
Alrededor de las 9:00 p. m. del domingo 2 de enero de 2000, Zebb Quinn terminó su turno en el departamento de electrónica de un Walmart en Asheville , Carolina del Norte . En ese momento, Quinn estaba inscrito en un programa ROTC . [7] Tenía planes de viajar después del trabajo a Leicester con Robert Jason Owens, uno de sus compañeros de trabajo, para comprar un auto nuevo. [8] Quinn se encontró con Owens en el estacionamiento de Walmart antes de conducir por separado para ver el vehículo. Los dos hombres fueron vistos en imágenes de vigilancia en una gasolinera cercana aproximadamente a las 9:15 p. m., comprando refrescos en una tienda de conveniencia. [7] [9]
Según Owens, después de salir de la gasolinera, Quinn le hizo una señal con las luces delanteras para que se detuviera. Quinn le dijo que había recibido un mensaje en su busca y que necesitaba devolver la llamada. Después de regresar de usar un teléfono público , Owens describió a Quinn como "frenético". Quinn le dijo que necesitaba cancelar sus planes y finalmente salió a toda velocidad, chocando por detrás la camioneta de Owens. Horas más tarde, Owens fue tratado en un hospital por fractura de costillas y una lesión en la cabeza que dijo haber sufrido en un segundo accidente automovilístico esa noche. No se presentó ningún informe del accidente a la policía. [1] [7] [10]
La tarde siguiente, la madre de Quinn, Denise Vlahakis, presentó una denuncia por desaparición . [7] Dos días después de que lo vieran por última vez, un hombre que se hizo pasar por Quinn llamó por teléfono al Walmart donde trabajaba. El hombre le dijo al compañero de trabajo de Quinn que no iría a trabajar porque estaba enfermo, pero el compañero pensó que la voz le sonaba desconocida y que no era Quinn. La llamada telefónica se rastreó hasta una planta de Volvo donde trabajaba Owens. Cuando lo interrogaron, Owens admitió haber hecho la llamada telefónica, alegando que le estaba haciendo un favor a su amigo después de que Quinn llamara y le pidiera que llamara para avisar que estaba enfermo en su lugar. [7]
Durante la investigación, la policía entrevistó a una mujer llamada Misty Taylor, en la que Quinn estaba interesado románticamente. Quinn había desarrollado una relación con ella en las semanas anteriores a su desaparición y les había dicho a sus amigos y familiares que había sido amenazado por su novio abusivo , Wesley Smith, después de descubrir que los dos habían estado hablando. Taylor y Smith han negado cualquier implicación en la desaparición de Quinn. [7] [11] No se han establecido vínculos entre Owens, Taylor o Smith. [7] [12]
Una revisión de los registros telefónicos del caso indica que la llamada que Quinn recibió la noche del 2 de enero se hizo desde la casa de su tía paterna, una mujer llamada Ina Ustich. [11] Quinn había tenido muy poco contacto con Ustich antes de su desaparición, y ella negó haber hecho la llamada. Ustich le dijo a la policía que estaba cenando en la casa de su amiga Tamra Taylor, la madre de Misty; Misty y Smith también estaban presentes. Ustich presentó más tarde un informe policial en el que afirmaba que habían entrado a robar en su casa esa noche. Aunque no le habían robado nada, informó que habían movido algunos marcos de fotos y otros objetos. [7] [11]
El 6 de enero de 2000, [9] Vlahakis recibió una llamada telefónica de un ex compañero de clase de Quinn, que resultó ser un compañero de trabajo en el hospital de Asheville donde ambos eran enfermeras, quien le dijo que había visto su Mazda Protegé en el estacionamiento de un restaurante de barbacoa adyacente al hospital. [7] La policía examinó el automóvil, que había sido dejado con las luces delanteras encendidas; un par de labios y un signo de exclamación fueron dibujados en el parabrisas trasero del automóvil con lápiz labial , y se encontró un cachorro de labrador negro vivo dentro. [7] También se descubrió una tarjeta de llave de hotel de plástico en el vehículo, pero los investigadores no pudieron rastrear el hotel. También se encontraron varias botellas de bebidas y una chaqueta que no pertenecían a Quinn. La policía recopiló evidencia forense del automóvil, pero no descubrió nuevas pistas.
