La campaña del valle de Bazar de 1908 [2] fue una expedición punitiva contra el clan Zakka Khel de los afridi , una tribu pastún que habitaba las montañas en la frontera de Peshawar de la provincia de la Frontera Noroeste de la India británica . [3]
Fue llevada a cabo por la Fuerza de Campo del Valle de Bazar , bajo el mando del general Sir James Willcocks . La campaña comenzó el 12 de febrero de 1908 y concluyó con una jirga y la paz en marzo de 1908. La revista satírica Punch caracterizó la campaña como la Guerra de Fin de Semana de Willcocks. [4] Los principales elementos del Ejército británico fueron los Seaforth Highlanders y los 37th Lancers . Los regimientos del Ejército Indio Británico incluían secciones del 45th y 53rd Sikhs , los Madras Sappers y el 5th Gorkha Rifles . Archibald Percival, primer conde Wavell, participó en esta campaña como oficial subalterno. [5]
En la campaña de Tirah de 1897-98, las fuerzas del gobierno británico habían disipado eficazmente la nube de misterio que se había extendido sobre Tirah durante muchos siglos. El país había sido explorado de punta a punta. Las tribus afridíes habían aprendido por fin que sus aldeas aisladas y sus fortalezas montañosas, enclavadas a lo largo de la base de Safed Koh, ya no podían considerarse inaccesibles si el país era invadido por una fuerza decidida y bien equipada. [1]
El acuerdo alcanzado al final de las operaciones resultó satisfactorio para ambas partes. Las condiciones indulgentes y liberales concedidas por el Gobierno fueron bien recibidas por los miembros de las tribus, cuyos recursos se habían agotado temporalmente a causa de los efectos de la invasión. El reclutamiento en el ejército indio y en las milicias fronterizas se reanudó como siempre.
Se puede afirmar con seguridad que la estabilidad de la paz habría sido más permanente de no haber sido por la existencia de ciertas influencias siniestras que amenazaban continuamente con socavar la lealtad de las tribus fronterizas hacia el Gobierno británico. Los mulás que vivían en territorio tribal, así como en Afganistán, eran, debido a sus inclinaciones fanáticas, siempre propensos a provocar conflictos contra un gobierno extranjero, mientras que la presencia de un partido antibritánico en Kabul ofrecía una garantía segura de que los miembros de las tribus descontentos podían obtener aliento y apoyo de ese centro. En el año 1904, un gran grupo de afridis visitó Kabul. Fueron bien recibidos y despedidos con importantes regalos en efectivo; también se les permitió comprar armas y municiones. En consecuencia, durante ese año se importó a Tirah una cantidad inusualmente grande de rifles, en su mayoría martinis, y cartuchos. La recepción dispensada en 1904 a los afridis que fueron a Kabul animó a las tribus en su conjunto y al Zakka Khel en particular a adoptar una actitud contumaz hacia el Gobierno británico. En la noche del 3 de septiembre de 1904, una banda de 15 afridis (Zakka Khel y Kambar Khel) y dos orakzais realizó una audaz incursión en la aldea de Darshi Khel, cerca de Bahadur Khel. Como consecuencia de esta incursión, los maliks tribales bien dispuestos se vieron inducidos a intentar coaccionar a la sección infractora, pero sin ningún resultado definitivo. Los maliks confesaron que los miembros de la tribu, debido al favor que se les había mostrado en Kabul, se habían vuelto incontrolables. La suspensión de todas las asignaciones debidas a los afridis para 1904 indujo de nuevo al resto de las tribus a emprender una acción concertada contra el Zakka Khel. Sus esfuerzos no produjeron resultados duraderos, pero se reconoció que habían hecho todo lo que se podía esperar para coaccionar a los recalcitrantes, y a principios de 1905 se pagaron las asignaciones de todos, excepto del Zakka Khel. [1]
Durante los años 1904, 1905, 1906 y 1907, el Zakka Khel mantuvo una actitud de abierto desafío al Gobierno. Grupos de la tribu acosaron de tal manera las fronteras de los distritos de Kohat y Peshawar que la seguridad de la vida y la propiedad se vieron seriamente amenazadas. Los demás afridis se comportaron bien en la medida en que impidieron que los miembros de sus propios clanes participaran en estas incursiones, pero confesaron su incapacidad para contener al Zakka Khel y, de hecho, recomendaron al Gobierno la ocupación del valle de Bazar, como el único medio eficaz de hacer frente a la situación.
