Los zamindars de Bengala eran zamindars (terratenientes hereditarios) de la región de Bengala del subcontinente indio (ahora dividida entre Bangladesh y el estado indio de Bengala Occidental ). Gobernaban un antiguo sistema de propiedad de la tierra.
Los zamindars bengalíes administraban una economía de plantación en la presidencia de Bengala que producía algodón , yute , índigo , arroz , trigo , té , especias y otros productos básicos. Al igual que la nobleza terrateniente británica , se les otorgaron títulos; su economía de plantación ha sido estudiada por muchos académicos y puede compararse con los complejos de plantaciones históricos del sur de los Estados Unidos . La tierra era cultivada por agricultores arrendatarios que pagaban alquiler a los zamindars. Una gran parte de la renta se pagaba a su vez al gobierno imperial en forma de impuestos. Los zamindars eran los principales recaudadores de ingresos para la administración imperial bajo el dominio mogol y británico . El sistema fue abolido en 1951. Los zamindars de Bengala eran generalmente menos poderosos y tenían menos autonomía que los zamindars de Bihar, que podían mantener ejércitos permanentes propios. [1]
Los británicos afianzaron el sistema precolonial de zamindari mediante el Acuerdo Permanente . Los zamindars dominaban la mayoría de las aldeas de Bengala cobrando rentas a los cultivadores arrendatarios. [2] El sistema zamindari reflejaba el sistema europeo de servidumbre . [3] Los zamindars bengalíes solían ser reconocidos con títulos como maharajá , nawab y kan bahadur, pero nunca gobernaron estados principescos . Siendo Bengala la provincia más poblada y políticamente influyente de la India británica, los zamindars bengalíes eran la nobleza terrateniente políticamente más influyente de la India británica.
Según la Enciclopedia Británica , "zamindar, en la India, un poseedor u ocupante (dār) de tierra (zamīn). Las palabras raíz son persas, y el nombre resultante fue ampliamente utilizado dondequiera que la influencia persa se extendiera por los mogoles u otras dinastías musulmanas indias. Los significados que se le atribuyeron fueron varios. En Bengala, la palabra denotaba un recaudador de impuestos hereditario que podía retener el 10 por ciento de los ingresos que recaudaba. A fines del siglo XVIII, el gobierno británico convirtió a estos zamindars en terratenientes, creando así una aristocracia terrateniente en Bengala y Bihar que duró hasta la independencia de la India (1947). En partes del norte de la India (por ejemplo, Uttar Pradesh), un zamindar denotaba un gran terrateniente con plenos derechos de propiedad. De manera más general, en el norte de la India, zamindar denotaba al cultivador de la tierra o a los copropietarios que poseían tierras de la aldea en común como coherederos. En los territorios maratha, el nombre generalmente se aplicaba a todos los funcionarios locales de ingresos hereditarios". [4]
Durante el siglo XIV, el zamindar hindú Raja Ganesha derrocó a la dinastía Ilyas Shahi y colocó a su hijo en el trono. En The Rise of Islam and the Bengal Frontier de Richard Eaton , se menciona a Khan Jahan Ali como zamindar de Bagerhat . Según los registros recopilados en 1870, Khan Jahan Ali se instaló en la zona "para recuperar y cultivar las tierras de los Sundarbans, que en ese momento estaban desiertas y cubiertas de bosques. Obtuvo del emperador, o del rey de Gaur, un jaghir [cesión de ingresos] de estas tierras, y de acuerdo con ello se estableció en ellas. La tradición de su sitio de corte [corte] en ambos lugares corresponde con esta visión de su posición, y el hecho de que emprendiera obras tan grandes -obras que implican la necesidad de mantener un ejército bastante grande de trabajadores- también apunta a su posición como receptor de las rentas, o jefe del cultivo de la tierra... Después de haber vivido mucho tiempo como un gran zamindar, se retiró de los asuntos mundanos y habitó como un faqir". [5]
Entre finales del siglo XVI y principios del XVII, en la región de Bhati , en el este de Bengala, existía una confederación de doce familias zamindar , compuestas por doce familias musulmanas e hindúes. Estaban dirigidas por Isa Khan , un ex primer ministro del sultanato de Bengala. Cuando el sultanato se desintegró debido a las invasiones mogoles, estas doce familias mantuvieron el control del este de Bengala y resistieron la expansión mogol hasta principios del siglo XVII. Ralph Fitch , un viajero inglés que viajó a Bengala en 1580, escribió sobre los doce zamindars. Según Fitch, "aquí hay tantos ríos y tierras que los mogoles huyen de uno a otro, por lo que sus jinetes ( Akbar ) no pueden prevalecer contra ellos. Aquí se fabrican grandes cantidades de tela de algodón. Sinnergan (Sonargaon) es una ciudad a seis leguas de Serrepore, donde se fabrica la mejor y más fina tela de algodón que hay en toda la India. El rey principal de todos estos países se llama Isacan (Isa Khan), y es el jefe de todos los demás reyes, y es un gran amigo de todos los cristianos". En Bengala, durante el año 1880/1881, había 150.420 fincas, de las cuales 140.007 estaban habitadas de forma permanente, 7.670 estaban habitadas temporalmente, 2.720 estaban bajo el gobierno y 23 eran parcelas de ryotwari. El impuesto territorial sobre todas ellas ascendía a 37.541.188 rupias, con atrasos de casi 4 millones de libras esterlinas. De las 150.420 fincas mencionadas, unas 500 tenían una superficie de 20.000 acres (31,25 millas cuadradas u 80,93 km2), y más de 15.000 tenían entre 500 y 20.000 acres. El resto, o aproximadamente el 89 por ciento, tenían menos de 500 acres cada una. [6]