La madre de Quinn cree que el coche fue colocado allí por alguien que sabía que ella, la abuela de Quinn y la hermana de Quinn trabajaban cerca, con la intención de que una de ellas lo encontrara. [13] El cachorro fue adoptado más tarde por uno de los investigadores. [12] Una pareja llamó más tarde a la policía local para informar de que habían visto el coche de Quinn circulando por el centro de Asheville y ayudaron a la policía a producir una imagen compuesta de la persona que conducía el coche. La policía notaría más tarde que el boceto tenía un parecido sorprendente con Misty Taylor. [7]
El 17 de marzo de 2015, quince años después de la desaparición de Quinn, Owens fue arrestado en un incidente no relacionado por la desaparición y asesinato de la concursante de Food Network Star Cristie Schoen , su esposo JT Codd y su hijo por nacer. [14] [15] Owens luego admitió haber matado a la familia atropellándolos accidentalmente, y también se declaró culpable de dos cargos de desmembramiento de restos humanos. El 27 de abril de 2017, como parte de un acuerdo de culpabilidad al que habían llegado sus abogados con el fiscal de distrito del condado de Buncombe , Todd Williams, se ordenó a Owens pasar entre 60 y 75 años en prisión sin posibilidad de libertad condicional .
En junio de 2015, los detectives que investigaban la desaparición de Quinn anunciaron que habían desenterrado "telas, materiales de cuero y fragmentos duros desconocidos" debajo de una capa de hormigón en la propiedad de Owens. La orden de registro se obtuvo inicialmente el 31 de marzo de 2015. Según la orden, los investigadores también encontraron una sustancia en polvo blanca desconocida, así como piezas de metal y hormigón. En otra parte de la propiedad, las autoridades encontraron "numerosas bolsas de plástico que posiblemente contenían cal pulverizada o mezcla de mortero en polvo". Las autoridades no comentaron si los fragmentos encontrados eran huesos humanos o si creían que habían descubierto los restos de Quinn, citando una investigación en curso. [16]
En julio de 2022, se anunció que Owens había dicho a los investigadores en 2018 que un miembro de la familia mató a Quinn, desmembró su cuerpo y quemó los restos, y que se podían encontrar pruebas en el Bosque Experimental Bent Creek. [17]
El 10 de julio de 2017, un gran jurado del condado de Buncombe presentó una acusación formal que acusaba a Owens de asesinato en primer grado por la muerte de Quinn. Según el Departamento de Policía de Asheville, "esta acusación formal es el resultado de años de trabajo de investigación y persistencia por parte de los detectives del Departamento de Policía de Asheville, así como de las asociaciones en curso con miembros de la familia Quinn y la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Buncombe". [18] Según el fiscal de distrito del condado de Buncombe, Todd Williams, el juicio se había retrasado varias veces debido a "cambios de personal" y "los juicios con jurado se han suspendido por orden de la presidenta del Tribunal Supremo (Cheri) Beasley" debido a preocupaciones por el COVID-19. [19]
Sin embargo, los abogados de julio de 2022 anunciaron una fecha potencial para el 25 de julio para un posible acuerdo de culpabilidad, pero dijeron que la fecha podría cambiar dependiendo de la disponibilidad de los miembros de la familia de Quinn. [20]
El 25 de julio de 2022, Robert Jason Owens se declaró culpable del cargo menor de complicidad posterior al hecho en un asesinato en primer grado. A través de sus abogados, Owens acusó a su tío, Walter "Gene" Owens, quien murió en 2017, de asesinar a Zebb Quinn. Robert afirmó que Gene fue contratado por el novio de Misty Taylor para asesinar a Quinn. Según Robert, él y Quinn habían sido atraídos sin saberlo por Gene para encontrarse con Taylor en el Bosque Nacional Pisgah , donde encontraron a Gene presente en lugar de Taylor. Luego, Gene asesinó a Quinn disparándole con un rifle .22 , después de lo cual desmembró el cadáver de Quinn y lo quemó. Robert declaró que ayudó a su tío en el encubrimiento. Robert Jason Owens fue sentenciado a 12+1 ⁄ 2 a 15+3 ⁄ 4 años de prisión, que se cumplirán simultáneamente con su sentencia de cadena perpetua de facto por los dos asesinatos no relacionados. El fiscal de distrito declaró que la condena de Robert Jason Owens establece legalmente que Zebb Quinn fue asesinado. [4] [5] [6]
El caso adquirió mayor visibilidad en 2012 cuando el programa Disappeared cubrió el caso. [21]
También fue cubierto por Casefile True Crime Podcast el 13 de abril de 2024. [22]
Owens era una persona de interés en la desaparición en enero de 2000 del adolescente de Asheville Zebb Quinn. Según se informa, Owens fue la última persona que vio a Quinn antes de su desaparición.