En junio de 1907, el Zakka Khel, al comprobar que no había intención de convocar a su jirga junto con otras secciones afridi para recibir asignaciones, envió una jirga sin invitación a Landi Kotal y anunció que habían venido para hacer las paces con el Gobierno, escuchar las acusaciones contra la sección y resolver los casos. Al ser informados de las acusaciones contra ellos, dijeron que eran absurdas y que no podían aceptarse. Estaban dispuestos a devolver cualquier propiedad robada que los acusados pudieran reconocer que estaba en su posesión y a devolver tres de los seis rifles sustraídos en una redada de la comisaría de policía de Pabbi. Dijeron que el sistema de deducir multas de las asignaciones debía ser detenido; que su juramento debía ser aceptado en todos los casos; que no aceptarían ninguna responsabilidad por los asaltantes que pasaran por su país hacia o desde territorio británico; que en ninguna circunstancia entregarían a los infractores para que fueran castigados; y que todas las restricciones a los miembros de la tribu que iban a Kabul o recibían asignaciones del Emir debían ser eliminadas. En resumen, su actitud demostró que no tenían ningún deseo real de llegar a un acuerdo y regresaron a Bazar sin que las cosas hubieran avanzado en absoluto. Sin embargo, la recepción inflexible de esta jirga tuvo un efecto tan excelente que las fronteras gozaron de inmunidad ante sus incursiones durante los meses de verano. A medida que transcurría el tiempo sin que se infligiera el castigo largamente esperado, también se disipaba el temor al castigo. En octubre, las incursiones se reanudaron cuando los líderes, cuyos jefes eran Dadai, Usman y Multan, regresaron de una visita a Kabul. [1]
El Zakka Khel que visitó Kabul había sido recibido favorablemente por Sardar Nasrulla Khan, se pagaron los subsidios anuales del Amir, se aumentaron muchos de ellos y se concedieron otros nuevos. Se volvió a permitir a los miembros de la tribu todas las facilidades para comprar fusiles, de los que se conseguía un gran número en la fuente de suministro del Golfo Pérsico. En la mente de los afridi, el hecho de recibir un subsidio del Gobierno afgano y unirse al "partido de Kabul" equivale a comprometerse a una hostilidad inequívoca hacia el Gobierno británico, de modo que la reanudación de las incursiones a su regreso fue una consecuencia natural de esta visita a Kabul. A principios de octubre, cinco bandas de incursionistas independientes, a cuyo número se sumaron forajidos de otras tribus, se organizaron de la siguiente manera: [1]
Estos se pusieron a trabajar de inmediato y los delitos, de los cuales los siguientes eran los más importantes, comenzaron a denunciarse con incesante regularidad.
Una banda de unos 30 Zakka Khel bajo el mando de Dadai atacó la aldea de Sumari en el distrito de Kohat, matando a un musulmán y llevándose dos hindúes y propiedades por un valor de 600 rupias. [1]
Una banda de 30 afridis, principalmente zakka khel, atacó Pabbi en el distrito de Peshawar y capturó a cinco hindúes. Dispararon contra un grupo de tropas en la estación, hiriendo gravemente a un cipayo y a un zamindar. En Tarnab atacaron e hirieron al asistente de Hacienda en el campamento y se llevaron su chuprassi y sus caballos. En el camino robaron a diez carreteros. Cerca de Peshawar se encontraron con un grupo de policías y dispararon contra ellos, hiriendo a dos alguaciles. Allí tuvieron que abandonar la mayor parte de su pesado botín y retirarse al territorio tribal. [1]
La aldea de Lachi, en el distrito de Kohat, fue atacada por 22 hombres, principalmente Zakka Khel. La oficina de correos fue saqueada y un aldeano murió y tres resultaron heridos. Los asaltantes se encontraron con un grupo de la policía militar fronteriza y dispararon contra ellos, matando a dos e hiriendo a otros dos. Se llevaron cuatro rifles, joyas y otros bienes. [1]
Una banda similar, al mando de Dadai, disparó contra una aldea cercana al Fuerte de Bara. La guarnición de la Policía Militar Fronteriza se presentó y fue atacada de inmediato; dos hombres murieron y dos resultaron heridos en el primer disparo. [1]
Una gran banda de Zakka Khel atacó la aldea de Marai en Kohat, pero fueron rechazados por las tropas y los aldeanos, con una pérdida de dos hombres muertos y tres heridos, todos Zakka Khel. Uno de los hombres muertos fue Rokhan, Karigar, Khusrogi, un conocido asaltante de la facción Dadai. [1]
Multan, con unos 35 Zakka Khel, secuestró 400 cabras de Matanni y atacó un puesto de policía, donde fueron rechazados. [1]
La aldea de Masho Khel en el distrito de Peshawar fue atacada y la tienda de un bania fue saqueada y el propietario fue asesinado por una banda de 16 personas, principalmente Zakka Khel, y el mismo día 12 mulas que trabajaban en la carretera Khaibar cerca de Jamrud fueron llevadas a Bazar por Zakka Khel. [1]
Estas incursiones no eran simples asuntos fronterizos que, dadas las circunstancias de la frontera, podrían razonablemente pasarse por alto sin que se les diera mucha importancia. Muchas de ellas, y las más importantes, eran incursiones organizadas por grandes grupos de hombres bien armados contra aldeas pacíficas en el interior de los distritos administrados por los británicos, o ataques directos contra puestos y propiedades gubernamentales. Para entonces era evidente que aquellos actos hostiles del Zakka Khel habían hecho indispensables las operaciones militares. En un despacho, fechado el 9 de enero de 1908, dirigido al Secretario de Estado para la India, el Gobierno propuso que, antes de recurrir a métodos punitivos, para agotar todas las alternativas posibles, Sir H. Deane, el Comisionado Jefe y Agente del Gobernador General en la Provincia de la Frontera Noroeste, convocara una jirga de los clanes afridíes y les anunciara que, a menos que pusieran fin a la situación actual creada por el Zakka Khel, el Gobierno había decidido castigar a esta sección de inmediato. [1]
Se señaló que esta acción podría obviar la necesidad de adoptar métodos punitivos por sí mismos y, al mismo tiempo, si los afridis expresaban su incapacidad o falta de voluntad para coaccionar al Zakka Khel, equivaldría a una admisión pública del derecho de las autoridades indias británicas a adoptar medidas coercitivas por sí mismas y las privaría de cualquier excusa para unirse al Zakka Khel. La actitud de los afridis en ese momento no mostraba ninguna disposición por parte de otros sectores a identificarse con el Zakka Khel y había pocas razones para prever que se unirían para oponerse al avance británico en Bazar.