En palabras de una misión jesuita en 1600, "Doce príncipes, sin embargo, llamados Boyones [bhūyān] que gobernaban doce provincias en nombre del difunto Rey, escaparon de esta masacre. Estos se unieron contra los mongoles [sic], y hasta ahora, gracias a su alianza, cada uno se mantiene en sus dominios. Muy ricos y con fuertes fuerzas, se consideran reyes, principalmente él de Siripur [Sripur], también llamado Cadaray [Kedar Rai], y él de Chandecan [Raja Pratapaditya de Jessore], pero sobre todo los Mansondolin [“Masnad-i 'ālī”, título de Isa Khan ]. Los Patanes [afganos], estando dispersos por encima, están sujetos a los Boyones". [7] La capital de la confederación era Sonargaon .
El sistema de regulación de tierras del emperador Akbar de 1582 no pudo implementarse en Bengala. [8] [9] En cambio, los mogoles confiaron en los zamindars para consolidar la expansión de las tierras de cultivo, la religión y la administración. Los zamindars eran responsables de recaudar impuestos. Los zamindars también tenían funciones policiales, judiciales y administrativas. Los zamindars eran parte integral del gobierno mogol en Bengala. También eran conocidos como jagirdars . Bajo el gobierno de la Compañía en la India , el Código de Cornwallis introdujo el Asentamiento Permanente . Los zamindars fueron responsables de recaudar impuestos en nombre del gobierno colonial. El sistema zamindari se afianzó aún más bajo el dominio británico. En 1950, la Asamblea Legislativa de Bengala Oriental promulgó la Ley de Adquisición y Arrendamiento del Estado de Bengala Oriental de 1950 que abolió el sistema zamindari como parte de las reformas agrarias . En Bengala Occidental , el sistema zamindari fue abolido en virtud de las leyes federales promulgadas por el gobierno indio en 1951. [ cita requerida ]
Según Banglapedia , "todas las categorías de zamindars bajo los mogoles debían realizar ciertas tareas policiales, judiciales y militares. Con elementos de poder tanto fiscal como político a su disposición, los zamindars ejercían una enorme influencia local que los convertía en los potentados más indiscutibles dentro de los límites de sus territorios. Sin embargo, no se desarrolló un sistema policial completo en la Bengala rural durante el período y, por lo tanto, a algunos funcionarios de ingresos se les confiaron simultáneamente tareas policiales. Por ejemplo, los paiks gram-saranjami que se empleaban principalmente para ayudar a los zamindars en la recaudación de rentas y proteger las cosechas en los campos, también se hacían responsables de la captura de ladrones y asaltantes y de la preservación de la paz, la ley y el orden en lugares públicos como haats (ferias) y bazares y recintos feriales. Las fuerzas policiales regulares de los grandes zamindars estaban organizadas y controladas dentro de un sistema de thanas que eran las unidades policiales más grandes, y bajo estas se encontraban los puestos más pequeños conocidos como chaukies o pharies. En el apogeo de los mogoles, el faujdar mantuvo la autoridad suprema sobre los thanas, nominalmente colocados bajo el control de los zamindari. En la Bengala nawabi (bajo los nawabs de Bengala ), los thanas gradualmente cayeron bajo el control de los estados monopólicos zamindari. [8] Los zamindars territoriales tenían poderes judiciales. La enciclopedia afirma además que "Como los mogoles no mantenían un gran ejército permanente, tuvieron que depender en gran medida de los reclutas indirectos de soldados reclutados de entre los jefes territoriales, los líderes de clanes o castas. Algunos zamindars incluso fueron enrolados personalmente en el servicio imperial como mansabdars (nobles, que tenían títulos o rangos militares) y fueron remunerados en concesiones de jagirs, proporcionales a su estatus. Además, la lluvia monzónica torrencial en la Bengala llana y ribereña hizo que la caballería y la artillería fueran casi inútiles excepto en la estación seca. En tal situación, para luchar contra los jefes rebeldes, los piratas Magh y Feringi que habían estado atacando intermitentemente las fronteras sur y este de Bengala, los mogoles tuvieron que depender en gran medida de la asistencia militar de los zamindars que estaban obligados a proporcionar a las tropas víveres y otras necesidades diarias y a cortar los suministros a los enemigos del gobierno. Los grandes zamindars territoriales estaban facultados para mantener establecimientos armados y construir fuertes con una "Los nawab tenían como objetivo defender sus territorios, proteger la agricultura, el comercio y el comercio, garantizar el envío seguro de los ingresos y mantener a los raiyats bajo control. Pero la erosión de la autoridad imperial y la consiguiente situación inestable de la subah debilitaron considerablemente el control del nawab sobre la nobleza terrateniente, que cambió su lealtad a medida que subía y bajaba la marea de conflictos entre los awab y los marathas o entre los nawab y la Compañía Inglesa de las Indias Orientales". [8]Bajo el dominio británico, los miembros de las familias zamindar a menudo servían en el Servicio Civil de Bengala, el Servicio Judicial de Bengala y el Ejército de Bengala .