En el mismo despacho (9 de enero de 1908) se explicó que no se contemplaba una expedición punitiva en las antiguas líneas, pero que la acción propuesta incluía las siguientes medidas:
Se hizo hincapié en la conveniencia de que el movimiento hacia el valle de Bazar se realizara de forma repentina, y por lo tanto se pidió que se hicieran preparativos para que no se perdiera tiempo entre el anuncio de Sir H. Deane a la jirga afridi y el avance de la fuerza, si se consideraba necesario hacerlo después de su entrevista con la jirga. Antes de recibir una respuesta a este despacho, el Zakka Khel perpetró dos incursiones de lo más audaces.
En la noche del 24 de enero, unos 30 asaltantes atacaron la estación de tren de Kacha Garhi, entre Peshawar y Jamrud, con el objetivo de atraer a la guarnición de la policía militar fronteriza y luego atacarla. No tuvieron éxito.
En la noche del 28 de enero se llevó a cabo otra incursión. Una banda de 60 a 80 hombres asaltó la ciudad de Peshawar, mató a un policía e hirió a otros dos y a dos chowkidars. Se llevaron bienes que se dice que valen un lakh de rupias. Los fusileros Khaibar pasaron 15 horas tratando de cortarles el paso, pero debido a que un teléfono no funcionaba, se les informó demasiado tarde y los asaltantes se marcharon. La situación era ahora tan grave que fue necesaria una acción inmediata. [1]
El 31 de enero, el virrey, en un telegrama dirigido al secretario de Estado, señaló que era conveniente defender la autoridad británica sin demora. Consideró que ya no era posible influir en la situación con la ayuda de la jirga, como se había sugerido anteriormente en el despacho del 9 de enero. Propuso que, inmediatamente después de que se hubieran explicado las razones de la expedición a los maliks de las otras secciones afridíes, la expedición partiera de inmediato hacia el valle de Bazar. Nombró dos brigadas y una brigada de reserva como la fuerza propuesta que se emplearía. [1]
Ese mismo día se recibió una respuesta al despacho del 9 de enero. La forma en que se describían las medidas punitivas en ese despacho no fue aprobada en general, pues sugería una política de anexión u ocupación permanente del valle de Bazar; pero, en vista de las incesantes incursiones, el Gobierno británico estaba dispuesto a aprobar una expedición, siempre que se limitara a medidas punitivas o al bloqueo. El Gobierno británico también consideró que la neutralidad de los afridis restantes era todo lo que se podía esperar de ellos, y que esperar su cooperación activa sería ponerlos a prueba.
El 1 de febrero, el Gobierno indio insistía en que, para evitar que se repitieran hechos similares en el futuro, se debían tomar medidas para abrir el territorio de la sección de Zakka Khel. Se señaló que un bloqueo similar al de las operaciones de Mahsud de 1901 sería imposible, debido a la posición geográfica del territorio de Zakka Khel, sin que las tropas británicas entraran en el territorio de otras secciones de los afridis, cuya amistad era aconsejable conservar.
En un telegrama del Secretario de Estado, recibido el 3 de febrero, se aprobó la adopción de medidas inmediatas, siempre que no se produjeran anexiones ni ocupaciones y se impusiera una limitación estricta de la duración de las operaciones punitivas. Se pidieron detalles de las operaciones previstas y se sugirió que un pequeño destacamento que actuara con gran celeridad podría ser suficiente para aplicar medidas punitivas reales en Bazar.
A esto, el Gobierno indio respondió que las pequeñas incursiones de tropas sin apoyo en el valle de Bazar implicarían un gran riesgo de desastre para las tropas británicas, cuyo resultado indudablemente sería incendiar toda la frontera. Se presentó el siguiente informe con detalles de las operaciones propuestas: [1]
El Zakka Kliel en el valle de Bazar puede producir unos 6.000 hombres combatientes y nos proponemos enviar dos brigadas compuestas por un número similar, con dos baterías, zapadores, etc., al valle de China o cerca de allí, manteniendo una brigada lista para apoyarlos si es necesario. Después de ocupar China, la fuerza en el valle de Bazar actuaría según lo requieran las circunstancias con vistas a capturar a los cabecillas y a los implicados en las recientes incursiones. Durante este período, los pasos que rodean el valle estarían bloqueados y nos proponemos utilizar una fuerza de fusileros Khaibar seleccionados en los que, nos aseguran, se puede confiar para este propósito, para ayudar en esto.
Estas propuestas fueron aprobadas por el Gobierno británico el 6 de febrero y al mismo tiempo se impuso la siguiente restricción a las acciones posteriores en el valle de Bazar:
Debe entenderse claramente que el fin en vista se limita estrictamente al castigo de los Zakka Khels y ni de manera inmediata ni en última instancia, directa o indirectamente, debe haber ocupación o anexión de territorio tribal.
Se ordenó a Sir H. Deane que reuniera a los Maliks de los Afridi y les informara de las acciones británicas contra el Zakka Khel. Esta información también debía transmitirse a los Maliks de Orakzai. Tan pronto como los Maliks de los Afridi fueran despedidos, la expedición debía partir.
Mientras tanto, el Zakka Khel seguía realizando incursiones en el distrito de Peshawar. El 12 de febrero, Sir H. Deane visitó la jirga de los afridi maliks. Les explicó la situación detalladamente y les aconsejó que fueran a sus tribus y ayudaran a que el Zakka Khel llegara a un acuerdo razonable, de modo que las tropas pudieran retirarse del valle de Bazar lo antes posible. Disolvió la jirga el mismo día (12 de febrero). Informó que la actitud de la jirga parecía satisfactoria y que parecían aliviados al saber que las medidas punitivas se limitarían al Zakka Khel. Los maliks regresaron para tranquilizar a sus miembros de la tribu, después de lo cual propusieron levantar un lashkar y llevarlo a las aldeas del Zakka Khel en Upper Bara para ejercer la máxima presión sobre el Zakka Khel.
Se informó entonces de que los Zakka Khel estaban trasladando a sus familias, rebaños y bienes muebles a Ningrahar y Bara, y que habían enterrado su grano. También se estaba produciendo un éxodo masivo a través del paso de Thabai. Por razones políticas se había considerado conveniente informar al emir de Afganistán, Habibullah Khan , de las intenciones británicas con respecto a la expedición. Inmediatamente después de la disolución de la jirga el 12 de febrero se le envió una kharita en los siguientes términos: [1]
Le escribo para informarle que la sección Zakka Khel de los afridis ha incumplido sin fe sus compromisos con el Gobierno de la India y, a pesar del trato muy amable y compasivo que les he dispensado, han malinterpretado mi indulgencia y, mediante constantes incursiones y ataques asesinos contra mi pueblo respetuoso de la ley, han colmado el cáliz de sus iniquidades. Ya no puedo cerrar los ojos ante estos procedimientos nefastos y, por lo tanto, le escribo para informarle que tengo la intención de castigar a estas personas, que merecen un trato severo, y espero que, a través de la amistad que existe entre nosotros, Su Majestad dé órdenes estrictas para impedir que cualquiera de estas personas entre en sus territorios o reciba ayuda de las tribus de su lado de la frontera.
Mientras tanto, el mayor general Sir J. Willcocks, KCMG, había sido seleccionado para comandar la Fuerza de Campo Zakka Khel. [nota 1] La fuerza había sido movilizada con el mayor secreto. El 12 de febrero, el mayor Willcocks fue informado de que la expedición podría comenzar el 13 de febrero, y el mismo día partió de Peshawar. El Gobierno de la India emitió las siguientes instrucciones:
A continuación se dan órdenes formales sobre este punto.
El valle de Bazar, que forma parte de una serie de valles paralelos que corren casi en línea recta de este a oeste, tiene sólo 32 km de largo y una anchura variable de entre 13 y 12 km de cuenca hidrográfica a cuenca hidrográfica. El valle en sí se encuentra a una altitud de 900 metros. Al norte, las montañas Alachi lo separan del paso de Khaibar y al sur, la cordillera de Sur Ghar lo separa del valle de Bara. Los picos más altos de estas dos cordilleras alcanzan alturas de entre 1500 y 2100 metros. A través del valle corre el arroyo Bazar alimentado por afluentes que drenan las alturas a ambos lados y fluye casi en línea recta hacia el este, hasta que se une al arroyo Khaibar en Jabagai. El extremo oriental del valle es estrecho y justo antes de su desembocadura final en la llanura de Peshawar se contrae en un desfiladero casi intransitable. El extremo occidental del valle, por otra parte, es comparativamente amplio y abierto, y asciende gradualmente hasta la magnífica cordillera cubierta de nieve de Safed Koh, cuyas crestas inferiores forman el límite del valle. [1]
Esta parte superior del valle era propiedad de Zakka Khel. Consistía en dos ramales principales, cada uno de ellos de unos 3 km de ancho, que encierran entre ellos un espolón irregular. Este espolón, que se extiende desde la cuenca principal en una serie de colinas relativamente pequeñas, termina en un pico abrupto, justo encima de la gran fortaleza de Zakka Khel, China . A unos 4 km al este de China, los dos valles ramificados se unen y en el vértice de su unión, cerrando la boca de la llanura de China, hay una colina aislada conocida como Khar Ghundai.
A través del círculo de montañas que se extiende hacia el suroeste y el oeste pasan cuatro pasos principales: el Mangal Bagh y el Bukar, que dan acceso al valle de Bara, y el Thabai y el Tsatsobi, que conducen a Afganistán. Los dos primeros pasos pueden considerarse como puertas laterales que dan comunicación con los vecinos más cercanos: los clanes del valle de Bara. Los pasos de Thabai y Tsatsobi constituyen las "puertas traseras" del valle de Bazar, los "escondites" hacia el territorio afgano, por los que, siempre que su hogar se ve amenazado desde la frontera india, los miembros de las tribus pueden retirarse, llevándose consigo a sus mujeres e hijos y todos los bienes muebles.
La gran dificultad para tratar con el Zakka Khel se debía a la existencia de esta "puerta trasera" y a la certeza de que más allá de ella se encontraba un refugio seguro y protegido. La "puerta principal" del valle se encontraba en el Paso de Khaibar y sobre la cordillera de Alachi, a través de la cual hay cuatro pasos: el Chura, el Alachi, el Bori y el Bazar. Los tres primeros habían sido utilizados por las tropas británicas en expediciones anteriores. De los cuatro, el Chura era con diferencia el más fácil y tenía la ventaja, o la desventaja, según el caso, de atravesar el territorio de otro clan, el Malikdin Khel, cuyo jefe, Yar Muhammad Khan, profesaba la más profunda simpatía por la causa británica. [1]
El general Willcocks había elaborado el siguiente plan de operaciones para entrar en el valle de Bazar: concentrar la fuerza de campo en Lala China y enviar al día siguiente de la concentración una brigada avanzada sin transporte y con raciones de emergencia a China en Bazar por el paso de Chura. La brigada de retaguardia, con todo el transporte para la fuerza, debía llegar a Chura el mismo día y permanecer allí lista para reforzar. Mientras tanto, una columna móvil que se desplazaba desde Landi Kotal debía bloquear los pasos en el extremo oeste del valle de Bazar.