Los zamindars de Bengala participaron en la creación y liderazgo del Congreso Nacional Indio y la Liga Musulmana de toda la India . Muchas familias zamindars produjeron políticos destacados y miembros del Consejo Legislativo de Bengala y la Asamblea Legislativa de Bengala . La oposición a los zamindars hindúes bengalíes fue un factor importante en el surgimiento de la Liga Musulmana Provincial de Bengala y la Asociación de Inquilinos de toda Bengala . [8] El gobierno del primer ministro AK Fazlul Huq persiguió el alivio de la deuda para los inquilinos . El primer gabinete de Huq en 1937 incluyó a varios zamindars bengalíes, entre ellos Maharaja Srish Chandra Nandy , Sir Khwaja Nazimuddin , Nawab Khwaja Habibullah y Nawab Musharraf Hussain . [10]
Banglapedia afirma además que "los zamindars desarrollaron un sistema de gestión de zamindari propio a través de su posición hereditaria privilegiada y construyeron sus cortes y un estilo de vida privada que competían entre sí en pompa y grandeza. La aristocracia terrateniente del período prebritánico incluía pocos zamindars ausentes. Aquellos que conservaban su posición oficial como qanungos o chowdhuris eran zamindars de la misma localidad. En consecuencia, la vida social y las actividades públicas de la clase terrateniente solían estar confinadas dentro de los límites de sus "pequeños reinos". Su lujoso estilo de vida impulsó la artesanía local y las industrias a pequeña escala como los textiles de algodón de alta calidad, las sedas exquisitas, las joyas, las espadas y las armas decorativas. Una vez más, la extravagancia de los principales zamindars en las festividades socio-religiosas ayudó en no menor grado a la circulación de la riqueza en la sociedad. Sus darbars (cortes) se modelaron a partir de los nawabs, y se emularon la vestimenta, la comida, el arte y la arquitectura mogoles, lo que allanó el camino para una síntesis entre las culturas turco-persa y autóctona". [8] Los jefes de las colinas de Chittagong también participaban en elaboradas ceremonias rituales.
Los zamindars de Bengala fueron grandes mecenas de las artes . Muchas bibliotecas fueron fundadas por zamindars bajo el dominio británico. La Gran Asociación de Bibliotecas de Bengala se formó en 1925. [11] Los zamindars establecieron museos como el Museo de Investigación Varendra y el Museo Dacca (que más tarde se convirtió en el Museo Nacional de Bangladesh ). Establecieron numerosas instituciones educativas como la Escuela de Ingeniería Ahansullah . La familia Tagore se convirtió en pionera del Renacimiento bengalí entre la población hindú. Escritores como Mir Mosharraf Hossain , Begum Rokeya y Michael Madhusudan Dutt nacieron y se criaron en las propiedades de los zamindars . Los zamindars construyeron sus mansiones en estilo indosarraceno .
Bajo los británicos, los zamindars se volvieron muy ricos. [12] Algunas familias como la finca Hindu Rajshahi Raj cubrían territorios que abarcaban 13.000 km2 , la familia Burdwan Raj (o Burdhaman ) gobernaba territorios de más de 13.000 km2 , la finca Bhawal Raj cubría 1500 km2 . La finca Muslim Chowdhury Moyezuddin Bishwash cubría casi 4000 km2 . En 1934, la familia musulmana Dhaka Nawab tenía una finca que cubría casi 1200 km2 en diferentes distritos de Bengala y Assam, así como las ciudades de Calcuta y Shillong . Ganaban £120.000 en alquiler anualmente (US$16,5 millones en 2022). Con su riqueza, estatus social y estrecha relación con el Raj británico, la familia del Nawab de Dacca era la familia musulmana más poderosa de Bengala. [13] La familia Dhaka Nawab también poseía un diamante importante que ahora se conserva en una bóveda del Banco Sonali . [14] Las 100 propiedades más grandes de las 1200 propiedades de nivel 1 cubrían el 75% de la tierra en Bengala y el 25% restante se dividió entre el resto, es decir, aproximadamente 1100 propiedades.
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