Sin embargo, se descubrió que, debido a la fuerte nevada en las colinas más altas, este último movimiento tuvo que modificarse, siendo en ese momento imposible llegar al Paso Thabai en la cordillera Morga desde Landi Kotal, o llegar al Paso Tsatsobi sin ingresar al Valle Bazar por el Paso Bazar. [1]
El 12 de febrero, la fuerza expedicionaria, compuesta de la siguiente manera, se reunió en Peshawar, lista para avanzar. [1]
El coronel Roos-Keppel fue puesto al mando de la columna volante, que debía avanzar desde Landi Kotal. El ala del 2.º 5.º Regimiento de Gurkhas abandonó Jamrud la tarde del 12 de febrero en dirección a Landi Kotal. El día 13, los puestos de los fusileros Khaibar, hasta Ali Musjid , fueron ocupados por el 25.º Regimiento de Punjabis de la 3.ª Brigada de Reserva y dos escuadrones del 19.º Regimiento de Lanceros de las Tropas Divisionales. El coronel S. Biddulph fue puesto al mando de la línea de comunicaciones. Los fusileros Khaibar, al ser relevados, marcharon a Landi Kotal, lugar en el que la tarde del 14, la columna volante se reunió y estuvo lista para el avance hacia el valle de Bazar. A las 4:00 am del día 15, el coronel Roos-Keppel abandonó Landi Kotal con su fuerza y a las 9:15 am alcanzó la cresta del Paso de Bazar sin encontrar oposición. Desde el Paso de Bazar, la fuerza continuó su marcha hacia el sur y llegó a China esa misma tarde. Se encontró que China estaba desocupada y las torres y los recintos del pueblo brindaron refugio del fuego de los francotiradores que, como de costumbre, abrieron fuego tan pronto como oscureció. Se dice que uno murió y otro resultó herido durante la noche. [1]
La columna principal, al mando del general Willcocks, partió de Peshawar en la mañana del 13 de febrero y se detuvo esa noche en Jamrud. Al día siguiente se llegó a Ali Musjid . El día 15, la fuerza de campaña abandonó Lala China y entró en el valle de Bazar por el paso de Ohura. Al amanecer, la 2.ª Brigada avanzó con algunas tropas adicionales, simultáneamente con el movimiento de la "columna volante" por el paso de Bazar. El general Willcocks acompañó a esta columna. Todos los rangos llevaban consigo raciones para tres días. Se llevó únicamente un escalón del 1.er transporte de línea y destacamentos del n.º 1 británico y el n.º 103 del hospital de campaña nativo. El resto de las columnas de equipaje y suministros de la 2.ª Brigada marcharon detrás de la 1.ª Brigada, que siguió a la 2.ª Brigada. Los fusileros del 59.º de la 1.ª Brigada se quedaron en Ali Musjid.
Como la primera parte de la marcha transcurría por Malikdin Khel, no se esperaba oposición, ni tampoco la encontraron. Al pasar Chura, la columna giró hacia el oeste por el valle de Bazar, y hasta que llegó a Tsarkhum, en los límites del país de Zakka Khel, no se disparó ningún tiro. Tsarkhum se encuentra en un acantilado escarpado que domina el Bazar Tangi, y cuando la vanguardia llegó a este punto, se abrió fuego desde la alta colina de Tsapara, y los piquetes del flanco izquierdo, cubiertos por los cañones, estuvieron ocupados durante todo el camino hasta Walai, cerca de donde la columna se detuvo para pasar la noche. El ala del 2.º al 5.º de Gurkhas se quedó para ocupar Tsapara y así asegurar la línea de comunicación con Chura, donde la 1.ª Brigada y las columnas de bagaje se detendrían para pasar la noche del 18 al 19. Al sur de Walai, y en la bifurcación formada por la unión de los nalas de Bazar y Walai, se encuentra una colina llamada Khar Gundai, que ocupa una posición dominante en el valle de Bazar. [1]
Contrariamente a todas las expectativas, se encontró que el enemigo no ocupaba el campamento. La fuerza, que se refugió de los francotiradores, acampó para pasar la noche en el nala, a unos 1.370 metros al este de la cima de Khar Gundai, que estaba rodeado por los montañeses de Seaforth. Durante la noche, estos piquetes y otros que rodeaban el campamento fueron objeto de intensos disparos. El enemigo, que parece haber sido principalmente Anai Zalcka Khel y Sangu Khel, estaba dirigido por Dadai, el famoso asaltante que resultó gravemente herido. Se dice que tres de los enemigos murieron y siete resultaron heridos, mientras que las bajas en la columna del general Willcocks fueron un muerto y dos heridos. Temprano en la mañana del día 16, se estableció una comunicación de señales con la columna del coronel Boos-Keppel en China y, como el general Willcocks había elegido un lugar para su campamento permanente más cerca de Walai, la columna de Landi Kotal se trasladó a unirse a él allí. Durante el día, las columnas de equipaje y suministros fueron traídas desde Chura, donde el fuerte perteneciente a Yar Mahomed Khan del Malikdin Khel había sido ocupado por la 1.ª Brigada al mando del general Anderson el día anterior.
Un piquete del 45.º Sikhs, que formaba parte de una escolta de un convoy de suministros, fue atacado mientras se encontraba en las faldas de la colina Sara Paial por el Anai Zakka Khel dirigido por Multan. La colina que había ocupado el enemigo fue tomada por el 46.º Sikhs con la pérdida de dos hombres heridos. Fueron apoyados por los Seaforth Highlanders y cañones de montaña. El lugar seleccionado para el campamento, una posición bien oculta prácticamente en el lecho del arroyo Walai, estaba rodeado por el Khar Gundai y un círculo de colinas al norte, todas las cuales estaban piquetes. Esta posición tenía la ventaja de una línea de comunicación bien asegurada con la 1.ª Brigada en Chura, y al mismo tiempo daba el control completo de todo el valle. El general Willcocks ahora podía centrar su atención en llevar a cabo medidas punitivas. Debido a la naturaleza naturalmente árida del país, era casi imposible infligir daños graves al Zakka Khel. El pueblo de China, el asentamiento más importante del valle, fue el primer objetivo y al día siguiente se inició su destrucción. [1]
El día 16 por la noche se produjeron disparos esporádicos contra el campamento, pero las tropas habían podido protegerse lo suficiente y no se informó de bajas. Se había establecido comunicación telefónica entre el Cuartel General y los piquetes más importantes, de los que se obtuvo información temprana sobre los movimientos del enemigo. Durante la mañana se vio al enemigo moverse entre las colinas cerca de China y construir sangars. Los cañones de montaña abrieron fuego desde Zir Ghund y se vio a unos 200 hombres retirarse hacia el sur, hacia Halwai. También se informó de que más temprano por la mañana se había visto a trescientos o cuatrocientos hombres salir de Jabagai, que unos cien estaban en Halwai y que las torres a lo largo del Bazar nala estaban ocupadas. Durante el día, la mayor parte de la 1.ª Brigada marchó desde Chura, de modo que había suficientes tropas disponibles para formar dos columnas para las operaciones diarias en el valle. [1]
Una columna mixta al mando del general Barrett se puso en marcha antes del amanecer para destruir las torres y los recintos de China. Los montañeses de Seaforth y los gurkas, avanzando junto a Sarmundo y Khwar y cubiertos por los cañones de montaña, ocuparon las colinas al norte de China. El teniente Macfadyen, asignado a los montañeses de Seaforth, resultó mortalmente herido en este avance. Mientras tanto, el resto de la columna llegó a China, destruyó las torres principales y recogió una cantidad de madera y forraje. Al salir para regresar al campamento, la columna fue seguida por el enemigo. Las tropas se retiraron de forma constante. La batería y su escolta en el país relativamente abierto al sur de China fueron especialmente seleccionadas por el enemigo para el ataque. El 54.º Sikhs, que también estaba en este flanco, estaba enzarzado en un intenso combate, y algunos de los miembros de la tribu se acercaban al alcance de los revólveres. A las 4:30 p. m., los gurkas, que controlaban las colinas sobre China, se habían retirado y los montañeses de Seaforth también habían bajado de las laderas orientales que habían ocupado. El Zakka Khel, que hizo intentos infructuosos de seguir la retirada, perdió mucho y se notó que en el futuro fueron más cuidadosos para evitar el campo abierto. [1]
A medida que las tropas se retiraban hacia el interior de los piquetes del campamento, el fuego enemigo disminuyó gradualmente y a las 6 de la tarde había cesado. No se disparó ni un solo tiro contra los piquetes durante la noche. Las bajas totales fueron tres oficiales, dos soldados rasos británicos y cuatro soldados rasos nativos heridos. Se informó que ese día se reunió un gran número de voluntarios del Bazar Zakka Khel y muchos del Sanga Khel Shinwari en los pasos de Thabai y Mangal Bagh, también que los comerciantes de municiones habían llegado de Afganistán y estaban vendiendo sus suministros a la mitad del precio habitual. Por otra parte, también se recibieron informes de que las jirgas de las otras tribus afridi se estaban reuniendo con vistas a venir a concertar un acuerdo y que muchas de las tribus estaban ansiosas por la paz.
Una columna bajo el mando del general Anderson salió del campamento Walai a las 7:15 a. m. El objetivo de las operaciones del día era completar la destrucción de China y recolectar forraje. No se encontró oposición durante el avance, pero el enemigo se esforzó por hostigar a los que se retiraban. Se recogieron doscientos cincuenta cargamentos de forraje para mulas y se llegó al campamento a las 5:30 p. m. sin ninguna baja del lado británico. [1]
Una columna al mando del general Anderson avanzó hacia el paso de Tsatsobi para realizar un reconocimiento en esa dirección. En el camino, las torres de Khwar y Sarmando fueron destruidas. Cuando la columna se aproximaba al paso, la vanguardia fue atacada desde las colinas de ambos lados, y los batallones que flanqueaban la izquierda fueron atacados en las colinas al oeste de China. Se obtuvo información sobre esta ruta, hasta el pie del paso, para incorporarla en el reconocimiento del valle y la columna regresó al campamento. No hubo bajas. [1]
Durante los últimos días se había visto al enemigo reunirse en considerable fuerza en las cercanías de Halwai, en la esquina sudoeste del valle, donde se les habían unido muchos Sangu Khel y otros Shinwaris procedentes de la dirección del paso de Thabai. El día 21, dos columnas al mando de los generales Barrett y Anderson se pusieron en marcha para lanzar un ataque combinado sobre esta posición. Poco después del amanecer, el 28.º Punjabis ocupó las alturas cercanas a China y las mantuvo durante el día para cubrir la retirada, mientras que el resto de la columna del general Barrett tomó la ruta al sur de China. Los fusileros Khaibar y los zapadores de la Compañía Nº 6 avanzaron por el nala de Bazar y destruyeron las torres de Kago Kamar. El enemigo mantuvo un fuego continuo sobre este lugar durante todo el día. Los montañeses de Seaforth, en el extremo izquierdo, ocuparon las colinas de Saran y mantuvieron al enemigo al sur y al oeste de Halwai. [1]
Mientras tanto, la columna del general Anderson, que avanzaba al norte de China por Khwar y el paso de Sarwakai, desembocaba en la llanura al norte de Halwai. Durante este movimiento, el enemigo siguió disparando desde la dirección de Pastakai. Las dos columnas avanzaron simultáneamente. Los escarpados acantilados que dominaban Halwai estaban ocupados sin ningún obstáculo, y los cañones de montaña hacían que los sangars enemigos fueran totalmente insostenibles. La derecha de la columna del general Anderson estaba bien protegida de cualquier ataque desde la dirección de los pasos de Thabai o Mangal Eagh por los 59.º Rifles. Las torres y pilas de madera en Halwai fueron destruidas y la fuerza comenzó su marcha de regreso al campamento. Esta fue, como de costumbre, la señal para que numerosos grupos descendieran desde la dirección de Thabai. Estos abrieron fuego a larga distancia, pero la batería de montaña los mantuvo en movimiento.
Ambas brigadas se desplazaban hacia el sur de las colinas de China, que estaban en manos del 28.º Regimiento de Punjabis. Cuando el batallón de retaguardia llegó a la altura de China, el fuego enemigo casi había cesado, pero cuando el 28.º Regimiento de Punjabis, cubierto por el fuego de los cañones, comenzó a abandonar las colinas, los miembros de las tribus aparecieron en cantidades considerables y presionaron de cerca al batallón. Los Punjabis se retiraron de forma constante, pero perdieron un hombre y ocho resultaron heridos. Por la izquierda, los Seaforth Highlanders y los Khaibar Rifles también fueron atacados; el enemigo, que avanzaba a corta distancia, sufrió muchas bajas. Mientras dirigía a sus compañías de retaguardia en esta etapa de la lucha, el Mayor Honorable Forbes-Sempill, al mando de los Seaforth Highlanders, murió. El 53.º Regimiento de Sikhs, que formaba la retaguardia central, cubrió la retirada. A la llegada de la retaguardia al este de las colinas de China, el enemigo se retiró y sólo disparó a larga distancia. Las bajas británicas de ese día fueron un oficial y un cipayo muertos y diez soldados nativos heridos. No se disparó ni un tiro contra el campamento esa noche.
La fuerza permaneció en el campamento y sólo se realizaron las tareas habituales del convoy. Sangu Khel y otros shinwaris siguieron llegando por el paso de Thabai, y aunque los maliks más influyentes de las tribus afridi se estaban reuniendo en Chura para acordar los términos de la paz, se temía que la presencia de estos refuerzos tuviera el efecto de retrasar un acuerdo. Esa noche, los miembros de la tribu intentaron disparar desde varias direcciones simultáneamente, y algunos de ellos volvieron a acercarse a los piquetes. Un suboficial resultó herido. [1]
Por la mañana, una columna al mando del general Anderson se dirigió a China para recoger combustible, cuya escasez empezaba a hacerse sentir en el campamento. La oposición que se opuso fue poco entusiasta. Se recogieron doscientos cincuenta mulas cargadas de combustible. Por la tarde, casi cuatrocientos hombres que representaban a la jirga unida de Afridi llegaron desde Chura y parecían muy ansiosos por llegar a un acuerdo. Los maliks incluso se declararon dispuestos a utilizar la fuerza para lograr que el Zakka Khel llegara a un acuerdo. [1]
El coronel Roos-Keppel entrevistó a la jirga, que manifestó su confianza en su capacidad para llegar a un acuerdo con el Zakka Khel y todos, incluso el Pakkai Zakka Khel, coincidieron en que ningún acuerdo sería satisfactorio si no se preveía el castigo de los invasores individuales. Se concedió una suspensión de las operaciones durante dos días (25 y 26 de febrero) para permitir que la jirga se reuniera con el Zakka Khel y discutiera los términos con ellos en Halwai. [1]
La jirga afridi partió por la mañana para encontrarse con el Zakka Khel en Halwai. Tuvieron que llevar a cabo una tarea delicada, que era aún más difícil por la presencia de voluntarios del Sangu Khel que permanecieron alrededor de la jirga gritando insultos y tratando de persuadir al Zakka Khel para que ofreciera más resistencia. Los maliks habían insistido en que la presencia de las tropas en el valle era necesaria para dar peso a sus representaciones ante el Zakka Khel y que si se retiraban antes de que terminaran sus deliberaciones, no podrían garantizar el éxito de su misión. Mientras tanto, se había informado al general Willcocks de que no se impuso ninguna limitación rígida a su estancia en el valle, siempre que se llegara rápidamente a un acuerdo y a continuación a la retirada temprana de las tropas. A pesar de la interferencia de este elemento externo en la jirga, prevalecieron los consejos de los maliks y los ancianos representantes del Zakka Khel hicieron un juramento sobre el Corán de acatar sus decisiones.
Una escolta fluvial del 45.º Regimiento Sikh en la colina de Tsapara fue atacada en la espesa jungla y perdió un cipayo muerto y dos heridos. Temprano por la mañana de ese día, habiéndose acordado los términos, la jirga afridi emprendió el regreso para informar del resultado al general Willcocks. Sin embargo, se vieron retrasados por un lashkar diverso formado por Sangu Khel Shinwaris, unos mil Ningraharis y unos pocos Mohmands, que avanzaron desde la dirección del Paso de Thabai. El Zakka Khel convenció a éstos de que se retiraran de nuevo al extremo occidental del valle, señalando que habían llegado demasiado tarde para ser de utilidad y que sólo arruinarían el acuerdo que todos los afridis deseaban. Después de algunas objeciones, este Iashkar accedió a esperar hasta que se conocieran las negociaciones de la jirga. Debido a estos retrasos, el regreso de Waiab Prga a la jirga llegó demasiado tarde para ser recibido en Walai ese día, y el 27 fueron recibidos y conducidos al campamento por el Oficial Político Jefe después de depositar sus rifles para su custodia segura.
La noche del 27 se dedicó a discutir los detalles del asentamiento, y por la tarde del 28 se le presentó al general Willcocks en una jirga pública un documento redactado en persa por el general Willcocks, en el que se establecían todos los términos. Este documento fue aprobado por todos los maliks y ancianos influyentes, y en él se asignaba a los diferentes clanes la responsabilidad de la buena conducta de las diversas secciones de Zakka Khel. Prometieron ayudarse mutuamente para castigar a los malos personajes y acordaron que el Gobierno podría castigarlos por las fechorías de aquellos a quienes protegían. El general Willcocks, al ver que estas condiciones satisfacían con creces las demandas del Gobierno, las aceptó formalmente. Mientras tanto, se habían emitido órdenes secretas para la retirada de las tropas al día siguiente. Se permitió que el Zakka Khel y las demás jirgas que lo desearan se dirigieran a China de inmediato, y el trabajo de reforzar el campamento se llevó a cabo como de costumbre. Durante esa noche, antes de que se conocieran los términos del acuerdo en Chura, el campamento fue fuertemente atacado y cuatro soldados nativos resultaron heridos.
Temprano por la mañana, la brigada del general Barrett inició su marcha de regreso a Ali Musjid a través del Paso de Chura. A las 9 de la mañana, el equipaje y el transporte de ambas brigadas 20 habían abandonado el campamento de Walai y a las 10 de la mañana, los piquetes de retaguardia comenzaron a retirarse. La brigada del general Anderson cubrió la retirada y permaneció en Chura durante la noche, mientras que la brigada del general Barrett había marchado directamente a Ali Musjid.
Todas las tropas, excepto el 59.º Regimiento de Fusileros y los 2.º Escuadrones del 19.º Regimiento de Lanceros, que se quedaron para proteger los depósitos de Ali Musjid, llegaron a Jamrud y al día siguiente a Peshawar. Durante todas las operaciones, ningún seguidor, público o privado, resultó muerto o herido y sólo se perdió un fusil, perteneciente a un hombre que murió en una escaramuza en la espesura. Desde el momento en que la fuerza abandonó el campamento de Walai hasta su llegada a la India británica, no se disparó ni un tiro.
Los resultados de la expedición parecieron ser exitosos en todos los aspectos. La jirga afridi había asumido el castigo de los invasores y la responsabilidad de su buena conducta en el futuro. Después del regreso de las tropas, toda la jirga fue a Peshawar para discutir con el Agente Político la naturaleza del castigo que se infligiría a los invasores. Organizaron una jirga de unos 600 hombres, representantes de cada clan afridi, para visitar por turnos los asentamientos de Zakka Khel. Esta jirga pasó alrededor de un mes en el país de Zakka Khel, viviendo a costa de los habitantes según las costumbres tribales. Este procedimiento constituyó en sí mismo un castigo. Lograron apoderarse de todos los invasores excepto Multan, que se había refugiado en territorio afgano. Los golpearon y se llevaron su botín, que posteriormente fue entregado al Agente Político en Jamrud para que lo devolviera a sus propietarios. Depositaron algunos fusiles como garantía de que no permitirían que Multan se estableciera en Tirah hasta que hubiera sido debidamente castigado y además hicieron una petición para que el Gobierno solicitara al Amir que lo entregara y lo considerara como refugiados o que los expulsara. Mientras estaban en Jamrud, las jirgas fueron acosadas por numerosos mensajeros de los Mohmands y de Afganistán que los instaron a unirse a un levantamiento y amenazar a Peshawar. Aunque esto produjo un efecto perturbador, no se produjo ningún problema. Los Maliks y los ancianos de los Aftidis habían cumplido plenamente sus promesas y fueron recompensados por el Gobierno. [1]
James Willocks calculó que las fuerzas rebeldes habían sufrido al menos 70 muertos y aún más heridos. Los rebeldes no estaban dispuestos a dar detalles sobre sus pérdidas, en parte debido a su orgullo y en parte debido al miedo al mal de ojo, al que los hombres heridos eran particularmente susceptibles. Los británicos registraron entre los oficiales, 1 muerto, 4 heridos, 0 desaparecidos, y otros que sufrieron 2 muertos, 33 heridos, 0 desaparecidos. [1]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .